“Có tương lai đấy, bây giờ ngủ trên nền nhà, sau này sẽ trở thành ông chủ thôi, lên xe đi!” Diệp Diệu Đông vung tay một cái rồi tự mình lên xe trước.

Bên cạnh, các đứa trẻ reo hò ầm ĩ, vui mừng nhảy nhót và vội vàng chạy về phía thùng xe.

“Waaawww~ Chúng ta sắp đi trên máy kéo rồi~”

“Nhanh lên, nhanh lên, con muốn đi trên máy kéo quá~”

“Đi thôi, đi thôi, chúng ta sắp đi chơi ở biển rồi… Nhanh lên đi…”

“Nhanh lên một chút nữa, cẩn thận khi leo lên, từ từ thôi, đừng làm bẩn quần áo…” Lâm Gia cũng dẫn mọi người tiến về phía thùng xe và kêu gọi các đứa trẻ phải từ từ hơn.

Ông Lin còn đặc biệt mang ra hai chiếc ghế dài để trong xe, để cho các con của gia đình mình có chỗ ngồi thoải mái hơn.

Những người hàng xóm xung quanh đều tụ tập lại, cả người lớn lẫn trẻ em đều nhìn vào cảnh tượng náo nhiệt này và bàn tán không ngớt.

“Con rể nhà bạn thật là giỏi giang, lái máy kéo đến đón cả gia đình đi sống ở tầng lầu luôn.”

“Tsk tsk tsk, thật là tuyệt vời… Trong làng chúng ta chỉ có duy nhất một chiếc máy kéo thôi; hai năm trước mới mua được nó, còn những chiếc khác thì chưa ai đủ khả năng mua đâu…”

“Với số lượng trẻ em nhiều như vậy, mỗi ngày ăn uống cũng phải chuẩn bị riêng một bàn… Con rể bạn thật là hào phóng quá!”

“Đưa nhiều đứa trẻ như vậy đi, may mà có máy kéo và còn có tầng lầu nữa; nếu không, ai dám đưa nhiều đứa trẻ về nhà như vậy chứ…”

“A Yuen và các bạn thật là may mắn… Mẹ ơi, nhà chúng ta có người anh/chị họ nào giỏi giang như vậy không?”

“Mơ đi đấy! Nhà chúng ta toàn là những người họ nghèo khó thôi.”

“A Yuan, các bạn sẽ trở về nhà khi nào vậy?”

Lâm Quang Viễn đứng trên máy kéo, vui vẻ vẫy tay với các bạn nhỏ: “Chúng tôi sẽ không trở về nữa đâu.”

Những đứa trẻ khác cũng nhảy nhót trên máy kéo và hét lên với các bạn nhỏ ở dưới: “Chúng tôi sắp đi rồi, đi thôi, đến nhà dì bé rồi~”

Diệp Diệu Đông lại xuống xe kiểm tra lại thùng xe một lần nữa, đóng cửa lại và hô lớn với các đứa trẻ, bảo chúng ngồi yên để chuẩn bị lên đường.

“Chúng tôi đã ngồi yên rồi~”

Tất cả mọi người đều rất hào hứng, vì họ sắp được đi đến nơi mà mình chưa bao giờ đặt chân đến trước đây để chơi đùa.

Có những đứa trẻ chưa bao giờ rời khỏi làng mình, vậy mà chúng vẫn có thể đi xa để thăm họ hàng; thật là tự hào quá.

Chúng cũng rất vui vì được chơi cùng với nhiều anh chị em họ như vậy. Ngày nay, do kết hôn sớm và sinh con sớm, nên trong gia đình thường có nhiều đứa trẻ. Mặc dù tuổi tác của các em chênh lệch nhau khá nhiều, nhưng vì số lượng đông, nên chúng vẫn có thể chơi với nhau một cách vui vẻ.

“Bóng đá của tôi… Tôi cũng phải mang theo!” Khi chiếc xe kéo bắt đầu hoạt động, Lâm Quang Viễn mới nhớ ra là mình đã quên mang theo bóng đá của mình.

Người ta vội vàng đi tìm cho cậu bé cái bóng đá đó, sau khi tìm thấy thì liền ném vào túi xe để các em có thể sử dụng trong suốt chuyến đi. Những đứa trẻ ngồi ở phía trước xe được chia thành ba nhóm, và cái bóng đá mà Lâm Quang Viễn mang theo được chúng đá đi đá lại không ngừng suốt quãng đường.

