Tiếng trống và tiếng kèn vẫn không ngừng vang lên sau khi đoàn rước ra đến bờ biển; họ tiếp tục gõ đánh cho đến khi kiệu thần của Mã Tử dừng lại trước cửa nhà Diệp Diệu Hoa và Diệp Diệu Bình, lúc đó tiếng ồn mới tắt đi.

Những gia đình xung quanh đã sẵn sàng hương khói từ trước; ngay khi kiệu thần đặt xuống đất, mọi người lần lượt lên thắp hương tại các bàn thờ. Nếu trong nhà không có đàn ông, thì phụ nữ sẽ thực hiện việc này.

Sau khi thắp hương xong, Lâm Túy Thanh cũng đến bên cạnh Diệp Diệu Đông và hỏi lo lắng: “Cô ổn chứ? Mệt không?”

“Mệt đấy… Cảm giác vai tôi đều tím đi rồi, chân thì nổi đầy mụn nước; may là không lâu nữa sẽ khỏi thôi.”

“Ở đây, sau khi thắp hương xong, chúng ta sẽ đi thẳng ra bãi biển. Sau khi đi dạo quanh bãi biển xong, chúng ta sẽ vào Cung điện Thiên Hậu và mọi việc sẽ kết thúc.”

“Ừ.”

Xung quanh họ chỉ có khoảng mười hộ gia đình, nên việc thắp hương diễn ra rất nhanh chóng; chỉ trong vài phút, vợ chồng họ đã sẵn sàng để tiếp tục cuộc rước.

Đoàn trống kèn và ban nhạc sáo dân gian lại bắt đầu vang lên.

Khi đoàn người tiến về phía bãi biển, các người dân trong làng cũng theo sau. Vì mỗi gia đình đều cần có người ở lại để thắp hương, nên không phải tất cả mọi người đều đi xem náo nhiệt; lúc này, thực sự toàn bộ làng dân đều đã đi về phía bãi biển.

Lúc này là lúc thủy triều xuống, nên họ có thể đi trên bãi cát. Họ đi từ đông sang tây, dọc theo đường bờ biển, sau đó đoàn người dừng lại ở giữa bãi biển.

Tất cả mọi người đều đứng hai bên, còn kiệu thần Mã Tử do 8 người trong nhóm Diệp Diệu Đông khiêng thì được đặt ở vị trí chính giữa.

Tiếng sáo vẫn liên tục vang lên, đoàn múa rồng cũng tiến đến giữa và múa trước tượng thần Mã Tử, như một buổi lễ mừng hoành tráng dành cho bà. Sau khi múa xong, kiệu thần Mã Tử mới tiếp tục lên đường; tất cả người dân trong làng đều đi theo sau để hộ tống kiệu thần trong chặng đường cuối cùng.

Khi kiệu thần Mã Tử được đưa đến cửa nhà Cung điện Thiên Hậu và đặt xuống đất, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Lễ nghi gần như đã kết thúc.

Tuy nhiên, Mã Tử vẫn chưa vào đền, vậy nên lễ nghi vẫn chưa hoàn tất.

Trong khi một số người đang dọn dẹp những lá cờ lớn, cờ màu sắc và các dụng cụ khác, trưởng làng đã đến bên cạnh kiệu thần Mã Tử và phát biểu một loạt lời chúc mừng đầy nhiệt huyết.

Người dân trong làng đã vỗ tay mạnh mẽ để thể hiện sự tôn trọng của họ.

“…Công trình Cung điện Thiên Hậu của làng chúng ta có thể được hoàn thành và xây dựng với quy mô lớn lao như thế này, các sự kiện cũng được tổ chức một cách long trọng đến thế; điều này khiến tất cả mọi người trong thị trấn, trong huyện đều biết rằng đồng chí Diệp Diệu Đông mới là người đã có công lao lớn nhất!“

Tiếng vỗ tay vang lên.

