“Kinh doanh của anh cả nhà bạn thế nào rồi? Một năm trôi qua, việc mở quán ăn sáng ở đó chắc phải khá thuận lợi phải không? Lúc nào cũng có người ra vào, đặc biệt là vào buổi sáng khi lượng khách đông nhất.” Diệp Nhị Sào tò mò hỏi.

“Cũng được thôi. Lúc đó chúng tôi cũng đã đi thăm quan thành phố và thấy rồi đấy. Sau đó tôi cũng không quay lại nữa; bạn hỏi tôi thì tôi cũng không rõ lắm. Chắc là kiếm được nhiều tiền hơn so với việc trồng trọt thôi… Nếu không thì năm nay họ chắc chắn không thể tiếp tục kinh doanh được; đừng nói đến chuyện gia hạn thuê nhà, chắc hẳn họ sẽ quay lại trồng trọt thôi.” Lâm Túy Thanh cũng chỉ trả lời một cách mơ hồ; dù sao thì chị dâu cũng chỉ đang tò mò hỏi thôi mà, cô ấy cũng đáp lại một cách vòng vo thôi.

Thực ra, anh cả cô ấy cũng đang do dự xem liệu năm nay có nên tiếp tục thuê nhà hay không, hoặc nên chuyển sang cửa hàng do chính họ mua. Chị dâu cô ấy cũng lo lắng về chi phí thuê nhà, luôn muốn chuyển sang cửa hàng của mình… Nhưng vài ngày trước, bố họ đã nói rằng họ nên tiếp tục thuê nhà thêm một năm nữa.

Trong suốt một hai năm gần đây, xung quanh cũng đã có thêm vài cửa hàng mới mở cửa, trong đó có cả các quán ăn sáng nữa. Lượng khách của các quán này đã bị chia sẻ, nhưng tổng số lượng khách đến vẫn tăng lên. Nếu họ chuyển địa điểm kinh doanh, những khách quen có thể sẽ không tìm thấy chỗ ngồi, và điều đó có thể gây ra những thiệt hại lớn hơn. Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lin Xianghui vẫn quyết định tiếp tục thuê nhà thêm một năm nữa. Khi các cửa hàng xung quanh trở nên sôi động hơn, lượng khách mới sẽ giúp bù đắp cho sự giảm sút này.

“Đúng là vậy… Chắc chắn là kiếm được tiền rồi… Ôi, nếu biết trước thì chúng ta cũng đừng mua cái cửa hàng đó nữa, thà mua thuyền đi… Nhìn các bạn bây giờ, cho thuyền đi thuê, mỗi tháng cũng kiếm được khoảng 200 nhân dân tệ; rõ ràng là số tiền như nhau, nhưng việc cho thuyền đi thuê lại mang lại lợi nhuận nhanh hơn nhiều.” Diệp Nhị Sào tỏ vẻ hối tiếc, vỗ mạnh vào đùi mình rồi tiếp tục nói: “Nếu mua thuyền từ sớm hơn, thì sẽ kiếm được nhiều tiền hơn nữa… Còn cái cửa hàng kia thì vẫn bị bỏ trống đó, ai mà biết được liệu nó có được thuê đi hay không… Ôi… A Hua, hay là tôi bán cái cửa hàng đó đi? Giữ nó lại cũng chẳng có ích gì cả; số tiền kiếm được còn ít hơn cả việc cho thuyền đi thuê nữa… Thuyền thì chắc chắn sẽ luôn có người thuê m

“Đông Tử , anh nghĩ sao?”

“Nếu là tôi, chắc chắn sẽ giữ lại. Thuyền đánh cá có rủi ro và cũng bị hao mòn theo thời gian, nhưng cửa hàng ở thành phố thì không; giá trị của chúng chỉ ngày càng tăng lên thôi. Hơn nữa, các bạn đã để ý chưa? Khi chúng ta ký hợp đồng, cửa hàng không có hạn sử dụng cụ thể, chỉ có khoản phí quản lý khi thuê mặt bằng mà thôi.” Đó chính là lý do tại sao luật pháp hiện nay vẫn còn nhiều điểm chưa rõ ràng; một số điều trong hợp đồng thậm chí còn không được quy định cụ thể về thời hạn, và sau này thì việc xác định rõ ràng những điều đó sẽ hoàn toàn không thể thực hiện được.

Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa suy nghĩ một lát rồi cũng tỏ ra bối rối; họ vốn dĩ cũng không biết nhiều chữ, huống chi trong suy nghĩ của họ, làm sao có thể có khái niệm “hạn sử dụng” chứ?

Mua rồi thì đó chẳng phải là của họ sao? Trước đây, các cửa hàng thuộc sở hữu của nhà giàu cũng chẳng bao giờ có hạn sử dụng cụ thể cả. Giống như đất đai vậy – một khi đã được chia sẻ hay mua lại, thì đó chính là của họ rồi; làm sao có thể đặt ra hạn sử dụng được chứ?

“Cửa hàng mà còn có hạn sử dụng à?” Mọi người đều ngạc nhiên và cùng lúc hỏi.

“Sau này sẽ có thôi; các bạn tự quyết định đi. Nếu muốn quan tâm đến lợi ích trước mắt, hay muốn nhìn xa hơn… Nếu tài chính của các bạn dư dả và không có việc gì khác cần chi tiêu, tôi khuyên các bạn nên giữ lại cửa hàng đó; dù sao sau này muốn mua lại cũng sẽ không dễ dàng đâu, thậm chí có thể sẽ còn phải đối mặt với các điều kiện về hạn sử dụng nữa.” Những con thuyền đánh cá hiện tại, sau này cũng chỉ đáng giá vài trăm nghìn thôi; giữ chúng trong nhiều năm cũng sẽ bị hao mòn theo thời gian. Việc nhận tiền thuê hàng tháng có vẻ như là một khoản thu nhập đáng kể, nhưng so với tốc độ lạm phát thì nó vẫn chẳng bằng gì cả.

