Diệp Diệu Đông Cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng; vừa mới đầu năm mà đã giải quyết xong vấn đề tiền còn lại, năm nay chắc chắn có thể tiết kiệm được rồi, tài chính cũng sẽ thoải mái hơn, không phải cứ trả hết tiền đi là lại gặp khó khăn ngay lập tức.

Anh ta cầm lấy bát cháo đã nguội đi, uống vài ngụm lớn, kèm theo vài sợi dưa muối, ăn hết cả bát, sau đó lại lấy lên chiếc bánh thịt được bọc trong tờ báo trên bàn, vẫy tay chào ông bố vợ rồi ra ngoài ngay.

Trước hết phải giải quyết xong việc nhà cửa đã.

Nghĩ lại, anh ta cảm thấy hơi lo lắng; khi thực sự quyết tâm làm một việc gì đó, thì chắc chắn không chỉ dừng lại ở việc đó thôi, trên con đường dẫn đến mục tiêu sẽ còn rất nhiều trở ngại và gian khổ đợi đón.

Khu làng nhỏ gần đó anh ta cũng không quen biết, chưa bao giờ vào đó, chỉ đi qua thôi, cũng không biết trưởng làng là ai.

Vừa bước vào làng, anh ta liền thấy một nhóm bà lão đang ngồi nắng nãng; anh ta nhìn họ, họ cũng nhìn anh ta chằm chằm, khiến anh ta cảm thấy da đầu tê dại; tiếng nói vui vẻ của họ cũng im bặt ngay lập tức, những đứa trẻ đang chạy nhảy bên cạnh cũng vội vàng tránh xa.

Diệp Diệu Đông Anh ta cười khúc khích, họ đang nghĩ anh ta là kẻ buôn người à? Có kẻ buôn người đẹp trai đến thế sao?

Anh ta sờ lên má mình, cảm thấy mình chắc chắn có thể “giành chiến thắng” trước mọi người, liền tự tin bước tới gần họ.

“Bà ơi, đang ngồi nắng nãng à? Những ngày này trời đẹp lắm đấy, ngồi nắng để sát trùng cho tốt.”

“À, đúng rồi, ngồi nắng…”

“Anh là ai vậy? Từ đâu đến? Đến làng chúng tôi để làm gì?”

“Nhìn không giống người buôn hàng đâu, cũng không mang gì trên vai, hai tay trống rỗng… Chắc không phải đến để thăm dò thông tin đâu nhỉ? Bảo các đứa trẻ tránh xa một chút, đừng ra đây.”

“Nghe nói vài ngày trước báo có báo cáo về việc bắt được nhiều kẻ buôn người lắm, vậy mà lại có người xuất hiện nhanh thế này à?”

Diệp Diệu Đông : “??”

Cô ấy tưởng anh ta không hiểu tiếng địa phương à? Nói thẳng thắn như vậy mà… Mặc dù tiếng nói ở các vùng khác nhau có thể khác nhau một chút, nhưng một số âm điệu vẫn giống nhau, nên anh ta vẫn có thể hiểu được phần nào.

Anh ta vội vàng giải thích: “Không phải đâu bà ơi, tôi muốn tìm trưởng làng, bà có thể chỉ cho tôi đường đi không ạ?”

“Ah, muốn tìm trưởng làng à?”

“Đúng vậy, văn phòng ủy ban làng ở đâu vậy?”

Họ không thể giao tiếp với nhau được; bà lão không biết nói tiếng Quan thoại, nên họ nói chuyện với nhau một cách rất khó hiểu, nhưng dường như cả hai đều có thể hiểu ý của đối phương.

“Tìm trưởng làng à? Có vẻ như người đó không phải kẻ xấu…”

“Cứ đi thẳng về phía trước, rẽ qua ngã tư bên phải, sau đó rẽ trái, và tiếp tục rẽ trái khi gặp con đường, cửa vào sẽ có tấm bảng ghi “Ủy ban Làng Xinghua Zhong” đấy.”

