Ba người phụ nữ trên mặt đất vẫn nằm đó kêu khóc, không dám lên tiếng nữa; nếu còn la hét thì sẽ bị đánh thêm.

Trần Thư Ký bị Mẹ Diệp chặn lại và không biết phải nói gì, chỉ có thể vỗ về trán mình và nói: “Vậy thì cứ đợi ở đây đi.”

“Hãy kéo họ ra trước cửa nhà tôi, để chúng nằm chung với hai người kia.”

“Mọi người hãy giúp nhau kéo ba người này sang bên kia…”

Đám đông lại tụ tập trước cửa A Quang Gia, nhìn xuống hai người nằm trên mặt đất, bàn tán và thì thầm với nhau.

Có người chỉ nghe thấy mọi người trong làng hô lớn “Người ngoại làng đã đến đây”, nên mới cầm theo vũ khí chạy ra ngoài; dù sao thì vào những ngày cuối mùa cá mực, việc xảy ra ẩu đả trên biển rất phổ biến, và cũng có những trường hợp xảy ra từ biển lên bờ.

Thực ra, hầu hết những người cầm vũ khí chạy ra ngoài đều không hề biết chuyện gì đã xảy ra.

Bây giờ khi tình hình đã yên tĩnh lại, mọi người đều bắt đầu bàn tán; những người biết chuyện thì kể cho những người không biết nghe về nguyên nhân, quá trình và kết quả của sự việc, đồng thời cũng nhìn xuống cha con đang nằm trên mặt đất, gần như không còn sức sống, và buông vài lời chửi rủa.

Diệp Diệu Đông lấy thuốc lá trong túi ra và chia cho những người đang đợi bên cạnh; sau khi chia xong, anh ta vứt vỏ thuốc đi, những người không được chia thì thôi.

“Mọi người ngồi trên bậc thang đi? Chắc chắn lát nữa sẽ có thêm một đám người đến đòi người nữa đây.”

“Chỉ cần đứng một chút thôi.”

“Bây giờ là sáng sớm, mọi người đều đi làm rồi, chắc không ai đến đây đâu…”

“Ai mà biết được…”

“Ồ? A Đông, sáng nay sao em không ra biển nhỉ? Mọi người đều ra biển vào ban đêm hoặc sáng sớm mà, sao em và bố em vẫn ở đây?”

A Quang cũng nghe thấy câu hỏi đó và liếc nhìn qua, nhưng cũng không có tâm trạng để trả lời, chỉ nghe chăm chú.

“Ban đầu tôi đã ở bến tàu, chuẩn bị lên thuyền rồi, nhưng lại nghe những người vừa ra khỏi đó nói rằng ở nhà A Quang có chuyện xảy ra, nên tôi quyết định ghé qua xem thử; dù sao thì cũng không vội vàng gì, đến trưa thì lượng cá mực sẽ nhiều hơn… Nhưng bây giờ thì gần hết mùa rồi.”

“Vậy thì cũng tốt thôi; ba ngày sau Cung điện Thiên Hậu sẽ bắt đầu các buổi hát kịch, kéo dài ba ngày đấy.”

“Đúng rồi, còn hai ngày nữa thôi, mọi người sẽ được xem kịch đấy.”

“Ừ, sắp được xem kịch rồi… Lần cuối cùng tôi xem là năm ngoái đấy.”

“Không ngờ năm nay vẫn còn có chương trình giải trí thú vị như thế này; tôi tưởng chỉ có năm ngoái do hoàn cảnh đặc biệt mà thôi, năm nay sẽ không có nữa. Không hiểu sao năm nay, đoàn xiếc lưu động cũng không đến làng chúng ta, không biết họ đi đâu mất rồi.”

“Mấy đồng tiền hai đô la mà gia đình này bỏ ra quả thật rất xứng đáng; cả nhà có thể đi xem kịch suốt ba ngày liền.”

“Chính là A Đông đã quyên góp 500 đồng; nếu không thì làm sao chúng ta có thể xem kịch được chứ? Tuyệt vời quá! Chương trình lễ hội của Mã Tử cũng phải tổ chức suốt ba ngày mà, và tất cả đều cần tiền để chi trả.”

“Nghe nói gần đây A Đông lại mua thêm hai con thuyền nữa; giờ thì anh ta lại kiếm được nhiều tiền rồi…”

Mọi người tranh luận với nhau, chủ đề cũng thay đổi từng lúc một. Từ nguyên nhân xảy ra sự việc, đến sinh nhật Mã Tử, và bây giờ lại chuyển sang chủ đề về Diệp Diệu Đông.

Nói chuyện một lúc, bỗng nhiên trên con đường xa xôi có một nhóm người lớn hơn đang tiến về phía này; họ cũng mang theo đủ loại vũ khí. Mọi người lập tức im lặng và đều nhìn về phía đó.

“Người đến càng đông rồi; chúng ta có nên gọi thêm vài người nữa không?”

“Phòng trường hợp gì đó xảy ra, nên gọi thêm vài người nữa…”

Con trai út của bà Ma lập tức chạy nhanh vào trong làng để gọi người.

Không lâu sau, nhóm người hung hăng đó lại tiến đến gần họ.

“Chính là họ đã đánh người; lúc chúng tôi đến đòi người, họ cũng đánh chúng tôi nữa…”

“Hãy giao người dân của làng chúng tôi ra đây!”

“Hãy giao người nhà chúng tôi ra đây…”

“Chính các bạn là người bắt đầu gây rối trước…”

Làng trưởng và bí thư lập tức ngăn cản những người trong làng muốn xông lên đối đầu, giơ tay ra để ngăn mọi người lại, tránh việc xung đột xảy ra ngay từ đầu. Sau đó, họ tiến lên gặp nhóm người đó.

“Việc trả lại người cho các bạn không thành vấn đề, nhưng chúng ta cần phải giải thích rõ ràng về sự việc này.”

“Các bạn vẫn chưa đưa ra lời giải thích nào cho chúng tôi cả.”

Các công chức làng bên kia cũng lập tức ngăn cản những người trong làng đang cầm vũ khí, “Các bạn phải đưa ra lý do trước đã; tại sao lại đánh người?”