Hơn nữa, họ cũng không biết cách đầu tư; nếu đầu tư thì chắc chắn tiền sẽ sinh lãi nhanh hơn nhiều. Vì không hiểu biết gì về việc đầu tư, thì tốt nhất vẫn nên giữ lại những tài sản cố định thôi.

Dù sao, nếu mỗi năm chỉ kiếm được 2000 đồng, sau 10 năm cũng chỉ có khoảng 20.000 đồng tiền mặt mà thôi… Theo tính cách của anh chị em họ, số tiền đó vẫn sẽ cứ nằm yên đó thôi; còn cửa hàng thì sau 10 năm, vào năm 1995, giá trị của nó chắc chắn đã tăng lên gấp bao nhiêu lần rồi, chứ đâu chỉ là 20.000 đồng đâu.

“Nhưng nếu chuyển sang dùng thuyền thì lập tức sẽ kiếm được nhiều tiền hơn.”

“Các bạn cứ tự quyết định đi.” Chị dâu Ye cùng với Diệp Nhị Sào đều nhìn về phía chồng mình. Diệp Diệu Hoa do dự một lúc, nhìn về phía Đông Tử rồi lại nhìn vợ mình, cuối cùng cũng quyết định dũng cảm lên.

“Chúng ta nên nghe theo ý kiến của Đông Tử thôi. Dù sao chúng ta cũng không cần chi tiêu thêm gì cả; nhà mình sắp có thêm một con thuyền nữa, và cũng sẽ kiếm được nhiều tiền hơn nữa. Cửa hàng kia thì tạm thời để đó đã, nếu thuê được thì tốt, còn không thì cũng không sao; coi như là giữ tiền mặt ở đó vậy. Chúng ta cũng không thể lấy hết tiền ra để mua thuyền được.” Diệp Nhị Sào nắm lấy tay anh ta, anh ta cười khẩy và nhìn cô ấy một cách gay gắt.

Trước mặt nhiều người như vậy, Diệp Nhị Sào cũng không thể tranh luận hay cãi vã với anh ta trước mọi người được, chỉ đành để việc đó lại và bàn tiếp sau này.

Còn Diệp Diệu Bình thì sau khi nghe Diệp Diệu Hoa nói vậy, cũng quyết định để cái cửa hàng đó lại. Trong lòng anh ta, sự cân nhắc cũng dần nghiêng về phía họ; ban đầu anh ta cũng muốn bán cửa hàng đi, nhưng vợ anh ta đã thuyết phục anh ta.

“Nếu các bạn đều quyết định giữ cái cửa hàng đó lại, thì tôi cũng sẽ giữ lại trước đã. Dù sao năm nay Đông Tử – anh họ lớn của tôi – đã nói sẽ thuê cửa hàng đó, và tôi cũng đã đồng ý rồi; làm sao có thể thay đổi ý định được.” Diệp Diệu Bình lo lắng rằng nếu họ kiếm được nhiều tiền mà anh ta không được chia phần, thì sẽ quá muộn để hối tiếc. Dù sao thì không chỉ có anh ta một mình giữ cái cửa hàng đó; A Cai và những người khác cũng ở đó cùng.

Nếu không kiếm được tiền cũng không sao; anh ta chỉ sợ sau này họ kiếm được nhiều quá mà anh ta không có phần. Phong Thu Hoạch Hào chính là ví dụ cho điều đó; bây giờ anh ta hối tiếc cũng đã muộn rồi, chỉ có thể nhìn họ mỗi tháng nhận được vài trăm đồng tiền từ việc cho thuê cửa hàng mà thôi… Điều đó suýt nữa đã khiến anh ta trở nên trầm cảm.

“Các bạn cứ tự quyết định đi; tôi không thể thay các bạn đưa ra quyết định được. Tôi cũng sợ rằng mình sẽ cản trở con đường kiếm tiền của các bạn, và chị dâu, em dâu tôi sẽ trách tôi đấy.”

“Không đâu… Làm sao có thể như vậy được? Chúng tôi tự quyết định mà.”

“Đúng vậy, chúng tôi tự quyết định mà; ý kiến của bạn cũng rất hợp lý.” Diệp Diệu Sinh cùng với anh họ lớn của mình cũng chỉ nghe họ thảo luận về việc cho thuê

Nhìn thấy mọi người đều nói xong rồi, bên ngoài cũng đã tối om, họ mới bắt đầu ra về. Dì Hai Ye và Diệp Nhị Sào cũng vội vàng muốn tìm những người đàn ông trong gia đình để trò chuyện riêng, nên vội vàng kéo hai anh em họ đi theo.

Diệp Diệu Đông Nhà chúng ta bỗng nhiên trở nên trống trải, chỉ còn lại đầy những chiếc bát trà trên bàn. Lâm Túy Thanh cũng tò mò hỏi:

“Thật à? Cửa hàng còn có hạn sử dụng nữa sao? Ai lại muốn mua vào lúc này chứ? Mua rồi cũng chẳng phải của mình đâu, khác gì việc thuê một cái là gì?”

“Không biết đâu… Tôi chỉ nói thế thôi. Chuyện sau này ai biết được chứ? Dù sao chúng ta cũng không thiếu tiền đâu; thuyền của chúng ta cũng đã nhiều rồi, việc này không liên quan lắm đến chúng ta. Nếu họ muốn nghe thì nghe thôi, còn không thì bán đi cho xong, đỡ phiền phức.”

“Ừm, nếu họ bán đi, thì dì Hai cũng sẽ không còn hỏi tôi mãi về việc có ai muốn thuê cửa hàng ở thành phố hay không nữa. Anh trai tôi cũng có thể dễ dàng mua luôn cửa hàng của mình.”

“Để họ tự lo đi… Cậu tính xem, ba con thuyền này trong tháng này đã kiếm được bao nhiêu tiền?”

“Một con là 277.83, một con là 248.14, và con còn lại là 245.8… Tổng cộng là 771.77 đồng.”

