“Anh đã dặn cô ấy không được nói bất cứ điều gì linh tinh phải không?”

“Con gái anh nói rằng đã thấy Thành Hồ đến gõ cửa phòng của Trịnh Thư Yến vào nửa đêm, nhưng Trịnh Thư Yến không cho anh ta vào.”

“À?”

Diệp Diệu Đông nhăn mũi: “Thằng bé này thật vô dụng… Đã hẹn hò hai năm rồi mà vẫn chỉ biết ôm tay, hôn môi thôi.”

Lâm Túy Thanh không đồng ý: “Còn mong cái gì nữa chứ? Chưa kết hôn mà, việc không cho con trai mình vào nhà là đúng rồi… Lúc nửa đêm, lại còn trong chính nhà mình nữa.”

“Đấy mới thấy nó vô dụng… Ở nhà mình thì tiện biết bao; nếu ra ngoài thì chắc chắn sẽ không thể vào được nhà người khác đâu.”

“Tôi cũng không muốn quá sớm phải ôm cháu trai đâu…”

“Kết hôn sớm cũng tốt mà… Có gia đình, có cuộc sống ổn định, kết hôn sớm thì càng sớm trưởng thành và chín chắn hơn.”

“Không chắc lắm đâu… Việc trưởng thành hay chưa chắc có liên quan gì đến việc kết hôn đâu… Nhìn lại khi anh mới kết hôn xem…”

Diệp Diệu Đông vội vàng ngắt lời: “Ôi, những chuyện cũ rồi… Sao còn nhắc lại nữa chứ? Đã bao nhiêu năm rồi… Con cái sắp kết hôn rồi, mà còn mãi nhớ chuyện cũ.”

“Thôi, không nói nữa.”

“Bây giờ cuộc sống đã tốt đẹp rồi, sao còn nhớ những chuyện buồn ngày xưa chứ?”

“Chỉ là nhớ lại quá khứ thôi…”

“Cuộc sống đã tốt đẹp rồi mà vẫn nhớ những khó khăn ngày xưa…”

“Nói thế thôi mà…”

“Đi thôi, vừa ăn xong cơm thì ra ngoài đi dạo một chút… Sớm thế này mà ngủ không được đâu.”

Hai vợ chồng đóng cửa lại, hiếm khi có dịp thảnh thơi đi dạo ngoài trời.

Gần Tết Nguyên đán rồi, trời cũng sắp tối, trời khá lạnh… Hai người bước ra ngoài thì rùng mình lên; quay lại nhà, họ lại đội mũ, quấn khăn, đeo găng tay rồi mới tiếp tục đi. Chỉ còn một tháng nữa là đến Tết, các con phố cũng sôi động hơn mọi khi; những thứ lạ lẫm mà trước đây không thấy bây giờ đều xuất hiện đầy đường.

Hai vợ chồng đi dọc theo con phố, các gian hàng ven đường nay cũng nhiều hơn mọi khi: bán tranh Tết, câu đối, đồ chơi cho trẻ em, còn có kẹo hồ lô và các loại hạt rang nữa… Tiếng hô bán hàng vang lên liên hồi.

Diệp Diệu Đông dừng lại trước một gian hàng bán hạt rang, cân mua một ít hạt dưa và đậu phộng, sau đó mua thêm vài quả cam để cho vào túi; đi dạo trên đường, cô vừa ăn vừa đưa cho Lâm Túy Thanh. “Quả cam này ngon đấy.” Lâm Túy Thanh thử một miếng và nó

Diệp Diệu Đông nhận lấy quả cam mà cô ấy đưa cho, “Ừm, cũng tạm được.”

“Chắc cũng đến lúc bắt đầu mua sắm quà Tết cho nhân viên trong xưởng rồi chứ?”

“Hôm nay họ đã báo cáo với tôi; nói là chỉ cần đóng gói các sản phẩm đặc sản của xưởng lại, thêm một thùng cam hoặc táo vào là được. Những thứ như khăn tắm, bình nước nóng, chậu rửa mặt… đã được phát đi nhiều năm rồi; năm nay thay đổi thành trái cây, tôi cũng nghĩ là ok.”

