Sau khi quyết định ngày đi ăn uống tiệc tùng, cô ấy nhờ cha mình mời họ hàng đến Thành phố Ma đến chơi. Nhà cô ấy vốn đã có vài căn nhà cho thuê nên cũng có chỗ ở cho mọi người.

Buổi chuyển nhà của cô ấy rất đơn giản; cô ấy chỉ mời mọi người đến dùng bữa và vui vẻ cùng nhau thôi.

Mọi người cũng không ở lại lâu. Những người sống ở Thành phố Ma đều đã đến rồi; sau bữa tiệc, họ ở thêm một ngày nữa rồi trở về Châu Thành để chuẩn bị cho việc trở về quê hương. Vì đã ra ngoài quá lâu, mỗi người ở nhà đều có rất nhiều việc phải lo; ban đầu thì mới thích thú khi ra ngoài, nhưng sau một thời gian, ai cũng muốn trở về nhà.

Lâm Túy Thanh cảm thấy mệt mỏi nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm; vì đều là họ hàng, nhà cô ấy lại có xe, nên tự nhiên phải lái xe đi thăm quanh một chút.

Diệp Thành Hồ cũng bị “bắt buộc” phải làm tài xế, nhưng anh ta cũng được mọi người khen ngợi rất nhiều vì đã giúp ích được.

Sau khi mọi người lên thuyền, tất cả đều cảm thấy thoải mái hơn.

“Ôi anh trai, lần sau đừng bắt tôi phải làm như này nữa… Tôi đã xin nghỉ hai ngày dài, tưởng sẽ được đi ăn tiệc, ai ngờ lại phải làm tài xế.” Lâm Túy Thanh trách móc anh trai mình, rồi vỗ vào vai anh ấy. “Anh đã là người lớn rồi; là họ hàng của gia đình mình, sao không giúp đỡ chúng tôi một chút chứ?”

“Làm sao tôi còn là người lớn được… Tôi vẫn đang đi học mà.”

“Anh là người đại diện cho gia đình mình; là sinh viên đại học, thì tự nhiên phải giúp đỡ mọi người chứ.” Diệp Huệ Mỹ cười và trêu chọc anh trai mình.

“Đừng đùa nữa… Chị gái út ơi, tôi đi đây; các chị cứ ngồi xe của mẹ tôi về nhé… Tôi còn phải đi học nữa.”

Nói xong, Diệp Thành Hồ vội vàng rời đi; hai ngày qua, anh ta nghe quá nhiều lời khen ngợi, đến nỗi cảm thấy ngượng ngùng và mặt mày cứ như bị cứng lại vì cười quá nhiều.

Sau khi anh ấy đi rồi, Lâm Túy Thanh cũng lái xe trở về nhà.

Diệp Diệu Đông cùng với cha mình và những người khác trở về Châu Thành. Anh ấy cũng đã ở Thành phố Ma khá nhiều ngày rồi; hai con tàu Dongyu 5 và Dongyu 6 của xưởng đóng tàu vẫn còn vài ngày nữa mới được giao hàng, vì vậy anh ấy cần phải về Châu Thành để lo liệu công việc, sắp xếp nhân sự, và sau khi hàng được giao thì sẽ quay lại để điều khiển các con tàu đó.

Anh ấy đã biết trước nửa tháng rằng hai con tàu sắp được giao hàng, nên đã gọi điện để sắp xếp nhân sự từ trước.

Bây giờ, khi trở về, anh ấy chỉ cần hoàn thành việc xác nh

Cho đến giữa tháng 11, hai con tàu Đông Ngư 5 và Đông Ngư 6 của xưởng đóng tàu cũng được giao hàng. Đồng thời, anh ta lại đặt hàng thêm hai con tàu nữa.

Bây giờ khi những con tàu này đã đến tay, anh ta có thể ngay lập tức sắp xếp cho chúng ra khơi.

Tuy nhiên, A Quang không đi cùng anh ta ra biển; anh ta cảm thấy rằng lúc đó A Chính sẽ gặp rắc rối, nhưng điều đó không liên quan gì đến mình!