“Cũng không ít đâu… Phong Thu Hoạch Hào Tháng này số tiền kiếm được từ các hoạt động kinh doanh khác chưa được tính đâu; chắc cũng khoảng hơn một nghìn đồng nữa… Như vậy là tháng này chúng ta lại kiếm được hơn 2000 đồng rồi.”

“Gần đúng… Bố tôi cũng chưa kịp thu hồi số tiền của nửa tháng trước đây; cuối tháng này rồi… Cậu xem khi nào rảnh thì đi thu hồi số tiền đó đi. Đúng lúc cuối tháng, tôi cũng cần phải tính toán lại số tiền… Khi mùa lũ đến và bắt đầu công việc sấy mực, chúng ta sẽ rất bận rộn; lúc đó cậu chắc chắn sẽ không có thời gian đi thành phố đâu.”

“Được thôi… Ngày mai trưa tôi có lẽ sẽ về sớm hơn… Lúc đó tôi sẽ lái xe tải đến, và tranh thủ mang theo thêm một lô cá khô nhà mình đến nữa… Không để xe trống về đâu.”

“Cậu giúp thu dọn những chiếc bát đi… Tôi sẽ thu tiền trước.” Lâm Túy Thanh đang tính toán số tiền trong tay mình… Nhìn vào những con số đó, anh ta thấy mình đã chi ra hơn 200 đồng vào buổi tối hôm nay.

Tốt hơn hết là hãy nhanh chóng giành lấy những con thuyền đó, rồi chia tay nhau, mỗi người làm việc của mình… Nhà họ cũng không thiếu người làm việc mà.

“Cậu thu dọn xong rồi giúp tôi lấy hóa đơn của A Cái đi… Tôi sẽ đến nhà anh ta để thu hồi số tiền… Như v

“Cũng được thôi.” Cô ấy lục lại danh sách hàng hóa mà cháu trai cùng anh A Sinh vừa tính toán xong; những tờ có chưa ký tên thanh toán thì lấy ra để anh ấy tiến hành thanh toán và nhận tiền. Sau đó, những tờ này có thể được gấp lại và khóa vào ngăn kéo, không cần phải lấy ra nữa.

Mặc dù số tiền kiếm được đều thuộc về gia đình họ, không ai cần phải chia sẻ, và việc ghi chép sổ sách cũng chỉ là để bản thân biết rõ từng tháng thu nhập và chi phí là bao nhiêu, nhưng ít nhất cũng cần phải hiểu rõ điều đó.

Diệp Diệu Đông Mang danh sách hàng hóa đi thanh toán, khi trở về thì bất ngờ thấy Diệp Thành Hà đang vui mừng bên cửa, kể cho các bạn nhỏ nghe rằng hai ngày nữa mình sẽ ra biển cùng họ đi bắt mực.

Vẻ mặt của cậu ấy thật sự rất hào hứng; cậu đã quên hẳn cái vẻ khổ sở của A Hải năm ngoái rồi.

“Mẹ ơi, con có thể đi cùng mẹ vào ban đêm được không? Con có thể không ngủ cũng được.”

“Đồ ngốc!” Diệp Thành Hải nhìn Diệp Thành Hà với vẻ chán ghét.

“Mẹ ơi, con có thể sông thành đi cùng mẹ được không? Con còn phải chăm sóc lợn trong chuồng nữa… Lợn, gà, vịt ở nhà cũng cần được nuôi nữa…”

“Nuôi cái gì chứ! Đừng nghĩ đến chuyện lười biếng; việc hái cỏ cho lợn nuôi thì em gái các con sẽ làm. Các con sẽ đi ra biển cùng mẹ vào tối mai thôi.”

“Nhưng con muốn đi vào tối nay…” Diệp Thành Hà nài nỉ. Chị dâu Ye cũng nhìn cậu ấy với vẻ không hài lòng:

“Khi đến lúc cần làm việc thì đừng khóc lóc, đừng nói rằng không muốn đi, đừng nói rằng mệt…” Anh ta vỗ ngực tự tin:

“Chắc chắn không đâu! Con giỏi hơn anh trai mình, anh trai con chỉ là người mới bắt đầu thôi… Không đúng, chú ba gọi anh ấy là ‘con gà tây yếu ớt’!” Diệp Thành Hải khinh thường cười một tiếng, nhưng cũng không tiếp tục tranh luận với anh ta nữa.

“Rồi sẽ đến lúc con phải khóc đấy.”

“Con sẽ không yếu đuối như anh đâu.”

“Muốn tin không? Con sẽ đánh con đấy!” Diệp Thành Hà nói xong liền chạy vào nhà.

“Mẹ ơi, anh trai con không hài lòng với sự sắp xếp của mẹ.”

“Dù không muốn đi thì cũng phải đi.” Lúc này, Diệp Thành Giang cũng đến bên cạnh Diệp Thành Hải.

“Anh A Hải ơi, mẹ con vừa nói với chúng con rằng tối nay bà ấy cũng sẽ đi ra biển để xem xét tình hình trước; ngày mai bà ấy cũng muốn con cùng Xiù Xiù đi ra biển nữa… Năm ngoái, sau này anh có tiền nhận không?”

“Mẹ cậu có trả tiền công cho cậu không?”

“Đùa gì, chẳng có đồng nào cả. Tiền công mà chú Ba tính cho tôi đều vào túi mẹ tôi rồi; vì thế tôi mới không muốn đi làm nữa… Mẹ tôi keo kiệt quá! Năm ngoái, chính chú Ba mới tặng tôi một quả bóng đá để an ủi tôi.” Khi nhìn thấy Diệp Diệu Đông đang đứng ở cửa và nhìn họ, cậu ta cũng liền nhìn lại ông ta với ánh mắt đầy hy vọng.

“Hãy làm việc chăm chỉ đi; sẽ được trả tiền công thôi. Còn có thể lấy được chút tiền từ tay mẹ các bạn hay không, thì tùy vào khả năng của các bạn thôi…” Số tiền công này không hề nhỏ đâu; vài chục đồng đấy… Không phải là những đồng tiền ít ỏi kiếm được trong xưởng, mà có thể dùng để mua đồ ăn vặt luôn đấy.

