Diệp Diệu Đông bị gọi tên ngay giữa đám đông; nhìn thấy ánh mắt của mọi người đều hướng về phía mình, anh ta không hề cảm thấy ngượng ngùng, mà còn cười toe toét, không ngần ngại vẫy tay và bước lên phía trước.

“Còn phần thưởng dành cho tôi nữa chứ, Trần Thư Ký? Thật là tuyệt vời quá, cảm ơn các lãnh đạo rất nhiều.”

Những vị lãnh đạo kia cũng cố tỏ ra mỉm cười và gật đầu, nhưng không nói gì, để mọi việc do trưởng làng xử lý.

Khi Trần Thư Ký được gọi tên, người phụ trách ủy ban làng đã đi lấy sẵn những phần thưởng, giấy chứng nhận và cờ lễ dành cho anh ta.

“À Đông à, những thứ này đều là phần thưởng và lời khen ngợi từ huyện đưa cho em đây…”

Người dân trong đám đông đều nghiêng đầu, háo hức nhìn vào.

“Trời ơi, có bình nước nóng, cả chậu rửa mặt, cả ấm sơn…”

“Và còn hai túi bột mì nữa… Ồ không, một túi gạo, một túi bột mì.”

“Thế thì phần thưởng khá nhiều đấy…”

“Nhưng không có tiền đâu…”

“Không có tiền à?”

Góc miệng Diệp Diệu Đông co lại; quả nhiên, mọi thứ đúng như anh ta đoán.

À không, còn có một cuốn sổ tay màu đen và một cây bút máy nữa… Thật là bất ngờ!

Tất cả những thứ này cộng lại cũng đáng vài chục đồng, coi như Mã Mã Hồ Hồ cũng tạm ổn rồi; quan trọng là có nhiều thứ, mang về nhà trông cũng đẹp mắt.

“Cảm ơn các bạn rất nhiều.”

“Cuốn cờ lễ này về nhà phải treo đàng hoàng lên, còn giấy chứng nhận danh dự cũng phải giữ cẩn thận đấy.”

“Rõ rồi,” Diệp Diệu Đông nói trước mặt mọi người, để thể hiện sự tôn trọng, anh ta giơ hai tay lên nhận những thứ đó, rồi hô lớn với bạn bè phía sau: “Đứng đó làm gì vậy? Lại đây giúp tôi mang đồ đi!”

Trần Thư Ký thấy anh ta định đi liền vội vàng gọi lại: “Khoan đã, sao vội vã thế?”

“À? Chưa xong à? Còn gì nữa?” Anh ta vội vàng quay đầu lại, hỏi một cách ngạc nhiên.

Trần Thư Ký lại lấy ra một phong bì từ túi và cười nói: “Những thứ lương thực và đồ đạc kia là phần thưởng khen ngợi từ huyện; còn phong bì này là phần thưởng từ bảo tàng dành cho em đấy.”

“Ồ, tôi cũng được nhận hai phần à? Được thôi, không cần phải nộp Bạch Bạch đâu.” Diệp Diệu Đông nhận lấy chiếc phong bì, cảm thấy nó khá mỏng, chắc chỉ có vài tờ giấy thôi.

Khi cầm lên trước mặt, anh ta liếc nhìn bên trong qua khe hở và ngay lập tức cười ha hả nói lời cảm ơn.

“Bao nhiêu tiền vậy, A Đông?”

“Đúng rồi, phát bao nhiêu tiền vậy, A Đông? Hãy kể cho mọi người nghe đi.”

“Ừ đúng, bao nhiêu vậy? Cũng là 500 đồng chứ?”

“Thật may mắn quá, vừa được đồ vừa được tiền, thật sự rất tuyệt.”

Diệp Diệu Đông cười ha hà vài tiếng, “Các bạn nghĩ quá nhiều rồi. Nhưng mọi người cũng khiến tôi nhận ra rằng, việc nhận số tiền này cũng không cần thiết đối với tôi. Tôi đã nhận được quá nhiều thứ rồi; số tiền này thì nên dùng để xây dựng đền Thánh Mã Tử, coi như là một phần đóng góp của tôi, để tăng thêm công đức cho mình.”