“Năm sau có thể thay đổi thành gia vị, dầu ăn, bột giặt… những thứ cũng rất cần thiết trong cuộc sống, hữu ích hơn nhiều.”

“Được thôi, lần sau tôi sẽ nói với họ để mỗi năm đều phát những thứ khác nhau.”

“Về phía Thành phố Ma, vào dịp Ngày Lễ Mùng Một Tết, tôi cũng đã sắp xếp việc mua sắm; sẽ trực tiếp phát gia vị và bột giặt cho mọi người.”

“Cứ bạn quyết định thì tốt rồi.”

Một người vợ, một người chồng cùng nhau đi dạo và trò chuyện; thấy thứ gì họ thích thì liền mua ngay.

“Không có việc gì quan trọng cả; ngày mai tỉnh dậy tôi sẽ trở về nhà. Gần Tết rồi, tôi cũng bận rộn lắm; còn phải kiểm tra các hóa đơn của bộ phận vận chuyển nữa. Khi các em ấy nghỉ đông, tôi sẽ bảo chúng đến đây trước; lúc đó tôi mới có thể trở về sau.”

“Đúng rồi, bạn cũng nên dành thời gian ra ngoài mua thêm vài thứ mang về tặng người thân. Ở Thành phố Ma này, có rất nhiều thứ đặc biệt hay đấy; như trà ngon, rượu thuốc tốt, hay thực phẩm nhập khẩu… hãy mua thêm một chút nhé.”

“Tôi biết mà; tôi luôn nhớ mua những thứ đó hàng năm. Không thể nào năm nay lại bỏ qua được… Trước khi nghỉ đông, tôi sẽ mua sắm đầy đủ.”

Hai người đi dạo khoảng một giờ; tay cầm theo vài túi thức ăn, trời đã tối hoàn toàn, gió cũng bắt đầu thổi mạnh hơn, làm cho khuôn mặt họ đau rát. Diệp Diệu Đông thấy Lâm Túy Thanh co cổ lại, liền siết chặt chiếc khăn quàng cổ cho cô ấy hơn.

“Hãy trở về nhà đi; trời lạnh quá rồi.”

“Ừm, về sớm nghỉ ngơi đi.”

Trở về ký túc xá, Diệp Diệu Đông cầm theo bình nước nóng đi đổ nước nóng ở căn tin; hai người ngâm chân rồi sớm đi ngủ dưới chăn ấm áp.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, không có nơi nào thoải mái hơn là dưới chăn… Hôm sau, sau khi thức dậy tự nhiên, Lâm Túy Thanh sẽ trở về Thành phố Ma; hôm nay là Chủ nhật, ngày mai thứ Hai cô ấy vẫn phải đi làm, vẫn còn rất nhiều việc phải lo.

Diệp Diệu Đông cũng vậy; dù trở về sớm từ biển nhưng vẫn không thể nào thoải má

Các thủy thủ đang nghỉ phép cũng vừa mua vé tàu, vé xe và sau khi nhận lương xong, họ đã sớm trở về quê hương. Những người rời đi sớm tự nhiên không cần tham gia bữa tiệc Tết, bởi vì việc tham gia hoàn toàn dựa trên nguyên tắc tự nguyện; những ai ở lại muộn thì được tham gia, còn những người về sớm thì không thể tham gia được, tùy vào sự lựa chọn cá nhân mà thôi.

