May mà họ trở về sớm; lúc này vẫn chưa có thuyền đánh cá nào cập bến, bến cảng cũng không hề đông đúc. Những người buôn cá ở các điểm thu mua gần đó nghe thấy tiếng ồn vang từ đây liền vội vàng chạy tới xem náo nhiệt, rồi không ngừng thốt lên kinh ngạc:

“Té té té… Những con Bào ngư này to thật đấy! A Đông thật may mắn; kể từ khi nhà anh ta bắt được một mẻ cá vàng lớn, họ liên tục gặp may mắn, cứ như thể được Mã Tử phù hộ vậy…”

“Ai lại bảo không phải vậy chứ? Trước đây còn nói là do phong thủy của ngôi nhà mới tốt nên cơ sở xây nhà của họ cũng bị người khác muốn mua; nhưng dù đổi địa điểm xây dựng thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đâu…”

“Cái đó ai biết chắc được?”

“Những con ốc biển này cũng to lắm đấy; hầu hết đều bằng cỡ nắm tay luôn. Bình thường ở bến cảng làm sao có thể thấy nhiều như thế này được… Chưa kể đến những túi Bào ngư này nữa…”

“Loại Bào ngư này khó đánh bắt thật đấy; vào giữa mùa đông mà ai dám xuống nước… Không ngờ lại gặp phải những tảng đá ngầm nữa…”

“May mắn như vậy thì đáng lẽ gia đình họ phải giàu lên mất…”

“Không biết hòn đảo nhỏ kia có xuất hiện trở lại không nữa…”

Mẹ của Yè vui mừng nói: “Ôi, điều đó cũng khó nói lắm… May mắn được gặp một lần đã là tốt lắm rồi. Cũng khá vất vả đấy; Đông Tử và bố cậu ấy phải ngâm mình trong nước suốt thời gian, chân đều sưng tấy lên; bố cậu ấy còn mắc bệnh viêm khớp nữa…”

“Nếu tôi được gặp cơ hội như vậy, dù phải ngâm mình trong nước cả ngày tôi cũng sẵn lòng!”

“Hahaha… Nhanh lên, cùng nhau phân loại đi!”

Với sức lực của nhiều người, những con ốc biển và Bào ngư đều được phân loại ra. Kích thước của chúng gần như giống hệt nhau; chỉ cần chọn ra những con to hơn một chút thôi, còn lại thì không cần phải chọn lọc gì nhiều.

“Hãy mang tất cả lên cân xem nặng bao nhiêu.”

“Bào ngư trước đã…”

“Thì cứ đo Bào ngư trước đi; đo từng túi một…”

Mọi người đều tụ tập lại xung quanh để xem.

“Túi này nặng 98 cân… Mang sang bên kia, sau đó lại mang qua đây…”

“Túi này nặng 92 cân 6 lượng…”

“Túi này nặng 86 cân 7 lượng… Ở đây còn có một giỏ ốc biển được chọn ra nữa, cũng mang lên cân đi… 54 cân…”

Sau khi cân xong, A Cái liền đọc lên các con số và ghi chú lại.

  “Trời ạ, tất cả này có bao nhiêu cân vậy? Gần 300 cân rồi à?”

  “277 cân 3 lượng.”

  “Ôi trời… giàu rồi đây… Loại Bào ngư này một cân hẳn phải vài chục đồng chứ nhỉ?”

  “Vài chục đồng thôi, A Cái bán với giá bao nhiêu vậy?”

  Diệp Diệu Đông cũng đang nhìn anh ta; dựa vào mối quan hệ tốt đẹp đã thiết lập trong thời gian qua, anh ta không tiếp tục hỏi về giá cả nữa. Bây giờ đã cân xong rồi, nếu không đưa ra mức giá hợp lý, lần sau sẽ không được mua hàng nữa đâu.

  A Cái cười ha hả và nói: “Số lượng quá lớn rồi, phải kiểm tra thêm vài người mua nữa đã.”