Tất cả các làng xung quanh đều là hàng xóm, có quan hệ họ hàng với nhau; thông thường thì không ai gây rối lớn đâu. Nếu có bất đồng, thì cũng chỉ giữa cá nhân với cá nhân mà thôi; hiếm khi có chuyện xảy ra giữa các làng với nhau. Dù sao thì nguồn lực biển ở đây rất phong phú, và mỗi đội sản xuất đều quản lý nhiều làng lân cận.

“Đúng là như vậy, bố con đó thật không biết xấu hổ chút nào, còn liên tục đến tận nhà người ta dọa nạt suốt ba ngày liền. Bị anh trai của cô gái kia đánh cũng đáng lắm rồi; ai lại muốn một cô gái mất danh dự, không thể lấy chồng chứ? Hơn nữa, gia đình họ bây giờ cũng là những người có tiếng trong làng này, sao lại có thể bị Người đến nhà đe dọa như vậy được? Nếu không đánh chết họ thì đã may lắm rồi.”

Nhóm người đối diện cũng bắt đầu xôn xao, nhìn nhau và bàn tán.

“Sao lại khác với những gì chúng ta nghe được?”

“Chẳng phải họ chỉ đến thuê thuyền thôi sao? Vậy mà họ lại giữ lòng oán hận, đánh người ta đến gần chết rồi giữ lại làm con tin à?”

“Điều gì mới là sự thật, điều gì là bịa đặt?”

“Ồ? Chuyện gì đã xảy ra với anh em nhà họ và cha họ vậy…”

Có lẽ những người anh em đó vẫn còn chút lương tâm, nên họ lúng túng không thể nói rõ ràng được. Nhưng cũng có người cố tình bào chữa: “Đừng nghe những lời bịa đặt của họ, tất cả đều do họ tự nói ra mà…”

A Quang phun một tiếng chửi: “Thật là đáng ghét! Năm ngoái khi chuẩn bị đính hôn, họ coi như là người nhà mình, cha tôi đã cho họ thuê thuyền và còn đưa họ đi Đông Chiết để đánh bắt sứa, kiếm được rất nhiều tiền. Nhưng sau đó, họ không chịu trả nửa số tiền thuê thuyền, thậm chí còn muốn chiếm đoạt thuyền của nhà tôi. Mãi đến bây giờ, các bạn đã quên hết chuyện đó rồi sao?”

“Đúng vậy, chuyện đó mới xảy ra năm ngoái mà, làng này ai lại không biết chứ? Năm ngoái mọi chuyện diễn ra rất tồi tệ, cuộc hôn nhân cũng bị hủy bỏ. Vậy mà bây giờ họ lại dám đến đây nói rằng muốn tiếp tục đính hôn ư? Làm sao họ dám có mặt mũi như vậy chứ? Cô gái kia cũng đã tìm người khác để kết hôn rồi, cái loài cóc lép nào cũng đủ tầm để họ chọn chứ?”

“Họ muốn tiếp tục đính hôn không thành, lại cố tình đến thuê thuyền, chắc là vì không tìm được thuyền để đi đánh bắt đấy phải không? Họ hối tiếc vì đã xung đột với nhau năm ngoái phải không? Thấy mọi người đang kiếm được nhiều tiền từ việc đánh bắt mực, lại nghe nói A Quang Gia gần đây vừa mua thêm một chiếc thuyền nữa, nên họ mới không biết xấu hổ mà đến đây đe dọa người ta.”

“Làm sao họ dám có mặt mũi như vậy chứ? Nếu là bất kỳ ai trong số các bạn, chắc cũng nên đánh họ ra khỏi đây ngay lập tức. Hai ngày trước, chúng ta chỉ đuổi họ đi thôi, nhưng sáng nay họ lại đến đây dùng danh dự của người ta để đ

Ngay cả bản thân họ cũng e dè không dám lên tiếng, chẳng dám phát biểu gì; người dân các làng khác càng không dám nói gì nữa. Ngay cả các công chức làng của họ cũng chỉ biết nhìn về phía người dân của mình và cũng không biết phải nói gì.

Trần Thư Ký cũng nói: “Các bạn đã nghe rồi đấy phải không? Những người này bị đánh sáng nay là do tự chuốc lấy. Các bạn vừa mới đến hỏi thăm, chưa kịp nói được vài câu thì người phụ nữ kia đã bắt đầu nói lung tung, bôi nhọ danh tiếng của cô gái kia; việc họ bị đánh là xứng đáng thôi. Ban đầu chúng tôi cũng muốn nói chuyện một cách hòa bình, nhưng không ngờ lại xảy ra ẩu đả, và tất cả đều bắt nguồn từ những lời nói lung tung của cô ta.”

Người đối diện suy nghĩ một lúc rồi cũng thấy đúng là như vậy. Ban đầu họ cũng chỉ muốn họ giải thích rõ ràng tình hình thôi; ai ngờ họ lại bắt đầu đánh nhau ngay lập tức.

Hơn nữa, mâu thuẫn giữa hai gia đình này đã được cả làng biết đến từ năm ngoái; họ đã trở thành kẻ thù của nhau rồi. Vào lúc này, họ liên tục đến tận nhà người khác trong ba ngày liền; rõ ràng họ có ý đồ gì đó đằng sau điều đó… Việc họ bị đánh cũng là xứng đáng thôi.

Lúc này, A Quang cũng lên tiếng: “Việc chúng tôi đưa những người đó trở về không thành vấn đề gì cả; chỉ cần lần sau họ đừng đến đây làm phiền chúng tôi nữa là được. Hơn nữa, đừng để lời đồn đại lan truyền ra ngoài; nếu không, mọi chuyện sẽ không dễ dàng được giải quyết đâu.”

Nói xong, anh ta lại đá mạnh vào hai người đàn ông già trẻ đang co ro trên đất; cả hai đều phát ra tiếng rên đau nhẹ. Thấy vậy, người đối diện vội vàng chạy đến và giúp họ đứng dậy.

