Diệp Tiểu Khê thì tương đối ngây thơ và nhiệt tình hơn; cô ấy chưa có quá nhiều suy nghĩ phức tạp, có lẽ là vì còn nhỏ tuổi.

“Đã biết rồi, các bạn luôn nhắc đi nhắc lại chuyện đó mỗi ngày mà.”

Lâm Túy Thanh trả lời: “Chính bởi vì bạn chỉ lo ăn uống, vui chơi suốt ngày, không ai nhắc nhở bạn thường xuyên, nên bạn mới không chịu lắng nghe đâu.”

“Làm sao mà tôi không lắng nghe được chứ? Nếu tôi biết đọc, thì tôi sẽ tự đọc; còn nếu không biết, dù bạn nhắc đi nhắc lại cũng vô ích mà.”

“Mục đích là để bạn chú ý hơn một chút thôi.”

Diệp Tiểu Khê không tranh cãi với mẹ mình, mà chỉ vỗ vai Diệp Thành Dương và nói: “Anh hai ơi, năm sau khi thi đại học, anh phải là tấm gương cho mọi người đấy!”

Diệp Thành Dương liếc nhìn cô ấy một cái rồi im lặng.

Gió biển vào ban đêm lạnh lẽo và buốt giá, khiến mọi người phải co ro lại; nhưng tất cả đều vui vẻ đi dạo.

“Dịp Tết thì đường phố mới sôi động thật sự; bán đủ thứ linh tinh cả.”

“Lâu lắm rồi không ra ngoài đi dạo vào buổi tối; thật là náo nhiệt, có rất nhiều thứ để ăn đấy.”

“Ngày mai chúng ta sẽ ra ngoài đi dạo tiếp; ban ngày có chợ, chắc chắn sẽ càng sôi động hơn nữa, và có nhiều người hơn nữa đấy.”

“Vừa ăn xong cơm, ra ngoài đã thấy các bạn không ngừng nói này nói kia… Lát ăn cái này, lát lại ăn cái khác.” Lâm Túy Thanh cười nhạo họ. Diệp Tiểu Khê đùa cợt và vẫy hai ngón tay: “Tôi có hai cái dạ dày đấy! Một cái dùng để ăn cơm, cái kia dùng để ăn vặt!”

Diệp Thành Dương trêu chọc cô ấy: “Bộ đồ của Tiểu Ngọc, bạn vừa mới vừa vặn mặc vào thôi; mùa đông này qua, chắc bạn sẽ phải căng phồng ra thôi.”

“Bạn nói bậy đấy… Làm sao mà tôi lại căng phồng được chứ?”

“Về nhà rồi, bạn dám cân mình xem sao?”

Cô ấy nhăn mặt, cảm thấy viên kẹo trong tay mình không còn thơm ngon nữa: “Bạn thật là phiền phức… Tôi mới hơn 90 cân thôi, chỉ là mặt có chút mỡ trẻ con mà thôi…”

“Tiểu Ngọc mới chỉ hơn 70 cân thôi.”

“Cô ấy còn nhỏ hơn tôi một tuổi, chỉ cao khoảng 1 mét 5 thôi; thấp hơn tôi 5 cm… Thì việc cô ấy gầy là bình thường mà… Chúng ta vẫn đang trong giai đoạn phát triển thân thể mà.” Lâm Túy Thanh vỗ vai Diệp Thành Dương và nói.

“Hmph…”

Bùi Ngọc mặt đỏ lên vì lạnh, nhưng vẫn cười toe toét: “Thôi, chúng ta về nhà đi… Trời lạnh quá.”

“Diệp Tiểu Khê cũng kéo chiếc khăn quàng lên cao hơn một chút, rồi rút người lại phía sau Diệp Thành Dương, nói: ‘Hãy che gió cho tôi đi.’”