“Thật khó đấy…”

“Chỉ có thể chờ đợi việc làm không được trả tiền công thôi… May mà mọi người cũng đều không có tiền; A Vân cũng chưa đến… Năm ngoái chính là anh ta kiếm được nhiều tiền lắm… Điều đó khiến tôi tức giận lắm.”

“Vậy à… Anh Hải, anh tức giận vì mình không được chia tiền, hay vì A Vân kiếm được nhiều tiền?”

“Tất nhiên là cả hai lý do đều có…” Diệp Diệu Đông không quan tâm đến họ nữa; mẹ mình thì phải tự mình “chiến đấu” với bà ấy thôi… Nếu cứ để bà ấy chi trả mọi thứ cho mình hàng ngày, sẽ thành thói quen xấu mất.

Sáng hôm sau, ông ta vẫn đi biển cùng cha mình như mọi khi. Hôm nay, họ không vội vàng lắm; trước tiên, họ thu dọn các thiết bị câu cá, vì trên biển vẫn có thể nhìn thấy hòn đảo; khoảng cách không xa lắm, và họ cũng thấy rằng không có tàu cá nào khác ở gần đó, nên họ không vội vàng chút nào.

Sau khi thu hoạch được một lượng lớn cá, ngoài vài giỏ đầy ắp cá, họ còn thu được một thùng lớn bạch tuộc nữa; số lượng bạch tuộc năm nay nhiều hơn năm ngoái rất nhiều. Cha con họ cũng biết rằng số lượng bạch tuộc đến đây đẻ trứng vào hôm nay đã tăng lên.

Tuy nhiên, Diệp Diệu Đông đã dự định sẽ đến chợ vào buổi chiều để thu tiền; ông ta không thể trễ quá lâu được, vì vậy ông ta và cha mình chỉ ở lại thêm hai giờ nữa, sau đó thu hoạch thêm một giỏ cá nữa rồi lập tức trở về nhà.

Hai ngày qua, sản phẩm vừa mới được thu hoạch, giá cả còn khá cao; ông ta không nỡ giữ lại để phơi ở nhà, mà bán hết cho A Tài luôn… Mỗi cân cá có giá hơn ba mươi đồng; hôm nay, chỉ riêng bạch tuộc thôi cũng đã bán được gần ba mươi đồng.

Khi về đến nhà, ông ta lại bảo người khác chuyển hàng lên xe kéo; bản thân ông ta chỉ ăn uống qua loa một chút rồi lập

Bố Linh không hề biết rằng hôm nay con trai mình sẽ đến, vì vậy vào lúc khuya muộn, ông bất ngờ giật mình. Ngay cả anh rể và A Quang cũng bị đánh thức và đi theo ông ra ngoài.

“Sao con lại đến vào lúc này vậy? Con vừa mới trở về từ biển phải không? Sao không chờ thêm vài ngày nữa để cập bến vào ban đêm nhỉ? Lúc này chợ vẫn đóng cửa mà.”

“Không phải vậy đâu. Thuyền của tôi hỏng rồi, đang được sửa chữa ở xưởng. Tôi đã lái xe kéo đến đây. Chúng ta cứ đi trong khi tôi kể cho các bạn nghe những chuyện gần đây đã xảy ra nhé.” Bốn người cùng nhau đi ra ngoài, lắng nghe anh ấy kể về những sự việc mới diễn ra gần đây. A Quang nghe xong mà lòng nổi hứng mãnh liệt, cảm thấy rất hào hứng.

“Trời ạ, thật là hấp dẫn quá! Sao con lại không kể sớm hơn một chút?”

“Tôi cũng vừa rảnh rỗi mới có thời gian đến đây thôi. Gần đến mùa thu hoạch mực rồi, chiều nay tôi tranh thủ ghé qua để thu hồi số tiền nợ và đưa hàng đi luôn. Nếu không thì sau này sẽ không có thời gian đâu.” Bố Linh cũng nói thêm: “Tôi cứ tự hỏi tại sao lần này con lại lâu đến thế mới đến thu hồi nợ… Dạo này thời tiết cũng ổn mà, lẽ ra không nên gặp trở ngại gì trong việc ra biển cả. Sau này con phải cẩn thận hơn một chút; đừng cập bến ở thành phố nữa…”

“Cũng không khác gì đâu. Chúng ta cũng không quen với bến cảng ở thành phố. Nếu mang quá nhiều hàng hóa lên bờ, một chuyến là không đủ đâu. Có lẽ sẽ phải đi nhiều chuyến lắm. Hơn nữa, con đường từ chợ bán buôn đến bến cảng còn nguy hiểm hơn nữa.”

“Nếu gần đây chợ có một ngân hàng thì sẽ tiện hơn nhiều đấy. Nếu không, với số tiền lớn như vậy, ai dám đi lang thang nơi công cộng chứ? Nếu bị người ta thấy thì coi như mất mạng luôn đấy.”

“Chắc chắn sau này sẽ có thôi.”

“Thuyền của con đã được đưa đi sửa chữa rồi, còn Phong Thu Hoạch Hào thì không. Bố tôi cũng không biết là sẽ đến thành phố để đón tôi về… Tôi đã gần nửa tháng rồi không về nhà.”

“Ha ha, có lẽ bố con không biết phải nói thế nào với con, nên mới không đến đón con về.” Diệp Diệu Đông nghĩ mãi cũng hiểu ra rằng bố của A Quang có lẽ không biết phải diễn đạt ra sao, và có lẽ cũng không quá vội vàng muốn tìm người đồng hành trở về nhà. Nếu A Quang nghe thấy những lời đồn đại ở làng, chắc chắn sẽ rất tức giận.