Các công chức làng đối diện cũng có vẻ mặt không mấy vui vẻ, họ gật đầu một cách miễn cưỡng và nói: “Chuyện này là do cha con họ làm sai trái; khi trở về, chúng tôi sẽ nói chuyện với họ để họ không gây rối nữa và sống yên ổn.”

“Đúng vậy… Ban đầu họ sống rất yên bình, nhưng lại cố tình đến đây gây rối, đe dọa người khác… Lần sau chắc chắn mọi chuyện sẽ không dễ dàng được giải quyết đâu; lúc đó, mâu thuẫn giữa hai làng cũng sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn, và điều đó sẽ không tốt cho bất kỳ ai cả… Các bạn cũng nên nhắc nhở gia đình này một cách nghiêm túc hơn.” Trưởng làng nói.

Bên kia gật đầu, sau đó vẫy tay và một nửa số người đó đã đỡ những người bị thương lên và rời đi.

Mẹ của Ye luôn bị cha của Ye kéo đi; mãi đến khi những người kia đi xa rồi, ông

“Mọi chuyện đã trở nên tồi tệ đến thế rồi…”

“Cậu đứng về phe nào vậy? Còn đi bênh họ nữa.” Mẹ Ye tức giận và lại đánh cha Ye mấy cái mạnh mẽ.

“Tôi cần gì đâu? Tôi không thiếu những thứ đó đâu. Nhìn thấy gia đình đó là thấy ghê tởm; chỉ khi đầu tôi bị kẹt vào cửa thì tôi mới để họ quay lại làm phiền tôi nữa… Dù họ đến, tôi cũng sẽ đuổi họ đi ngay.”

“Đúng là vậy… Lần sau họ đến, chắc chắn lại phải tức giận lên nữa.”

Cha Ye cũng vội vàng nhìn lại và nói: “Đúng rồi, có liên quan gì đến cậu chứ? Lo lắng làm gì? Ai lại thiếu những thứ đó của họ đâu… Nếu họ đến nữa, chúng ta sẽ càng tức giận hơn, và càng phải chịu đựng những khuôn mặt khó chịu đó… Cả nhà đã bị đánh đến thế này rồi; ít nhất là mười ngày nửa tháng nữa mới có thể ngồi dậy được… Hai ông chàng kia thì tay chân đều bị gãy, phải đeo bột gips hàng tháng trời…”

Diệp Diệu Đông cũng cười và nói: “Hãy để tiền cho họ tự mua thuốc uống đi.”

A Quang gật đầu, ném cây gậy trong tay xuống góc cửa, rồi nói với mọi người: “Hôm nay cảm ơn mọi người đã giúp đỡ.”

“Đương nhiên rồi… Chúng ta là người cùng làng với nhau; tất nhiên không thể để người ngoài bắt nạt chúng ta được.”

“Vả lại, lúc rảnh rỗi thì cũng coi như là xem một trận kịch hay thôi.”

“Gia đình đó thực sự không đáng tin cậy chút nào… Dám còn đến đây nữa… Lần sau đừng để họ quay lại làng chúng ta nữa; thấy họ là đuổi họ đi ngay.”

“Vài ngày nữa sẽ có buổi biểu diễn kịch lớn… Chúng ta hãy bao vây làng lại, không cho người của làng họ vào được.”

“Vậy thì vài ngày nữa, khi Đức Mẫu Thánh Quân đi tuần hành, cũng đừng đến làng họ!”

“Không được đâu… Điều đó có liên quan gì đến người khác trong làng họ chứ? Đức Mẫu Thánh Quân ban phước cho tất cả các ngư dân trên biển; chúng ta không thể làm như vậy được.”

“Thôi đi, mọi chuyện đã kết thúc rồi… Mọi người hãy tiếp tục làm việc của mình đi… Không nên để việc riêng bị trì hoãn… Chỉ vài ngày nữa thôi… Sau này sẽ có dịp xem kịch lại mà.”

Lãnh đạo làng và bí thư liên tục nói như vậy, và mọi người cũng không nói gì thêm nữa… Họ từ từ tản ra, nhưng trước khi đi, mọi người vẫn tiếp tục bàn luận về buổi biểu diễn kịch sẽ diễn ra trong vài ngày tới.

“Liệu có phải là đoàn kịch của năm ngoái không nhỉ? Họ diễn rất hay đấy…”

“Đúng vậy… Thật là hay… Lâu lắm rồi chúng ta mới có dịp vui vẻ như thế

Tiếng bàn tán dần xa đi, mọi người trong làng đều đã về nhà cả. Sau khi Bí thư và Trưởng làng rời đi, ông bà Ye cùng một số hàng xóm vẫn ở lại.

“Đông Tử, ba mẹ cứ đi làm việc của mình đi. Con không có gì để làm nữa, mọi người hãy tiếp tục công việc của mình đi. Con cũng phải chuẩn bị lên biển rồi; nửa buổi sáng bị trì hoãn này thật là lãng phí.”

“Được thôi, dù sao chúng ta cũng sẽ cùng lên biển mà, vậy thì cùng nhau đi luôn đi.”

“Được thôi, vậy các bạn hãy đợi con một chút, con sẽ thu dọn đồ đạc trước.”

Con trai cả của bà Ma năm ngoái còn đến nhà Đông Tử mang cá đến, cảm ơn anh ấy vì đã hỗ trợ em trai mình học đường. Lúc này, anh ấy cũng cuốn tay áo lên và giúp A Guang đặt các giỏ và thùng lên xe đẩy.

Trước khi đi, A Guang cũng nhắc nhủ em gái mình phải coi sóc nhà cửa cẩn thận; nếu có chuyện gì xảy ra, cô ấy có thể đến nhà bà Ma bên cạnh hoặc đến Văn phòng Hội đồng Xã để tìm mẹ vợ mình.

Sau khi nhắc nhở xong, A Guang mới đẩy xe đẩy cùng họ đi về phía bến cảng.

Bà Ye và bà Ma cũng an ủi em gái A Guang một lát, sau đó mới tiếp tục công việc của mình.

Diệp Diệu Đông đi cùng A Guang và không khỏi đưa ra lời khuyên: “Em gái con hiện đang hẹn hò với ai vậy? Nếu người đó tốt bụng thì tốt nhất là kết hôn luôn đi, tránh để có những lời đồn đại không hay sau này.”