Ra biển lần này cũng chỉ có thể đánh bắt được vài tháng thôi, sau đó là phải trở về để nghỉ ngơi và đón Tết. Nhưng cũng coi như là một giai đoạn thử nghiệm cho những con tàu mới này. Quả nhiên, khi họ chuẩn bị đến khu vực đánh bắt ở vùng biển công cộng, A Chính đã liên lạc với anh ta ngay lập tức và hỏi thăm A Quang:

“Mày nói sẽ về để dự tiệc mừng, ai ngờ lại uống mãi đến một tháng trời!”

“Ai bảo mày không thấy tao vừa mới đưa hai con tàu mới đến đây à? Chính những con tàu này mà tao vừa giao hàng.”

“Các thủy thủ đã kiểm tra kỹ lưỡng chưa? Đừng vội vàng giao hàng quá sớm.”

“Mày nghĩ tao giống mày sao?”

“Chà, lâu lắm rồi không thấy các mày trở lại biển, tưởng các mày không đến nữa đấy.”

“Đúng vậy, chỉ có mình tao đến thôi, A Quang không đi.”

“À? Trời ạ!”

Giọng nói trong máy liên lạc cao tần gần như vang đến nỗi vỡ giọng.

“Thật là vô lý, chỉ vì muốn đưa những con tàu mới ra biển mà các mày không đến nữa à? Không phải đã hẹn nhau là đợi đến Tết mới trở lại sao?”

“Đó là ý kiến của mày thôi… Anh ta thì thoải mái lắm, về bờ rồi, trong khi tao vẫn còn phải ở trên tàu.”

“Anh ta nói rằng may mắn thay mình chỉ sở hữu một phần nhỏ cổ phần của con tàu này; ai sở hữu nhiều cổ phần hơn thì người đó mới có quyền kiểm soát.”

A Chính lẩm bẩm một loạt, “Nếu như năm ngoái tàu của tao không bị hỏng, tao cũng sẽ thoải mái như anh ta thôi.”

“Mày cứ tiếp tục làm việc chăm chỉ đi… Kiếm thật nhiều tiền vào cuối năm, rồi có thể mua một căn hộ ở Thành Phố Ma.”

“Đúng là muốn mua nhà… Thì phải làm việc chăm chỉ thật sự… Anh ta có nhà có tàu, nên mới có thể về bờ sống thoải mái được.”

Khi nhắc đến chuyện mua nhà, A Chính mới nhận ra rằng mình vẫn chưa có nhà ở Thành Phố Ma… Mình vẫn phải tiếp tục cố gắng làm việc… Dù sao thì mình vẫn còn một khoản lương khác để dựa vào… “Lô đất mà mình đã mua ở Thành Phố Ma trước đây, không biết khi nào mới có thể bán được… Hy vọng sẽ thu về được một khoản tiền… Bây giờ đất đai đã trở nên rất có giá rồi.”

“Chờ đợi thôi… Rồi sẽ đến lúc

“Ừm, anh đến vào lúc nào vậy? Còn khoảng bao nhiêu hải lý nữa nhỉ?”

“Tính ra đi thêm một ngày nữa là sẽ đến nơi rồi.”

“Năm sau anh không ra khơi nữa, thì chỉ còn mình tôi thôi.”

“Sao lại nói chỉ còn mình tôi chứ? Trên thuyền của anh cũng có đầy các thủy thủ mà, trên biển này còn có sáu chiếc thuyền của tôi nữa, cùng với những chiếc thuyền thu hoạch hải sản nữa.”

“Không có các bạn thì cũng buồn chán thôi… Dù sao thì khi rảnh rỗi vẫn có thể trò chuyện với nhau mà.”

“Không sao đâu, năm sau tôi sẽ thuyết phục Tiểu Tiểu để anh ấy cũng mua thêm một chiếc thuyền và ra khơi cùng anh.”

“Đó là ý tưởng hay đấy!”

Hai người thỉnh thoảng trò chuyện vui vẻ, và cuối cùng Diệp Diệu Đông cũng đã đến khu vực mục tiêu, rồi đưa ra lệnh chuẩn bị cho việc đánh bắt hải sản.

Khi ra khơi là vào cuối tháng 11; sau vài ngày đi biển, giờ đã là đầu tháng 12 rồi.

