Trong lúc cùng gia đình chị gái mình đi về nhà cũ, họ vừa nói cười vui vẻ thì mẹ của Ye đã bảo anh ta quay lại gọi chị dâu và em dâu đến giúp nấu ăn, đồng thời cũng kêu anh trai và anh hai đến để trò chuyện cùng chú rể của chị gái mình.

Vào dịp Tết, mọi người luôn tới lui, ăn uống, chơi bài, trò chuyện...

Nếu không qua được ngày thứ mười lăm thì coi như chưa Tết xong.

Nhưng mới chỉ qua được ba ngày đầu của tháng Giêng thôi, thời tiết đã thay đổi, bắt đầu có mưa phùn rả rích, và trời âm u kéo dài đến gần cuối tháng Giêng.

Các đứa trẻ cũng không thể đến nhà bà ngoại như chúng mong đợi, và chúng cũng chưa kịp xem đèn lồng trong dịp Lễ Hội Đèn Lồng. Cả hai đứa đều cảm thấy buồn bã.

Thực ra, thời tiết xấu cũng là một lý do, nhưng lý do quan trọng hơn là bụng của cô ấy đã bắt đầu lộ rõ, dù trước đây họ cứ nghĩ rằng có thể che giấu được.

Lễ Hội Đèn Lồng rơi vào ngày 27 tháng 2 theo lịch Gregorius, lúc này cô ấy đã 7 tháng tuổi rồi. Mặc chiếc áo len rộng thì bụng không hiển thị rõ, nhưng khi đi bộ thì vẫn có thể nhận ra dấu hiệu mang thai.

Ngày nay, mọi người đều rất tinh ý; không nhất thiết phải nhìn thấy bụng mới biết được. Nếu ai đó phát hiện ra, mọi nỗ lực che giấu của họ sẽ trở nên vô ích.

Anh ta cũng đã nhờ người gửi tin cho cha mẹ của Lin; họ đã biết tình hình từ lâu rồi và chỉ yêu cầu họ đến ẩn náu khi thực sự cần thiết.

Diệp Diệu Đông nhìn hai đứa con mình đang tức giận, hai tay chéo ngang ngực, liền lấy ra 8 đồng xu 5 phân và đưa cho chúng:

“Mỗi đứa hai mươi xu, không ai được phép tức giận nữa nhé?”

“Hmph! Con muốn đến nhà bà ngoại!”

“Trời mưa thì sao đi được? Khi mưa thì không có đèn lồng hay lễ hội gì cả, con đi đến nơi đó cũng không thể ra khỏi cửa được đâu.”

“Con cũng muốn đi.”

“Vậy thì con tự đi đi,” Diệp Diệu Đông nói rồi đưa hết số đồng xu đó cho Diệp Thành Dương, “Anh trai con không cần đâu, con ngoan nhe, tất cả đều cho con.”

Diệp Thành Dương vui vẻ gật đầu nhận lấy.

Nhưng Diệp Thành Hồ lại không chịu, quay người lấy lại số đồng xu đó, “Đó là của con, không thể cho anh ấy được!”

“Con không cần mà!”

“Con muốn!”

Hừm, không thể kiểm soát được đứa bé này!

Sau khi lo xong việc với hai đứa trẻ, Diệp Diệu Đông mới cau mày nói: “Bên cạnh nhà chúng ta sắp có xây nhà đến rồi, sau này con không cần phải ra ngoài nữa, cứ ở nhà thôi. Nếu có việc gì cần làm thì bảo anh cả đi làm. Những lúc không có việc gì thì cứ đóng cửa lại.”

“Tôi biết mà.”

Càng về cuối tháng, Lâm Túy Thanh càng bắt đầu lo lắng. Ban đầu, cô nghĩ rằng xung quanh ngôi nhà mới này không có ai, nên họ sẽ có thể ở lại đó cho đến khi sinh con, nhưng giờ thì có lẽ không lâu nữa họ sẽ phải tìm chỗ ẩn náu khác.

Chưa đầy vài ngày, đã có người đến đo đạc khu đất bên cạnh nhà họ, và chưa kịp qua Tết Nguyên đán, chỉ hai ngày sau khi trời quang đãng, việc thi công đã bắt đầu.