“Nếu không phải ông ấy đã vớt được chiếc đỉnh đồng ấy lên, không phải ông ấy đã hiến tặng nó cho Thần Mã Tử, và không phải ông ấy đã giao nó cho bảo tàng dưới danh nghĩa của Thần Mã Tử, thì chúng ta cũng sẽ không có công trình Cung điện Thiên Hậu này. Hỡi mọi người, chúng ta thực sự nên cảm ơn ông ấy…”

Tiếng vỗ tay lại nổ ra.

Diệp Diệu Đông cảm thấy vô cùng vui mừng khi nghe những lời khen ngợi này. Dù ông ấy nghĩ rằng lời này nên được nói ra vào dịp sinh nhật của mình, nhưng bây giờ nói cũng không muộn; việc làm điều tốt và nhận được công lao thì chắc chắn phải được mọi người biết đến.

“Bức tường kỷ niệm này chính là minh chứng cho công sức của tất cả mọi người. Chúng ta hãy mời đồng chí Diệp Diệu Đông lên đây để cùng kéo bỏ tấm vải đỏ, được không?”

“Được!” Mọi người cùng nhau hô vang, tiếng vỗ tay vang dội khắp nơi.

Ở phía bên cạnh, tiếng pháo nổ liên hồi không ngừng.

Diệp Diệu Đông mỉm cười bước lên, cầm một đầu tấm vải đỏ và nói lớn: “Việc xây dựng công trình Cung điện Thiên Hậu này không phải chỉ do một mình tôi, mà là kết quả của sự đoàn kết chung của tất cả mọi người trong làng. Những tên tuổi được khắc trên bức tường kỷ niệm này chính là bằng chứng cho điều đó. Việc đặt bức tường này ở đây sẽ giúp mọi người đến thăm cúng bái đều thấy được, và cũng sẽ giúp Thần Mã Tử ghi nhớ công sức của tất cả mọi người.”

Nói xong, ông ấy mạnh mẽ kéo tấm vải đỏ.

“Tốt!”

Mọi người reo hò vui mừng, và tự nguyện vỗ tay.

“Công trình Cung điện Thiên Hậu của chúng ta từ khi bắt đầu xây dựng cho đến nay đã mất gần nửa năm, suýt nữa là hoàn thành sau Tết. Chúng tôi luôn muốn chọn một ngày may mắn để tổ chức lễ khánh thành, vì vậy mới trì hoãn đến hôm nay. Giờ đây, mọi thứ cuối cùng cũng đã hoàn thành viên mãn.”

“Sau này mọi người có thể dành thời gian đến đây để kiểm tra xem tên mình có bị bỏ sót hay không. Bây giờ, chúng ta hãy mời Thần Mã Tử vào đền trước nhé!”

Diệp Diệu Đông vội vàng trở về vị trí của mình, cùng với những người trẻ tuổi khác, họ cùng nhau nâng cái kiệu thần lên và tiến về phía đại điện.

