Sau bữa ăn, Diệp Diệu Đông liền đẩy xe đạp đi lấy lưới dính, đồng thời cũng mang về những chiếc móc được sửa chữa vài ngày trước.

Ngay sau đó, anh ta không ngừng nghỉ mà ra biển thu các cái lưới đánh cá. Vì lúc này thủy triều đang dâng cao, con thuyền có thể xuất phát được; nếu thu gom nhanh thì vẫn kịp trước khi thủy triều xuống.

Anh ta cũng xem xét xem buổi tối sóng có lớn không để quyết định liệu có thể ra biển vào ban đêm hay không, đồng thời suy nghĩ xem có nên thu thêm một ít cá làm mồi không. Việc vận chuyển những chiếc xe đạp thì không cần vội vàng; sau khi thu hồi các lưới đánh cá xong, anh ta có thể nhờ bố mình đi cùng đến nhà ông Lâm.

Sau khi sắp xếp mọi việc theo thứ tự trong đầu, anh ta lên thuyền. Đã vài ngày không lái thuyền rồi, anh ta kiểm tra toàn bộ các thiết bị trên thuyền; khi thấy mọi thứ ổn thỏa, anh ta tiếp tục khởi hành.

Bầu trời xanh thẳm, mặt biển sóng xanh biếc; con thuyền của anh ta lướt đi, tạo ra từng vòng sóng lan tỏa ra xa. Hôm nay thật may mắn, trời quang đãng và trong xanh. Nghe những người dân bên bờ biển nói, gần đây việc đánh cá khá thuận lợi; tuy nhiên, loại cá có thể bắt được đã giảm đi, và nhiều người hiện nay chọn sử dụng chì để làm trọng lượng cho các lưới đánh cá ở tầng đáy biển.

Trên thuyền của họ không có máy kéo lưới, vì vậy việc thu hoạch đòi hỏi nhiều sức lực; họ cũng đang cân nhắc việc mua máy mới. Khi con thuyền đến khu vực mà họ đã đặt các lưới đánh cá, anh ta nhìn thấy những chiếc phao quen thuộc rồi mới dừng lại.

Dưới tiếng động ầm ĩ của động cơ diesel, anh ta nhấc các chiếc phao lên và bắt đầu thu lưới. Như dự đoán, trong lưới vẫn chủ yếu là các con sao biển. Thật là phiền phức… Anh ta đã không còn cảm thấy hào hứng như lúc đầu nữa; việc thu hoạch đã trở nên nhàm chán đối với anh ta.

Anh ta đổ toàn bộ số cá trong lưới lên thuyền; phần lớn đều là sao biển, chỉ có một vài con cá và tôm nhỏ. Anh ta không vội vàng phân loại mà tiếp tục thu hoạch. Sau khi thu hết các lưới, anh ta định đợi đến khi thuyền cập bờ rồi mới từ từ phân loại và đóng gói hàng hóa.

Ai ngờ rằng, sau khi thu được một nửa số lưới, khi anh ta mở lưới ra thì phát hiện ra vài con tôm hùm to lớn lăn ra ngoài; ánh mắt anh ta lập tức sáng lên. Những con tôm hùm này trông rất to và mập mạp; thực ra chúng thuộc loại tôm Zen – có móng vuốt dày và ngắn, màu đỏ tối, góc trán phẳng hình ngũ giác, vỏ cứng và dày. Ba con tôm hùm vừa rơi ra khỏi lưới này to lớn đến mức bằng cả bàn t

Không ngờ rằng, khi kéo lưới lên, họ lại bắt được một con sứa khổng lồ. Anh ta tưởng chừng sẽ bắt được thứ gì đó quý giá, nhưng khi kéo nó lên mặt biển, anh ta mới phát hiện ra đó chỉ là một con sứa cực kỳ lớn.

“Chết tiệt!” Anh ta lẩm bẩm và kéo lưới lên, “Lãng phí một lần câu cá của tôi rồi… Sao gần đây biển lại có nhiều sứa đến vậy?”

Anh ta vừa mắng vừa bắt đầu tháo túi đựng cá; dù ghét sứa đến mấy, anh ta vẫn phải kéo lưới lên rồi thả chúng trở lại biển.

Khi đang tháo dây, anh ta nhìn thấy trong túi đựng cá còn có những con sao biển lộ ra ngoài; anh ta không để ý lắm, bởi gần đây số lượng sao biển dọc theo bờ biển thực sự đã tăng lên rất nhiều.

Anh ta lắc lưới mạnh mẽ, hy vọng sẽ tìm thấy những thứ khác bị các con sứa che khuất ở dưới đáy, nhưng không ngờ lại có những con hải triều lộ ra.