Diệp Diệu Đông đã quyết định tổ chức bữa tiệc Tết vào ngày 18 âm lịch; đến lúc đó, các tàu đánh cá cũng gần như đã trở về. Hiện tại, còn 20 ngày nữa mới đến ngày 18 âm lịch, nên vẫn còn đủ thời gian để chuẩn bị mọi thứ. Lúc đó cũng là kỳ nghỉ đông, con cái ở nhà có thể được đưa đến cùng tham gia vào không khí vui vẻ này. Sau khi bữa tiệc kết thúc, các tàu đánh cá cũng sẽ nghỉ phép, mọi người có thể nghỉ ngơi, mua sắm, những ai cần trở về nhà thì trở về, còn những ai muốn ở lại thì tiếp tục làm thêm giờ. Sau cuộc họp tại nhà máy, thông báo đã được treo lên, và mọi người đều rất vui mừng; không ngờ năm nay mức lương lại được tăng lên, còn có bữa tiệc Tết và cả buổi rút thưởng với các giải thưởng như xe đạp, máy giặt, tivi và tiền mặt 5.000 – 1.000 nhân dân tệ nữa. Khi thông báo được treo lên, mọi người đều reo lên ngạc nhiên; tin tức lan truyền nhanh chóng, và quảng cáo bị đám đông bao vây kín đáo, tất cả mọi người trong nhà máy đều rất mong đợi sự kiện này.

Diệp Diệu Đông nhìn thấy mọi người đang thảo luận sôi nổi bên cửa văn phòng và cảm thấy rất hài lòng; trong suốt một năm, cũng cần phải có những khoảnh khắc vui vẻ như thế này. Các mã số dùng để rút thưởng cũng sẽ được chuẩn bị trước; mỗi người sẽ nhận được một mã số và chờ đợi thời điểm tham gia rút thưởng. Sau khi quyết định xong, ông đã gọi điện cho Lâm Túy Thanh, yêu cầu cô ấy đưa con trai và con gái đến trước ngày 18; đây là dịp hiếm hoi để cả gia đình cùng nhau vui vẻ, nên hãy mời họ đến dùng bữa và tham gia vào sự kiện này.

Lâm Túy Thanh vừa nói với họ xong, Diệp Tiểu Khê liền hào hứng chen đến để nghe.

“Bố ơi, kế hoạch sự kiện đã được công bố chưa? Ngoài việc rút thưởng, còn có những hoạt động thú vị nào khác không?”

“Còn có nhiều hoạt động khác nữa như hát, nhảy múa, biểu diễn skit… Chúng tôi đang lên kế hoạch và đang chờ mọi người đăng ký tham gia.”

“Có giải thưởng không ạ?”

“Tất nhiên rồi! Mọi người tham gia đều sẽ nhận được giải thưởng. Sau khi t

“Chị gái ơi, chị cũng có thể lên biểu diễn mà, chị có thể chơi đàn erhu được đấy.” Bùi Ngọc nhẹ nhàng gợi ý bên cạnh.

“Bố ơi, con cũng có thể đăng ký tham gia biểu diễn không ạ? Con muốn chơi đàn erhu!”

“Được thôi, nhưng đừng chơi những bản nhạc buồn; vào dịp Tết, phải chọn những bản nhạc vui tươi mới đúng.”

Mặc dù bây giờ cô ấy đã chơi đàn erhu khá giỏi, và những bản nhạc cô ấy tập ở nhà nghe rất hay, nhưng điều khiến Diệp Diệu Đông nhớ mãi là hình ảnh cô ấy ngày xưa chơi đàn trong nước mắt, với tình cảm sâu đậm đến nỗi cả bản thân mình cũng bật khóc theo. “Yên tâm đi, con đã học nghệ này nhiều năm rồi, con biết chơi mọi loại bài hát, đừng coi thường con đâu.”

“Được thôi, vậy tối nay con hãy suy nghĩ kỹ xem sẽ chơi bài hát nào, quyết định xong rồi báo cho bố biết, bố sẽ sắp xếp thứ tự cho con.”

Vì hầu hết nhân viên đều là nam giới, nên việc Diệp Tiểu Khê lên biểu diễn cũng sẽ giúp làm sinh động không khí lên. Diệp Tiểu Khê rất vui, nhưng cũng không quên những người xung quanh mình: “Bố ơi, xin bố đăng ký cho Tiểu Ngọc tham gia một tiết mục múa đơn nữ nữa nhé! Cô ấy múa rất giỏi đấy, trông rất duyên dáng khi múa các điệu cổ điển.”

“Và còn nữa, xin bố đăng ký cho Anh Hai tham gia một tiết mục hát nữa nhé! Trong ba năm trung học, Anh Hai luôn nằm trong top mười ca sĩ xuất sắc nhất của trường, và vào dịp Ngày Lễ Tết Mùng Một, anh ấy rất nổi tiếng trong toàn trường.”