“Về nhà và nghỉ ngơi sớm đi. Nếu mai muốn ra ngoài, thì hãy ra vào ban ngày thôi; đừng đi một mình, hãy mời anh hai hoặc anh cả của bạn đi cùng. Bây giờ gần Tết rồi, mọi thứ đều rất hỗn loạn.”

“Ngày mai chúng ta sẽ đến khu gia đình để thăm các cháu trai, cháu gái nhé.”

“Tùy các bạn thôi.”

Họ đi dạo một vòng, mua vài kg hạt dưa, đậu phộng, cùng với bánh quy, thanh gạo, kẹo Tết và một số đồ ăn vặt khác. Họ còn mang theo hai túi cam và táo, mỗi người cầm một con kẹo hình người nữa, rồi mới trở về.

Khi về đến ký túc xá, Lâm Túy Thanh đã chuẩn bị sẵn bình nước nóng cho họ, để họ lần lượt rửa mặt và ngâm chân trước khi vào giường ngủ.

Khi mới đến nhà máy, họ chưa thấy Diệp Thành Hồ; nhưng ngày hôm sau, anh ấy đã xuất hiện, mang theo bữa sáng đến và gõ cửa từng người một.

“Chưa dậy à? Cứ thế này mà muốn làm công nhân sao? Lương của các bạn sắp bị trừ hết mất rồi đấy.”

Diệp Tiểu Khê vuốt ve mái tóc rối bù, mắt còn ngáy ngủ, nói: “Ai lại muốn làm công nhân chứ… Cứ tự mình làm đi! Sáng sớm thế này mà còn đến gõ cửa nữa.”

“Đã mang bữa sáng đến cho các bạn rồi, mà các bạn vẫn còn giận thế này…” Diệp Tiểu Khê giật lấy bữa sáng và đóng cửa lại mạnh mẽ.

Diệp Thành Hồ nhìn vào cánh cửa ký túc xá đang đóng chặt, lẩm bẩm: “Con gái nhỏ không có lòng tốt chút nào…” Nói xong, anh ấy lại đi gõ cửa phòng của Diệp Thành Dương ở bên cạnh.

Diệp Thành Dương thì đã dậy sớm và tràn đầy năng lượng. Anh ấy hỏi: “Sáng sớm thế này à, anh cả? Hôm qua tôi cũng không thấy anh, trong phòng cũng không thấy hành lí của anh… Hôm qua tôi đến xem, phòng trống trải hết; tưởng mình đi nhầm phòng rồi… Vậy anh đang ở phòng nào vậy? Thông thường anh luôn ở phòng này mà?”

Diệp Thành Hồ ho khan một tiếng, rồi nói: “Tôi đã chuyển sang phòng khác ngủ rồi. Ăn sáng đi, tôi phải đi làm rồi. Đây là bữa sáng do bố mẹ chuẩn bị đấy; anh hãy đưa cho họ sau nhé.” Diệp Thành Dương nhận lấy bữa sáng và nhìn theo bóng lưng của anh ấy khi anh ấy rời đi.

Mọi người đều nằm trên giường cho đến khi mặt trời lên cao mới dậy để ăn bữa sáng đã lạnh đi. Thật hiếm khi được nghỉ ngơi sớm như thế này; ai cũng muốn nằm trong chăn ấm áp thôi.

Diệp Tiểu Khê đứng ở hành lang, duỗi lưng thật dài, trong miệng vẫn còn nhai bánh bao.

“À! Nghỉ lễ thật tuyệt vời! Mùa đông nghỉ ngơi thật là tốt đẹp!“

“Chết tiệt, anh trai kia… Sáng sớm đã đến gõ cửa; nếu anh ta không đến, em có thể ngủ thêm chút nữa mà. Nhưng bị anh ta đánh thức rồi thì em không thể ngủ được nữa… Thật là phiền phức khi phải làm công nhân!”

Bùi Ngọc vỗ về cô ấy và nói: “Đừng than vãn nữa đi. Chú và dì không ở trong nhà, cậu họ cũng không có ở đây; chỉ có chúng ta hai người thôi.”