Hàng ngày, có rất nhiều người dân trong làng ra vào khu vực nhà họ để làm việc; Nhiệt huyết dâng trào ngày, họ thường xuyên ngồi trước cửa nhà họ để trò chuyện.

Diệp Diệu Đông không yên tâm, hàng ngày cô đều mang một chiếc ghế ra trước cửa để canh gác, sợ rằng nếu mình đi xa, sẽ có người đến xin nước uống hoặc mượn đồ này đồ kia.

Anh trai cả và anh trai thứ hai của cô đã ra biển làm việc khi trời quang đãng; hầu hết các người dân trong làng cũng bắt đầu ra biển làm việc từ sau Tết Nguyên đán, chỉ có cô vẫn ở nhà. Bây giờ đã là tháng Hai theo lịch âm rồi.

À, không phải vì cô trở nên lười biếng, mà là vì cô quá lo lắng.

Cha mẹ cô cũng bắt đầu sốt ruột trong vài ngày gần đây; trước đây vì trời luôn mưa nên không thể ra biển, nhưng giờ trời đã quang đãng, họ liên tục khuyên cô ra biển làm việc.

Vào ban đêm, Lâm Túy Thanh cũng băn khoăn: “Hay là tôi nên về nhà mẹ? Có cha mẹ ở đó, tôi không cần phải ra ngoài; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi vẫn có thể trốn lên núi được…”

Việc phải trốn lên núi mới thực sự khiến cô lo lắng.

“Trên đồi trà của chúng ta cũng có một cái lều nhỏ; nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta vẫn có chỗ ở…”

Diệp Diệu Đông an ủi cô và vỗ về lưng cô: “Không mấy ngày nữa là đến mùa thu hoạch lá trà đầu tiên rồi; trên đồi trà đang có rất nhiều người, nên không thể ở lại đó được. Ra biển làm việc vài tháng cũng không sao đâu; Tết Nguyên đán vừa rồi chúng ta đã kiếm được vài trăm đồng, đủ để chi tiêu trong vài tháng mà không cần phải tiết kiệm gì cả.”

“Nhưng đó là một thời gian quá dài… Cô cứ ngồi nhà canh gác tôi mãi thế thì sẽ lãng phí thời gian mất; ngày mai cô hãy cùng bố ra biển đi… Mẹ nói rằng bà sẽ đến nhìn coi hàng ngày…”

“Mới chỉ qua vài ngày trời quang đãng thôi, chưa kịp qua Tết Nguyên đán đâu; không cần phải vội vàng đâu.”

“Nếu bạn cần phải ra biển thì hãy ra đi; bố mẹ cũng đang thúc giục bạn mạnh mẽ lắm… Nếu bạn không ra biển hôm nay thì sẽ mất đi một cơ hội… Dù sao thì tôi cũng không ra ngoài đâu

Anh ta cảm thấy vô cùng tò mò; anh ta dùng một bàn tay để sờ soạt trên bụng mình, nhưng chỉ chơi đùa được một lúc thì nó lại ngừng hoạt động.

“Nó không cử động nữa à?”

Lâm Túy Thanh cười và nói: “Trước khi nói chuyện, nó đã cử động rất lâu rồi; giờ có lẽ nó mệt và đã ngủ đi.”

Diệp Diệu Đông tiếc nuối rút tay lại và hỏi: “Còn bao lâu nữa mới sinh nào?”

“Sau ngày 5.1 thôi.”

Anh ta tính toán và nói: “Vậy là còn khoảng hai tháng nữa.”

“Ừm, hãy cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa.”

“Quần áo nhỏ đã chuẩn bị xong chưa?”

Lâm Túy Thanh vuốt ve bụng mình và cười gật đầu: “Đã chuẩn bị xong rồi; hai ngày nay trời nắng, nên tôi đã giặt và phơi quần áo lại.”

Diệp Diệu Đông trong lòng cũng cảm thấy háo hức hơn; hai lần trước anh ta không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng lần này thì khác – nó xuất hiện một cách bất ngờ, nhưng lại là điều mà anh ta luôn mong đợi và quan tâm đến.