Nhưng dù sao thì cuối cùng cũng phải nói ra thôi. Lần này A Quang đến đây để thu hồi nợ, chắc chắn cũng sẽ nhân cơ hội này mà đi cùng bố về nhà. Bùi Ngọc Đã lâu lắm r

Vào thời này, không chỉ giao thông kém phát triển mà cả việc liên lạc cũng rất hạn chế; làm sao anh ấy có thể biết được những chuyện xảy ra ở nơi xa xôi như vậy? Những người có thể gọi điện cho anh ấy cũng rất ít; vào thời buổi này, trừ khi thực sự cần thiết, ít ai muốn gọi điện, và việc gọi điện cũng chỉ để hỏi thăm tình hình sức khỏe mà thôi.

“Có chuyện gì xảy ra ở đây vậy? Cha tôi đã suy nghĩ kỹ rồi mới quyết định nói với tôi chứ?”

“Hehe, có lẽ cha bạn sắp có một người vợ mới rồi đấy.”

“Là bác Ma ở hàng xóm à? Có gì phải giấu giếm đâu; cha tôi chỉ muốn tìm một người bạn đời thôi mà, cũng không sao cả. Dù sao chúng ta cũng sống cùng làng với nhau hàng chục năm rồi, mọi người đều quen biết nhau rất rõ. Bác Ma lại là người chăm chỉ, khéo léo và kiên nhẫn; sống cùng cha tôi cũng ổn mà.”

“Tôi cũng quen biết các con của bác ấy lắm; trước đây tôi còn thường xuyên dẫn chúng đi chơi ngoài núi nữa. Hai cô con gái lớn của bác ấy luôn theo sát tôi; nếu không phải vì tôi không có mẹ, có lẽ tôi đã phải kết hôn với… Ôi, thôi kệ… Tôi chỉ nói đùa thôi mà…”

Ánh mắt của cô ấy liếc nhìn anh ấy một cái.

“Hóa ra cha bạn còn có hai người yêu đầu tiên nữa à?”

“Không phải đâu, chỉ là bạn bè thôi; tôi nói đùa mà.”

“Hmph…” Nếu không nói ra, thì vị trí “vợ mới” của cha anh ấy sẽ còn có thêm nhiều đối thủ nữa… Để anh ấy tự về làng và nghe những tin đồn thôi.

A Quang cũng nhận ra mình vừa nói sai điều gì đó, vội vàng đổi chủ đề:

“Cha tôi đã 50 tuổi rồi; tìm một người bạn đời sẽ giúp ông ấy được chăm sóc khi già đi, không còn cảm thấy cô đơn, và cũng có người để trò chuyện cùng.”

“Bạn không sợ sẽ có thêm em trai hay em gái nhỏ nữa sao?” Anh ấy không nhịn được mà cười khúc khích.

“Bạn lo lắng hơn tôi nữa à… Thì coi như nuôi chúng như con ruột của mình đi; người già thì đều vậy mà. Không chỉ người già đâu, vài năm trước, trong làng cũng có rất nhiều trường hợp như vậy.”

“Hehe…”

“Cô cười như vậy có ý gì vậy? Và cha tôi đã bắt đầu sống với bác Ma từ khi nào vậy? Sao không báo tôi trước chứ?”

“Tôi không biết đâu; bạn hãy về hỏi cha bạn đi.”

“Ban nãy bạn không phải đang muốn nói chuyện này với tôi sao?”

“Bây giờ tôi không muốn nói nữa; bạn về rồi sẽ biết thôi.” Ban đầu, A Quang cứ nghĩ rằng cha mình chỉ đơn giản là muốn tìm một người bạn đời mới mà thôi, nhưng bây giờ nghe

“Dù sao thì khi bạn trở về rồi sẽ biết thôi.”

“Nói đi.”

“Khi bạn trở về rồi sẽ biết mà.” Á Quang cảm thấy như có tảng đá đè lên ngực, buồn bã đến nỗi muốn bóp chết anh ta.

Diệp Diệu Đông cũng thấy thoải mái hơn; cuối cùng cũng được trải nghiệm cảm giác khiến con trai mình phát điên và muốn bóp chết mình… Thật là sảng khoái.

Thật không ngờ, khi thấy người kia tức giận đến mức muốn bóp chết mình nhưng lại không thể làm gì được, Diệp Diệu Đông thực sự cảm thấy rất thoải mái.

Lâm Hướng Huỳnh thấy họ đã nói xong, liền chuyển đề tài và cười nói: “Vậy là bạn lại có thêm một chiếc thuyền nữa rồi… Hiện tại bạn đã có bao nhiêu chiếc rồi?”

“Kể cả chiếc vừa mới nhận được, hiện tại tôi có tổng cộng 5 chiếc. Sau mùa lũ, tôi sẽ cho thuê tất cả chúng.”

“Tuyệt vời! Nhưng sau này bạn vẫn phải cẩn thận hơn một chút nhé.”

“Ừm.”

“Bây giờ trời đã tối rồi; bạn nghỉ lại trong làng một đêm đi? Khi trời sáng, đường sẽ đông xe cộ hơn, việc trở về cũng sẽ an toàn hơn.” Cha Lâm gợi ý.

Diệp Diệu Đông suy nghĩ một chút và cũng thấy đó là một ý kiến hay; mang nhiều tiền như vậy trở về nhà, anh ta cũng không yên tâm. Nhưng cũng không cần phải đợi đến sáng mai.

“Khoảng ba giờ sáng thôi… Khởi hành vào lúc hai hoặc ba giờ sáng là vừa đủ. Vào thời điểm đó, trên chợ cũng có khá nhiều hàng hóa cần được vận chuyển ra ngoài, đường sẽ đông xe hơn nữa. Đi khoảng hai giờ là trời sẽ sáng, phần đường còn lại cũng không cần lo lắng gì nữa.”

“Cũng được… Chúng tôi sẽ gọi các bạn khi dậy.”

“Được.” Đã muộn như vậy mà không có chỗ nào để gọi điện… Khi ra khỏi nhà, anh ta cũng chưa nói với Á Thanh rằng mình sẽ không trở về, không biết cô ấy có lo lắng không… Dù sao thì cũng chỉ một đêm thôi mà.

Sau khi giao hàng xong, Diệp Diệu Đông lái xe kéo vào làng, đậu trước cửa căn nhà thuê, sau đó đến nhà anh họ để ngủ trên sàn.