“Hãy đi xem nào… Chắc hẳn anh ấy đang ở văn phòng hoặc xưởng thôi. Chúng ta lên sân khấu đó xem thử đi.”

Hai người đóng cửa lại và đi cùng nhau về phía căn tin.

Diệp Thành Dương đang bị một nhóm phụ nữ trẻ vây quanh và hỏi đủ thứ; anh ta cảm thấy rất ngượng ngùng, má đỏ bừng. Khi thấy họ, anh ta lập tức đi về phía họ.

“Các bạn muốn vào khu gia đình không? Tôi sẽ đi cùng các bạn để xem cháu trai cháu gái của tôi.”

Diệp Tiểu Khê cười ha hả, còn Bùi Ngọc cũng che miệng cười lén.

“Anh trai thứ hai ơi, anh đã nhận được rất nhiều lá thư tình từ các nữ sinh mà… Sao bây giờ lại bị một nhóm phụ nữ vây quanh như vậy, và má còn đỏ nữa?”

Diệp Thành Dương nói nhỏ: “Các nữ sinh ấy luôn rất e thẹn, ngại ngùng; mới nói vài câu đã đỏ mặt rồi… Không giống như nhóm này, đông người vây quanh và hỏi đủ thứ… Tôi thực sự không biết phải làm sao nữa… May mà các bạn đến đây.”

“Họ hỏi những gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là họ hỏi quá nhiều thứ… Một nhóm phụ nữ, chỉ có mình tôi là nam giới… Thật là ngượng ngùng…”

“Nhiều công nhân khác cũng đang nhìn các bạn đấy… Họ thật sự ghen tị với bạn đấy.”

“Thật phiền phức…”

Lâm Quang Minh, Lâm Quang Văn và Diệp Thành Giang… Con cái của họ đã biết đi lảo đảo, có người thậm chí đã biết chạy rồi… Con của Diệp Thành Giang đang được Lin Huixin ôm trên tay.

Khi ba người đó đến khu gia đình, họ thấy một số chị dâu đang theo dõi con cái mình chơi đùa; họ cảm thấy thật là hiếm có khi được nhìn thấy cảnh này. Sau khi dành nửa ngày ở khu gia đình và ăn uống thoải mái, họ mới trở lại nhà máy để bắt đầu buổi tập diễn xuất của mình.

Chính vào lúc này, Diệp Tiểu Khê và Bùi Ngọc mới bất ngờ nhận ra rằng Diệp Thành Dương sống một mình; trong nhà anh ta không có Diệp Thành Hồ.

Diệp Tiểu Khê nhìn anh trai mình với vẻ ngạc nhiên: “Giường của anh trai đâu rồi? Anh không ở chung phòng với anh trai sao?“

Bùi Ngọc cũng thắc mắc: “Các bạn không lúc nào cũng ở căn phòng này sao? Đó là giường của em à? Vậy anh họ lớn ngủ ở đâu?“

“Em đâu biết anh ấy ngủ ở đâu, anh ấy muốn ngủ ở đâu thì ngủ ở đó thôi… Càng không ở chung phòng với anh trai thì càng tốt; em được ở riêng một phòng mà.“

Hai chị em nhìn nhau và cảm thấy đã tìm ra câu trả lời.

“Các bạn có biết anh ấy ngủ ở đâu không?“

Diệp Tiểu Khê lưỡng lự trả lời: “Em đâu biết được… Em cũng không đến sớm hơn các bạn mà; chắc anh ấy đã xin chìa khóa phòng từ người phụ trách công tác hậu cần thôi.“ Nói xong, cô ấy liền kéo Bùi Ngọc quay lại phòng, viện cớ là để luyện chơi đàn erhu, nhưng thực ra hai chị em chỉ muốn bí mật tìm hiểu xem anh trai mình đang ở đâu.