Nếu không phải vì tiếng cười nói vui vẻ không ngừng trong xe, thì những làng mà xe đi qua chắc chắn sẽ nghĩ rằng chiếc xe này đang buôn bán trẻ em, bởi vì có quá nhiều đứa trẻ trên xe, và chúng thuộc nhiều lứa tuổi khác nhau.

Người lái xe ngồi ở phía trước thì cảm thấy còn ok, nhưng Lâm Túy Thanh ngồi cùng với các em thì chưa đến nhà đã cảm thấy muốn bỏ cuộc rồi; đầu cô ấy thực sự rất đau và óc ngoài vòng xoay. Không chỉ có tiếng máy xe, mà tiếng ồn ào của các em cũng gây ra sự phiền toái không thể chịu đựng được; một số đứa trẻ bị va đập mà vẫn tiếp tục chơi, tạo nên một môi trường ồn ào và náo nhiệt.

Không phải vì tiếng máy xe mà đầu đau, mà chính tiếng ồn của các em mới khiến cô ấy mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Và nếu như tình hình này còn tiếp diễn trên xe kéo, thì khi về đến nhà chắc chắn sẽ còn tệ hơn nữa… Có lẽ trần nhà cũng sẽ bị các em “lật tung” mất thôi!

Khi Trở về nhà xuống xe, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm. Những đứa trẻ trên xe cũng nhảy xuống từng đứa một, như những viên bánh gối vậy.

“Thật là phiền phức… Các em hãy yên lặng một chút đi; đã ồn ào suốt quãng đường rồi. Nếu còn tiếp tục ồn nữa, tôi sẽ dùng roi đánh tất cả, dù chúng có phải là con ruột của tôi hay không…”

“Không ồn nữa đâu… Chúng sẽ ngoan ngoãn mà…”

“Chúng sẽ nghe lời… Nhà chị có tầng lầu cao như nhà chúng trong làng đấy… Bây giờ chúng có thể lên nhà chị chơi không?”

“Đi đi nào, mau lên đi, đừng làm phiền tôi ở đây.”

Vì phải trở về trước khi trời tối, nên họ ăn tối sớm vào buổi chiều. Bây giờ về đến nhà, trời vẫn còn sáng, chưa hoàn toàn tối đen.

Diệp Diệu Đông không đậu máy kéo ngay trước cửa nhà, mà đậu bên trong xưởng, để các con tự chạy qua; dù sao cũng chỉ vài bước chân thôi, tiết kiệm công sức cho ông ấy.

Một nhóm trẻ em nhận được lệnh liền vội vàng chạy về nhà.

“Xem ai chạy đầu tiên nhé…”

“Tôi muốn giành vị trí số một…”

“Tôi cũng muốn vị trí số một…”

Ngay cả Diệp Tiểu Khê – đứa bé nhỏ nhất – cũng vừa chạy vừa la hét rằng mình muốn giành vị trí số một.

Lâm Túy Thanh đứng sau nhìn các con mà lắc đầu, rồi quay sang Diệp Diệu Đông nói: “Tôi thật sự hối hận rồi.”

“Chúng đều là cháu trai, cháu gái của anh mà, cứ đánh chúng đi.”

“Đầu chúng đã to lắm rồi, ở lại vài ngày rồi phải gửi chúng trở về ngay thôi.”

Diệp Diệu Đông không quan tâm lắm; ông ấy hàng ngày đều chơi bài, chỉ về nhà để ăn uống và ngủ thôi. Những đứa này đều là cháu trai, cháu gái của mình, ông ấy sẽ tự gánh vác mọi chuyện.

“Tôi không về nhà nữa, tôi ra ngoài đi dạo một chút.”

“Vừa mới trở về, sao không vào nhà mà đã muốn đi đâu?”

“Đi dạo thôi mà.”

“Không phải đi dạo đâu, chắc chắn là đi chơi bài rồi… Vừa bước vào nhà đã lại muốn đi ngay.”

“Tôi đã ở nhà mẹ suốt cả ngày rồi… Là ngày Tết mà, tôi cũng không thể cứ nằm ở nhà ngủ mãi được…” Nói xong, ông ấy đã bước ra khỏi xưởng.

Lâm Túy Thanh nhìn theo bóng lưng ông ấy mà tức giận, đành phải quay trở về để lo cho đám trẻ em ở nhà. Nếu không có người lớn giám sát, chẳng biết chúng sẽ làm gì nữa…

Cô ấy run lên; ông ấy còn có chỗ để trốn, còn cô ấy thì không thể trốn đâu được, buộc phải quay trở về để coi chừng chúng.