Người dân trong làng lập tức cảm thấy ngạc nhiên.

Trần Thư Ký là người đầu tiên reo hò tán thưởng: “Tốt lắm! Ý thức của A Đông thật cao quý, anh ấy là người đầu tiên đề xuất quyên góp, đây là điều tốt đẹp.”

“Tốt!” Mọi người bạn cũng vỗ tay hoan nghênh.

Người dân trong làng cũng lập tức hiểu ra và cùng nhau reo hò, vỗ tay.

Mặc dù không biết bên trong phong bì có bao nhiêu tiền, nhưng chắc chắn không thể chỉ là một hai đồng được.

Lúc trước, Thánh Mã Tử cũng chỉ cho họ một số tiền ít ỏi, nhưng đó cũng là 500 đồng mà.

Chẳng lẽ lại giống nhau sao?

Chiếc đỉnh kia cũng là A Đông đã vớt lên được, và cả khu vực biển nữa cũng là A Đông đã phát hiện ra và dẫn họ đến đó; nói ra thì công lao của anh ấy là lớn nhất.

Ai đó tò mò hỏi lớn: “Bên trong có bao nhiêu tiền vậy? A Đông quyên góp bao nhiêu?”

“Đúng rồi, vẫn chưa ai nói rõ bên trong có bao nhiêu tiền cả.”

Trưởng làng cầm chiếc phong bì và cười nói: “Bên trong có 50 đồng thôi.”

“Uhhh…” Mọi người trong làng đều phản ứng bằng tiếng chê bai.

Các nhà lãnh đạo cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Nụ cười trên mặt trưởng làng cũng đông cứng lại… Thật là không tôn trọng mọi người quá!

Anh ta cười gượng và nói: “Không ít đâu các bạn ạ, số tiền này cũng tương đương với một tháng lương của người lao động rồi… Đây là phần thưởng, không cần phải ra biển mạo hiểm nữa…”

“Ài… Tôi tưởng là 500 đồng chứ… Hóa ra chỉ có 50 thôi…”

“Tôi cũng nghĩ là 500 đồng đấy!”

“Nhưng khu vực biển lại là người phát hiện ra Đông Tử đó; 50 đồng quá ít rồi, phải không?” A Chính nhăn mày và nói lớn.

“Đúng vậy, việc quyên góp cho đền Mã Tử còn phải trả tới 500 đồng đấy! Còn Đông Tử thì đã quyên góp hết tất cả các báu vật dưới biển luôn.” A Quang cũng lên tiếng.

“Đúng rồi, các lãnh đạo nên tăng thêm chút nữa đi!”

Diệp Diệu Đông cũng nhìn vào và nghĩ rằng nếu được tăng thêm một chút nữa thì tốt hơn; vậy anh ta sẽ quyên góp thêm cho đền Mã Tử để tích công đức.

Trong nhóm người đối diện, có lẽ là nhân viên của bảo tàng, một người bước ra giải thích: “Chúng tôi xem xét đến công lao của Diệp Diệu Đông trong việc đóng góp khu vực biển này, và quyết định trao cho anh ấy khoản thưởng 50 đồng – số tiền này tương ứng với chiếc cốc rượu bằng đồng của anh ấy.”

Diệp Diệu Đông nhếch mép; họ tính toán thật rõ ràng và minh bạch, thật sự không thể nói rằng cách phân phối thưởng này có gì sai trái.

Người dân trong làng lập tức không còn gì để nói nữa; cách sắp xếp của chính quyền rõ ràng là coi toàn bộ công lao của Diệp Diệu Đông là để xây dựng đền Mã Tử.

Chính quyền đã tính toán rất rõ ràng; dù Bạch Bạch cũng có lợi, đền Mã Tử cũng được hoàn thành, nhưng người thiệt thòi cuối cùng chỉ có mình Diệp Diệu Đông mà thôi.