“Ồ, ok, tôi đi đây, các bạn tiếp tục tắm nắng nhé.”

Diệp Diệu Đông Tiếp tục bước đi, những đứa trẻ gặp trên đường đều tránh xa anh ta như thể anh ta là một căn bệnh truyền nhiễm vậy; ánh mắt của những người xung quanh cũng luôn dõi theo anh ta.

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu được cảm giác của những người lạ khi bước vào làng này.

Không còn cách nào khác, anh ta đành bước nhanh hơn, nhưng những đứa trẻ chơi xung quanh lại tránh xa anh ta càng thêm.

Điều tồi tệ hơn là, anh ta đã quên mất con đường mà bà lão vừa chỉ cho là con đường nào.

“Những đứa trẻ ơi, lại đây…”

“Đừng, anh ta là kẻ xấu…”

Diệp Diệu Đông Miệng anh ta nhăn lại thành nụ cười buồn bã: “Tôi đâu giống kẻ xấu chứ?”

“Bây giờ trông anh ta giống kẻ xấu lắm… Mẹ tôi nói rằng, bất kỳ người lạ nào đến và chủ động nói chuyện với trẻ em chúng tôi, đều là kẻ xấu.”

Thực ra, thông thường người lạ cũng không thường xuyên nói chuyện với trẻ em, nhưng anh ta chỉ muốn hỏi đường mà thôi.

“Không phải đâu… Tôi cũng không bảo các bạn lại đây đâu… Chỉ cần các bạn chỉ cho tôi đường đến ủy ban làng là được, tôi quên mất mất rồi.” Diệp Diệu Đông Thật sự rất bối rối.

Một đứa trẻ lớn hơn chỉ cho anh ta con đường bên cạnh, và dưới ánh mắt dò xét của bà lão đang theo sát phía sau, anh ta mới bước vào con đường đó.

Qua nhiều lần rẽ trái, rẽ phải, cuối cùng anh ta cũng tìm thấy tấm bảng ghi tên ủy ban làng.

Anh ta lau đi mồ hôi trên trán và thở phào nhẹ nhõm.

Thật không dễ dàng chút nào… Suốt đường đi, mọi người đều coi chừng anh ta; từ người già 80 tuổi đến đứa trẻ 3 tuổi, tất cả những người đi qua đều nhìn chằm chằm vào anh ta.

Lúc này, phía sau anh ta vẫn còn hai người đàn ông già; khi anh ta bước vào ủy ban làng, họ vẫn đang ngồi trên những tảng đá bên cạnh, mắt vẫn dõi theo ủy ban làng.

Không biết liệu đó có phải là hậu quả của vụ việc buôn bán trẻ em vừa xảy ra ở thị trấn họ hay không, hoặc có phải là do có trẻ em mất tích ở đâu

Trên đường đi, anh ta cảm thấy rất lo lắng, sợ rằng mình sẽ làm gì sai trái hoặc thiếu lịch sự mà bị đánh!

Khi vào đến trụ sở ủy ban xã, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Nói là trụ sở ủy ban xã, nhưng thực ra chỉ là một sân nhỏ thôi. Vừa bước vào, anh ta liền gọi vài tiếng ở cửa:

“Có ai không? Có ai không?”

“Ai vậy?”

“À... chào các anh chị, tôi muốn hỏi liệu trong làng có nhà nào cho thuê không ạ?”

“Cho thuê nhà à? Không có đâu, làng này ai cũng đang thiếu chỗ ở, làm sao lại có nhà để cho thuê được.” Một người đàn ông trung niên với mái tóc đã bạc lập tức vẫy tay đuổi anh ta đi, rồi quay người bước vào trong.

“Khoan đã, chú ơi, tôi thật sự muốn thuê nhà đây. Tôi vừa mua một gian hàng ở chợ bên cạnh, nhưng ở đó ăn uống khá bất tiện, nên muốn thuê một căn nhà ở đây. Làng của các chú cũng khá gần…”

Người đàn ông trung niên dừng bước lại: “Anh vừa mua một gian hàng ở chợ à?”

