**Chương chính**

Bữa tối đoàn tụ ngày Tết Nguyên đán kéo dài đến khi trời tối buông xuống. Cả nhà ngồi lại với nhau, nói cười vui vẻ. Mẹ Ye dọn dẹp xong bát đĩa thì mang ra hạt dưa, đậu phộng và trái cây; mọi người vừa ăn vừa trò chuyện, trong lúc chờ đợi chương trình Gala Tết.

Có người không thể ở nhà được, liền đi gặp bạn bè; cũng có người đi chơi bài.

Diệp Thành Hồ ngồi bên cạnh chiếc điện thoại, thỉnh thoảng liếc nhìn nó.

Diệp Tiểu Khê nhìn thấy vậy, liền thì thầm vào tai Bùi Ngọc: “Anh trai chắc đang chờ cuộc gọi từ chị Tiểu Yạ, anh ấy cứ liếc nhìn điện thoại mãi.” Bùi Ngọc cười khúc khích: “Hôm nay là đêm Giao Thừa, hai người chắc chắn sẽ trò chuyện riêng tư, sau đó chắc chắn sẽ chúc Tết lẫn nhau.”

“Thật là mùi mẫn quá…”

Vừa qua 7 giờ tối, điện thoại reo lên. Diệp Thành Hồ nhấc máy, giọng nói đầy niềm vui: “Chúc mừng Năm Mới!”

Bên kia, Trịnh Thư Yến cũng cười: “Chúc mừng Năm Mới! Con đã ăn xong bữa tối Tết chưa?”

“Rồi, con cũng vậy. Mẹ con nấu rất nhiều món, con ăn no luôn.”

Diệp Thành Hồ nói trong điện thoại, giọng nói dường như mềm đi: “Bố con nói sẽ lên đường vào ngày Chín Tết, con dự định sẽ ở lại thành phố Chuột một đêm, rồi mới đến Thành Đô vào ngày Mười Hai.”

Giọng của Trịnh Thư Yến cũng mềm mại: “Được thôi, vậy thì chiều hôm đó con sẽ đến nhà con để gặp con.”

Diệp Tiểu Khê đứng bên cạnh, nháy mắt với Diệp Thành Hồ; cô bé bị Diệp Thành Hồ nhìn chằm chằm vào mặt.

Khi tiếng chuông 12 giờ vang lên, tiếng pháo nổ bên ngoài ầm ĩ. Diệp Diệu Đông dẫn mấy đứa trẻ ra ngoài chơi pháo; mọi người đều che tai lại, vừa muốn xem vừa sợ bị văng pháo vào mặt.

Những bông pháo hoa bay lên trời, làm sáng bừng bầu trời đêm.

Năm mới đã đến một cách náo nhiệt như vậy.

Ngay từ đầu năm mới, mọi nhà đều đi thăm hỏi người thân; những gói quà lì xì được trao đổi qua lại trong làng; có thể hôm nay bạn tặng quà đi, vài ngày sau nó lại quay trở về.

Mẹ Ye cũng bận rộn không ngừng; vừa phải tiếp đón những vị khách đến chúc Tết, vừa phải chuẩn bị quà đáp lễ, miệng thì than phiền “mỗi năm đều vất vả như thế này”, nhưng khuôn mặt lại luôn nở nụ cười nhiệt tình.

Người vui nhất chắc chắn là Diệp Tiểu Khê; dù sao thì cô ấy cũng là người nhỏ tuổi nhất trong gia đình, vẫn đang học trung học cơ sở, và vẫn còn đủ tuổi để nhận tiền lì xì.

Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương – hai anh em này dù chưa kết hôn nhưng đã khá lớn tuổi rồi; họ cao hơn mọi người. Việc nhận tiền lì xì từ gia đình thì không sao, nhưng ra ngoài thì họ đã qua tuổi được nhận tiền lì xì rồi.