“Trời ơi! Hóa ra có những thứ quý giá bị các con sứa che khuất mất rồi… Chết tiệt, tại sao lúc kéo lưới lên lại không thấy gì cả…”

Anh ta nhanh chóng tháo xong dây, và một đống nhỏ hải triều lăn ra ngoài, cùng với một số con sao biển.

Thực ra, loài hải triều này có tên khoa học là *Carcinopoda liberata*, thuộc nhóm tôm càng, nhưng kích thước của chúng rất nhỏ, không bằng ba con tôm càng mà anh ta vừa bắt được; người dân địa phương cũng phân biệt chúng một cách rõ ràng: những con lớn được gọi là tôm càng, còn những con nhỏ thì được gọi là hải triều. Loài hải triều này nằm giữa tôm và cua, và thỉnh thoảng khi thủy triều xuống, người ta cũng thường có thể tìm thấy chúng trên bãi biển; hương vị của chúng còn ngon hơn cả cua nữa.

Có thể nói, chúng giống như những con ve sầu sống dưới biển, nhưng lại ngon hơn nhiều so với chúng.

Mặc dù kích thước nhỏ, nhưng thịt của chúng lại mềm ngon và ngọt hơn thịt tôm; bên trong chúng còn chứa nhiều phần màu vàng, béo ngậy và thơm ngon hơn cả lòng đỏ cua. Chính vì hình dạng giống như ve sầu, nên người ta thường nhầm lẫn chúng với các loài tôm khác.

Sau khi vứt con sứa trắng khổng lồ đó xuống biển, anh ta bắt đầu xử lý những con hải triều này; ước tính chúng nặng khoảng bốn năm cân, sau vài thập kỷ có thể sẽ có giá trị, nhưng hiện tại thì chúng không đáng giá lắm… Tuy nhiên, chúng thật sự rất ngon.

Anh ta không biết liệu sau này còn có thêm nữa hay không, nên tạm thời đưa chúng sang một góc, quyết định sẽ kiểm tra từng chiếc lưới một sau khi thu dọn hết chúng.

Sau khi đặt chiếc lưới vừa thu dọn xuống biển, anh ta tiếp tục công việc thu hoạ

Tất cả các lưới đánh cá đã được thu dọn hết, hàng hóa cũng được chuyển lên thuyền; mặc dù chúng được xếp thành từng đống cao như những ngọn núi nhỏ, nhưng thực ra lượng hàng không nhiều lắm, phần lớn đều là sao biển.

Chúng tôi bắt đầu phân loại và cho những con sao biển này vào túi vải, nhưng chỉ thu được hai túi thôi, trị giá khoảng bốn đồng.

Trời ạ… Suốt bốn năm ngày liền không ai đến thu hoạch, và kết quả lại chỉ có ít thế này; có vẻ như số lượng sao biển thực sự đang dần cạn kiệt.

Còn những con hải triều và đầu tôm thì khá đáng kể; may mắn thay, chúng tôi còn bắt được một con cá mú xanh nặng khoảng hai cân, có lẽ nó vừa mới bị mắc vào lưới và vẫn còn cử động được một chút trước khi chết.

Diệp Diệu Đông Trước tiên, chúng tôi cho những con đầu tôm lớn vào thùng; có khoảng nửa thùng, tổng trọng lượng khoảng năm sáu cân.

Sau đó, chúng tôi tiếp tục phân loại những con cá còn lại; một số đã không còn tươi nữa vì đã để trong lưới quá lâu. Những con cá bị mắc vào lưới thường sẽ chết.

Bởi vì sau khi cá bị mắc vào lưới, chúng cuối cùng đều sẽ tập trung vào túi đựng cá; do không gian trong túi rất hẹp, nên áp suất trong đó tăng cao, gây ra tình trạng thiếu oxy và khiến cá chết.

Dù cá đã chết, nhưng nếu thu hoạch ngay ngày hôm sau, chúng vẫn có vẻ tươi; tuy nhiên, sau bốn năm ngày, hầu hết các mang của cá đều không còn đỏ tươi nữa, mắt cá cũng trở nên trắng hoặc sunken xuống, và thân cá khi bị ấn cũng không còn đàn hồi nữa.

Diệp Diệu Đông Thật đáng tiếc khi phải loại bỏ những con cá không còn tươi và ném chúng trở lại biển; những con chim biển trên mặt biển, sau khi thấy chúng tôi làm vậy, liền bay quanh thuyền đánh cá, chờ đợi cơ hội để tha hồ ăn những con cá không tươi đó.