“Đúng vậy. Nếu làng này không có nhà để cho thuê, thì ít nhất cũng có nhà để bán chứ. Nếu có gia đình nào xây nhà mới mà nhà cũ không dùng đến, họ có thể bán cho tôi cũng được. Nhìn thấy làng này cũng đang xây thêm vài tòa nhà lầu nữa…”

Người đàn ông trung niên nhìn anh ta kỹ lưỡng một hồi, rồi mới nhận ra: “À, anh chính là người đã mua hai gian hàng đó phải không?”

Dĩ nhiên là nhớ rồi. Người trẻ tuổi mà đã mua được hai cửa hàng như vậy, ai cũng nhớ đến anh ta mà. Lúc nãy chỉ là không nhớ ra thôi, chưa nghĩ đến khả năng đó.

Diệp Diệu Đông Ánh mắt người đàn ông trung niên bỗng sáng lên: Anh ta nhớ ra anh ta rồi à? Được rồi, việc này sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Đúng rồi, chú cũng mua một gian hàng phải không? Chú có tham gia buổi rút thăm lúc đó không? Gian hàng bán cá khô của tôi đã mở cửa bán hàng rồi đấy, chú yên tâm đi, tôi không phải kẻ xấu đâu. Tôi là người tốt, là thanh niên 3 tốt, là công dân tốt đẹp…”

“Tôi là trưởng làng này, tên là Vệ Ái Quốc. Gian hàng bán cá khô đó là của anh à? Trông có hai người già canh gác ở đó, cửa hàng còn dán nhiều thông báo cho thuê nữa, tôi cứ tưởng đã được cho thuê rồi.” Người đàn ông trung niên cũng yên tâm hơn một chút, và mời anh ta vào trong ngồi.

“Người canh gác cửa hàng là bố mẹ tôi đấy. À, làng này thật là cẩn thận quá… Tôi vừa bước vào là đã bị mọi người theo dõi từ đầu làng đến đây, sợ tôi là kẻ buôn người lắm.”

“Không hẳn vậy đâu, haha. Những năm gần đây, làng này hay bị bắt giữ những kẻ

Làng chúng tôi không lớn lắm, chưa đầy 100 hộ gia đình thôi, nhưng hầu hết đều cùng một họ. Bạn vừa nói là muốn thuê nhà phải không?

“Nếu có thể mua thì cũng được.”

Tốt nhất là nên chiếm giữ đất trước đã; dù sao đây cũng gần thành phố mà, sau này khi khu vực này phát triển, rồi cũng sẽ được sáp nhập vào thành phố thôi. Hiện tại đất này có thể chưa đáng giá lắm, nhưng người ngoại tỉnh muốn mua đất hay nhà ở các làng khác cũng không dễ dàng đâu, vì người dân ở đây có xu hướng kỳ thị người ngoài.

Các làng ở miền Nam thường tập trung nhiều người cùng một họ; hầu hết các làng đều như vậy.

Làng của họ nằm gần biển, thế hệ người già trước đây không có gì để ăn, nên họ đi kiếm sống bên bờ biển và cuối cùng cũng định cư lại ở đó, vì vậy mới có nhiều người cùng một họ.

Trưởng làng Vệ gõ nhẹ các ngón tay lên mặt bàn, trông có vẻ suy tư: “Việc mua nhà này thì phải hỏi ý kiến mọi người trong làng xem có ai có nhà thừa muốn bán không… Thông thường mọi người sẽ không bán đâu, nhưng việc thuê thì có thể hỏi thử.”

“Được thôi, chúng tôi đều là những người tuân thủ quy tắc, Trưởng làng Vệ yên tâm đi, dù là thuê hay mua cũng đều được.”