Còn Bùi Ngọc cùng với cặp song sinh thì còn nhỏ hơn một chút, nhưng họ không phải là con của gia đình này mà là con nhà họ Pei. Vì vậy, vào dịp Tết, họ tự nhiên sẽ ở nhà họ Pei. Dù ở gần nhau nên họ có thể tham gia hai bữa tiệc lì xì, tuy nhiên ngoại trừ ngày thứ hai của tháng Giêng, phần lớn thời gian họ đều đi thăm họ hàng, không ở nhà họ Ye.

Chỉ có Diệp Tiểu Khê là người nhận được nhiều tiền lì xì nhất; cô ấy kiếm được nhiều tiền nhất trong số họ. Khi mọi người đang phát tiền lì xì, cô ấy lại là người nhận, còn hai anh trai của cô ấy chỉ có thể nhìn ngó chiếc túi của cô ấy ngày càng phồng to lên… Thật là muốn trở thành em trai để được gọi cô ấy là “chị”.

Sau khi ngày thứ năm của tháng Giêng trôi qua, việc đi thăm họ hàng và chúc Tết cũng giảm bớt đi; mọi người bắt đầu chuẩn bị hành lý để rời nhà. Các đứa trẻ cũng bắt đầu thu dọn đồ đạc, còn mẹ Ye thì đi lại liên tục giữa các tầng nhà, nhìn các con mình thu dọn đồ trong phòng và lẩm bẩm: “Chỉ mới về nhà vài ngày thôi mà đã phải đi lại rồi… Tết chưa kịp hoàn thành đã phải rời nhà…” Mọi người đều an ủi bà rằng sau kỳ nghỉ hè sẽ quay về nhà.

Nhưng kỳ nghỉ hè cũng đồng nghĩa với việc nửa năm sẽ trôi qua… Mẹ Ye buồn bã nói mãi, nhưng cũng không thể làm gì khác hơn là chuẩn bị đồ ăn cho các con mang theo… Khi bận rộn thì sẽ không còn thời gian để nghĩ nhiều nữa.

Diệp Diệu Đông sau khi hoàn thành công việc ở nhà cũng ghé thăm mẹ, đồng thời hứa với bà rằng khoảng một tháng nữa ông sẽ quay về nhà… Lúc đó, ông sẽ được chứng kiến công việc xây dựng ngôi nhà mới bắt đầu, từ việc đào móng xuống…

“Con cứ tiếp tục bận rộn đi… Mẹ biết con bận, khi nào rảnh thì quay về nhà nhé… Chúng ta ở nhà đều ổn cả, không cần lo lắng gì đâu… Con phải chú ý đến sức khỏe của mình, đừng làm việc quá sức… Nhất định phải ăn no, mặc ấm nhé.”

“Con biết mà… Con đã 40 tuổi rồi, đâu còn là đứa trẻ ba tuổi nữa đâu…”

“Mẹ chỉ sợ con bận rộn đến mức không kịp ăn uống gì cả… Điều đó thì không được đâu… Con nhất định phải ăn uống đúng giờ, ngủ đúng giờ… Sức khỏe là điều quan trọng nhất mà…” Bà lão nói mãi không ngừng, rồi dặn dò

“Biết rồi, mỗi khi tôi rảnh rỗi thì sẽ đi dạo quanh đây để rèn luyện cơ thể.”

Bà lão vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Đi đâu vậy? Thà ở nhà nhiều hơn đi… Năm sau chúng ta sẽ xây ngôi nhà mới đấy… Anh phải tự xem ngôi nhà của mình một cái chứ.”

“Chắc chắn rồi.”

Chỉ trong chốc lát, ngày Chín đã trôi qua.

Trời vẫn chưa sáng hẳn, cả gia đình đã bắt đầu hành trình. Khi chiếc xe rời khỏi làng, bầu trời mới bắt đầu hửng sáng; những luống rau ven đường vẫn còn phủ một lớp sương mỏng. Họ đã không ngủ được tốt vào đêm trước, và chỉ khi lên thuyền mới tìm được chỗ nghỉ ngơi.

Nhưng muốn thực sự nghỉ ngơi thì vẫn phải đến tận thành phố Châu Thị.