“Ừm, con sẽ đợi ba con trở về vài ngày nữa để nói chuyện với ông ấy. Mùa lũ này chỉ kéo dài vài ngày thôi, sau đó con sẽ xem nên lo cho chuyện của ba con trước hay chuyện của em gái con trước.”

“Chắc chắn là nên lo cho chuyện của ba con trước thôi. Chuyện của ba con rất đơn giản mà; cả nhà cùng ăn uống với nhau thôi. Khi em gái con lấy chồng, sẽ có người lớn hơn giúp đỡ lo liệu mọi thứ.”

“Cứ đợi ba con trở về đã.”

Diệp Diệu Đông nhìn cậu bé bên cạnh – người đang lặng lẽ đẩy xe đẩy – và hỏi nhỏ: “Cậu bé này chăm chỉ không?”

“Khá là chăm chỉ đấy, kiên nhẫn và sẵn lòng làm việc vất vả trên biển.”

Anh ta đi qua A Guang, đặt tay lên vai cậu bé và cười hỏi: “Này cậu bé, nếu mẹ cậu kết hôn với chú Pei bên cạnh nhà, các cậu có phiền không?”

Cậu bé bỗng nhiên trở nên lúng túng, mất một lúc mới tìm lại được giọng nói: “Tùy vào ý muốn của mẹ cậu thôi… Dù sao thì con cũng không đi đâu; con sẽ ở nhà mình, con không muốn đổi tên hay đổi họ đâu.”

“Không cần phải thay đổi gì đâu, nếu không thì mẹ em chuyển qua sống cùng họ cũng được; dù sao hai nhà cũng ở sát nhau mà, kết hợp lại thành một nhà thì vẫn có thể sống riêng biệt mà đi lại thuận tiện hơn.”

“Ừm.”

Diệp Diệu Đông quay đầu nhìn A Quang và nhướng mày: “Xong rồi, giờ đã có hai đứa con trai rồi đấy.”

“Đừng nói linh tinh thế, chưa có gì cả đâu; đừng để người khác nghe thấy, nếu không lại bị đồn đại lên thôi.”

“Nhưng bây giờ chẳng có ai ở đây cả mà?”

Vì họ kéo xe đẩy đi chậm, nên người lái thuyền đã đi xa hơn rất nhiều.

“Chúng ta đâu phải là người đâu?” Cha Ye lẩm bẩm.

“Bố ơi, cuối cùng con cũng hiểu tại sao mẹ càng ngày càng ghét bố rồi… Bố không nói gì thì cũng chẳng ai nghĩ bố là kẻ câm đâu.”

“Đồ ngốc!”

Cha Ye không có công cụ nào phù hợp trong tay, thói quen muốn cởi giày ra, nhưng khi nhấc chân lên mới nhận ra mình đang mang giày ống nên lại không muốn cởi nữa.

Diệp Diệu Đông đã chạy trước khi cha mình kịp làm gì. Sau đó, cậu ấy cùng người lái thuyền đi ra biển trước.

“Càng ngày càng không kiểm soát được bản thân rồi… Sắp 30 tuổi rồi mà, cứ tưởng mình mới 13 tuổi vậy; chỉ biết cãi lại rồi chạy trốn.”

Cha Ye vẫn tiếp tục mắng mỏ phía sau, rồi cũng cùng một người lái thuyền ra biển.

Mùa lũ vẫn tiếp diễn, chưa kịp kết thúc thì đã đến lúc làng chúng tôi tổ chức biểu diễn kịch.

Tối ngày 8, một chiếc xe “Đại Giải Phóng” đã vào làng và đi dọc theo bờ biển đến cửa nhà của Cung điện Thiên Hậu. Phía sau xe còn có rất nhiều người lớn nhỏ, nam nữ đang háo hức, vui vẻ kêu lên rằng ngày mai họ sẽ được xem kịch.

Ban ngày, mỗi gia đình đã chuẩn bị sẵn ghế sofa và ghế đẩu dưới sân khấu của Cung điện Thiên Hậu. Lúc này, cửa nhà Cung điện Thiên Hậu cũng được đóng lại để không cho mọi người vào, tránh làm ảnh hưởng đến việc chuẩn bị đạo cụ.

Một số đứa trẻ rất nghịch ngợm; mọi người đều sợ rằng chúng sẽ làm hỏng đồ đạc nếu không được trông coi cẩn thận.

Chỉ khi sân khấu đã được trang trí xong thì mọi người mới được phép vào, và các đứa trẻ cũng có thể chạy lên sân khấu để chơi với rèm cửa một lúc.

Mặc dù không được phép vào, nhưng niềm nhiệt tình của người dân trong làng vẫn rất cao; họ vẫn cố gắng nhìn từ bên ngoài, theo dõi quá trình vận chuyển các thiết bị máy móc.

Cho đến khi mọi thứ đã được dọn xong, chiếc xe “Đại Giải Phóng” rời đi, cửa nhà Cung điện Thiên Hậu cũng được đóng lại, và mọi người mới buồn bã trở về làng.

Tâm trạng hào hứng và phấn khích đó tiếp tục kéo dài cho đến khi vở kịch lớn bắt đầu vào ngày hôm sau; mọi người vẫn còn nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Vào thời điểm đó, các hoạt động giải trí thực sự rất ít ỏi; việc có đoàn xiếc lưu động đến làng đã khiến người dân vô cùng hào hứng, huống chi đây lại là đoàn xiếc do chính làng mình mời đến, thật sự là một niềm tự hào lớn lao.

Khi vở kịch bắt đầu vào lúc 1 giờ 30 chiều ngày hôm sau, Cung điện Thiên Hậu đã chật kín người; người dân trong làng cảm thấy vô cùng tự hào, và những người từ các làng lân cận cũng đổ xô về đây.

Cửa ra vào của Cung điện Thiên Hậu được bày đầy các loại đồ ăn vặt và đồ chơi, giống như một chợ nhỏ vậy; không chỉ trẻ em mà ngay cả người lớn cũng bị cuốn hút và quên không muốn rời đi.