Trên biển không có tuyết, nhưng gió biển thì lạnh buốt; vì vậy anh ấy đã mặc lên mình bộ quần áo len dày, đội mũ, khẩu trang và găng tay, trang bị đầy đủ. Đặc biệt là khi bước ra khỏi buồng lái, gió biển thổi mạnh đến nỗi gần như giống như cơn bão cấp độ mười.

Lúc này, anh ấy đã hoàn thành công việc căng lưới và giao nhiệm vụ cho ca làm việc buổi tối, sau đó chuẩn bị đi ăn uống và xem đĩa video rồi mới đi ngủ.

Đứng trên boong thuyền, mặt biển ban đầu sóng vỗ nhẹ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn như thể bị một bàn tay vô hình đánh động mạnh mẽ, tạo nên những con sóng trắng cao ngất ngưởng.

Anh ấy nhíu mày, tỏ vẻ nghiêm túc và cảnh giác khi nhìn xuống mặt biển.

Cách thân thuyền khoảng năm mươi mét, mặt biển đột nhiên nứt ra, và một sinh vật khổng lồ màu đen xám bất ngờ nhô lên khỏi mặt nước; con vật đó dài gần mười mét, nhảy lên khỏi mặt nước rồi lại lao xuống biển với tiếng động ầm ĩ.

Những tia nước bắn tung tóe lên trời, rồi rơi xuống; một số giọt nước còn bắn trúng mặt anh ấy.

“Con cá voi…” Diệp Diệu Đông vừa lau nước trên mặt vừa thì thầm.

Người thủy thủ trên boong thuyền ngửa cổ nhìn lên: “Loài cá nào to đến thế vậy?”

“Cá voi đấy.”

Vừa dứt lời, mặt biển lại nứt ra thêm vài chỗ nữa. Lần lượt, nhiều con cá voi khác cũng nhô đầu lên khỏi mặt nước; những cột nước mà chúng phun ra trong ánh nắng ban mai trở thành những đám sương trắng.

Ở xa hơn nữa, còn có nhiều bóng đen khác đang động đậy; cả mặt biển dường nh

“Có vài chục con cá voi lớn!” “Ừm, tôi đã thấy rồi, vì vậy tôi mới lên lấy kính viễn vọng.”

Hai ba mươi con sinh vật khổng lồ đang lặn nổi gần đó; mỗi con có trọng lượng khoảng hai ba mươi tấn, thân hình to lớn của chúng hiện ra mờ ảo trong dòng nước biển xanh thẳm. Diệp Diệu Đông cầm lấy kính viễn vọng quan sát; lúc này, một con cá voi lại nhảy lên, vây ngực của nó được mở rộng, và những con bào ngư trên lưng nó trở nên rõ ràng dưới ánh nắng mặt trời. Khi nó hạ xuống, một con cá voi khác lao thẳng vào nó.

Hai con quái vật nặng hai ba mươi tấn đâm vào nhau với một tiếng động ầm ĩ, không phải là tiếng va chạm thông thường mà là một tiếng gầm rú trầm đục và có sức lan tỏa mạnh mẽ. Những chiếc vây đuôi khổng lồ của chúng đập mạnh xuống mặt nước, tạo ra những con sóng cao hàng mét.

Con cá voi lớn hơn đã giành được ưu thế, khiến con kia lật ngửa, bụng trắng phơi lộ ra ngoài vài giây trước khi quay lại bình thường, sau đó chìm xuống nước và không còn nổi lên nữa.

Con cá voi chiến thắng nhô đầu lên mặt nước và phát ra tiếng kêu dài.

Một con cá voi khác bơi về phía nơi con kia đang kêu, và ngay sau đó, cả hai con lại biến mất khỏi tầm mắt.

Nhưng sau đó, lại liên tục có những con cá voi đâm vào nhau hoặc nhảy lên, khiến người ta không hiểu chúng đang làm gì.

Thuyền trưởng vẫn tiếp tục điều khiển con tàu để thực hiện công việc như bình thường, nhưng ông cũng luôn theo dõi tình hình và tự hỏi: “Những con cá voi này đang làm gì vậy?”

