Dì ruột tôi ngẩn ra một lúc, chớp mắt vài cái, ánh mắt tránh né một hồi rồi lại nở nụ cười nói: “Mẹ ơi, mẹ đang nói gì vậy? Con chỉ muốn hỏi xem Đông Tử có quen biết ai ở biên phòng không, và mối quan hệ của anh ấy có mạnh mẽ không thôi.”

“Vậy sao lúc nãy con lại hỏi liệu Đông Tử có kiếm được nhiều tiền không? Con nghĩ anh ấy đi biển hàng ngày để làm gì chứ? Anh ấy chỉ đi đánh cá thôi, số tiền anh ấy kiếm được đều là tiền chính đáng, là tiền do sự vất vả lao động mà có.”

“Con chỉ muốn biết liệu anh ấy có dựa vào công việc ở biên phòng mà kiếm được nhiều tiền không… Nhìn thấy anh ấy trong vài năm qua liên tục mua thêm tàu mới, chắc chắn là nhờ vào công việc đó mà thôi… Kiếm tiền dễ dàng như vậy sao?”

Bà già nghe xong cũng bực mình, không thể ngồi yên được nữa: “Đâu có dễ dàng chứ! Ngày nào cũng đi từ sáng đến tối, chẳng kịp nghỉ ngơi… Không giống như các con ở nhà thoải mái đâu. Các con chỉ thấy anh ấy về nhà với những giỏ cá đầy ắp, nhưng chẳng thấy anh ấy mệt mỏi đến mức mắt đen quầng đâu.”

“Nếu anh ấy có quen biết ai thì cũng là vì các lãnh đạo quý mến anh ấy mà thôi… Số tiền anh ấy kiếm được đều là do sự cần cù của bản thân mình… Chẳng thấy anh ấy hàng ngày vất vả đánh cá về à? Thật nghĩ rằng đi biển là có thể tự nhiên kiếm được tiền sao?”

“Con cũng không nói rằng anh ấy đi biển để chơi đùa đâu… Con chỉ muốn biết liệu mối quan hệ của anh ấy có mạnh mẽ không thôi…”

“Dù mối quan hệ có mạnh mẽ hay không cũng không liên quan gì đến con đâu… Con nghĩ việc giao tiếp với các lãnh đạo cao cấp là điều dễ dàng sao?”

“Mẹ ơi, con chỉ muốn nếu Đông Tử có quen biết ai ở cấp cao, để anh ấy can thiệp giúp đỡ, có lẽ A Hồng sẽ được giảm án xuống vài năm… Để anh ấy có thể trở về cùng em trai mình vào tháng sau…” Nói đến đây, dì ruột tôi cũng bắt đầu khóc: “Trong tù kia, không biết con người sẽ phải sống như thế nào… Chỉ vừa qua một năm rưỡi thôi, mà còn tám năm nữa phía trước… Làm sao mà chịu đựng nổi được chứ? Bố của A Hồng đã hơn 60 tuổi rồi, sức khỏe cũng không còn tốt như trước nữa… Ngày nào cũng đau đớn khắp người… Không biết liệu anh ấy có sống sót được đến khi ra tù không…”

Ban đầu, bà già còn cảm thấy phiền lòng vì lời nói của dì ruột mình, định đứng dậy đuổi cô ta đi… Nhưng nghe những lời này, bà cũng cảm thấy buồn bã và mất hết tinh thần…

“Ôi… Đây là cái nghiệp gì vậ

“Thật sự đã ngủ rồi à?”

“Làm gì mà lừa bạn chứ? Bạn còn nghĩ A Qīng cố tình lừa bạn đấy sao?”

“Hehe, không đâu… Tôi cứ tưởng cô ấy vẫn chưa ngủ thì tối nay tôi sẽ quay lại thử lại.”

“Cứ đi đi…”

Lâm Túy Thanh đứng bên cạnh nhìn mà không biết phải nói gì, chỉ có thể nghĩ rằng người đáng thương thường cũng có những điểm đáng ghét; một người khiến cả gia đình phải chịu khổ, khiến cha mẹ già yếu của họ cũng phải vất vả theo.

Khi mọi người đi rồi, cô ấy mới lên tiếng: “Đến là hỏi đủ thứ linh tinh… Tôi cứ tưởng cô ấy muốn làm gì đó chứ… A Đông đâu có khả năng đó đâu; anh ta chỉ gặp vài lần với các lãnh đạo thôi, mà giờ đã bị kết án rồi.”