Họ đi lên từng bậc thang một, tiến bước vững vàng

Người phụ nữ làm việc cùng gia đình ngư dân luôn ở bên cạnh cũng tiến lên và đỡ tượng thần Mã Tử xuống để đặt trên bàn thờ. Những người dân trong làng đứng trước đền đều không kìm được mà quỳ xuống cúi đầu chào vái; người trưởng làng cũng thắp ngọn hương đầu tiên cho Mã Tử trước khi gọi mọi người lên thắp hương. Ngọn hương thứ hai… cũng được thôi, miễn là lòng thành thật là đủ; Diệp Diệu Đông cũng không kén chọn gì cả. Sau khi ông ấy thắp xong hương, những người khác cũng lần lượt đến cúi đầu và thắp hương. Lò hương trước tượng Mã Tử khá nhỏ; sau khi đã thắp đầy, mọi người lại chuyển sang thắp vào lò hương lớn bên cạnh. Khi mọi người đều hoàn tất việc thắp hương và không ai còn đến nữa, buổi lễ đi qua các nơi để cầu nguyện trong những ngày vừa rồi mới coi như kết thúc viên mãn. Sau khi mọi người cùng nhau cúi đầu chào vái, họ mới từ từ rời khỏi đền. Không xa cửa ra vào, vẫn có vài bàn cơm tối được chuẩn bị sẵn; vì đoàn người đi lễ trở về nên chỗ đặt bàn cơm hôm nay được dời ra xa một chút. Gần 5 giờ chiều rồi… đã đến giờ ăn tối mà! Cả ngày bận rộn, chỉ ăn hai bát cháo vào buổi sáng và vài cái bánh mì khô kèm nước uống vào ban ngày, mọi người đều đói meo rồi; thời điểm này thì vừa đúng lúc. Sau khi ra khỏi đền, người dân trong làng không vội vàng rời đi ngay, mà đều tụ tập quanh bia công đức, xem tên mình có được khắc ở đâu, tiếng ồn ào và cả tiếng la mắng cũng vang lên khắp nơi. Diệp Diệu Đông biết rằng vị trí số một trên bia công đức của mình chắc chắn sẽ không bị thay đổi, nên không hề vội vàng; khi thấy A Qing, anh ta liền gọi cô ấy đi cùng mình, không cần chen chúc với mọi người; có thể xem bia công đức bất cứ lúc nào cũng được. Còn bản thân anh ta thì ngay lập tức đi về phía bàn ăn. Anh ta mệt lử rồi; bây giờ chỉ muốn ăn nhanh rồi về nhà nghỉ ngơi thôi. Bữa ăn cuối cùng này nhất định phải ăn xong mới được về nhà; hơn nữa, đây là bữa cơm do Cung điện Thiên Hậu chuẩn bị – đó là bữa cơm mang lại sự bình an. Cũng có người không thể chen vào được, nên đành bỏ qua việc xem bia công đức và đi ăn trước; sau khi ăn xong, khi người ít đi hơn thì có thể quay lại xem bia công đức sau cũng không muộn; dù sao thì cũng ở ngay đây mà. “A Đông ơi, chúc mừng bạn nhé! Tên bạn được khắc ở vị trí đầu tiên, và chữ cũng được in to hơn tất cả mọi người; vị trí của người đứng thứ hai còn cách tên bạn một khoảng nữa đấy.”

“Thật sao?”

Anh ta không thể ngẩng đầu lên được, cũng khó mà cầm cái bát cơm nữa; vừa mới cúi đầu gắp một muỗng cơm lên thì quay đầu nhìn về phía đám đông kia và nói một cách ngập ngừng:

“Thật đấy, lúc này ít người, mọi người đều vào trong đền cúng rồi, tôi đã đi nhìn thử. Tên bạn nổi bật quá, không lạ gì mà Mã Tổ luôn ban phước cho bạn, giúp bạn kiếm được nhiều tiền.”

“Quả thực là do Mã Tổ ban phước; có lẽ trong giấc mơ tôi đã được Mã Tổ chỉ dạy, nên từ đó tôi trở nên chăm chỉ kiếm tiền và may mắn lắm.”

“Ha ha, vậy thì hãy kể cho chúng tôi nghe xem, bạn được Mã Tổ chỉ dạy như thế nào đi.”

“Ai biết được chứ… Có lẽ là sau khi ngủ một giấc, tôi mơ thấy Mã Tổ; Ngài đã chạm vào trán tôi và nói rằng ‘A Đông đừng lười biếng’. Có lẽ vì vậy mà khi tỉnh dậy, tôi lại trở nên chăm chỉ thật sự.”

“À, thật sao?”

“Thật à? Quả thực là nhờ Mã Tổ mà bạn trở nên như vậy sao?”