Trong tay cô ấy cầm hai cái giỏ đầy rau khô; chưa kịp đến cửa nhà, cách đó khoảng ba mươi mét, cô ấy đã nghe thấy tiếng ồn ào từ tầng trên. Cô ấy lập tức tăng tốc bước chân.

Bên trong một căn phòng, vừa đặt xuống hai cái giỏ, cô ấy đã bắt đầu tìm cây roi; những đứa trẻ hàng xóm cũng chạy lên tầng nhà cô ấy; hiện tại trên tầng nhà cô ấy có tới mười bảy, mười tám đứa trẻ.

Thật đáng sợ!

  Chẳng mất bao lâu, tất cả chúng đều bị đuổi xuống từ tầng trên.

  Chúng cũng rất biết tự tìm việc để chơi; ôm theo bóng đá và bóng rổ, chúng lại chạy vào xưởng làm việc. Đúng vào dịp Tết, nên khu vực trống rỗng không có ai phơi cá khô hay xử lý Ngư lỗ; những nơi đó thật sự rất thích hợp cho việc chơi bóng rổ và bóng đá của chúng.

  Lâm Túy Thanh cầm cây roi và thở phào nhẹ nhõm.

  Bà lão ngồi trước ti vi, nhìn đám trẻ đi qua đi lại, không nhịn được mà bảo: “Sao lại nhiều đến thế này?”

  “Khi ra về, chúng đều muốn theo cùng; vài ngày trước, A Dong đã hứa với chúng rằng trong dịp Tết sẽ cho chúng đến nhà chơi, nên chúng đều nhớ mãi. Tai tôi gần như không chịu nổi nữa…”

  “Lúc nãy tôi bảo chúng ngồi xuống xem TV một lát, nhưng chúng lại vội vàng chạy lên tầng trên để xem nhà cửa… Bây giờ bạn lại đuổi chúng ra ngoài hết, đám trẻ đông đúc như vậy…”

  “Chỉ ở lại vài ngày thôi là sẽ gửi chúng về ngay; tiếng ồn ào như thế này thì làm sao được?”

  “Dịp Tết quý giá như thế này, chúng đến nhà chơi là may mắn lắm rồi… Hãy chiều chuộng chúng trước đã…”

  Bà lão vứt cây roi lên trên ti vi, rồi nói: “Tôi đi chuẩn bị giường cho chúng đi; sẽ cho chúng ngủ trên sàn tầng trên, thoải mái cuộn mình mà ngủ… Nam riêng một phòng, nữ riêng một phòng, chắc chắn không thiếu chỗ ngủ đâu.”

  Bà lão cầm chuỗi hạt Phật, vừa xem TV vừa lăn chuỗi hạt đó.

  Diệp Diệu Đông ra ngoài đến tận nửa đêm mới trở về, người đầy mùi rượu; trong nhà đã yên tĩnh hoàn toàn, không còn tiếng động nào cả.

  Vừa bước vào phòng, anh ta liền tiến đến bên giường để xem Lâm Túy Thanh có ngủ rồi chưa.

  Lâm Túy Thanh lập tức nắm lấy hai má anh ta và nói: “Đến tận bây giờ mới chịu trở về à…”

  “Có ổn không? Cảm thấy thế nào?”

  “Mình đã tránh xa chúng hết, đợi đến nửa đêm mới quay lại…”

  “Dịp Tết lớn như thế này, ai có thời gian chơi với chúng đâu… Mình còn chưa kịp tổ chức trò chơi nữa; buổi tối thắng được mười lăm đồng, cả ngày hôm nay không ở nhà, không biết mình đã thua bao nhiêu nữa…”

  “Chắc chắn thắng rồi phải không? Khi thua thì không bao giờ nói ra, nhưng khi thắng thì lại khoang khoang khoe… Mà bạn cũng không chia cho tôi, nói ra làm gì chứ… Dù sao thì cũng không đến tay tô

“Tối hôm đó, tiếng ồn ào của chúng làm cho mọi người đều đau đầu lắm; may mà sau đó trên tivi đang chiếu phim về Tôn Ngộ Không, nên chúng mới bớt ồn lại và ngồy yên xem tivi.”

Diệp Diệu Đông vừa cởi quần áo xong rồi lên giường mới nói: “Vậy thì bạn nên bật tivi sớm hơn để chúng xem chứ.”

“Ban đầu tôi đã bật tin tức, nhưng Thành Hồ cứ kéo chúng đi đây đi đó, nói rằng tin tức không thú vị chút nào; hoặc thì dẫn chúng ra ngoài chơi, hoặc chạy lên lầu… Cho đến khi có phim truyền hình bắt đầu chiếu, chúng mới ngồi yên xuống xem.”