Mọi người trong làng đều cảm thấy áy náy trong lòng.

Vài người bạn cũng nhìn về phía Diệp Diệu Đông và không biết nên nói gì; mọi người đều có lợi, chỉ có anh ấy là thiệt thòi nặng nề nhất.

Chiếc đỉnh đồng là do anh ấy vớt lên, khu vực biển cũng là do anh ấy phát hiện ra, nhưng cuối cùng anh ấy chỉ nhận được một số thứ như gạo, mì và cái chum… Thêm vào đó chỉ có 50 đồng thôi; và quan trọng hơn, anh ấy vừa mới quyên góp số tiền đó đi, nghĩa là anh ấy chẳng thu được lợi ích gì cả.

Mắt người dân thì sáng suốt; mọi người đều thấy rằng anh ấy thiệt thòi quá nhiều. Xét cho cùng, tất cả những gì được thực hiện đều là nhờ công sức của anh ấy.

Người dân trong làng lại bắt đầu bàn tán: “Nếu tính như vậy thì A Đông cũng thiệt thòi hơn nữa… Tất cả mọi thứ đều là do anh ấy phát hiện và vớt lên…”

“Đúng vậy, nhưng cuối cùng anh ấy chỉ nhận được gạo, mì và cái chum thôi…”

“Anh ấy thậm chí còn quyên góp cả 50 đồng nữa, nhưng vẫn chẳng thu được lợi ích gì cả…”

“Như vậy thì anh ta quả thực bị thiệt hại rồi...”

“Hãy để những người lãnh đạo bù đắp cho anh ta thêm một chút đi? Nếu không, anh ta sẽ thiệt hại quá nặng đấy.”

“Đúng vậy, đây là trường hợp thiệt hại quá lớn rồi…”

Xung quanh đều là tiếng bàn tán; mọi người đều nghe rõ ràng khi nhóm người của bảo tàng giải thích xong rồi mới rời đi.

Món tính này rõ ràng là họ đã tính toán cẩn thận Bạch Bạch, mỗi cái đều tương ứng với nhau, không hề có sai sót gì cả.

“Đông Tử…”

“Không sao đâu.”

Việc bù đắp thì không thể tiếp tục được nữa; chỉ là thiệt hại lợi ích của một người thôi… Tất cả mọi người đều hài lòng rồi; làm sao những người lãnh đạo lại có thể nhượng bộ được chứ?

Diệp Diệu Đông Anh ta từ đầu cũng không hy vọng sẽ nhận được nhiều phần thưởng gì đâu… Những kẻ làm quan ấy có thể hào phóng đến mức nào chứ? Họ thông minh hơn ma còn nữa.

Khi không có kỳ vọng, thì cũng không có sự thất vọng.

Bây giờ mọi người trong làng hiểu rằng chỉ có mình anh ta bị thiệt hại… Cũng tốt thôi; việc làm tốt mà không mong đợi được công lao cũng không sao cả.

Dù sao thì anh ta cũng đã nhận được danh tiếng và lợi ích rồi.

Để củng cố tình hình, anh ta quay lại và cười nói với mọi người: “Thưa các bác, các cháu, tôi biết mọi người đều cảm thấy tiếc cho tôi… Nghĩ rằng tôi đã vất vả làm việc mà cuối cùng chỉ nhận được gạo, mì thôi…”

“Quả thật là vậy… Nhưng nếu việc này giúp cho đền Thần Mã Tử của làng chúng ta được xây dựng, thì việc hy sinh một mình tôi cũng xứng đáng… Dù sao Thần Mã Tử cũng là vị thần bảo vệ sự an toàn cho tất cả các ngư dân ra khơi… Mọi người đều được hưởng lợi… Điều quan trọng nhất là vậy… Dù sao thì tôi cũng may mắn thôi…”

“Tốt lắm! A Đông nói rất đúng!”

“A Đông thật sự rất có ý thức…”

Khi có người bắt đầu vỗ tay, mọi người cũng theo đó vỗ tay.