Hãy cố gắng thêm một chút nữa…

Sáng hôm sau, khi mặt trời vừa mới mọc, bên ngoài nhà đã vang lên tiếng đập đổ, tiếng vận chuyển đồ đạc.

Cả gia đình đều phải tỉnh dậy trong vẻ mệt mỏi, không thể tiếp tục ngủ thoải mái cho đến khi tự nhiên thức dậy được nữa.

“Tiếng ồn ào quá… Tại sao họ lại xây nhà bên cạnh nhà chúng ta vậy? Làng này không còn chỗ nào khác để xây dựng sao?”

“Họ nghĩ nơi đây rất tốt.”

“Thật là phiền phức…” Diệp Thành Hồ buồn bực từ sáng sớm.

“Một thời gian nữa thôi sẽ ổn thôi… Mặt trời đã lên cao rồi, đến lúc phải dậy rồi.” Lâm Túy Thanh vừa nói vừa mặc quần áo cho hai đứa trẻ.

Diệp Diệu Đông đứng ở cửa nhìn ra bầu trời quang đãng, sóng biển dần rút lại; hôm nay có vẻ như không có gió lớn.

Nhưng Diệp Diệu Bình lần này lại hiếm khi ra biển; thay vào đó, ông ấy đứng ở cửa và thúc giục Diệp Thành Hải nhanh lên.

“Tối qua có gió lớn không?”

“Không… Họ muốn đưa thằng bé này đến bến cảng thị trấn để vận chuyển hàng trong hai ngày; tối qua bố và em thứ hai đã đi rồi.”

“À… Những ngày thoải mái đã kết thúc rồi… Bây giờ phải tự lực cánh sinh rồi phải không? Nhớ là kiếm được tiền thì phải cúng dường chú ba của mình đầy đủ nhé.”

Diệp Diệu Đông mỉm cười vỗ nhẹ lên vai Diệp Thành Hải.

“Chú ba có muốn đi cùng không?”

“Không đâu, chú sẽ đợi con tự kiếm tiền thôi. Cố lên nhé, cậu bé!”

Đôi mắt Diệp Thành Hải lấp lánh vì hào hứng; đối với cậu ấy, việc được tự mình kiếm tiền quả là điều mới mẻ và đáng mong đợi.

Diệp Diệu Đông trong lòng chỉ biết nghĩ: “Cậu bé ơi, hy vọng cậu may mắn nhé…”

“Bố ơi, anh A Hải đi kiếm tiền à?”

“Anh ấy đi để… nhận đòn đấy.”

“À?”

“Khi anh ấy trở về tối nay, con hãy hỏi xem anh ấy có vui khi kiếm được tiền không, gió ở bến có mạnh không, hàng hóa có nặng không, bánh bao có ngon không… Và vai anh ấy thì sao rồi?”

Diệp Thành Hồ ngẩn ngơ nhìn ông.

Diệp Diệu Đông vỗ đầu cậu bé: “Đừng bắt chước anh A Hải của con đấy.”

“Ồ, bố ơi, thủy triều đã xuống rồi, chúng ta có thể ra bãi biển chơi không? Thật là buồn chán… Chúng ta đã lâu lắm không ra bãi biển rồi.”

“Được thôi, sau khi ăn sáng xong, bố sẽ đi chơi cùng các con một lát.”

Thời gian gần đây thời tiết tốt quá; dành chút thời gian cho các con chơi là điều hiếm có… Hai ngày nữa có lẽ sẽ không có thời gian nữa đâu.

Hai đứa trẻ hào hứng nhảy nhót chạy vào nhà, vội vàng kêu ăn sáng. Giờ đã bắt đầu năm học rồi; mọi người đều đi học cả, chỉ có hai đứa ở nhà… Chúng thực sự rất buồn chán; cơ hội được ra bãi biển chơi thật là hiếm có, nên chúng rất nóng lòng.

Lâm Túy Thanh hôm nay nấu mì; bà cho mỗi đứa một bát mì để ăn. Các đứa ăn rất nhanh, không cần ai nhắc nhở, thậm chí còn uống hết cả nước dùng nữa.