Diệp Diệu Đông lo lắng về việc chuẩn bị lưới đánh cá; sau khi đến Châu Thị, ông giao việc kiểm soát số người trên các con thuyền cho các thuyền trưởng. Ba đứa con của mình đã lớn, nên không cần phải quan tâm nhiều; ông giao việc cho Lâm Túy Thanh đưa chúng về nhà xí nghiệp để nghỉ ngơi.

Ông đầu tiên đến xưởng chuyên sản xuất lưới đánh cá. Các đơn hàng đều được người trung gian tiếp nhận, sau đó phân công cho các phụ nữ địa phương thực hiện. Nếu muốn biết thông tin chi tiết về lưới đánh cá, ông phải tìm người trung gian đó.

Sau Tết Nguyên Đán, mọi người đã bắt đầu hành trình đến Châu Thị; chỉ còn một số lính cựu chiến binh từ các tỉnh khác chưa đến nơi. Theo quy định của nhà xí nghiệp, công việc sẽ bắt đầu vào ngày 15, nhưng khi họ đến Châu Thị thì mới chỉ là ngày 11 tháng Giêng, vẫn chưa đến thời điểm các con thuyền đánh cá bắt đầu hoạt động.

Tuy nhiên, mọi thứ đều cần phải được chuẩn bị trước; nếu không, khi đến lúc cần thiết mà không có lưới đánh cá, mọi người sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy, ngay sau khi đến nơi, ông đã lập tức đi thúc giục các bên liên quan, yêu cầu họ phải giao hàng trước ngày 15. Khi phân công công việc, ông cũng đã yêu cầu rằng việc giao hàng phải được hoàn thành trước ngày 15 tháng Giêng.

Diệp Diệu Đông liên tục bận rộn không ngừng; chỉ khi nhận được thông tin chính xác, ông mới yên tâm được. Trong những ngày tiếp theo, ông vẫn bận rộn không ngừng nghỉ. Ông cần kiểm kê kho hàng của nhà máy chế biến, tìm hiểu tình hình sản xuất tại nhà máy sản xuất bột cá, xem xét các đơn hàng của hai nhà máy này, và kiểm tra sổ sách của bộ phận vận chuyển.

Lâm Túy Thanh cũng trở về Thành Đô ngay ngày hôm sau khi đến nơi; cô ấy cũng có rất nhiều việc cần phải giải quyết. May mắn thay, các con của cô ấy đã lớn, nên việc chuẩn bị cho năm học mới không c

Khi anh ấy hoàn thành công việc, anh cũng nhớ ra rằng mình cần đến nhà của Trịnh Thư Yến để thăm hỏi.

Sau khi khai trường, Diệp Thành Hồ cũng đã hỏi về chuyện này, nhưng vì anh ấy quá bận rộn, chỉ nói rằng sẽ đến vào cuối tháng. Bây giờ, việc thông báo trước cũng không sao cả; nếu anh ấy chuẩn bị trước, người kia cũng có thể sắp xếp thời gian phù hợp.

Anh gọi điện cho Diệp Thành Hồ và nói: “Hãy báo cho Trịnh Thư Yến biết nhé, thứ Bảy tuần này, ngày 8 tháng 3, lúc 9 giờ sáng, gia đình chúng tôi sẽ đến nhà họ thăm.”

“Bố đã hoàn thành công việc rồi à?”

“Tạm thời đã giải quyết xong việc liên quan đến con thuyền đánh cá; trong vài ngày tới vẫn còn nhiều việc khác phải làm. Dù sao thì cũng nên xác định trước thời gian, vì một ngày là vẫn đủ thời gian để chuẩn bị. Nếu đã đặt lịch trước, bố cũng dễ dàng sắp xếp công việc hơn.”

“Được rồi, bố yên tâm, con sẽ báo cho họ biết. Con cần chuẩn bị gì thêm không?”

“Còn cần chuẩn bị gì nữa chứ? Chỉ cần con xuất hiện một cách chỉn chu, để lại ấn tượng tốt với bố vợ tương lai của mình là được.”

“Không vấn đề gì đâu.”

“Sau khi đến thăm xong, chúng ta cũng coi như đã xác định được ngày cưới rồi. Khoảng sau khi các con tốt nghiệp, chúng ta có thể tổ chức lễ cưới.”

