**Chương chính**

Đêm khuya xảy ra chuyện đó, nên sáng nay mọi người đều dậy muộn hơn bình thường, nhưng cũng chỉ là từ 6 giờ thành 7 giờ thôi; mọi người vốn đã quen với việc dậy sớm rồi.

Trẻ con vẫn còn nằm trong chăn, chưa dậy, trong khi người lớn đã bắt đầu nghe tiếng động ở cửa nhà và dậy từ sớm.

“Ôi trời, ngủ quá giấc rồi, đã 7 giờ rồi! Nhanh đi xem Ủy ban Xã xem liệu những tên trộm bị bắt tối qua có được thẩm vấn xong chưa?” Mẹ Ye lo lắng, cảm thấy như mình vừa bỏ lỡ một cơ hội lớn.

“Không thể nào nhanh đến thế được… Họ phải đến tám giờ mới có người tiến hành thẩm vấn.”

“Hôm nay thì khác, đã hẹn rồi, hôm nay chắc chắn sẽ có người đến sớm để chờ đợi kết quả thẩm vấn. Chúng ta nhanh đi nghe tin xem sao.”

“Nhưng cũng không đến nỗi 7 giờ đã phải vội vàng đâu… Có ai rảnh rỗi đến mức không ngủ vào lúc này chứ? Tối qua còn mất công loay hoay mãi đến tận nửa đêm… Ăn sáng xong rồi đi cũng kịp mà… Trước đây mỗi khi có cuộc họp lớn cũng là 8 giờ mà… Bây giờ thì sớm hơn rồi; quan trọng là biết kết quả thôi.”

Mẹ Ye vỗ nhẹ vào người anh ta: “Sao anh lại không hề vội vàng chút nào nhỉ? Những kẻ đó suýt nữa đã đột nhập vào nhà con trai anh rồi đấy!”

“Người ta đã bắt được rồi, cần gì phải vội vàng nữa… Không thể trốn thoát được đâu… Đi ăn sáng trước đã.”

Mẹ Ye nhìn anh ta một cái, sau đó đi rửa mặt, và tranh thủ trò chuyện với hàng xóm bên cạnh cửa nhà để xác nhận rằng vẫn chưa có thông tin gì mới yên tâm ngồi xuống ăn sáng.

Những người khác cũng lần lượt đến ăn sáng.

Cô ấy hỏi Lâm Túy Thanh: “Đông Tử tối qua có gọi điện về nói hôm nay sẽ về nhà vào lúc nào không?”

“Nói là sẽ dậy rồi mới về… Chắc là phải đến trưa mới về đến nhà được.”

“Ba tên kia tối qua có lẽ chính là định đến nhà bạn… Biết rằng Đông Tử không có ở nhà, nên mới nghĩ đến việc lợi dụng cơ hội này để trộm cắp trước Tết.”

Lâm Túy Thanh cau mày: “Thật không ngờ… Dù là ngày Tết, tất cả đàn ông trong làng đều đã trở về… Không ai dám đến làng chúng ta làm loạn được… Ai ngờ chúng vẫn dám liều lĩnh đến vào nửa đêm như vậy.”

“Có lẽ chúng vừa được thả ra khỏi tù không lâu… Chỉ biết nhà bạn giàu có mà không biết rằng những con chó của bạn đều được nuôi ở bên bờ biển… Nghĩ rằng chỉ cần mang theo vài chiếc bánh độc là có thể làm gì được.”

Bố Ye cũng phân tích: “Cũng có thể chúng nghĩ rằng sau Tết các bạn sẽ r

Chị dâu Ye tức giận nói: “Thật là ngông cuồng quá! Tất cả mọi người trong làng đều đã trở về rồi, mà chúng vẫn dám phạm tội… Chắc là nhờ có người thân trong gia đình, nên mới không dám giết chúng ngay lập tức.”

Diệp Nhị Sào cũng tỏ ra ghê tởm: “Ai lại muốn kết bạn với loại người như thế này chứ? Nói ra cũng thấy xấu hổ lắm… Lẽ ra không nên để chúng thoát ra ngoài; nên giam chúng cho đến khi chết mới đúng.”