“Trời ạ, anh trai mình cuối cùng cũng thành công trong việc ‘đột nhập’ vào phòng của cô gái rồi!“

Bùi Ngọc cũng gật đầu đồng ý: “Em cũng nghĩ vậy… Chắc anh trai mình đã đi ở chung với chị Xiaoya rồi.“

“Wow, vậy thì chị Xiaoya sẽ trở thành dì ruột của em đấy… Sau này em phải gọi cô ấy là dì mới đúng rồi.“

“Không lạ gì khi anh trai nói sẽ đưa chị Xiaoya về nhà ăn Tết cùng chúng ta.“

“Hehe… Nếu thực sự chị ấy trở thành dì ruột của em, em cũng không biết họ sẽ ở phòng nào… Lát nữa thấy anh trai thì hỏi xem thôi.“

“Đừng hỏi đi… Hỏi rồi sẽ ngại lắm… Biết rồi thì tốt hơn mà.“

Diệp Tiểu Khê gật đầu đồng ý; biết trong lòng là được mà.

“Đúng vậy.“

“Anh họ của chúng ta cuối cùng cũng thành công rồi… Nhiều lần cố gắng “đột nhập” nhưng không thành công; bây giờ thì đã làm được rồi, mà chúng ta còn không hề hay biết gì cả.“

“Cũng không chắc đâu… Chúng ta không hỏi, nên cũng có thể anh ấy chỉ chọn một phòng gần chị Xiaoya hơn thôi, muốn ở gần cô ấy hơn mà.“

“Cũng có thể… Nhưng nghe có vẻ hơi thiếu tự tin quá nhỉ.“

“Khi ăn tối xong, em sẽ lén hỏi xem thử.“

Tối hôm qua, họ không ăn tối cùng nhau vì Diệp Thành Hồ không biết họ sẽ đến lúc nào nên không đợi; tối nay chắc chắn sẽ ăn cùng nhau. Trịnh Thư Yến quen biết gia đình họ rất tốt, nên cũng ăn tối cùng họ một cách thoải mái.

Lâm Túy Thanh lo lắng hỏi cô ấy vài câu: “Năm nay, chị Xiaoya có đi cùng chúng ta về nhà ăn Tết không? Cô ấy đã nói chuyện với bố mẹ mình chưa?“

Khi tên mình được gọi lên, Trịnh Thư Yến vô thức ngồi thẳng dậy, duỗi thẳng lưng và nắm chặt đôi đũa lại.

“Ừ, bố mẹ em không đồng ý, nên em sẽ không đi cùng họ trở về. Khi các bạn chuẩn bị lên đường trở về quê hương, em cũng sẽ quay về Thành phố Ma.”

“Không đồng ý à?”

“Họ nghĩ nơi đó hơi xa, và chúng ta hai người vẫn chưa… chưa xác định rõ chuyện gì cả. Họ bảo em đợi đến khi mọi thứ ổn định rồi mới đến nhà các bạn ăn Tết, nếu không sẽ không hay cho lắm.” Trịnh Thư Yến nói một cách e thẹn và ngượng ngùng.

Diệp Diệu Đông nhìn sang Diệp Thành Hồ và hỏi: “Vậy sau Tết, anh có thể cùng mẹ em đến nhà họ thăm hỏi không?”

Diệp Thành Hồ gãi đầu và nói: “Nhanh thế sao? Sao không để Tiểu Yạ hỏi ý kiến của bố mẹ cô ấy trước?”

“Đến thăm hỏi một chút cũng không sao cả, coi như là đi thăm họ hàng, làm quen với gia đình họ, ăn uống cùng nhau, hiểu rõ hơn về cha mẹ hai bên. Đợi đến khi hai chúng ta tốt nghiệp rồi hãy quyết định chính thức. Bây giờ đi thăm trước để mọi việc sau này diễn ra một cách công khai, tránh phải lén lút.”

“Bây giờ thì đã công khai rồi mà, gia đình họ đã biết về em rồi, em cũng đã từng đến nhà họ uống trà.”

“Vậy thì vẫn còn thiếu một lần thăm hỏi chính thức nữa.”