Hầu hết người dân trong làng đều không nỡ bỏ công việc đang làm trong mùa lũ này để ra biển đánh cá kiếm tiền; dĩ nhiên, việc kiếm tiền luôn là ưu tiên hàng đầu. Dù sao thì buổi tối vẫn sẽ có một vở kịch nữa được diễn ra, vì vậy họ có thể ra biển ban ngày và đến xem kịch vào buổi tối.

Đội dân quân trong làng cũng không thể tổ chức được gì cả; mỗi người đều muốn tận dụng mùa lũ này để kiếm thêm tiền. Vì vậy, trưởng làng đơn giản là yêu cầu mỗi gia đình tự lo canh gác nhà cửa của mình để tránh bị trộm cắp.

Nhưng khi lễ hội kỷ niệm sinh nhật Mã Tử bắt đầu, dù mùa lũ vẫn đang tiếp diễn hay không, mọi người chắc chắn sẽ bỏ qua công việc hiện tại để tham gia lễ hội.

Ba ngày trôi qua rất nhanh; mỗi ngày, Cung điện Thiên Hậu đều chật kín người, giống như một phiên chợ vậy. Tất nhiên, tất cả mọi người đều tập trung ở Cung điện Thiên Hậu, còn trong làng thì vắng vẻ. Ban ngày thì còn ok, những người canh nhà có thể ngồi nói chuyện bên cửa và giúp đỡ hàng xóm; nhưng ban đêm thì vẫn không tránh khỏi tình trạng trộm cắp.

Một số vụ trộm đã được bắt giữ, nhưng vấn đề này vẫn không thể được giải quyết triệt để; họ chỉ có thể đánh đập những kẻ trộm rồi trói chúng lại và giao cho ủy ban làng. Ủy ban làng sẽ giữ chúng lại một đêm, để chúng đói một ngày trước khi giao cho các làng khác.

May mắn thay, sau khi ba ngày vở kịch kết thúc và lễ hội kỷ niệm sinh nhật Mã Tử bắt đầu, làng trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Mọi người đều rất tiếc khi đoàn xiếc phải rời đi; sau khi nghe xem suốt ba ngày, khi đoàn xiếc chuẩn bị rời làng, mọi người đều đưa họ đến tận cửa làng, liên tục n

Diệp Diệu Đông Bảo bố mình ra biển như mọi khi, còn mình thì tham gia cuộc lễ hội từ sáng đến tối ngoài đường. Chỉ vào ngày cuối cùng, khi lễ hội được tổ chức trong làng, bảo bố mình mới nghỉ việc một ngày để cùng ăn trưa.

Tất nhiên, ngọn hương đầu tiên dâng lên trong ngày sinh của Mã Tử cũng là do mình thức dậy vào ban đêm để thắp, và ngọn hương đầu tiên trong buổi lễ hội đi khắp làng cũng do mình thắp.

Vào ngày sinh này, làng vẫn đông nghịt người. Trong hai ngày trước, Mã Tử đã đi khắp các làng lân cận và cả thị trấn.

Chỉ có vào ngày cuối cùng, khi lễ hội được tổ chức trong làng, và vì đó là ngày cuối cùng nên nơi diễn ra lễ hội cũng gần hơn, nên người dân từ các làng lân cận cũng đều đổ về làng này để xem lễ hội, đi theo đoàn diễu hành từ đầu đến cuối. Sau khi lễ hội kết thúc ở bãi biển, buổi lễ kéo dài đến giữa buổi chiều mới hoàn toàn kết thúc, và Mã Tử cũng được đưa trở lại đại điện.

Đoàn diễu hành cũng thu dọn hết các lá cờ và đồ dùng liên quan rồi khoá chúng lại trong kho của đại điện.

Năm nay, lễ hội không được tổ chức long trọng như năm ngoái, cũng không mời các lãnh đạo; chỉ là người dân trong làng tự tổ chức lễ hội. Nhưng vẫn có đến sáu, bảy mươi bàn ăn được chuẩn bị sẵn. Ngoài người dân trong làng, những người dân từ các làng khác biết về ngày sinh của Mã Tử cũng đều đến đó để trả tiền và tham gia bữa ăn “bình an”.

Sau khi lễ hội kết thúc, mọi người đều về nhà nghỉ ngơi. Trong nhà, cũng cần phải dọn dẹp lại, chuẩn bị bàn ghế, đĩa chén để đợi mọi người đến ăn tối.

Diệp Diệu Đông cũng cùng vài người bạn đi chơi bài, sau đó mới quay về nhà ăn tối. Dù sao thì về nhà cũng chẳng có việc gì để làm, cứ ngồi một mình thôi.

Còn nhà của Đông Tử thì nằm ngay bên bãi biển, gần với nơi tổ chức bữa ăn tối nhất.

Hôm nay, người đàn ông mập mạp hiếm khi nào được nghỉ ngơi, cũng chạy về đây để xem lễ hội.

Năm người họ hiếm khi nào gặp nhau để chơi bài, nhưng thông thường thì cần có bốn người mới chơi được; vì vậy họ quyết định chơi trò câu tôm thay vì chơi bài thông thường, vì trò này ai cũng có thể tham gia, không cần phải có bốn người.

Họ lấy những chiếc ghế gỗ trong nhà ra và xếp chúng lại với nhau; họ không cần phải ngồi, chỉ cần đứng lên và hét lớn thì càng thích thú hơn!

Và vì họ hét lớn khi câu tôm, nên cả gia đình nhà Ye và những người hàng xóm xung quanh cũng đều đến xem họ chơi trò này, và không muốn rời đi.

Mẹ của nhà Ye đứng bên c

Cô ấy đành phải kéo bố Ye, nhưng ông ấy cũng thấy cô ấy phiền phức.

“Nếu bạn muốn vội vàng thì đi một mình đi; đã nói rồi, đây là lần cuối cùng, hãy xem xong rồi mới đi.”

Mẹ Ye lại nhìn các đứa trẻ: “Các con có đi không?”

“Không đâu, chúng con muốn ở bên bố.”