Diệp Diệu Hoa nói: “Tối qua bị chó cắn, sau đó lại bị mọi người trong làng đánh đập dữ dội… Phải ngủ ngoài trời trong đêm lạnh giá, chắc là gần như chết rồi… Nếu tiếp tục lang thang khắp làng thêm vài ngày nữa, chắc là sẽ không sống được đâu.”

Diệp Thành Hải đồng ý: “Phải giết một hai tên để cảnh cáo những kẻ khác… Nếu không, những người đàn ông trai tráng trong làng thường xuyên vắng nhà, rất dễ bị người khác bắt nạt đấy.”

Chen Xiuni nói: “Nhưng chắc là người nhà của chúng sẽ đến tìm chúng thôi?”

Diệp Thành Hà cười lạnh: “Dù họ đến tìm cũng vô ích thôi… Dám vào làng trộm cắp và đầu độc người khác như vậy… Nếu không giết chúng ngay tại chỗ, thì đã là khoan dung lắm rồi.”

Diệp Thành Hải tiếp lời: “Đúng vậy… Tôi còn không dám lãng phí thức ăn cơ mà… Họ còn dùng bánh bao để đầu độc người ta nữa… Nếu thức ăn đó dính lại đâu đó và trẻ con nhặt lên ăn thì sao đây?”

Chen Xiuni tái mét: “Thật là đáng sợ quá… May mà là vào ban đêm… Nếu vào ban ngày mà chúng đến đầu độc người ta, và trẻ em hoặc người già nhặt lên ăn thì thật là tai họa lớn… Ai lại có thể nhìn thấy thức ăn bị vứt bỏ mà không nhặt lên đây?”

Diệp Thành Hải nói: “Nếu người nhà của chúng đến tìm chúng, làng chúng ta cũng không phải là dễ bị đe dọa đâu.”

Bố Ye nói: “Nhanh ăn uống xong đi, sau đó cùng nhau đến ủy ban làng xem sao.”

“Bây giờ mới biết lo lắng à?” Mẹ Ye nhìn bố Ye một cái, rồi vội vàng ăn uống.

Cả gia đình ăn xong liền đi đến ủy ban làng. Trên đường đi, cũng có rất nhiều người đang đi về hướng ủy ban làng; mọi người đi đường vừa đi vừa bàn tán về ba tên trộm kia.

Mọi người đều sợ hãi… Nếu như đàn ông trong nhà không có ở nhà thì sao?

Ủy ban làng được xây dựng từ hội trường của đội sản xuất trước đây, nên không gian khá rộng lớn… Trước đây, mọi người cũng ăn cơm chung tại đây; phía sau còn được dùng làm nơi chứa các công cụ sản xuất.

Khi mọi người đến nơi, đã thấy có rất nhiều người đang đứng đó, tiếng ồn ào vang lên khắp nơi.

Mẹ Ye hỏ

“Trời ạ, thật là định trúng vào con út nhà tôi… Thật không có lương tâm chút nào, dù sao cũng là người thân mà.” Mẹ Ye phun nước bọt và chửi rủa.

Bố Ye hỏi: “Vậy phía trước đang xảy ra chuyện gì vậy?”

“Là gia đình họ đến xin van xin ủy ban làng, có một bà lão đang chuẩn bị quỳ gối cầu xin.”

“Xin ủy ban làng cái gì chứ? Nếu những chiếc bánh bao tối qua không giết chết chỉ chó mà lại giết chết người, họ có đủ khả năng bồi thường không? Chắc chắn họ sẽ phải đi khắp làng để xin lỗi!”

Trong khi mẹ Ye đang chửi rủa, những người ở phía trước đã giữ chặt vài người từ làng khác, đặc biệt là một bà lão đang kêu la thảm thiết; hai tay của bà bị giữ chặt, không thể nằm xuống đất khóc lóc, chỉ có thể vùng vẫy trong không trung.