“Cũng coi như là tốt thôi mà.”

“Sau đó, chúng lại bắt đầu ồn ào không ngừng, cứ mắng Tăng Sĩ Quan là kẻ ngốc nghếch… Và còn niệm câu thần chú siết đầu nữa… Làm cho chúng tức giận đến mức…”

“Hổ hổ~ hổ hổ~”

Lâm Túy Thanh vừa nói xong, bên cạnh đã vang lên tiếng ngáy; cô ấy tức giận vỗ vào người anh ta một cái rồi cũng đi ngủ luôn.

Sáng sớm ngày thứ Ba, Diệp Diệu Đông bị đánh thức bởi tiếng chạy nhảy trên lầu; Diệp Tiểu Khê cũng vội vàng ngồd dậy theo.

Chưa kịp reaksi gì, cô ấy đã vội vàng bò đến bên giường, trượt xuống đất và chạy ra cửa trong tình trạng không mặc quần áo.

“Bạn làm gì vậy? Bạn còn chưa mặc quần áo đâu…”

“Tìm chị ơi…”

“Trời ạ, cần gấp đến thế sao?” Anh ta cũng vội vàng xuống giường và ôm cô bé trở lại giường, “Bạn còn chưa mặc quần áo mà đã chạy ra ngoài… Sợ bị cảm lạnh đấy.”

Mái tóc nhỏ của cô bé đã dựng đứng lên vì bị gió lạnh; cô bé vội vàng chạy ra ngoài mà không mặc quần áo.

Diệp Diệu Đông vừa mặc quần áo cho cô bé vừa trêu chọc: “Ngày mai chúng ta sẽ đưa các anh chị trở về nhà, được không?”

“Không được.”

“Thì bạn đưa con búp bê của mình cho họ, được không?”

“Không được.”

“Hoặc bạn chia phần cơm của mình cho họ, được không?”

“Không được.”

“Hay bạn dùng tiền lì xì của mình để mua pháo hoa cho họ chơi, được không?”

“Không được.”

“Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ đưa họ trở về nhà, được không?”

“Được.”

Diệp Diệu Đông mỉm cười, sau khi mặc quần áo xong cho cô bé, anh ta cúi xuống mang giày len cho cô bé, “Được rồi, đi thôi.”

Cô ấy lập tức chạy mất.

Anh ta cũng vội vàng mặc quần áo ra ngoài; bên cạnh bàn đã đầy người rồi – toàn là trẻ con, không có người lớn. Người lớn chỉ có thể đứng ở bên cạnh nhìn các em ăn xong mới được vào bàn.

Khi anh ta đi ra ngoài để đánh răng bên cửa, lại có một đám trẻ khác chạy vào, gọi tên từng đứa một.

Diệp Diệu Đông thật may mắn khi mình cũng đã ăn xong và đi chơi rồi.

Tình hình này kéo dài đến tối ngày thứ sáu; Lâm Túy Thanh cuối cùng không chịu nổi nữa và bảo anh ta phải đưa các em trở về nhà ngay.

“Vậy là đưa họ về luôn à?”

“Còn có cách nào khác nữa? Anh muốn nuôi họ suốt đời sao? Có chịu nổi không? Đã may mà họ ở đây được ba ngày rồi; quần áo của các em mặc suốt nhiều ngày, bẩn đến mức không thể nhận ra màu sắc nữa… Hãy nhanh chóng đưa họ về thay đồ đi; chắc là đã vài ngày rồi mà không tắm.”

“Vậy thì ngày mai sau bữa trưa sẽ đưa họ về.”

“Ừm, sau bao nhiêu ngày ở đây, các em cũng chơi đủ rồi.”

“Không thể nào! Anh tin không, ngày mai nếu nói sẽ đưa họ về, mỗi đứa sẽ khóc lóc van xin đấy.”

“Dù sao cũng phải đưa họ về thôi. Chị dâu và anh rể tôi dự định sau Tết Thanh Minh sẽ mở cửa hàng ở chợ; có thể còn đưa ba đứa A Yuan đi nữa… Ngày mai thứ sáu đưa chúng về thì vừa đúng lúc.”

“Ừm, tôi không quan tâm đâu… Anh muốn đưa chúng về lúc nào thì tùy anh thôi.”

“Đương nhiên là anh không quan tâm rồi… Suốt ngày anh cũng không xuất hiện bao giờ; ngoại trừ lúc ăn uống hay ngủ, chẳng ai thấy bóng dáng anh đâu… Dù các em có ồn ào trong nhà hay không, anh cũng chẳng biết gì cả… Việc đó hoàn toàn không liên quan đến anh.”