Những đứa trẻ nhỏ bé kia giơ cổ dài như loài hươu cao cổ, đều không nỡ rời đi.

“Mấy đứa nghiện cờ bạc này, xem xong còn không nỡ đi nữa… Thôi kệ các con đi.”

Mẹ Ye cảm thấy bất lực, nhưng không ai quan tâm đến cô ấy cả.

Diệp Diệu Đông Nắm hai lá bài trong tay, dùng ngón cái ấn vào góc trên bên trái của lá bài, sau đó kéo ra từ từ, vừa kéo vừa la hét, tiếng la càng lúc càng to: “Không có biên… không có biên… không có biên…”

“Là lá bài gì vậy? Hãy cho tôi xem đi… Cái gì mà che khuất như vậy…” Bố Ye giơ cổ dài ra, đứng trên đầu ngón chân nhưng vẫn không thể nhìn rõ là lá bài gì.

Người xung quanh la hét còn to hơn ông ấy; khi biết được lá bài trong tay họ, họ đều tỏ ra rất hào hứng, mặt đỏ bừng: “Hãy chơi tiếp đi…”

“Tôi còn chưa kịp đến đâu…”

“Tôi sẽ tiếp tục chơi…”

“Trời ạ, các bạn có lá bài tốt như vậy sao?”

Diệp Diệu Đông Vẫn chưa kéo hết lá bài trong tay; vừa rồi đã thấy rằng lá bài đó không có biên, vì vậy anh ta tạm dừng lại, quan sát phản ứng của mọi người, nhưng thấy họ còn hào hứng hơn mình, liền cảm thấy bối rối: Lẽ ra không ai nên từ bỏ chứ? Tại sao mọi người đều có lá bài tốt như vậy? Mỗi người đều tự tin vào lá bài của mình, che kín nó một cách cẩn thận, trên mặt hiện rõ vẻ tự hào. Những lá bài trong tay họ đã bị uốn cong thành hình dạng khó hiểu; dù ban đầu chúng còn mới, so với những lá bài trên ghế thì đã bị uốn cong thành hình vòm rồi.

“Nhanh lên đi, tôi đang đợi bạn đấy… Bạn có muốn chơi không? Nếu không thì tôi sẽ mở bài ngay bây giờ… Hôm nay tôi sẽ thắng tất cả.”

“Kệ thôi, tôi mới là người sẽ thắng các bạn… Hãy xem lá bài tốt của tôi đi.”

Anh ta tiếp tục kéo góc trên bên trái của lá bài, từ từ kéo xuống, vừa làm vậy vừa lẩm bẩm điều gì đó… Sau một lúc, anh ta hào hứng hét lên:

“Tất cả hãy kết nối lại với nhau!!!”

Sau khi hét xong, anh ta vứt lá bài xuống ghế, nó rơi xuống đất, và mọi người cũng nhìn thấy rõ lá bài trong tay anh ta.

“Trời ạ, anh ta đã rút được lá bài hoàng đế rồi!!!”

“Chết tiệt, đó là lá bài Chín Rồng à…”

“Lại là lá bài Đôi… Trời ạ, làm sa

Những đứa trẻ xung quanh cũng hào hứng la lên: “Chú ba thật giỏi quá, bắt được Bảo vật Tối thượng rồi, tiếp tục chiến thắng nào!”

“Đúng rồi, tôi là ai chứ, may mắn của tôi thì còn phải nói sao? Chỉ với một ván đã gỡ hết lỗ rồi, có thể đi ăn được luôn.” Diệp Diệu Đông vui sướng đến nỗi mặt mày rạng ngời, “Trả tiền đi, trả tiền đi… Đã gấp bao nhiêu lần rồi, các bạn tự tính xem đi, gấp bao nhiêu lần đấy…”

“Trời ơi… Nhiều như vậy…”

“Trả tiền đi… Trả tiền đi…”

Anh ta vui vẻ dang tay ra để nhận tiền từ mọi người, “Tiền ăn trưa đã có rồi, cả gia đình đều kiếm được tiền rồi đây!”

Mọi người chỉ biết buồn bã mà rút tiền ra trả.

Bây giờ mỗi người đều có thể kiếm tiền; khi điều kiện sống tốt hơn, họ cũng có thể chi nhiều hơn cho việc câu cua. Chỉ với một ván, anh ta đã thắng được hơn hai mươi đồng, và gỡ hết số tiền đã thua trước đó.

Sau khi nhận được tiền, Diệp Diệu Đông vui mừng và phát cho mỗi đứa trẻ xung quanh mười xu, còn những người con gọi ông đi ăn cũng đều được phát mười xu mỗi người.

“Tôi mua kẹo cho các bạn ăn đấy.”

“Cảm ơn chú ba.”

“Cảm ơn chú đông.”

“Đi thôi, ăn cơm thôi.”

Cả gia đình đều đang chờ đợi anh ta; sau khi anh ta kết thúc ván chơi, họ mới cùng nhau đi ăn.

Lâm Túy Thanh cũng đang ôm con đứng đó chờ. Diệp Diệu Đông nhận lấy đứa bé Diệp Tiểu Khê; đứa bé quá nặng, cô ấy chắc chắn không thể ôm nổi, vì vậy anh ta bảo cô ấy đi cùng bà lão ở phía sau, còn mình thì đi trước cùng những người khác.

“Béo, trước đây có nói muốn mua đất không?”

“Không nói đến việc mua đất đâu; chỉ là muốn thuê một cửa hàng lớn hơn thôi.”

“***, hôm đó tôi đã chỉ cho bạn biết nơi nào tốt để mua rồi mà, bạn lại chọn thuê thôi… Thuê cái gì chứ? Nếu có thể mua thì nên mua luôn.”

“Đừng nói đến chuyện mua đất; ngay cả vợ tôi cũng không đồng ý đâu. Hôm đó về nhà, cô ấy mắng tôi dữ lắm, hỏi tôi đi đâu mà mất cả vài giờ chỉ để mua mấy cái nấm hương… May mà tôi gặp được bạn, nếu không thì chắc không thể giải thích nổi đâu.”

“Vậy thì bỏ qua đi.”