Diệp Thành Hồ cười ngốc nghếch: “Hehe, cũng không vội đâu, năm sau hãy tính tiếp.”

“Dù sao thì các con cứ tự quyết định thôi. Bố và mẹ không vội đâu, miễn là các con không vội là được.”

“Con à? Con cũng ok mà… Đến lúc đó rồi tính sau. Biết đâu cô ấy lại sợ con quá hot mà vội vàng muốn kết hôn đấy…”

“Con thật sự rất tự tin về bản thân đấy nhỉ…”

“Bố đừng coi thường con đâu… Con cũng là người được nhiều người quan tâm ở trường này đấy; hàng ngày luôn có rất nhiều lá thư tình và các bạn nữ muốn tỏ tình với con, thậm chí còn mang đồ ăn sáng đến cho con nữa… Giờ thì Trịnh Thư Yến chắc hẳn đang cảm thấy lo lắng đấy…” Diệp Thành Hồ nói một cách tự hào.

Anh ấy thực sự là người nổi bật ở trường mình; việc có xe hơi riêng để đi lại cũng không phải là điều mà học sinh bình thường có thể làm được. Từ năm nhất đại học, anh ấy đã thường xuyên xuất hiện trên “bức tường tình cảm”, cùng với thông tin cá nhân và hình ảnh chiếc xe của mình, vì vậy mới luôn nhận được đồ ăn sáng và thư tình.

“Con đừng lưỡng lự nhé… Bố và mẹ đều rất chung thủy; con đừng vừa ăn cơm vừa nhìn cơm khác trong nồi đâu.”

“Con yên tâm đi

“Tôi hỏi trước đã, thông báo cho cô ấy biết trước không sao đâu, sau tôi sẽ gọi điện lại cho cô.”

“Cũng được.”

Sau khi ngắt máy, Diệp Diệu Đông không nhịn được mà nói với Lâm Túy Thanh: “Không biết việc mua xe cho con trai cô có đúng hay không…”

“Sao vậy? Một khi đã nói ra rồi thì giờ cũng không thể hối tiếc được đâu. Con trai cả đã có xe rồi, con thứ hai chắc chắn cũng sẽ có sau này; huống chi là con thứ ba nữa… Nếu cô không cho cô ấy, cô ấy sẽ gây rắc rối lớn đấy.”

“Tôi chỉ nói thế thôi… Những người trẻ tuổi cũng có lòng tự trọng; có xe thì tự nhiên sẽ trở nên phong độ và thu hút người khác mà.”

“Con trai cô làm gì vậy?” Lâm Túy Thanh tò mò, không hiểu tại sao anh ta lại bỗng nhiên nói nhiều như vậy.

“Không có gì cả… Chỉ là tôi thấy con dâu của cô rất ổn định thôi.”

“Chắc chắn rồi… Họ đã hẹn hò với Thành Hồ vài năm rồi; họ hiểu rõ hoàn cảnh gia đình chúng ta, tính cách và mọi thứ đều quen thuộc. Hơn nữa, điều kiện sống của chúng ta rất tốt… Thật khó để tìm được người phù hợp như vậy… Thành Hồ có lẽ là người phụ nữ có điều kiện tốt nhất mà họ có thể có được lúc này… Hơn nữa, hai đứa trẻ của họ cũng là bạn học với nhau, nên họ tự chọn nhau.”

“Ừm… Với những điều kiện mà tôi tạo ra cho họ, họ cũng coi như là những ‘thế hệ giàu có’ rồi… Nếu Trịnh Thư Yến không biết cách tận dụng tốt những điều đó, thì đó mới là thiệt thòi của cô ấy…”

“Ngày mai chúng ta ra ngoài dạo chơi, mua một số quà tặng nhé.”

“Cô lo liệu đi là được… Tôi còn bận rộn một chút nữa; đến thứ Sáu mới đi Thành phố Ma.”

“Được thôi.”

P/s: Không chịu nổi nữa, tôi đi ngủ trước nhé… Ngày mai sẽ tiếp tục viết tiếp.