Diệp Diệu Đông nghe cô ấy nói mà quay lưng đi.

“Muốn làm gì thì làm đi… Nhưng đừng đến gần tôi một cách không biết xấu hổ như vậy… Bây giờ nói vài câu rồi lại quay lưng đi… Tôi chẳng muốn nghe gì cả.”

Đúng vậy… Anh ta tự nhủ trong lòng và nhắm mắt đi ngủ ngay.

Cô ấy nói đi nói lại, còn anh ta thì ngủ… Không ai làm phiền ai cả… Cũng tốt mà… Dù sao anh ta cũng không phản đối gì cả.

Nhưng sáng thứ sáu, khi nói đến việc đưa các em về, mỗi đứa đều trông rất buồn bã và van xin được chơi thêm hai ngày nữa.

Thế nhưng Lâm Túy Thanh quá cứng rắn; đã quyết định đưa họ về rồi… Dù các em nói gì cũng vô ích thôi.

“Chúng tôi vẫn chưa được xem con thuyền lớn của chú chưa… Có thể lên thuyền chơi một chú

“Lâm Quang Viễn nhìn Diệp Diệu Đông với ánh mắt đầy mong đợi và nói: ‘Hôm nay thời tiết tốt lắm, có nắng nữa, anh có thể dẫn chúng em ra biển đi dạo một vòng không?’”

Diệp Diệu Đông cũng rất muốn thử, từ khi con thuyền được đưa về bến, họ chỉ thả lưới một lần để kiểm tra tình trạng con thuyền mà thôi, sau đó thì chưa bao giờ ra khơi nữa.

Nhưng chưa kịp cho ông ấy đồng ý, Lâm Túy Thanh đã phản đối ngay lập tức:

“Không được đâu, mỗi lần con thuyền này di chuyển một chút là tiêu hết vài đồng xăng rồi. Các bạn còn quá nhỏ, đợi lớn lên một chút nữa, nếu muốn đi làm việc trên biển thì sẽ dẫn các bạn đi.”

“Các bạn không cần phải đi cũng được mà. Tôi đã lớn rồi, đã mười bảy tuổi rồi, cao hơn anh nữa đấy. Tôi có thể đi được mà! Chú của tôi dự định xuất phát vào lúc nào vậy?” Lâm Quang Viễn hỏi một cách nhiệt tình và mong đợi.

“Đang nghĩ là sau ngày mười lăm…”

“À? Muộn như vậy à?”

“Các bạn đang muốn thúc giục tôi bắt đầu công việc phải không? Chiều nay tôi sẽ đưa các bạn về, không được lải nhải nữa đâu. Các bạn đã chơi đùa được vài ngày rồi, đủ rồi đấy… Hãy nói xem các bạn đã bao lâu rồi không tắm rửa.”

Mọi người đều cúi đầu nhìn người mình, thấy lớp bụi bẩn dính đầy người; một số đứa trẻ nhỏ thì cánh tay đã bị lau nước mũi đến nỗi trở nên cứng lại.

“Có vẻ là khá bẩn thật đấy…”

“Trước hết ta sẽ đưa các bạn về tắm rửa, thay đồ mới đã, nếu không người ta sẽ giật mình mất.”

Lúc này, mọi người đều im lặng không nói gì nữa; khi được đưa về, họ cũng không còn lải nhải nữa, chỉ lưu luyến hỏi liệu khi nghỉ hè có được đi ra biển nữa không.

Lâm Túy Thanh thì không dám đồng ý nữa đâu; chỉ trong vài ngày qua thôi mà họ đã khiến ông ấy mệt mỏi rồi, làm sao dám tiếp tục đón tiếp một nhóm người lớn như vậy được?

Buổi tối hôm đó, Diệp Diệu Đông cũng hỏi cha mình:

“Anh đã gọi đủ người làm việc trên con thuyền lớn chưa?”

“Rồi, tất cả đều là những ngư dân già trong làng chúng ta, kể cả người nói lắp mà anh muốn đưa lên thuyền nữa… Tổng cộng là bốn người, cùng với chúng ta hai người, thành tổng cộng sáu người.”

“Chú Pei có nói là khi nào họ sẽ xuất phát không?”

“Có lẽ trong hai ngày tới, nếu thời tiết thuận lợi thì họ sẽ đi… Chúng ta có nên xuất phát cùng họ không nhỉ? Một số người làng chúng ta cũng đang tính xem, nếu không có sóng gió gì thì họ cũng định đi.”