“Ừm… Anh Cả… Có vẻ như anh ấy không giỏi gì cả, chỉ giỏi ăn thôi… Thôi kệ anh ấy đi.”

Diệp Diệu Đông cười nói: “Con thật sự rất giỏi trong việc sắp xếp công việc cho mọi người; mọi người đều được phân công công việc rồi đấy.”

Bùi Ngọc cười ha hả: “May mà anh họ không ở đây, nếu không nghe thấy thì chắc lại đánh con mất.”

“Không đâu, anh ấy chỉ nhìn con chằm chằm thôi.”

Diệp Thành Dương nghe nói đến mình, liền quay đầu lại: “Con cảm ơn bạn đấy, bạn nghĩ đến tất cả mọi người.”

“Tôi đang cho bạn một cơ hội để tỏa sáng mà… Bạn đã từng ba năm liên tiếp nằm trong top mười ca sĩ xuất sắc nhất của trường mà! Bố không biết có bao nhiêu cô gái thích Anh Hai đâu; họ đã gửi thư tình cho anh ấy. Anh ấy tham gia cuộc thi hát suốt ba năm liên tiếp, và bây giờ tất cả mọi người trong trường đều biết đến anh ấy… Anh ấy thực sự là một người nổi tiếng trong trường này đấy.”

“Thật sao? Đó thật là tuyệt vời… Bạn không học cùng trường với anh ấy mà, làm sao

Tôi không biết thì cũng chẳng hay, nhưng khi biết rồi thì thật sự bất ngờ – anh trai tôi về nhà chẳng bao giờ kể gì cả; phải đến trường của anh ấy tôi mới biết anh ấy khá nổi tiếng ở đó, thậm chí còn có người gửi thư tình cho anh ấy nữa.”

Diệp Thành Dương liếc nhìn cô ấy, trách cô ấy nói quá nhiều.

“Anh trai tôi chỉ là người khá kín đáo mà thôi; về nhà cũng không kể gì cả. May mắn thay, tôi đã thấy các giấy khen trong phòng anh ấy, và năm ngoái tôi còn đi xem anh ấy thi đấu nữa; lúc đó tôi mới biết anh ấy được mọi người yêu mến đến thế nào.”

Diệp Thành Dương nói: “Những hoạt động giải trí này, cũng chẳng có gì để nói cả… Có giấy khen thì sao? Chắc hẳn anh trai tôi cũng đã lén lút có bạn gái rồi… Nhiều người thích anh ấy như vậy mà.”

“Nói lung tung thôi.”

“Bố ơi, anh trai con muốn ăn thịt người rồi đây… Con không nói nữa đâu; chúng con sẽ chuẩn bị xong bài hát rồi mới gọi điện báo cho bố.”

“Được thôi… Với sự tham gia của ba đứa con, nhà máy chúng ta sẽ mạnh mẽ hơn nhiều đấy.”

Nếu không có các con, ông thực sự lo lắng rằng những buổi biểu diễn sẽ chỉ toàn là những vở hài kịch hoặc bài thơ đọc mà thôi… Không có gì đáng để tự hào cả.

“Mỗi người đều có trách nhiệm đóng góp cho nhà máy… Hehe, sau kỳ thi cuối học kỳ, chúng con sẽ đến nhà bố.”

“Hãy chuẩn bị kỹ cho kỳ thi nhé… Đừng để bị phân tâm… Những hoạt động này chỉ là để giải trí, là hoạt động ngoại khóa mà thôi… Hãy làm tốt bài kiểm tra cuối kỳ trước đã.”

“Biết rồi ạ… Chúng con chỉ cần chuẩn bị một bài hát thôi… Chúng con có thể tự chọn bất kỳ bài hát nào… Mấy ngày trước, vào dịp Tết Nguyên đán, chúng con vừa mới biểu diễn ở trường mà.”

Diệp Diệu Đông nói vài câu với họ rồi cúp máy.