“Diệp Diệu Đông Bạn ấy nói rất đúng… Nếu đền Thần Mã Tử được hoàn thành, bạn ấy sẽ được ghi công đầu tiên… Tên của bạn ấy sẽ được đặt ở vị trí đầu tiên trên bia công đức… Các bác chắc chắn không có ý kiến gì chứ?” Trần Thư Ký hào hứng nói lên.

Mọi người trong làng cũng hào hứng đồng thanh: “Tốt… tốt lắm!”

Trần Thư Ký vui mừng vỗ vai anh ta: “Làm tốt lắm… Cuối cùng thì công sức của bạn cũng không uổng phí đâu… Sau này nếu có việc gì cần giúp đỡ, cứ nói thẳng ra nhé.”

Mọi người trong làng lại bắt đầu bàn tán về những tình tiết mới trong câu chuyện này; các thành viên trong ủy ban làng cũng đều mỉm cười, trông rất hòa thuận, có vẻ như mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa.

Lúc này, A Quang bỗng nhiên nhớ ra rằng, trong thời gian gần đây, mẹ vợ anh ta thường xuyên đến thăm Huệ Mỹ và lúc nào cũng lẩm bẩm điều gì đó. Bà ấy nói rằng cha vợ anh ta đã phối hợp với những quan chức đó để thực hiện công việc của họ, và hứa sẽ có khoản trợ cấp, nhưng không biết số tiền đó sẽ là bao nhiêu; bà ấy cho rằng gia đình họ chắc chắn sẽ thiệt hại nặng nề, tự hỏi một ngày chỉ nhận được bao nhiêu trợ cấp, còn một ngày đi biển thì kiếm được bao nhiêu?

Những quan chức đó thật keo kiệt, chắc chắn sẽ không đưa cho họ nhiều tiền đâu; bà ấy còn nói rằng gia đình họ đã mất mát quá nhiều, nếu biết trước thì đừng lấy cái “đỉnh kia” về, thà ném nó trở lại biển còn hơn… Và còn nhiều lời khác nữa…

Mỗi khi mẹ vợ anh ta đến thăm, bà ấy luôn lải nhải những điều đó với Huệ Mỹ, đến nỗi anh ta gần như thuộc lòng hết rồi.

Anh ta không nhịn được mà hỏi Trần Thư Ký: “Trần Thư Ký ạ, những phần thưởng và danh dự này đã được trao rồi, mặc dù anh ấy cũng chẳng nhận được gì nhiều, nhưng liệu có khoản trợ cấp nào không? Khoản trợ cấp đó sẽ được trả cho Đông Tử vào lúc nào vậy?”

“Anh ấy đã mất mát quá nhiều rồi; tất cả những gì anh ấy đóng góp cho đền Mã Tử đều nên được đền đáp xứng đáng. Các bạn không thể ít trả trợ cấp cho anh ấy được đâu; phải trả nhiều hơn một chút, phải cao hơn một chút nữa… Không thể để người dân cảm thấy thất vọng được đâu, phải không, mọi người?”

“Trong thời gian này, anh ấy đã phối hợp với mọi người và không đi biển suốt mười ngày liền đấy; các bạn phải biết rằng một ngày đi biển kéo lưới, anh ấy có thể kiếm được vài chục đồng đấy.”

Phần thưởng là phần thưởng, trợ cấp là trợ cấp; hai thứ này không thể lẫn lộn với nhau được đâu; không thể để những quan chức đó lừa gạt mọi người được!

Người khác cũng lần lượt đồng ý với anh ta.

Mọi người trong làng cũng bắt đầu tranh luận sôi nổi: “Đúng vậy, vẫn còn trợ cấp nữa đấy! Trợ cấp không thể ít được đâu!”

“Đúng vậy, đã khiến anh ấy thiệt hại rồi, các bạn phải trả nhiều hơn một chút cho anh ấy.”

“Nghe nói có vài binh sĩ đang ở nhà anh ấy, chi phí ăn uống của họ cũng phải được trả một chút chứ?”

“Đúng vậy, số tiền này các bạn