Ông vuốt vuốt ria mép và nói: “Vậy thì chúng ta cũng nên xuất phát c

“Hãy xem xét trước xem có ngày tốt nào không nhé.”

Người dân địa phương luôn thích chọn ngày tốt để làm mọi việc; huống chi đây lại là lần ra khơi đầu tiên sau Tết, họ càng cần chọn một ngày may mắn để bắt đầu hành trình này.

“Được thôi, vậy thì hãy chuẩn bị sẵn lương thực cần mang theo trên thuyền từ trước, để không phải đi mua thêm sau này.”

“Cũng nên chuẩn bị sớm một chút thật.”

Ngày hôm sau, Diệp Diệu Đông cũng đến hỏi A Quang Gia rằng họ dự định đi thành phố vào lúc nào.

Sau một năm Tết, bụng của Diệp Huệ Mỹ đã gần 4 tháng rồi; hiện tại vì vẫn mặc áo len nên không ai nhận ra. Khi xuân đến và quần áo mỏng hơn, thì sẽ không thể che giấu được nữa.

Anh ấy nghĩ rằng trước khi ra khơi, mình sẽ đưa họ cùng với bố vợ mình đến thành phố trước.

“Chúng tôi đã thu dọn xong hành lí rồi; tôi cũng đã nhờ A Cai lo liệu mọi việc liên quan đến hai con thuyền của gia đình mình. Dù sao thì hàng hóa cũng do anh ta quản lý, chỉ cần hàng đến là anh ta sẽ đến nhận.”

Dù sao thì cũng chỉ khoảng nửa năm thôi; còn về việc những người đồng hành kinh doanh có thể lợi dụng lúc anh ta vắng mặt để chiếm đoạt thứ gì đó, thì anh ta cũng không thể quan tâm được nữa. Anh ta chỉ có thể quay về kiểm tra sổ sách định kỳ mỗi tháng mà thôi.

Con cái quan trọng hơn những số tiền đó nhiều.

“Được thôi, dù sao trước Tết bố bạn cũng đã nhờ mẹ bạn giúp đỡ tìm người bạn đời mới cho chị gái bạn. Nếu tìm được người phù hợp, khi mọi thứ đã ổn định, bạn cũng có thể yêu cầu chồng tương lai của bạn đến nhận hàng, như vậy sẽ yên tâm hơn.”

“Đúng vậy, bây giờ chỉ là tạm thời mà thôi… Dù sao thì cuối cùng thì đứa bé trong bụng mới là quan trọng nhất. Bạn hãy xem xét xem khi nào thích hợp để đưa bố vợ bạn đến thành phố, chúng tôi sẽ theo bạn mà đi.”

“Chỉ cần các bạn đã chuẩn bị sẵn là được. Tôi đến đây cũng chỉ để hỏi bố bạn lúc nào sẽ ra khơi; tôi dự định sẽ cùng ông ấy xuất phát, và trước khi ra khơi sẽ ghé qua đưa các bạn đến thành phố. Nếu không kịp thời gian, tôi cũng có thể nhờ em trai mình ở nhà đến đưa các bạn.”

“Tất cả đều ổn thôi; bố tôi đã chọn được ngày rồi – ngày mười tháng Giêng sẽ ra khơi.”

“Vậy thì hôm nay là ngày bảy tháng Giêng, còn ba ngày nữa thôi. Tôi sẽ về chuẩn bị trước; không cần phải nhờ mẹ tôi xem ngày nữa đâu.”

“Ừm, mọi người đều nói rằng ngày mười tháng Giêng là ngày tốt; nhiều người cũng dự định bắt đầu công việc vào ngày đó…

“Đi chơi bài rồi.”

“Vậy thì chúng ta cũng chơi một lát đi.”

“Được thôi, tôi sẽ gọi hai người hàng xóm đến chơi cùng…”

Dù ban đầu ra ngoài là để làm việc quan trọng, nhưng cuối cùng lại ngồi xuống bàn chơi bài. Lâm Túy Thanh đợi mãi mà không thấy ai; đến khi đã đến giờ ăn mới thấy họ xuất hiện.

“Cả ngày đi ngoài mà không biết khi nào về… Nói là đi A Quang Gia một chút rồi quay lại, nhưng cuối cùng lại đến giờ ăn mới thấy mặt. Mẹ vừa nói với tôi rằng ngày mười là một ngày tốt; nhiều người đều dự định ra khơi vào ngày đó.”

“Tôi biết mà… Vừa qua A Quang Gia hỏi thăm, họ cũng dự định ra khơi vào ngày mười; tôi sẽ đi cùng họ.”