Diệp Thành Hồ nhìn vào mắt Trịnh Thư Yến và nói: “Vậy em hãy về hỏi ý kiến của bố mẹ mình xem sao? Cứ nói như bố anh vừa nói, chỉ là đến thăm hỏi, làm quen với gia đình họ, ăn uống cùng nhau thôi.”

Diệp Diệu Đông cũng nhìn cô ấy và nói: “Cũng không cần nói gì nhiều, chỉ cần uống trà, làm quen với bố mẹ em thôi. Những chuyện khác thì đợi đến khi tốt nghiệp rồi hãy bàn.”

Trịnh Thư Yến đỏ mặt và gật đầu: “Được, em sẽ về hỏi họ xem sao, sau đó sẽ gọi điện cho Thành Hồ.”

“Được thôi.”

Diệp Tiểu Khê và Bùi Ngọc từ trước đã liếc nhau và cảm thấy rằng họ sắp được gọi là “chị dâu” rồi.

Sau khi ăn xong, Diệp Tiểu Khê lặng lẽ đi theo sau Diệp Thành Hồ và thì thầm hỏi: “Anh trai, tối nay anh ngủ ở đâu vậy?”

“Giường ngủ rồi, còn ngủ đâu được nữa? Cô muốn ngủ trên nền đất à? Đứa bé gái nhỏ này hay tò mò thật, có thời gian thì nhanh đi luyện đàn erhu đi, kẻo sau này chơi không ra tiếng, lúc đó tôi sẽ không cho cô phần thưởng khích lệ đâu.”

“Đến lượt cô từ chối à?”

“Tất nhiên là đến lượt rồi, ngày mai tôi là người dẫn chương trình, tôi sẽ tham gia từ đầu đến cuối sự kiện; tôi còn có quyền bỏ phiếu nữa, ngày mai tôi sẽ không bỏ phiếu cho cô đâu.” “Chà, ai lại thèm phiếu của cô chứ.”

Cô ấy nghiêng đầu sang một bên, tự cao tự đại và kéo Bùi Ngọc đi mất.

Nhưng không lâu sau, Diệp Thành Hồ đã ôm chiếc giường trở về phòng của Diệp Thành Dương.

Diệp Thành Dương cười khinh: “Bị đuổi ra ngoài rồi, chỉ còn cách ngủ chung phòng với tôi thôi.” “Đứa con gái đó nói nhiều quá, khiến tôi tức giận đến mức không có chỗ ngủ vào ban đêm, đành phải trở về ngủ chung với cô.”

“Trở về đây tôi có thể quen được không nhỉ? Có thể ngủ ngon không? Chăn còn ấm áp không?”

“Đừng nói nhiều nữa, đi ngủ đi.”

Diệp Thành Hồ cảnh báo một câu rồi kéo chăn ra, nằm xuống và ngủ luôn.

Đến hôm đó, công ty bắt đầu nhộn nhịp từ sáng sớm.

Hôm nay buổi chiều có nghỉ nửa ngày để ăn uống, Diệp Thành Hồ vẫn thức dậy sớm như thường lệ, nhưng vì không có việc gì cụ thể, anh ta liền đi giúp đỡ ở khu vực sân khấu. Một số thợ đang mang thiết bị âm thanh và giàn đèn xuống từ xe, anh ta cũng tham gia vào công việc đó, giúp đỡ họ vác vác đỡ đẩy.

Các công nhân thấy anh ta chạy qua chạy lại, chỉ tay ra hiệu, đều cười đùa: “Nhỏ Ông Yếp này, có vẻ như bạn muốn trở thành tổng chỉ huy rồi đấy!”

Diệp Thành Hồ cũng không ngượng ngùng, cười ha hả: “Tôi chỉ giúp các bạn thôi, nếu cần gì cứ nói ra!”