“Nếu các con ra bãi biển, hãy xem có cái sò biển nào không để mang về nấu canh nhé… Mỗi ngày chỉ ăn canh cải thì chúng đã ngán lắm rồi… Trưa nay bố sẽ xào cơm với rau, nấu thêm một bát canh sò biển thì vừa đủ.”

“Biết rồi ạ! Khi chúng con ra ngoài xong, bố hãy đóng cửa lại nhé; dù có ai gõ cửa thì cũng báo là không có ai ở nhà.”

“Ừm, bố sẽ đi ngủ một lát… Gần đây bụng bố to quá, ban đêm ngủ không ngon lắm.”

Diệp Diệu Đông gật đầu, sau đó cầm theo cái xô, hai chiếc muôi nấu và que cời lửa, cùng với hai đứa trẻ đi về phía bãi biển. Lúc này, bãi biển vừa mới lộ ra, vẫn chưa có ai đến đâu.

Hai đứa trẻ chạy nhảy hào hứng phía trước; chưa chạy được bao lâu thì Diệp Thành Hồ đã cúi xuống nhặt một con hải sâm lên và kêu lên: “Ôi, đau quá!” Rồi nó lại ném con hải sâm đó xuống đất.

“Bố ơi, con tìm được một con hải sâm đấy!”

Diệp Diệu Đông chạy lại gần, nhặt con “xương rồng biển” dưới chân lên và cho vào thùng, khen ngợi các con: “May mắn thật, tìm thêm vài con nữa đi, buổi trưa bố sẽ luộc trứng với hải sâm cho các con ăn.”

Dù bề ngoài của hải sâm có vẻ không hấp dẫn lắm – giống như cây xương rồng, màu đen và có gai – nhưng khi bóc ra, phần ruột bên trong lại có màu vàng óng ánh, rất đẹp mắt. Phần này có màu cam sáng, bề mặt có các hạt nhỏ rõ ràng; mỗi miếng chỉ bằng kích thước ngón tay cái. Khi ăn, không cần thêm gia vị gì cả; hương vị thanh mát, ngọt ngào, mang đậm hương vị biển, và kết cấu mềm mại, mịn màng.

Phần ruột hải sâm là phần duy nhất có thể ăn được, và rất thích hợp để làm sashimi. Khi luộc trứng với ruột hải sâm, lớp trứng mềm mại sẽ được tô điểm thêm hương vị biển đậm đà; cả hải sâm lẫn trứng đều mang lại hương vị đặc trưng riêng, kết hợp với nhau rất hoàn hảo.

“Tuyệt vời quá!” Hai đứa trẻ quay lại và tiếp tục chạy nhảy trên bãi biển.

“Anh trai ơi… đợi em với…”

Diệp Diệu Đông nhìn thấy dưới cát có một con ốc lớn; nó to hơn cả nắm tay của đứa con trai cả mình. Anh ta dùng kẹp lửa để đào nó ra khỏi cát. Con ốc lăn một vòng và dừng lại ở chỗ có một con ốc nhỏ hơn bên cạnh. Phần thịt ốc ở trên đầu nó vẫn còn lộ ra ngoài; vì bị giật mình, nó liền co rút lại. Khi Diệp Diệu Đông cúi xuống nhặt nó lên, toàn bộ phần thịt đã co vào bên trong, chỉ còn lại lớp vỏ ngoài.

Con ốc này trông giống như ốc thông thường, nhưng đầu nó nhọn hơn và bề mặt có nhiều lông; màu sắc cũng khác hẳn so với ốc thông thường, cảm giác khi sờ vào giống như da bò. Tuy nhiên, kích thước của nó khá lớn và phần thịt bên trong cũng rất dày, ăn vào sẽ rất ngon. Anh ta nhặt con ốc nhỏ bên cạnh lên và cho vào thùng, chuẩn bị làm món ăn vặt buổi trưa.

“Bố ơi, bố ơi… ở đây có một con cua lớn xấu xí lắm, nó có mắt… nó đang chạy mất rồi, bố mau đến đây…” Hai đứa trẻ chạy nhảy và hét lên với vẻ hào hứng.