“Vậy là họ chuẩn bị hai con thuyền để cùng nhau hoạt động à?”

“Còn phải xem sao đã… Tùy tình hình mà quyết định.”

“Nếu cùng nhau hoạt động thì sẽ có người hỗ trợ nhau, cũng an toàn hơn… Biển rộng lớn như vậy, giữ khoảng cách cũng không sao cả.”

“Ừm.”

“Vậy thì ngày mai nhớ đưa vài bao lúa đi xay ở xưởng xay gạo, nhớ mang phần cám gạo về nuôi gà nhé.”

“Biết rồi.”

Trong hai ngày tiếp theo, Diệp Diệu Đông không còn thời gian để chơi bài nữa; anh ấy chuẩn bị đầy đủ lương thực, dầu cải, cũng như các vật dụng cần thiết để đưa lên thuyền. Đây là lần đầu tiên trong Đông Thăng năm qua mà gia đình anh ấy ra khơi; tất cả mọi người đều rất coi trọng sự kiện này và cùng nhau bận rộn chuẩn bị mọi thứ.

Con thuyền đã đậu ở bến tàu từ lâu rồi; có rất nhiều người qua lại, nhưng cuối cùng họ vẫn chưa thực sự ra khơi. Lâm Túy Thanh cũng đang thu dọn quần áo và đồ đạc cho anh ấy, đưa tất cả vào chiếc vali mà anh ấy đã mua, sau đó mang lên thuyền.

“Mẹ sẽ chuẩn bị thêm hai bộ quần áo cho con nữa; nếu con ướt thì vẫn có quần áo thay. May mắn thay, trong hai năm gần đây điều kiện kinh tế gia đình tốt lên nhiều, mẹ đã may được nhiều quần áo cho con… Những bộ quần áo cũ trước đây thì có thể mặc khi làm việc; chỉ có cái áo len là mới may trong hai năm này thôi… Những cái cũ thì không còn ấm nữa, mẹ đã ghép chúng lại thành một cái mới; việc dùng cái mới để làm việc thì thật là lãng phí… Mẹ thật sự không nỡ lòng đâu.”

Bà cầm cái áo len trên tay, nhìn đi nhìn lại mà vẫn không nỡ để con mình mang đi làm việc.

“Những thứ cũ không đi, những thứ mới sẽ không đến. Bạn phải suy nghĩ rằng giá trị của một bộ quần áo nằm ở số lần bạn mặc nó. Một chiếc áo giá mười đồng nếu bạn mặc một trăm lần, chẳng phải cũng đủ để bù lại chi phí sao? Điều đó chẳng hơn việc một chiếc áo giá năm đồng chỉ được mặc mười lần sao?”

Lâm Túy Thanh cười và nói: “Ai lại tính như vậy chứ?”

“Đúng là nên tính như vậy mà. Nếu bạn may một chiếc áo giá một trăm đồng mà tôi mặc một ngàn lần, giá trị của nó chẳng khác gì một chiếc áo giá mười đồng được mặc một trăm lần đâu. Tôi luôn ở trên biển để làm việc; việc mặc quần áo khi làm việc ở đó chắc chắn có giá trị hơn là cất chúng ở nhà và chỉ mang ra mặc một hai lần thỉnh thoảng, phải không?”

“Nói cũng có lý đấy… Không hiểu sao, những lập luận kỳ quặc như vậy từ miệng bạn nói ra lại nghe có vẻ hợp lý thật.”

“Vì vậy, cái váy tôi mua cho bạn, bạn phải mặc thường xuyên thì mới đáng tiền; nếu không, chỉ mặc một hai lần thôi thì đúng là lỗ vốn rồi đấy.”

“Vậy thì vẫn nên dùng vải rẻ tiền để may quần áo; như vậy mới tiết kiệm và hợp lý hơn.”

“Thất bại rồi… Cố gắng giảng lý thuyết cho cô ấy mà vẫn không hiệu quả.”

“Tốt nhất là chuẩn bị sẵn chiếc áo khoác bông cho tôi đi; mặc trên biển cũng giống như mặc ở nhà thôi. Mọi bộ quần áo cũ cuối cùng cũng đều từ những bộ quần áo mới mà thành… Dù sao tôi cũng không đi ra ngoài hàng ngày; người làm việc thì mặc cái gì cũng bình thường mà.”

“Rõ rồi. Hãy cất két sắt của bạn cẩn thận vào; sau này những hóa đơn, tiền bạc gì cũng có thể được cất bên trong…”

“Không cần đâu; tôi đã bảo xưởng đóng một cái hộp sắt dưới giường mình, cố định chặt chẽ bên dưới giường, rất kín đáo. Khi cần, tiền sẽ được cất bên trong đó; cứ mang chìa khóa theo người là được.”