“Cô ấy nói rằng sau khi kết thúc công việc trong năm này, sẽ giảm cân thêm khoảng 20 kg trước đã… Căn hộ thuê trước đây vẫn chưa đến hạn, cô ấy không nỡ bỏ… Hơn nữa, hiện tại kinh doanh cũng rất tốt; buổi sáng bán bánh bao, buổi trưa bán nước chấm.”

“Rất ngon đấy… Tôi nói thật với các

“Những bộ phận nội tạng lợn và xương vụn của cha vợ tôi thì còn chưa đủ để bán đâu; mỗi ngày tôi vẫn phải dậy sớm đi chợ mua thêm rất nhiều, nhưng vẫn không bán hết được. Buổi chiều thì lại còn thừa hàng, thật là khó bán quá.” Người đàn ông mập mạp nói một cách tự hào, nước miếng còn bắn ra ngoài.

Nhìn thấy vẻ tự tin và vui vẻ của anh ta, có lẽ anh ta cũng rất hài lòng với số tiền kiếm được hiện tại; vì vậy cũng không thể trách vợ anh ta không nỡ bỏ việc này. Chính bản thân anh ta cũng rất không nỡ từ bỏ, chỉ là công việc quá vất vả, nên luôn muốn tìm việc khác để không phải dậy sớm như vậy nữa.

Quả nhiên…

“Vì vậy vợ tôi cũng không nỡ bỏ việc này… à, chỉ là quá mệt mỏi thôi; mỗi ngày dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó.”

“Nếu các bạn tiếp tục làm như vậy cho đến cuối năm cũng không sao đâu; có thể mua đất trước, sau đó mới xây dựng vào bất kỳ lúc nào; hoặc có thể mua ngay một căn nhà ở gần đường cũng được… Căn nhà đó sẽ sớm được sử dụng thực sự đấy!”

Lý do anh ta chưa mua nhà hay đất là vì chưa tìm được nơi nào thực sự cần thiết để sử dụng chúng; mua rồi cũng chỉ để đó không dùng đến, chờ đợi giá trị tăng lên hoặc để cho thuê… Nhưng hiện tại việc cho thuê cũng không dễ dàng lắm, nên anh ta chưa quyết định mua. Nếu mua ở nơi khác, với tư cách là người ngoại địa, nếu không quan sát cẩn thận, e rằng những kẻ xấu xa có thể chiếm dụng nhà đất đó; dù có kiện tụng để lấy lại cũng sẽ rất phiền phức.

Vì vậy, anh ta định đợi vài năm nữa, khi pháp luật được hoàn thiện hơn nữa mới tính đến việc mua nhà hay đất. Các cửa hàng trong thị trấn này thì nếu qua làng khác thì sẽ không còn nữa; nếu mua trước thì dù vốn đang dồi dào cũng không sao cả.

Người đàn ông mập mạp thì mua nhà ở thị trấn của mình; người dân địa phương thì không sợ gì cả, hơn nữa nhà đất đó cũng có thể được sử dụng ngay lập tức, mua rồi là có thể dùng ngay, tất nhiên là rất tiết kiệm rồi.

“Vợ tôi bảo nên đợi thêm vài tháng nữa đã… Thôi thì đợi thôi, dù sao cũng không thiếu vài tháng; đợi đến khi hạn thuê nhà năm nay hết rồi mới quyết định.”

“Được thôi, cứ tùy bạn quyết định đi. Còn các bạn nữa, tôi muốn nói với các bạn rằng, nếu có tiền, việc mua nhà hay đất thì chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận lớn. Ở nơi chúng ta này thì không sao đâu, nhưng nếu mua ở những nơi lớn hơn, ví dụ như trong thành phố, thủ phủ

“Thật không vậy? Vài năm nữa chúng ta cũng mới hơn 30 tuổi thôi mà, chưa đến 40 đã phải nằm liệt rồi sao? Chân của bố tôi chắc phải gãy hết luôn.”

“Không sao đâu, đến lúc đó bố anh cũng già rồi, làm sao mà đánh được anh chứ? Lúc đó chỉ có thể dựa vào ánh mắt của anh mà sống thôi; chỉ cần anh nhìn ông ấy một cái, ông ấy chắc chắn sẽ không dám nói gì cả.”

A Chíng cười ha hả, tựa như đã tưởng tượng ra cảnh đó rồi, “Thật à? Vậy thì tôi có thể đợi đấy… Hàng ngày ông ấy cứ nhìn tôi bằng ánh mắt đó, đến lúc đó tôi cũng sẽ nhìn lại ông ấy bằng ánh mắt tương tự.”

“Nhanh chạy đi…”

“À?”

“Bố anh đang đến rồi, nhanh chạy đi…”

“À? Sao lại ở đây?” Anh quay đầu và thấy bố mình đang cởi giày, vội vàng chạy ra ngoài.

Hiếm khi ngày hôm nay là sinh nhật Mẫu Thổ, chỉ có một lần trong năm thôi. Tối qua, Phong Thu Hoạch Hào cũng trở về nhà.

Khi họ đi qua xưởng, mùi muối tan ngập tràn trong không khí.

Trời quả thực rất thuận lợi; trong thời gian này trời luôn nắng đẹp, họ đã phơi mực suốt mười ngày liền. Bây giờ, hầu hết các khoảng đất trống đều được dùng để phơi mực; những con cá mà Phong Thu Hoạch Hào mang về hôm qua cũng đã được phơi khô từ sáng nay.

Chỉ có một chiếc thuyền chở hàng cá, và toàn là những con cá được chọn lọc kỹ lưỡng từ đống hàng tạp hóa; số lượng cá có thể được phơi khô chỉ chiếm khoảng một nửa thôi, nhưng mỗi khi đi qua đây, cảnh tượng này lại trở thành một điểm nhấn đặc biệt.

“Anh có biết không? Nhà người trong làng học theo cách anh phơi cá khô để bán cũng bắt đầu phơi mực rồi đấy. Có vẻ như họ đã chi tiêu mua cá và bán cá khô rất hiệu quả; lần này họ đã kiếm được tiền rồi.”