“Làng các người dựa vào tiền của để bắt nạt người khác… Sớm muộn gì cũng sẽ gặp họa… Cháu trai tội nghiệp của tôi, bị đánh đến gần chết… Làng các người sẽ không thoát khỏi họa…”

“Cả gia đình các người mới là người sẽ gặp họa… Nuôi ra một kẻ tồi tệ như vậy, ba đời sẽ không may mắn…”

“Dám đến bắt nạt người ta ở nhà họ… Không chỉ ba người đó, các người cũng đừng mong có thể rời khỏi làng này!”

“Đúng vậy… Nếu hổ không hiển thị sức mạnh, coi như làng chúng ta là con mèo ốm yếu… Dám đến bắt nạt người ta, hôm nay các người cũng đừng mong trở về được!”

“Tại sao các người có quyền giữ lại người ta một cách tùy tiện như vậy?”

Trưởng làng nói một cách kiên quyết: “Tại sao? Bởi vì ba người đó đã đêm khuya trốn vào làng chúng ta, bị bắt thì xứng đáng bị đánh… Dù đi đâu chúng ta cũng có lý! Các người dám đến đây gây rối, chúng tôi sẽ đánh cả các người nữa! Không ai có thể nói rằng chúng tôi sai!”

“Hiện tại chúng tôi vẫn chưa giết họ, chỉ là bắt họ đi khắp làng để xin lỗi… Nếu các người còn tiếp tục phàn nàn, chúng tôi sẽ giết họ ngay lập tức rồi kéo xác họ trở về đây!”

“Kéo họ ra ngoài để đi khắp làng!”

Những người từ làng khác lập tức im lặng, không dám phản đối nữa… Khi ở dưới mái nhà người khác, họ buộc phải chịu thua… Hơn nữa, họ cũng thực sự có lỗi.

Một số người lấy trống đánh lên, hô vang: “Đi khắp làng rồi, đi khắp làng rồi… Ba tên trộm đang bị đi khắp làng!”

“Các làng lân cận cũng đều phải cho họ đi khắp làng… Đừng để họ thoát khỏi hình phạt… Mọi người đều phải thấy rõ bộ mặt thật của ba tên trộm này!”

“Nhường đường đi, nhường đường đi… Những tên trộm đang bị đi khắp làng!”

Người d

Chúng tôi đến lúc 7 giờ 50 phút thì vẫn còn 10 phút nữa; ai ngờ lại đến sớm hơn dự kiến.”

“Đây là chuyện quan trọng, mọi người chắc chắn đã đến từ sớm để chờ đợi rồi; ai còn quan tâm đến thời gian nữa chứ? Khi có người đến, chúng ta sẽ kéo họ ra và hỏi cho rõ ràng thôi.”

“Dù sao thì hỏi xong cũng biết được mà; không bỏ lỡ điều gì quan trọng cả. Nhanh chóng theo sau đi.”

Mẹ của Ye kéo một người phụ nữ đến sớm hơn và hỏi han kỹ lưỡng; chỉ khi hiểu rõ mọi chi tiết, bà mới yên tâm.

Họ chỉ muộn khoảng 10 phút thôi, cũng không bỏ lỡ điều gì quan trọng cả; chỉ có lỡ mất khoảnh khắc khi ba người kia bị kéo ra ngoài và gia đình họ van xin nhưng không thành công, phải ngồi xuống đất khóc lóc thôi.

Tất cả mọi người trong làng đều theo sau ra khỏi trụ sở ủy ban làng.

Có người cầm trống đánh mở đường phía trước, còn có người hét lớn, liệt kê tên tuổi và tội ác của ba người kia.

Ba người kia bị đặt lên vai và bị kéo đi.

Phía sau họ là những người thân của họ đang khóc lóc.

Nhưng có lẽ họ cũng thấy xấu hổ, vì vậy sau khi ra khỏi trụ sở ủy ban làng, họ không còn khóc nữa, mà đi cuối đoàn.

Một số người trong làng bắt đầu ném rau củ thối, còn trẻ con thì ném đá.

“Không thể ai cũng đi xem náo nhiệt được đâu; nhà cửa cần có người trông coi chứ. Các bạn đừng đi theo nữa, mau về nhà đi.”