Thấy anh ta nhiệt tình và không kiêu ngạo, các thợ cũng thực sự sử dụng sự giúp đỡ của anh ta. Lúc thì bảo anh ta mang cái ghế, lúc thì đưa cái tuýp vít… Diệp Thành Hồ làm việc đến mức đổ mồ hôi đầy đầu, nhưng vẫn vui vẻ, còn tích cực hơn cả khi đi làm nữa. Diệp Thành Dương cũng đến giúp đỡ sau đó, còn trêu chọc anh ta vài câu: “Không ngủ được à, dậy sớm từ sáng để làm việc? Năng lượng dồi dào thật đấy…” “Nếu rảnh rỗi thì đi sắp xếp những cái bàn ghế kia đi.”

“Được thôi.”

Diệp Thành Dương Đưa vài người công nhân đi chuyển các chiếc bàn.

Đến hai giờ chiều, khoảng đất trống trước căn tin đã được bày đầy những chiếc bàn tròn; mỗi chiếc bàn đều được phủ lớp plastic màu đỏ.

Ở góc tường, nhiều nồi lớn, bếp và lò hấp đã được chuẩn bị sẵn. Các đầu bếp vất vả không ngừng: làm thịt gà, cá, hấp thức ăn… Hơi nước bốc lên từ những chiếc lò hấp, mùi thơm lan tỏa khắp khu vực sản xuất.

Các món ăn đã được chuẩn bị trước; chúng được xếp thành nhiều tầng trên nhiều chiếc bàn. Một số món đã được nấu sẵn, chỉ cần hâm nóng lại là có thể dùng ngay.

Hệ thống âm thanh trên sân khấu đã được kiểm tra kỹ lưỡng; giàn đèn được dựng cao, và tấm màn màu đỏ nhẹ nhàng bay trong gió.

Vài đầu bếp vẫn đang tiến hành kiểm tra cuối cùng. Diệp Thành Hồ đứng dưới sân khấu, ngửa cổ nhìn lên; anh ta cảm thấy mình mệt đến nỗi cổ đau nhức.

“Cảm giác còn mệt hơn cả khi đi làm nữa.”

Diệp Tiểu Khê cầm một quả cam đã được cắt thành nhiều miếng và đi lại gần họ, rồi chia cho họ ăn, cũng chia cho Trịnh Thư Yến bên cạnh.

“Mãi rồi mà vẫn chưa xong à? Mặt trời sắp lặn rồi đây.”

“Sắp xong thôi, chỉ còn kiểm tra lại một chút nữa.”

“Bên kia đã bắt đầu nấu ăn rồi; nhiều món đã chín rồi, thật thơm lắm! Thịt bò luộc ngon tuyệt!”

“Đầu bếp vừa nấu vừa để chúng ta ăn luôn; sau này no rồi thì cũng không cần mang ra bàn, cứ đi rửa chén là được.”

“Tôi chỉ ăn vài miếng thịt bò thôi… Những đầu bếp cứ bắt tôi phải thử xem ngon không, rồi còn đưa cho tôi quả cam nữa. Thôi đi, đừng ăn nữa…” Diệp Tiểu Khê giành lấy quả cam khỏi miệng anh ta và bỏ đi.

“Ôi… cậu…”

Diệp Thành Hồ vừa nhổ những mẩu cam còn dính trên răng, vừa nói: “Con gái khó tính thật… Chỉ vì không đồng ý một câu là đã quay lưng không nhận ra người quen nữa.”

Trịnh Thư Yến đứng bên cạnh cười và nói: “Ai bảo cậu nói chuyện không hay vậy chứ? Còn bảo cô ấy đừng đi rửa chén nữa… Ăn vào rồi cũng phải nhổ ra mới được.”

“Đùa thôi mà… Tôi cũng ngửi thấy mùi thơm của thịt bò rồi… Cậu giúp tôi lấy vài miếng để thử xem được không?”

“Tay tôi bẩn lắm… Cậu tự đi lấy đi.”

“Thôi, để dành bụng ăn lúc ra bàn sau này thôi.”