Mọi người xung quanh đều nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, không còn quan tâm đến việc ăn uống nữa. Mọi người đều thấy sự thay đổi của anh ta trong hai năm qua; trước đây anh ta chỉ là một kẻ vô dụng, suốt ngày uống rượu, chơi bài với bạn bè, nhưng bây giờ thì đã trở thành Hàm Ngư Đông nổi tiếng khắp nơi.

Khi nghe nói rằng anh ta được Mã Tổ chỉ dạy, mọi người đều hiểu ra và tự nguyện tìm lý do để giải thích cho sự thay đổi đó của anh ta.

Diệp Diệu Đông cảm thấy rằng lúc này niềm tin của mọi người thật mạnh mẽ; anh ta chỉ đơn giản là nói ra một giả thuyết thôi, mà mọi người đã tin ngay.

“Không biết đâu… Tôi chỉ đùa thôi; ai biết được chứ? Dù sao thì cũng chỉ là mơ mà thôi… Chắc chắn bạn cũng không nhớ rõ lắm đâu.”

“Chắc chắn là do Mã Tổ ban phước; không lạ gì mà bạn lại may mắn như vậy, làm gì cũng thành công!”

“Đúng vậy… Chắc chắn là thật rồi; không lạ gì bây giờ bạn lại giỏi đến thế.”

“Tại sao Mã Tổ không chỉ dạy tôi nữa nhỉ?”

“Bạn có thành tâm hay không? Dù có thành tâm thì cũng phải xếp hàng mà… Tôi sẽ xếp trước bạn đấy.”

“Nếu tôi xếp trước bạn, chắc chắn Mã Tổ sẽ xuất hiện trong giấc mơ của tôi trước.”

“Hahaha, đừng tranh nữa… Nhanh ăn cơm đi, sau này về nhà rồi mơ tiếp nhé… Dù sao thì cũng sắp tối rồi, một ngày mệt mỏi thì rất dễ mơ đấy.” Diệp Diệu Đông cười và nhắc nhở mọi người đang cười nói.

“Đúng rồi… Nhanh ăn cơm đi, ăn xong về nhà mơ tiếp nhé.”

“Thật tốt khi được trải qua một giấc mơ ngon lành như thế này khi về nhà…”

Mọi người vừa ăn uống vừa nói cười vui vẻ; ai cũng biết rằng Diệp Diệu Đông vì phải đi kiệu suốt ba ngày nên vai không thể cử động được, cánh tay cũng khó nhấc lên để gắp thức ăn. Vì vậy, mọi người đều rất quan tâm đến anh ấy, tự nguyện đẩy thức ăn lại gần anh ấy để thuận tiện hơn cho việc gắp thức ăn.

“Các bạn cứ ăn đi, đừng ngại ngùng như vậy; tôi tự gắp được mà.”

“Không sao đâu, một ngày làm việc mệt mỏi rồi, mau ăn xong rồi về nhà nghỉ ngơi đi.”

Cho đến khi họ ăn xong bữa tối, khu vực trước bia công đức vẫn còn đầy người chưa rời đi; có lẽ là vì anh ấy ăn nhanh hơn mọi người.

Anh ấy gọi vài người bạn, liếc nhìn đám đông trước bia công đức rồi quyết định không về nhà ngay.

Trong khi đó, Lâm Túy Thanh đã sẵn sàng nước nóng từ lâu, chỉ đợi anh ấy trở về. Khi anh ấy bước vào nhà, cô ấy lập tức mang trà và nước ra cho anh, hỏi thăm sức khỏe và luôn quan tâm đến anh.

“Giúp tôi lấy cây kim đi; hai chân tôi chắc là đã bị nổi bốn năm cái nước đáng, đau muốn chết… Tôi sẽ nhổ chúng trước.”

“Đợi sau khi tắm xong hãy ngâm chân đã, ngâm xong rồi mới nhổ; nước tắm của tôi đã pha sẵn rồi, cứ tắm trước đi.”

“Được thôi.”