Mẹ của Ye chỉ vào một vài người trẻ tuổi, bảo họ về trước, nhưng không ai nghe theo bà cả.

Lâm Túy Thanh Thì lại không dám đi theo lâu được; bây giờ trong nhà cô ấy chỉ có mình cô ấy thôi; đi một lát thì còn được, nhưng nếu đi quá lâu thì không ổn đâu.

Cô ấy đành tiếc nuối mà dừng bước lại, nhìn đoàn người đang tiến về phía trước trong làng.

Người già bên cạnh lắc đầu và nói rằng họ xứng đáng bị như vậy.

Chị dâu của Ye cũng ở lại cùng bà, không đi theo; ai bảo các con trai trong nhà cô ấy đều muốn đi xem náo nhiệt chứ? Vì vậy, chỉ có cô ấy ở lại trông nhà thôi.

“Lần này đi qua vài làng lân cận, danh tiếng của ba người kia chắc chắn sẽ bị lan truyền khắp nơi; mọi người sẽ la ó đánh họ, và làng của họ chắc chắn cũng sẽ không chịu đựng được họ nữa.”

“Liệu họ có sống sót được hay không còn là một vấn đề nữa… Nếu bị đánh chết thì cũng xứng đáng thôi; không ai biết gia đình họ sẽ mất mát bao nhiêu đâu.”

“Bây giờ trong nhà không còn thứ gì có giá trị đáng để trộm cắp nữa; trước đây tiền đều để ở nhà, bây giờ đã gửi vào ngân hàng hết rồi; không còn thứ g

“Ừm, sau này chúng ta có thể yên tâm hơn rồi; sau Tết, chúng ta cũng sẽ đi.”

Chị dâu Ye bỗng nhiên cảm thấy ghen tị: “Sau Tết, tôi cũng sẽ đi theo họ. Dù sao thì Ah Hai cũng sẽ đưa vợ con mình trở về tỉnh thành; còn sông thành thì sẽ đưa vợ con đến Thành phố Châu… Những đứa con gái trong nhà cũng đã lớn rồi, không cần tôi lo nữa; chúng đều ở cùng bố mẹ chúng.”

“Tôi phải đi giúp Xiuni nuôi con; hai vợ chồng họ không có kinh nghiệm nuôi con, một mình họ không thể xoay sở được. Tôi sẽ đến giúp đỡ họ.”

Lâm Túy Thanh nói khi cùng hai người đi về nhà: “Hai người con trai của các bạn, nếu một người giúp nuôi con này mà không giúp người kia, chắc chắn sẽ có ý kiến phàn nàn đấy.”

“Cũng đành thế thôi… Con cái là ruột thịt của mình mà; nhà vợ Ah Hai ở xa đó, mẹ vợ sẽ giúp đỡ việc nuôi con; còn vợ sông thành thì không có mẹ vợ ở bên cạnh… Tôi thấy hai vợ chồng họ cũng lo lắng, nên tôi quyết định giúp đỡ họ.”

“Nhưng như vậy sẽ dễ bị người ta chỉ trích đấy… Giúp một người mà không giúp người kia…”

“Vậy thì mỗi tháng tôi sẽ cho vợ người con cả tiền mua sữa bột, và nếu nhà có gì tôi cũng sẽ cho thêm cho cô ấy.”

“Nếu có quá nhiều con, thật khó để tránh tình trạng bất công…”

Lâm Túy Thanh nghĩ đến hai đứa con nhỏ của mình, thấy chúng vẫn còn nhỏ nên tạm thời không phải lo về vấn đề này, và cảm thấy cũng ổn thôi.

“Bất công gì chứ? Hai anh em chắc chắn sẽ không có ý kiến gì đâu; những lời phàn nàn chắc chỉ xuất phát từ phía các vợ họ mà thôi… Một người giúp việc, một người chi tiền, thế là xong mà.”

“Đúng là tốt lắm.”

“Tôi phải đi xem hai đứa cháu trai ở căn nhà mới rồi… Bạn muốn đi đó hay về nhà mình?”