“À, vậy thì không cần phải mang vali theo nữa; mang lên biển thì sẽ bị ẩm, nếu quần áo bị rách thì sẽ không đẹp đâu.”

“Cứ mang theo đi; đồ đạc mua về là để sử dụng mà; để ở nhà thì chỉ là lãng phí thôi. Nhớ đem kèm cả kính râm của tôi vào vali nữa nhé.”

“Bạn đi ra biển chứ không phải đi chơi đâu; cần kính râm làm gì? Trên biển ai lại nhìn bạn đâu, cần phải phô trương làm gì chứ?”

Diệp Diệu Đông vỗ nhẹ vào trán cô ấy và nói: “Tôi cần kính râm để chống nước, chống phản chiếu ánh sáng trên biển, đồng thời cũng có thể che gió được; như vậy thì khi gió lớn, tôi vẫn có thể mở mắt được

“Để Vương Quang Liàng lo liệu đi, dù sao bố anh ấy cũng quen với A Quang ở thị trấn này, tôi đi theo cũng chẳng có vấn đề gì. Bọn họ bây giờ lái máy kéo rất giỏi, chỉ cần bảo họ chạy chậm một chút là được. Ngày mai tôi vẫn phải lên tàu kiểm tra xem có cái gì bị sót lại không.”

“Được thôi.”

“Về những thứ của Ngư lỗ, nhớ hàng nửa tháng một lần phải cho bọn nhỏ đó chuyển hàng đến thị trấn, huyện và thị trấn nhỏ. Hãy ghi chép kỹ số lượng thùng hàng được chuyển đi mỗi ngày, và cũng phải ghi lại khi chúng trở về – dù là thùng trống hay thùng đầy. Như vậy mới tính tiền được chính xác, đúng không? Giá cả đã được quy định sẵn rồi, anh chỉ cần tính số lượng hàng và thu tiền là được.”

“Tôi biết rồi, việc tính toán luôn do tôi làm, tôi hiểu rõ hơn anh đấy.”

“Ừm. Ngày mười tháng Chín hãy gọi họ đến làm việc; xưởng sản xuất cũng sẽ bắt đầu công việc sấy cá khô. Lúc đó nhớ phát thêm tiền lì xì cho họ nữa, không cần nhiều, chỉ cần một hai đồng là đủ rồi.”

“Ở xưởng của Ngư lỗ thì chỉ còn việc san phẳng mặt đất thôi. Ngày mười tháng Chín cũng hãy gọi các thợ đến san phẳng mặt đất, sau đó chọn một ngày thích hợp để thợ mộc lắp cửa ra vào. Sau đó tôi sẽ tính tổng chi phí và báo cho anh biết.”

“Nhà chúng ta còn bao nhiêu tiền nữa?”

“Chưa đầy bốn mươi nghìn đồng. Trước Tết, việc tích trữ cá khô đã mang lại hơn mười nghìn đồng lợi nhuận; bây giờ lại phải bắt đầu tích trữ tiếp, và trong suốt năm tới chúng ta sẽ tiếp tục phải chi tiêu.”

Diệp Diệu Đông gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn. Vẫn còn bốn mươi nghìn đồng; nếu tiếp tục tích trữ thêm mười nghìn đồng nữa trước Tết, thì cả năm tới chỉ cần chờ đợi thu hồi vốn là được, không còn khoản chi tiêu lớn nào nữa.

Ngoài việc giao hàng cho bảy con tàu kia, việc thanh toán cũng sẽ diễn ra từ từ, không phải cùng một lúc.

“Khi con tàu lớn ra khơi, chúng ta sẽ có thêm một nguồn thu nhập nữa; chi phí có lẽ sẽ được cân bằng, và số tiền này sẽ không còn giảm nữa đâu. Tiền kiếm được từ cửa hàng ở thị trấn cũng sẽ giúp số tiền tiết kiệm của chúng ta tăng dần lên.”

“Hy vọng vậy… Dù sao miễn là có tiền vào, tôi cũng sẽ không cảm thấy lo lắng nữa. Nếu không, liên tục phải chi tiêu, mà mỗi lần A Cai gửi hàng đến thì lại phải trả vài trăm đồng; vài ngày một lần lại phải thanh toán một hai nghìn đồng.”

“Yên tâm đi, sau này tôi cũng sẽ mang về cho anh một số tiền đều đặn, để bổ sung vào “kho