“Khi Đông Tử tỉnh dậy thì hãy hỏi xem sao… Dù sao cũng là anh em mà, có thể giúp đỡ được thì tốt; nếu không giúp được thì cũng đành… Cô dì này trông ra cũng không chỉ muốn giúp A Hồng thoát khỏi rắc rối đâu… Nếu nói thật là không thể, biết đâu cô ấy sẽ khóc lóc, tỏ vẻ đáng thương hơn một chút, để A Đông cho mượn ít tiền giúp họ vượt qua khó khăn…”

Nghe bà nói vậy, Lâm Túy Thanh cũng bỗng hiểu ra. Hóa ra cô dì này đang áp dụng chiến thuật “lùi một bước để tiến ba bước”: trước hết nói ra những việc khó khăn nhất, hy vọng nếu có thể giải quyết được thì tốt; còn nếu không thì chỉ cần khóc lóc, kể lể về nỗi khổ của mình, và xin mượn tiền… Thật là khôn ngoan! Quả nhiên, kinh nghiệm luôn là thứ quý giá nhất…

Lúc nãy mình còn nghĩ rằng cô ấy cũng già như chú mình, thật đáng thương… Giờ thì không biết phải nói gì nữa, chỉ có thể thốt lên: “Cô dì này thật là khéo léo!”

“Có những người tính toán quá nhiều… Không thể so sánh được đâu! Cuộc sống này, vẫn phải dựa vào lòng chân thành… Nhưng với những người tính toán quá nhiều, thật khó để tìm được sự chân thành…”

Lâm Túy Thanh cười và nói: “Khi A Đông tỉnh dậy, hãy hỏi xem ông ấy nói gì… Chúng ta cũng không biết rõ chuyện gì đang xảy ra bên ngoài đâu… Tôi đoán là khó có khả năng đâu… A Đông chỉ gặp họ vài lần thôi; nói ra lời nhờ vả thì có thể không thành vấn đề đối với họ, nhưng việc giúp người trong tù thoát khỏi rắc rối thì không hề đơn giản đâu…”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Đông Tử là người thông minh và có năng lực, nhưng ông ấy cũng chưa đủ quyền lực để làm được điều đó…”

Nói xong, bà nói tiếp và thở dài rồi đi ra ngoài hít gió mát… Ban đầu hôm nay bà còn khá v

Khi người ta già đi, họ chỉ mong muốn cả gia đình được sống yên bình và an toàn.

Buổi tối khi mẹ của Ye đến ăn cơm, bà nghe nói chị dâu lớn của Ye đã đến nhà vào buổi chiều hôm đó, liền tức giận nói: “Cô ta đang gây khó dễ cho mọi người mà! Đông Tử Làm sao cô ta có thể có quyền lực lớn đến thế, làm sao cô ta dám mặt dày đến mức đi xin người khác? Cô ta tưởng rằng chỉ cần mở miệng là mọi việc sẽ được giải quyết sao?”

Diệp Diệu Đông cũng vừa thức dậy đúng lúc ăn tối mới biết chuyện này, và cũng cảm thấy rất bất ngờ.

“Tôi gặp các nhà lãnh đạo cũng chưa đủ năm ngón tay để đếm xuể; việc họ sẵn lòng để cho tôi một con thuyền tại trạm kiểm soát biên giới đã là điều khiến tôi rất ngạc nhiên rồi. Đó là sự ưu ái của họ, làm sao tôi dám đòi hỏi thêm nữa? Tôi chưa từng mang lại lợi ích gì cho họ cả; đơn giản là họ thật sự quan tâm đến người dân.”

“À, thôi kệ đi… Sau này sẽ để mẹ bạn đến nói chuyện với họ; đừng để cô ta kéo bạn ra khóc nữa. Là người trẻ tuổi, bạn không nên can thiệp vào chuyện này; hãy để mẹ bạn lo.”

Bà lão cũng không quá thất vọng; dù sao thì đó cũng là sự đòi hỏi quá đáng từ phía chị dâu lớn mà thôi. “Ăn cơm đi, đừng nói về những chuyện này nữa… Mỗi người đều có số phận riêng; chúng ta chỉ có thể cầu nguyện Phật phù hộ mà thôi.”

Mẹ của Ye nhíu môi: “Cô ta tính toán rất kỹ lưỡng… Con trai tôi đâu phải là quan chức gì đâu; làm sao cô ta có thể yêu cầu gì thì được cái đó ngay lập tức? Rõ ràng là cô ta cố ý làm khó người khác mà.”

Lâm Túy Thanh cười nói: “Biết đâu cô ta nói đúng đấy… Buổi chiều, bà cũng nói rằng có thể chị dâu lớn chỉ muốn xin một việc gì đó đơn giản thôi; nếu chúng ta không thể giúp đỡ, cô ta sẽ tiếp tục xin những việc khác, như vay tiền chẳng hạn… Lúc đó, chúng ta có lẽ sẽ không thể từ chối mãi được.”

“Gì cơ? Cô ta đang nghĩ gì vậy chứ? Cô ta tính toán quá giỏi!” Mẹ của Ye nhướng mày, vung đũa mạnh xuống bàn: “Không được… Tôi sẽ đi nói chuyện với cô ta ngay; tôi đâu có nợ cô ta gì cả… Làm sao cô ta dám đòi hỏi như vậy?”

“Ăn cơm trước đi… Họ đâu có yêu cầu bạn vay tiền đâu; tại sao bạn lại tức giận như vậy?” Cha của Ye nói không hài lòng.