“Có lẽ chúng đang giao phối đấy…”

Diệp Diệu Đông cũng chỉ đoán thôi; ai biết được những sinh vật biển này đang làm gì.

Nhưng ông cho rằng có lẽ chúng đang giao phối, và việc đâm vào nhau chính là cách để tranh giành quyền giao phối.

Cá voi thường giao phối từ tháng 10 năm này đến tháng 3 năm sau; bây giờ là tháng 12, nên có lẽ chúng đang trong giai đoạn này.

Có lẽ đó chính là lý do khiến chúng liên tục đâm vào nhau như vậy…

Chỉ là không ngờ rằng, cũng giống như con người, cá voi cũng giao phối bằng cách đâm vào nhau.

Diệp Diệu Đông thấy thật thú vị; sau khi những con cá voi kia kết thúc cuộc giao phối và rời đi, ông mới treo kính viễn vọng trở lại trên tường khoang tàu.

Thuyền trưởng cười ha hả và nói: “Thật lạ lùng… Không ngờ cá voi giao phối lại diễn ra theo cách này.”

“Đã mở mang tầm mắt phải không? Tôi cũng vậy.”

Con đực cũng cần phải thể hiện bản thân để tranh giành quyền giao phối với bạn tình.

Đây cũng chính là cách tự nhiên để sinh sản và tranh đấu.

Nước biển lạnh gi

Anh ta múc một bát canh cá và lấy hai chiếc bánh bao thịt vừa nấu xong, rồi ngồi xuống trước máy quay video; trên màn hình, các ngôi sao võ thuật đang biểu diễn những động tác chiến đấu.

Khắp phòng đều là các thủy thủ đã dậy sớm; mọi người cùng xem đĩa video và ăn sáng, trông thật thoải mái. Người ngoài nhìn vào có lẽ sẽ nghĩ đây là căn tin của nhà máy. Khi có giải trí, cuộc sống trên tàu tự nhiên sẽ trở nên dễ chịu hơn.

Sau khi ăn hết bánh bao thịt kèm canh cá, anh ta lau miệng rồi đi ra boong một vòng. Gió buổi sáng này nhẹ hơn so với đêm hôm trước, sóng cũng yên hơn một chút – đó là một dấu hiệu tốt.

Anh ta nói vài lời với thuyền trưởng rồi quay lại khoang để tiếp tục ngủ.

Khi tỉnh dậy, đã là buổi chiều. Mở cửa ra, gió biển thổi vào, mang theo hương vị mặn mẻ và se lạnh.

Sau vài ngày liên tục đi đánh bắt, hầu như không bao giờ thấy mặt trời; phần lớn thời gian trời đều u ám, mây che khuất thấp trên bầu trời, có vẻ như sắp có bão. “Ông chủ, dự báo thời tiết nói rằng tối nay có thể sẽ có luồng không khí lạnh xuống,” thuyền trưởng nói khi thấy anh ta bước ra ngoài, chỉ về phía bầu trời bên ngoài cửa sổ, “Ngày mai hoặc ngày kia, sóng có thể sẽ cao tới bốn mét.”

Anh ta gật đầu: “Bốn mét cũng được, vẫn có thể tiếp tục đi đánh bắt.”

Anh ta lại lật lại lịch treo trên tường… Hóa ra lại có luồng không khí lạnh đến nữa à? Anh ta ngẩn ngơ; cuộc sống trên biển thực sự rất mơ hồ. Thường thì vừa thả lưới xuống biển, vừa kéo lưới lên, trời đã tối; ngủ một giấc, trời lại sáng. Không có khái niệm về ngày trong tuần hay các ngày lễ, chỉ quan sát thủy triều, thời tiết và đàn cá mà thôi.

“Thời gian trôi qua nhanh thật.”

“Đúng vậy, ngày mai… Lại cứ mãi ở trên biển thế này, cũng chẳng biết ngày tháng gì nữa; chỉ biết thả lưới và thu lưới mà thôi.”

“Lát nữa bảo nhà bếp chuẩn bị bánh chưng và bánh gạo ngày mai sáng; bữa ăn ngày mai nên phong phú một chút… Dù sao cũng là ngày lễ mà.”