Anh ta không ngủ trên sàn nhà của Á Quang vì sợ người phụ nữ đang mang thai không được nghỉ ngơi đầy đủ; hơn nữa, khi ở ngoài, họ cũng không có nhiều chăn để dùng.

May mắn thay, bây giờ trời không quá lạnh; vì trước đây các con cái đã từng ở đây để giúp việc, trong nhà vẫn còn một tấm chăn dư, có thể dùng để che cho họ.

Nhưng ngủ chung một chiếc chăn với đàn ông thì cảm giác cũng khá kỳ lạ… Những người trẻ tuổi này có sức sống mạnh mẽ quá, và khi ngủ cũng không yên lặng chút nào; nửa đêm trở đi, anh ta gần như

Sau đó, anh ta không kịp ăn sáng đã cùng em trai và A Quang lên xe kéo rời đi. Trên đường, họ đi cùng với những chiếc xe kéo và xe đẩy khác về phía thị trấn. Khi gần đến nhà, mặt trời mới bắt đầu mọc từ phía sau núi, làm cho nửa bầu trời chuyển sang màu đỏ rực.

Lâm Túy Thanh cũng đã thức suốt đêm mà không ngủ được. Nghe thấy tiếng động phát ra từ trong nhà, cô lập tức bật dậy; thực ra đó chỉ là tiếng bà cụ dậy để nuôi gà, vịt và nấu cơm mà thôi.

“Chưa sáng đâu, sao bạn lại dậy sớm vậy? Hãy quay lại ngủ tiếp đi, việc nấu sáng tôi sẽ lo.”

“Đông Tử tối qua không về nhà, tôi lo lắng quá nên cũng không ngủ được. Nghe thấy tiếng động, tôi tưởng anh ấy đã về rồi.”

“À? Đông Tử không về à? Ôi trời, tại sao tối qua anh ấy lại không về nhỉ?”

“Tôi cũng không biết. Lúc đi anh ấy cũng không nói gì về việc sẽ không về vào buổi tối. Đúng lúc trời tối xuống, lại không thể gọi điện được.”

“Có lẽ anh ấy đã gặp chuyện gì đó chăng?” Bà cụ lo lắng.

“Không chắc đâu… Anh ấy mang theo hai khẩu súng trên xe kéo, không lẽ sẽ có chuyện gì xảy ra chứ?”

“Thật khó nói… Thời này không yên bình lắm, ai biết trên đường sẽ gặp phải chuyện gì? À, đứa bé này đi ra ngoài mà cũng không báo trước… Tại sao lại phải đến giữa trưa mới đi thu hồi nợ ở thị trấn chứ? Không thể đợi đến ngày mai sao? Nếu quá bận rộn, thì bảo cha nó đưa người khác đi biển cũng được mà… Những người được mời đến đó cũng không phải chỉ biết ăn uống thôi…” Bà cụ lẩm bẩm rồi đứng dậy đi ra cửa nhìn ra ngoài. Lúc này, trời vừa sáng, chỉ có ánh sáng ban mai le lói.

Lâm Túy Thanh thấy bà cụ lại ngồi xuống cửa, liền ngồi xuống bên bếp để tiếp tục công việc nấu ăn.

Hai người phụ nữ ngồi cách xa nhau, chờ đợi bình minh. Cho đến khi ông Ye trở về, họ vẫn chưa thấy Diệp Diệu Đông. May mắn thay, khi mặt trời chiếu vào sân, họ cũng nghe thấy tiếng xe kéo. Cả ba người cùng đi ra cửa sân và thấy chiếc xe kéo của gia đình mình đã đến xưởng. Lúc đó, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

“May quá, anh ấy đã trở về rồi…”

“Tại sao mãi đến bây giờ anh ấy mới về vậy?” Diệp Diệu Đông vừa bước ra khỏi xưởng đã thấy ba người đang đứng ở cửa nhà. Anh hiểu rằng hai người phụ nữ đó chắc hẳn rất lo lắng cho mình, còn cha anh thì đến từ sáng sớm để chuẩn bị mời anh đi biển.

“Sao đến tận bây giờ mới trở về?” Khi mọi người đã tụ tập đầy đủ, ba người liền cùng lúc đặt câu hỏi.

“Tối qua khi tôi đến thì trời đã tối rồi, sợ trên đường về không an toàn nên họ bảo tôi ở lại một đêm, đợi đến sáng sớm, khi hàng hóa trong chợ được vận chuyển ra ngoài và có nhiều xe cộ hơn trên đường thì chúng tôi sẽ cùng nhau lên đường.”

“Đúng là vậy, an toàn là quan trọng nhất.” Bà lão cũng gật đầu đồng ý.

“Thì ở lại một đêm cũng tốt mà, lần sau nếu muộn như vậy thì đừng đi vào thị trấn nữa, không an toàn đâu.”

“Vậy sau này vẫn sẽ ra biển sao?” Cha của Diệp Diệu Đông hỏi. Bà lão vội vàng trả lời: “Còn đi đâu nữa? Đã đến nhà lúc này thì chắc chắn là sẽ xuất phát vào ban đêm thôi, ở ngoài đó làm sao có thể ngủ ngon được chứ? Vừa hay cơm cháo cũng đã nấu xong, ăn một bát rồi đi ngủ thôi.” Diệp Diệu Đông cũng đồng tình:

“Anh cứ gọi một người thủy thủ trong nhà chúng ta đi ra biển cùng anh hôm nay đi, tôi cả đêm không ngủ được, cần phải nghỉ ngơi một lát.”

“Được thôi.” Anh ấy đưa số tiền mang về cho A Qing cất giữ, sau đó cũng ngồi nói chuyện với cha mình bên bàn ăn.

Chỉ trong chốc lát, làng xóm từ yên tĩnh bỗng trở nên ồn ào. Sau khi A Guang ngủ lại một giấc, anh mới hiểu ra ý của Diệp Diệu Đông khi bán hàng vào tối hôm qua.