“Dù họ không yêu cầu tôi vay tiền, nhưng họ lại muốn con trai tôi vay… Rõ ràng là họ đang đùa cợt mà… Coi như tất cả mọi người đều là kẻ ngốc, chỉ có mình họ thông minh

Mọi người đều lập tức nghĩ đến những gì mẹ Ye đã nói vào buổi chiều hôm đó, và cảm thấy rằng họ hoàn toàn có thể đoán được – chắc chắn là họ đang cố tình gây rối.

Nếu không thành công với phương án này, thì sẽ dùng phương án khác; còn nếu cả hai phương án đều không hiệu quả, thì chắc chắn là họ không coi trọng tình cảm gia đình nữa.

“Thôi, ăn cơm đi. Cô ấy thật đáng thương, tuổi già rồi mà lại phải gặp chuyện như thế này… Xung quanh cũng không có con trai. Lát nữa chúng ta chỉ cần nói rằng không thể giúp đỡ được là xong; những việc không muốn đồng ý thì đừng đồng ý.” Bà lão nói.

“Dù sao tối nay tôi cũng phải ra biển, không ở nhà đâu. Mẹ cứ để A Qing lo liệu mọi chuyện nhé.”

Diệp Diệu Đông nói xong, rồi đổi giọng: “Thực ra, tôi nghĩ việc anh ấy ở trong đó cũng không tồi đâu… Không phải lo về việc ăn uống gì cả…”

Nghe thấy anh ta nói vậy, cha Ye vừa đưa bát cơm lên tay, suýt nữa là làm rơi, liền nhìn anh ta chằm chằm.

“Nói bậy! Ăn uống không lo à? Nhà mình thiếu cái gì để ăn uống sao? Ở trong đó, không có tự do, không có mặt mũi… Khi ra ngoài sau này, sẽ rất khó sống, mọi người sẽ chỉ trích anh ấy…”

“Đừng ở trong làng, thì sẽ không ai chỉ trích đâu. À không, tôi không có ý nói về điều đó… Tôi chỉ muốn nói rằng, nếu bây giờ anh ấy ra ngoài, chắc chắn mọi người trong làng sẽ đến nhà họ để đòi tiền.”

“Vậy khi được thả ra ngoài, cũng sẽ có người đến tìm anh ấy mà…”

“Ít nhất thì cũng có mười năm thời gian để chuẩn bị; đến lúc đó, tiền cũng sẽ mất giá mà.”

“Tiền mất giá à? 1000 đồng vẫn là 1000 đồng thôi… Làm sao có thể trở thành 100 đồng được? Nói bậy!”

Vấn đề này, anh ta không thể giải thích được, nên Diệp Diệu Đông im lặng luôn.

Lâm Túy Thanh tò mò và tiếp lời: “Tôi nghe nói có người còn nghĩ rằng ở trong đó có miễn phí ăn ở, nên cố tình vào đó…”

“Điều đó thật đấy… Tôi cũng thực sự nghe nói vậy…” Mẹ Ye trở nên hứng thú và bắt đầu kể chuyện.

Hàng ngày, bà ngồi ở đó và nghe đủ loại câu chuyện; nhờ vậy mà bà biết được rất nhiều điều thú vị, kể cả những chuyện kỳ lạ nhất.

Bầu không khí bàn ăn cũng thay đổi hẳn; mọi người đều ăn ngon lành hơn nhờ những câu chuyện phiêu lưu của mẹ Ye.

“Còn nữa, các bạn đừng ăn thịt chó nữa nhé… Tôi nghe nói ở làng Đông Kiều có một thanh niên gần đây gặp chuyện gì

“À?”

Diệp Diệu Đông ngạc nhiên: “Không lẽ là bệnh dại sao? Làm sao có chuyện bị chó nhập hồn được nhỉ?”

“Chẳng phải nên đưa đi khám bác sĩ sao?”

“Ai mà biết được… Có lẽ họ nghĩ cách đó hiệu quả thật. Các bạn tốt nhất đừng ăn thịt chó nữa, nhất là Đông Tử – người ấy ăn tất cả mọi thứ; nếu thực sự bị nhập hồn thì rắc rối lớn đấy.”

“Nói vớ vẩn gì thế! Chúng ta ăn gà hàng ngày mà có bị gà nhập hồn à? Ăn cá hàng ngày thì lại bị cá nhập hồn sao? Vậy thì tôi phải ăn cua hàng ngày và đi khắp làng sao?”

“Đùa thôi!”

“Cũng biết là đùa mà… Đó chỉ là những lời lừa đảo của những người tu luyện thôi. Các bạn cứ ăn uống bình thường đi; nghe qua cho vui thôi, miễn là giúp tiêu hóa là được.”

Ngược lại, người ở làng bên cạnh tên A Qiu thì may mắn hơn nhiều… Khi bị con chó nhà anh ta cắn nặng, không hề nghe nói gì về bệnh dại cả. Có lẽ là vì con chó của anh ta được nuôi dưỡng rất tốt.