“Ồ, vậy thì cuộc đánh nhau ở ga xe điện ngầm trong thành phố hôm trước cũng không uổng công đâu… Cuối cùng họ cũng tìm ra được cách kiếm tiền rồi.”

“Nghe nói bây giờ có nhiều người trong làng cũng bắt đầu học theo họ. Mọi người đều nói rằng, dù biển cả có đủ những thứ đó, nhưng người ta vẫn sẽ đi bán chúng ở những nơi thiếu hụt chúng.”

“Để họ làm đi… Dù sao thì cũng không phải chỉ có mình tôi mới có thể bán chúng được; ai kiếm được tiền thì người đó sẽ kiếm được thôi.”

Nhờ vào cửa hàng ở thành phố, anh cũng đã kiếm được khá nhiều tiền và tích lũy được một số khách hàng quen. Như ông chủ Chu chẳng hạn; mặc dù ông ấy không mua nhiều lần một, nhưng luôn đặt hàng định kỳ, và số lượng hàng cũng đang tăng dần.

Các đơn vị quân đội cũng vậy; họ đã thỏa thu

Lô mực đầu tiên được phơi khô gần đây cũng đã được giao đến cửa hàng vài ngày trước, phản hồi từ khách hàng rất tốt; sản phẩm này bán chạy vì khá hiếm có, và việc phơi mực cũng phụ thuộc vào mùa vụ. Nếu không đúng mùa thì không thể phơi được.

Hơn nữa, chi phí để phơi mực cũng khá cao, nên hầu hết mọi người đều không dám thử làm điều này, sợ rằng sẽ lỗ vốn. Nhưng anh ta thì có cửa hàng riêng và cũng có đủ vốn, nên có thể bán sản phẩm một cách từ từ; số lượng mực được phơi năm ngoái rất ít nhưng đã được bán hết ngay lập tức.

Mặc dù hai bên đang cạnh tranh với nhau, nhưng không ai ảnh hưởng đến ai cả; hiện tại, anh ta có thể coi là một nhà buôn lớn.

Anh ta chuyển đề tài và hỏi A Quang: “Bố em đã trở về rồi, tối nay lại phải đi xa à?”

“Có lẽ ông ấy sẽ nghỉ một hoặc hai ngày. Trong thời gian này, ông ấy liên tục ra biển, cơ thể cũng không chịu nổi nữa, nên cần phải nghỉ ngơi ở nhà. Em thì luôn ở nhà để bắt mực, chưa bao giờ ra chợ… Huệ Mỹ Một mình ở chợ thì em cũng lo lắng, nên em dự định trong vài ngày tới, khi mùa lũ sắp kết thúc, sẽ ra chợ sớm hơn. Nếu không, em cũng có thể thay bố ra biển vài ngày.”

Diệp Diệu Đông Em tính lại xem, sản xuất sẽ bắt đầu vào cuối tháng 6 hoặc đầu tháng 7, bây giờ chỉ còn hơn một tháng nữa thôi… Thật sự làm người ta lo lắng; cái bụng to như vậy, khi thời tiết nóng lên thì càng dễ bị chú ý.

“Vậy sau khi việc của bố em xong, em sẽ ra chợ à?”

“Em không biết ông ấy sẽ quyết định thế nào… Tối qua ông ấy về nhà và ngủ liền, hôm nay dậy lên thì trông có vẻ mệt mỏi, chưa kịp nói chuyện với ông ấy. Sau khi ăn cơm xong, em sẽ quay lại hỏi.”

Người đàn ông mập mạp tò mò hỏi: “Sao vậy? Bố em thật sự định tìm một người vợ mới cho em à? Không phải chỉ nói suông đâu nhé? Em không ở đây hàng ngày, nên tưởng những tin đồn trong làng chỉ là vu vơ thôi… Vậy sẽ chọn người vợ nào đây? Người góa hay là vợ cũ của ông ấy?”

A Quang nhìn anh ta một cách lạnh lùng và hỏi lại: “Theo em thì nên chọn người nào?”

“Hehe, chắc là không chọn vợ của bạn bè em đâu nhỉ… Điều đó thật là bất ngờ…”

“Biến đi.”

A Quang đá anh ta một cú, nhưng người đàn ông mập mạp này giờ đã linh hoạt hơn nhiều; anh ta lập tức nhảy sang một bên.

“Ài, không đá trúng đâu.”

“Đã Cung điện Thiên Hậu rồi, có quá nhiều người ở đây, đừng náo loạn! Cũng đừng nói lung tung nữa.”

“Hehe, em cũng chẳng nói gì cả… Em thấy

A Quang nhìn anh ta một cách không hài lòng và hỏi: “Con thuyền của anh đã sửa xong chưa?”

“Không biết đâu… Gần đây bận rộn quá nên cũng chưa gọi điện hỏi ở xưởng; không biết nó đã được sửa xong chưa. Chiều nay sau khi ăn cơm, tôi sẽ gọi điện hỏi xem sao. Nếu đã sửa xong thì tốt quá, có thể lập tức ra khơi ngay.”

“Vậy thì hãy hỏi xem nhé. Nếu đã sửa xong, tôi có thể đi xe thuyền của anh đến thành phố; hoặc nếu anh có việc giao hàng đến thành phố trong thời gian tới, tôi cũng có thể đi xe kéo của anh.”

“Thôi thì anh cứ đi xe kéo đi… Xe kéo nhanh hơn mà. Hôm nay và ngày mai có vẻ như tôi sẽ đi giao hàng ở thị trấn; sau khi giao hàng xong ở đó, có lẽ tôi cũng sẽ chở thêm một xe mực và cá mòi đến thành phố nữa. Sau khi ăn cơm xong, tôi sẽ gọi điện hỏi tình hình giao hàng.”

“Được thôi.”

“Nhìn này… Thật là lại ngồi cùng bố mình rồi đấy… Vậy anh định ngồi ở đâu?”

“Cái đó liên quan gì đến anh? Tôi tự tìm chỗ ngồi thôi; đừng cứ để ý mãi đến bố tôi.”

“Chúng ta cùng ngồi đi… Đông Tử Gia đình chúng ta đã đầy rồi mà.”