“Tôi sẽ hỏi xem, ngày mai tôi sẽ nói với bạn.”

“À, được thôi… Ngày mai tôi có thể không ở cửa hàng đâu, bạn có thể đến cửa hàng và nói với cha vợ tôi, ông ấy sẽ thông báo cho tôi.”

Vệ Ái Quốc bỗng ngạc nhiên: “Là cha vợ à, không phải là cha ruột sao?”

“Đúng vậy, là cha vợ… Dù sao thì cũng là cha mà.”

Anh ta bắt đầu cảm thấy ngưỡng mộ; mình đã nói nhiều lời như vậy, tưởng rằng cha ruột mình sẽ cho mình xem cửa hàng, và mình sẽ thuê nhà từ cha ruột… Hóa ra lại là cha vợ, thật là mối quan hệ thân thiện đáng ngạc nhiên.

“Được thôi, tôi sẽ hỏi rõ và ngày mai sẽ đến cửa hàng nói với cha vợ bạn.”

“Cửa hàng của Trưởng làng được chọn số hiệu bao nhiêu?”

Trưởng làng Vệ thở dài: “À, đừng nói đến nữa… Là cửa hàng số 4 ở lối vào số 3, nhưng giờ nó bị bỏ hoang, không thể cho thuê được, vợ tôi còn mắng tôi nữa…”

“Một vài năm nữa thì mọi thứ sẽ ổn thôi… Sự phát triển luôn cần thời gian… Cứ từ từ thôi.”

“Bạn thật may mắn đấy.”

“Vậy thì tôi đi trước nhé… Ngày mai sẽ mong tin từ bạn.”

“À, được thôi.”

Diệp Diệu Đông Khi anh ta bước ra ngoài, anh ta mới nhận ra mình đến đây mà không mang theo bất cứ thứ gì để mua… Thật là bất cẩn!

Anh ta vỗ đầu mình; nếu như mang theo đồ thì có lẽ lúc nãy sẽ không bị từ chối ngay lập tức…

Chỉ có thể đến ngày mai mới biết liệu có thể thuê được nhà không; nếu có, tôi sẽ mua thêm vài loại bánh kẹo để bù vào.

Cách trụ sở ủy ban làng không xa, vẫn còn hai ông lão ngồi trên những tảng đá đó; không rõ họ có đang tận hưởng ánh nắng mặt trời hay không… Tôi lắc đầu không nói gì, rồi bước thẳng đến chỗ họ.

Dưới ánh mắt của các phụ nữ trong làng và những bà lão, tôi lại rời khỏi đó…

Gần trưa rồi, cửa hàng gần như không có ai ra vào; hai ông lão cũng bắt đầu nhàn rỗi hơn, bật radio nghe kịch.

Khi tôi nói với họ rằng tôi muốn thuê một căn nhà trong làng để đặt hàng, họ lập tức phản đối mạnh mẽ, cho rằng không cần phải tiêu tiền vào việc đó.

Chỉ khi tôi nói rằng tôi sẽ mang tất cả hàng hóa đến và chất đống trong cửa hàng, khiến họ sẽ không còn chỗ ở, họ mới im lặng lại.

“Vậy thì tôi sẽ ở lại đây xem ngày mai có ai đến không… Lúc này cũng chẳng có khách hàng gì cả; mẹ anh ở trong cửa hàng coi giữ, còn tôi sẽ đi lấy tiền cho anh.”

“Được.”

Tôi cũng cần quay lại để cân hàng; trước hết, tôi sẽ cân 3000 cân cá khô đã chuẩn bị sẵn. Nếu thực sự thiếu hàng, tôi sẽ tìm bạn của chú Pei hoặc xem hôm nay có cá khô nào được phơi khô thêm không.

Bạn của chú Pei vẫn chưa cân vài ngàn cân cá khô loài “rồng đầu”; hôm qua, họ đã cân hàng cho vài gia đình trong làng trước, và nhà họ đã chất đầy hàng rồi.