Trong lòng, anh liên tục chửi thề, mặt tái mét. Khi đến nhà Diệp Diệu Đông vào buổi trưa, khuôn mặt anh càng trở nên u ám; chỉ khi nhìn thấy con gái mình, anh mới hơi vui lên một chút.

Diệp Diệu Đông cũng vừa ngủ no nê và đang ngồi ở cửa chờ ăn trưa, vừa nhìn hai cô bé nghịch ngợm kia.

“Có phải em cố tình làm vậy không?”

“Em sợ nếu diễn đạt sai lệch thì sao? Muốn em tự mình về nghe người dân trong làng nói gì, để hiểu rõ hơn và tránh hiểu lầm mà.”

“Bố ơi…” Bùi Ngọc thấy bố đến liền vui mừng bỏ cái bùn trong tay xuống và chạy lại ôm lấy đùi bố. “Ôm bố, ôm bố nào!” A Guang nhặt đứa bé lên, hôn lên má nó rồi mới mắng: “Chết tiệt thật, thật là ghê tởm… Bố tôi còn có thể coi nó là con ruột của mình nữa đấy!”

“Đúng vậy, nếu thực sự thành công thì bố sẽ gọi vợ cũ của kẻ đó là gì đây?” Mặt A Guang càng trở nên tối sầm hơn, cảm giác như da mặt mình sắp chảy ra mực vậy.

Bùi Ngọc nhìn thấy vậy cũng sợ hãi và xoa xoa má bố, kết quả là mặt bố lại bị bùn bám đầy; nhưng A Guang vẫn không quan tâm và tiếp tục mắng.

“Im đi, chuyện đó không thể xảy ra được, còn tiếp tục suy đoán nữa à? Chết tiệt, con chuột kia và gia đình ông Vương thực sự là một lũ xấu xa. Bố tôi đâu phải ngu đâu, nếu anh ấy chọn người phụ nữ như vậy, làm sao có thể sống hạnh phúc được chứ? Rõ ràng cô ta chỉ là kẻ gây rối trong gia đình mà thôi.”

“Hehe, vì vậy bố anh mới không dám nói với anh về những chuyện xảy ra trong nhà.”

“Con chuột kia thật sự đã viết đơn tố cáo anh à?”

“Ừ, vợ của nó là người tố giác. Lúc đó hai người đang ầm ĩ trước cửa nhà tôi, tranh cãi với nhau, và cuối cùng họ đã bộc lộ toàn bộ sự thật về nhau.”

“Thật là ghê tởm… Người như vậy cũng tồn tại thật đấy. Thật đáng tiếc là chúng ta từ nhỏ đã chơi với nhau, nhưng lòng họ thật đen tối… Giống như những con chuột trong hố rác vậy, luôn âm mưu xấu xa sau lưng người khác, đầy rẫy ý đồ xấu xa. Không lạ gì sau khi A Wei trở nên xa lánh chúng ta, con chuột kia cũng im lặng đứng về phe với anh ta.”

“Đúng vậy, tính cách của một người thường là dấu hiệu báo trước cho những việc họ có thể làm. Cả hai đều hay ghen tuông, lòng dạ hẹp hòi hơn cả đầu kim.”

“May mắn thay mọi chuyện đã bị phanh phui… Nếu không, biết đâu sau này anh sẽ gặp phải những điều tồi tệ hơn nữa.”

“Làm sao anh biết chuyện đó không phải đang chờ đợi anh chứ? Chiêu trò của gia đình ông Vương quả thực rất tinh vi… Họ đã nhắm đến bố anh – một người độc thân “vàng” như vậy!”

“Phù, đừng nói nữa… Khi nào tôi cũng sẽ tìm cách đánh bọn họ một trận… Thật là làm hỏng hoàn toàn tâm trạng tốt đẹp của tôi… Dù tôi có thể coi bố tôi như con gái mình, nhưng tôi vẫn thấy xấu hổ khi nghĩ đến chuyện đó…”

“Hehe…”

“Những ngày tới tôi sẽ không đi đâu nữa… Sau này tôi sẽ gọi điện cho Huệ Mỹ để nói rằng mình sẽ ở nhà chờ bố trở về… Phải giải quyết chuyện này cho xong, đừng để nó còn treo lơ lửng mãi mà khiến mọi người chế giễu.”

“Chiếc thuyền của anh ở thành phố có thể nộp được rồi chưa? Năm ngoái cũng nói là vào giữa năm này phải không?”

“Chưa đâu… Còn một tháng nữa… Mọi thứ đều được sắp xếp theo lịch hạn nộp hàng… Trong thời gian này tôi cũng liên tục đến nhà máy để thúc giục họ… Nhưng họ chỉ nói là không thể nhanh hơn được… Có nhiều người khác cũng đang chờ đợi… Tôi hy vọng họ sẽ sớm hoàn thành công việc… May mắn thay, họ đã đặt hàng ở huyện… Cảm giác như ở thành phố thì khó thương lượng hơn… Ở huyện thì dễ dàng

“Ánh mắt A Quang sáng lên ngay.”

“Đúng rồi, chúng ta còn thu giữ được hai con thuyền nữa; sau khi sửa xong, chúng sẽ ngay lập tức có ích.”

“Vâng.”

“Tôi vẫn chưa biết chúng trông như thế nào… Dù sao thì hiện tại cũng rảnh rỗi lắm; chiều nay ăn xong, tôi sẽ đến xưởng thuyền để xem xét và giám sát họ, bảo họ phải sửa nhanh chóng.”

“Đó là một ý kiến hay. Nếu bạn rảnh rỗi, tốt nhất là hàng ngày đến giám sát họ, thúc giục họ làm việc nhanh lên; nếu không, e rằng họ sẽ làm việc chậm rãi mà thôi.”

“Ừm.”

“Trưa nay ăn ở đây đi; đã sắp đến giờ ăn rồi, cũng tiết kiệm công sức phải quay lại nhà khác.”