Để nhận biết liệu cá có còn tươi hay không, chúng ta cần quan sát bề mặt và mang của cá.

Thứ nhất, hãy nhìn vào mắt cá: nếu màng mắt còn trong veo và sáng, thì đó là cá tươi; còn những con cá không tươi thường có máu đỏ ở màng mắt và mắt bắt đầu sunken.

Thứ hai, hãy nhìn vào mang cá: mang của cá tươi có màu đỏ tươi; nếu mang trắng hoặc có nhiều chất nhầy, thì có nghĩa là cá đã chết từ lâu rồi.

Thứ ba, hãy nhìn vào thân cá: nếu bạn ấn vào thịt cá mà nó không phục hồi ngay lập tức, thì đó là cá không tươi.

Đối với tôm cũng vậy; những con tôm không tươi thường có mùi hôi thối và mùi mốc, giống như thịt thối rữa.

Diệp Diệu Đông Trong lúc vừa ném vừa phân loại, chúng tôi phát hiện ra một con cá chép nặng khoảng ba bốn cân và một con cá sói biển nặng tám chín cân cũ

Hầu hết cá và tôm đều rẻ hơn nhiều so với những con chim biển này; chỉ có một ít thứ vừa được lưới vào mới còn tươi ngon.

Sau khi chọn ra những thứ còn tươi để cho vào thùng, những con chim biển xung quanh vẫn tiếp tục bay lượn trên không, không chịu rời đi.

“Chưa no à? Nếu không đi ngay, tôi sẽ bắt hết các bạn đấy!”

Nhờ việc anh ta cho những con chim này ăn, chúng đã tập trung lại xung quanh chiếc thuyền đánh cá của anh ta. Số lượng chúng khá đông, và điều này cũng thu hút những chiếc thuyền đánh cá khác từ xa đến gần đây.

Khi anh ta ngẩng đầu nhìn quanh, anh ta mới phát hiện ra có thêm bảy hay tám chiếc thuyền gỗ nhỏ đang tiến về phía mình, có chiếc gần hơn, có chiếc xa hơn, nhưng tất cả đều đang di chuyển về phía anh ta.

Anh ta lập tức cảm thấy bối rối...

Thật là một sai lầm lớn!

Thông thường, các ngư dân đều biết rằng nơi nào có chim biển tập trung, thì thường sẽ có đàn cá xuất hiện, nhưng hôm nay thì không…

Chính vì anh ta đã cho những con chim này ăn mà chúng mới đến đây.

Một chiếc thuyền đánh cá đầu tiên tiến về phía anh ta, quay quanh một vòng nhưng không thấy gì cả, liền tiến lại gần hơn một chút.

“Là A Đông phải không? Lúc nãy có đàn cá ở đây phải không? Chúng đã tan đi rồi sao? Anh có bắt được cá không?”

Đó là một ngư dân già trong làng, Diệp Diệu Đông cười nhạo anh ta và nói: “Không có đàn cá đâu. Những con chim này đến đây chỉ vì tôi vừa vứt đi rất nhiều cá không tươi.”

“À, vậy à? Anh vứt đi bao nhiêu cá vậy? Nhiều con chim biển như vậy mà đều đến đây…”

“Tôi đã vứt đi hầu hết số cá thu hoạch được. Tôi đã vắng nhà bốn năm ngày, quên báo cho bố tôi đến thu dọn, nên hầu hết cá và tôm trong lưới đều đã hỏng rồi.”

“Vậy thì thật là đáng tiếc… Bạch Bạch Anh đã vô tình nuôi những con chim này rồi…”

Anh ta cau mày, cảm thấy tiếc nuối. Khi thấy thêm nhiều chiếc thuyền đánh cá khác tiến về phía mình, anh ta vội vàng vẫy mái chèo và hét lên: “Đây không có đàn cá đâu, các bạn không cần đến đây nữa.”

Nhưng họ đâu có nghe theo lời anh ta đâu. Họ không nhìn thử một cái làm sao tin được, làm sao từ bỏ ý định đó, và vẫn tiếp tục tiến về phía này.

Diệp Diệu Đông cũng nghĩ như vậy, nên ban đầu anh ta cũng không mất công kêu gọi họ đâu. Dù sao họ đến xem rồi sẽ biết thôi.

Tất cả những chiếc thuyền gỗ nhỏ xung quanh đều tiến về phía anh ta, càng lúc càng gần. Anh ta không quan tâm đến họ nữa, cứ để họ tập trung lại, sau đó lái thuyền đi trước, thẳng về phía bờ.

Anh ta chạy hết sức mạnh, để những chiếc thuyền đánh cá phía sau