“Tôi phải về nhà mình coi chừng… Nhà này không có ai cả, thậm chí còn không có trẻ con nữa; tôi không yên tâm được.”

“Vậy thì tôi sẽ mang đứa bé qua đó; bạn hãy giúp tôi trông nom nó một lát nhé… Hai vợ chồng họ đang đi xem náo nhiệt, để lại đứa bé ở nhà một mình…”

Chị dâu Ye trách móc, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ yêu thương; khi nghĩ đến hai đứa cháu trai, cô không thể không mỉm cười.

Lâm Túy Thanh gật đầu và đi vào nhà trước. Tiếng ồn ào của làng xóm cũng dần xa đi. Cửa sân vẫn được khóa chặt; xung quanh trở nên yên tĩnh lạ thường… Ngoại trừ vài con chó nằm ngủ trước cửa sân, mọi người đều đã đi theo đoàn người ra ngoài xem náo nhiệt; ngay cả trẻ con c

Cô cười ha hả vỗ đầu con chó rồi bước vào nhà; mọi thứ trong nhà lúc cô ra đi vẫn giữ nguyên trạng thái như ban đầu.

Sáng sớm quá để gọi cho Diệp Diệu Đông, bây giờ khi cô đến bên điện thoại và muốn gọi hỏi anh ấy đã về đến nơi lúc nào, thì điện thoại lại không ai nghe máy.

Chắc là lúc này anh ấy đã xuất phát rồi, hoặc có thể anh ấy đã gọi điện về nhưng cô không nghe được.

Diệp Diệu Đông thường chỉ về nhà vào khoảng giờ trưa; chiếc xe tải lái thẳng từ thị trấn đến ngay trước cửa nhà họ.

Vừa bước xuống xe, ba đứa con đã reo hò chào mẹ và nhảy nhót bên cạnh cô.

Sau khi trả tiền xe xong, Diệp Diệu Đông hỏi: “Sáng nay tôi gọi điện cho em mà sao không ai nghe máy? Sáng sớm thế mà em đã đi giúp mẹ nấu ăn à?”

Anh ấy vẫn chưa biết gì về những chuyện xảy ra vào đêm qua.

“Tối qua đã có chuyện xảy ra rồi.”

Lâm Túy Thanh ngừng cười và kể cho anh ấy nghe về những gì đã xảy ra.

Theo từng câu chuyện được kể, vẻ mặt của Diệp Diệu Đông càng trở nên nghiêm túc hơn.

“Thật là ý trí con người không thể sánh kịp ý trí của trời… Chỉ vắng nhà một đêm thôi mà đã bị kẻ gian lợi dụng cơ hội… May mà chúng ta kịp phát hiện ra họ… Bây giờ thì sao nhỉ? Họ đã bị đem đi điệu hành quanh làng chưa?”

“Chưa kịp đi hết các làng thì đã quay về rồi… Không biết họ đã bị đưa đến làng nào… Giờ cũng đến giờ ăn trưa rồi, chắc họ sẽ được mang về nhà thôi.”

Diệp Thành Hồ tức giận nói: “Nếu biết trước thì tôi sẽ không đi đâu… Lần này may mà không có chuyện gì xảy ra… Nếu không thì đã nguy hiểm lắm rồi… Tại sao tối qua không giết chúng ngay tại chỗ mà lại để chúng sống sót?”

“Bây giờ việc đem chúng đi điệu hành quanh các làng càng khiến mọi người sợ hãi hơn nữa.”

“Mẹ ơi, lần sau con sẽ ở nhà để bảo vệ mẹ.”

Lâm Túy Thanh cười nói: “Không sao đâu… Người gây án đã bị bắt rồi… Bây giờ mọi người đang làm ầm ĩ như vậy, thực sự là không có kẻ trộm nào dám đến làng chúng ta nữa đâu.”

“May mà chúng không bị chúng ta giết chết… Có lẽ là chúng may mắn lắm.”

“Sáng nay chúng đã gần như chết rồi… Khoảng nữa giờ chúng sẽ được mang về nhà để kiểm tra xem sao.”