“Được.” Sau khi đặt đứa bé xuống, A Quang muốn cô bé đi chơi với Diệp Tiểu Khê, nhưng cô bé lại bám chặt vào cánh tay anh, co chân lại và không chịu xuống đất.

Phải sau khi A Quang cam đoan nhiều lần rằng mình sẽ không đi, cô bé mới chịu buông tay và xuống đất, không còn bám lấy anh nữa; nếu không, cô bé sẽ tiếp tục cuộn mình trong vòng tay anh.

Nhưng khi Diệp Tiểu Khê chạy đến kéo cô bé đi chơi, cô bé vẫn liên tục quay đầu nhìn lại, sợ rằng anh ấy sẽ bỏ đi.

A Quang ngồi xuống bên cạnh Diệp Diệu Đông và luôn dõi theo đứa bé:

“Vợ nhỏ của cậu ấy đang mang thai phải không? Đã nhiều tháng rồi tôi không gặp cậu ấy; vợ cậu ấy vẫn ở trong làng à?”

“Không, nghe nói sau Tết, cô ấy đã được đưa đến nhà bà ngoại ở trên núi; đường đi rất khó khăn, ra vào cũng bất tiện, nhưng có lẽ ở đó sẽ thoải mái hơn.”

“Ừm, hai cô con gái của họ đã lớn rồi, nên cũng tốt hơn; chỉ có Tiểu Ngọc còn quá nhỏ, thật sự gây phiền toái cho dì ba của cậu ấy.”

“Khi chúng lớn lên, hy vọng chúng sẽ biết quý trọng cha mẹ chúng…” Khi mẹ của Diệp Diệu Đông trở về vào giờ ăn, bà cũng rất ngạc nhiên khi thấy A Quang và vội vàng hỏi thăm tình hình của Huệ Mỹ; bà nói rằng ngày sinh em ấy sắp đến, nên bà sẽ đến ở cùng vài ngày để hỗ trợ em ấy trong lúc sinh nở; khoảng thời gian còn lại chỉ khoảng hai tháng thôi.

“Còn chuyện của bố bạn, bạn có nghe gì chưa?”

“Ừm, vừa trở về tôi đã nghe hai em gái tôi kể.”

“Vậy bạn nghĩ sao?”

“Sau một thời gian nữa, tôi sẽ quay lại hỏi ý kiến của bố tôi; nếu ông ấy thực sự muốn tìm bạn đời, thì bà Mã ở bên cạnh nhà chúng ta cũng là một lựa chọn tốt. Hai gia đình đã sống cạnh nhau hàng chục năm rồi, mọi người đều hiểu rõ tính cách của nhau; hơn nữa, nhà của họ cũng ở gần nhau

Từ khi hai năm trước, A Quang thường xuyên đến nhà bố mình để giúp đỡ việc nhà, anh đã bắt đầu nhận ra những dấu hiệu này. Anh không hề phản đối, nhưng cũng không tích cực khuyên ngăn hay ủng hộ gì cả. Ai ngờ rằng bố anh làm vậy xuất phát từ lòng tốt hay có ý đồ gì đó khác?

Dù sao thì cũng tùy theo ý muốn của bố anh thôi. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Bỗng nhiên lại xuất hiện người vợ cũ kia… Thật là phiền phức quá! Nhanh chóng phải tìm cách để bố anh kết hôn với bà Ma ở hàng xóm, để loại bỏ ý định kết hôn với gia đình Lão Vương đi.

“Đúng rồi, ít nhất hai nhà cũng quen biết nhau; tiếng tăm của Mã Lý Phương cũng tốt hơn một chút. Chỉ cần nuôi ba đứa con của cô ấy lớn lên thôi, cũng không quá khó khăn đâu… Có miếng ăn là được rồi. Đứa con trai và con gái lớn tuổi rồi, cũng có thể đi làm ruộng được; chỉ có đứa con trai út mới khoảng mười một, mười hai tuổi thôi… Nhưng cũng không còn nhỏ nữa.”

“Ừm.”

“Cùng ăn uống đi đã, vừa ăn vừa nói chuyện.” Sau khi bày đồ ăn lên bàn, A Quang còn hỏi thăm sức khỏe của bà lão một số câu. Bà lão vui vẻ đưa những món ngon ra gần anh hơn một chút, để anh ăn nhiều hơn.

“Các bạn đi làm xa xôi, ăn uống cũng không thuận tiện bằng ở nhà… Lần nào về thăm thì hãy ăn nhiều vào nhé… Khi nào đi lại, hãy mang theo thêm đồ ăn nữa…” Bà lão vừa nói vừa rút đũa lại, tỏ vẻ không hài lòng: “Làm sao mà không thuận tiện được chứ? Anh ấy ở chợ mà, ăn uống thoải mái lắm đấy… Còn chúng tôi ở nhà còn không tiện bằng nữa… Trên biển thì ba bữa một ngày cũng không đầy đủ, ăn xong bữa này lại đói bữa khác…”

“Hehe, ai cũng vất vả cả… Anh cũng hãy ăn nhiều vào nhé…”

“Mỗi ngày anh kiếm được bao nhiêu tiền vậy? Sao không nói cho tôi biết nhỉ? Tôi đây thì đang dựa vào tiền tiết kiệm mà sống đấy.”

“Trên biển thì thực sự không ăn được ngon, cũng không ngủ được ngon… Bạn không thấy à? Da tôi đã trắng bệch đi rồi, trong khi da anh lại đen sạm…”

A Quang thấy bố mình thật sự giỏi nói dối. Cho đến bây giờ, anh vẫn là người đàn ông trắng nhất trong làng; các cô gái còn trắng hơn anh nữa… Không hiểu sao gió biển và ánh nắng mặt trời lại không làm cho da anh đen sạm đi… Anh luôn đội chiếc mũ kỳ lạ kia cùng khẩu trang, có vẻ như nó khá hữu ích đấy…

“Bố ơi, ăn cơm nào…” Lúc này, Bùi Ngọc rất hiểu chuyện; cô bé đã múc một muỗng cơm đưa đến gần miệng A Qu