“Hehehe, ngày lễ sắp đến rồi… Chỉ vài ngày nữa là Tết Nguyên đán. Sau Tết Nguyên đán, không lâu nữa là tháng Chạp… Rồi sẽ đến Năng Về Nhà thôi.” Anh ta cười nói: “Nếu tính như vậy, thì thời gian trôi qua thật nhanh.”

“Càng nhanh thì càng tốt… Nhanh thì sẽ về nhà sớm hơn. Chúng ta dự định khi nào sẽ trở về đây?”

Anh ta lật lại lịch: “Theo những năm trước, thì vào giữa hoặc đầu tháng Chạp… Như vậy

“Được.”

Diệp Diệu Đông đi vào bếp để chỉ đạo việc nấu ăn sáng hôm sau: luộc bánh gối và bánh chay bao, ai thích ngọt thì ăn bánh chay bao, ai thích mặn thì ăn bánh gối. Phong tục ở miền Bắc và miền Nam khác nhau, vậy nên cả hai loại đều chuẩn bị sẵn để mọi người tự lựa chọn theo khẩu vị của mình.

Sau khi hoàn thành công việc ở bếp, Diệp Diệu Đông lại quay lại buồng lái một vòng. Thuyền trưởng đang nhìn vào bản đồ biển; khi thấy anh ta xuất hiện, ông chỉ ra ngoài cửa sổ và nói:

“Ông chủ, gió không mạnh lắm, nhưng đám mây kia có vẻ không tốt lắm… Có lẽ sắp mưa rồi.”

Diệp Diệu Đông nhìn ra ngoài và đáp: “Mưa cũng không sao đâu, miễn là gió không mạnh là được.”

Đúng như dự đoán, ban đêm bắt đầu có mưa. Đó không phải là cơn mưa lớn, mà là những hạt mưa nhỏ li ti; gió biển thổi qua, khiến những hạt mưa đó đập vào kính buồng lái với tiếng xào xạc… Đúng lúc này anh ta đang trực ca.

Trời mưa khiến tầm nhìn kém đi; vì là ban đêm nên anh ta lấy chiếc cốc giữ nhiệt, rót một ngụm trà đậm đặc để tỉnh táo hơn.

“Đông Tử, trời mưa rồi… Đã quá 12 giờ đêm rồi… Hôm nay là ngày vui đấy… Trên thuyền các bạn ăn gì ngon vậy?”

“Sáng nay luộc bánh gối và bánh chay bao; tối nay sẽ thêm món khác nữa… Còn bạn thì sao?”

“Tôi cũng luộc bánh gối đấy… Nhân là cải bắp và thịt heo… Chết tiệt… Ăn vài miếng thì nhớ đến bánh gối mà mẹ tôi làm… Thật là khó chịu…” Giọng A Chíng đầy cảm xúc, “Bạn nghĩ xem… Chúng ta lênh đênh trên biển suốt năm, ít khi được về nhà… Hôm nay chắc mẹ tôi đang nhớ tôi lắm đấy…”

Anh ta là con trai duy nhất trong gia đình có bốn chị gái; mặc dù điều kiện kinh tế không mấy tốt, nhưng từ nhỏ anh ta đã được nuông chiều, chưa bao giờ phải làm những công việc vất vả hay chịu khó khăn gì cả. Nhưng những năm sống trên biển này, anh ta cảm thấy như mình đã trải qua hết mọi khó khăn trong đời… Nghĩ đến hôm nay, anh cũng không khỏi nhớ nhà.

“Đêm khuya rồi mà bạn lại bắt đầu nhớ nhà à?”

“Không phải vì đang nghĩ đến ngày lễ sao? Kể từ khi ra khơi, tôi chưa bao giờ được ăn uống ngon lành ở nhà cả…”

Diệp Diệu Đông đùa cợt: “Điều này có phải là dấu hiệu của sự yếu đuối ở đàn ông trung niên không nhỉ?”

“Ai bảo! Tôi không muốn nói nữa… Tôi không tin là bạn không nhớ nhà đâu!”

Diệp Diệu Đông cười ha hả. Dù sao thì… Anh cũng sắp được về nhà rồi mà.