  Nói xong, anh ta lại nhìn Diệp Diệu Đông và cười hiền: “Yên tâm đi, chúng ta là bạn cũ rồi mà, tôi chỉ lấy tiền hoa hồng giới thiệu thôi.”

  Với số lượng lớn như vậy, tiền hoa hồng này đã đủ để anh ta kiếm lời rồi!

  Diệp Diệu Đông gật đầu, đó cũng là một cách hợp lý.

  Sau khi ghi chép xong các con số, họ tiếp tục cân hàng. Diệp Diệu Đông cũng tranh thủ chọn ra những con Tiểu Thanh Long mà họ muốn giữ lại.

  Mẹ của Ye không nhịn được mà liên tục nói: “Hãy giữ lại những con nhỏ đi…”

  Nhìn thấy hành động đó, A Cái trừng mắt lấy đi cái thùng của cô ấy: “Làm gì vậy, làm gì vậy…”

  “Giữ lại để ăn mà, còn làm gì được nữa?”

  “Trời ơi, xa xỉ quá… Đắt như vậy, làm sao ăn nổi chứ? Hãy bán hết cho tôi đi, đừng ăn nữa.”

  Diệp Diệu Đông cố gắng giành lấy thùng nhưng bị anh ta né tránh; hai người còn tranh giành một hồi…

  “Trả lại cho tôi đi… Tôi đã bán hết Bào ngư rồi, sao không được giữ lại vài con Tiểu Thanh Long để ăn chứ?”

  “Đồ tiêu xài phung phí… Anh định giữ lại vài con cho ai vậy?”

  “Cái gì anh quản được… Đi đi đi, cứ đi cân cá trước đi…”

  Diệp Diệu Đông giật lấy cái thùng và tiếp tục lấy những con Tiểu Thanh Long, khiến A Cái đau lòng vô cùng và trong lòng mắng anh ta là kẻ tiêu xài.

  “Hãy giữ lại ít thôi… Ăn ít một chút đi…”

Diệp Diệu Đông nhướng mày, bụng mình to thế này mà còn dám bảo anh ta ăn ít lại sao?

  A Cái nhìn thấy anh ta cứ liên tục gắp cá, lòng đau quặn thắt; đành phải đi cân cá trước đã.

  Con cá quân sĩ khổng lồ kia khá to, được mua với giá 40 xu mỗi cân; tổng trọng lượng của con cá là 27 cân 3 phần tư, vậy nó có thể bán được với giá 10 đồng 90 xu 2 phần trăm.

  Vây cá mập xám có giá trị, nhưng sau khi chế biến thì thịt của nó không có giá trị lắm; cả con cá chỉ được mua với giá hơn 6 đồng thôi, ngang với con cá vàng lớn kia thôi.

  Chỉ có thể nói rằng, chất lượng không tốt lắm, nhưng số lượng thì đủ để bù đắp.

  Khi mọi thứ đã được cân xong, anh ta lấy biên lai ra và thấy rằng các mục giá của Bào ngư và Tiểu Thanh Long vẫn còn trống; các mặt hàng khác đều đã được ghi giá cả rõ ràng. Sau khi kiểm tra lại một lần nữa, anh ta mới cất biên lai vào.

  “Tôi qua vài ngày nữa sẽ đến tính tiền, không vấn đề gì chứ?”

  Lúc này, cũng có nhiều chiếc thuyền đánh cá khác lần lượt cập bến. Khi họ vừa lên bờ, đã nghe nói rằng Diệp Diệu Đông và cha Ye đã đào được hơn hai trăm cân Bào ngư; vừa đặt xuống bờ, họ không kịp mang thức ăn lên thuyền nữa, mà vội vàng đến xem những bao Bào ngư đó, đồng thời lắng nghe mọi người bàn tán.

  Diệp Diệu Đông thấy người xung quanh càng lúc càng đông, liền cười và trả lời vài câu rồi vội vàng thoát ra khỏi đám đông.

  Cha Ye cũng cười và trả lời vài câu, sau đó cũng bước ra khỏi đám đông, kéo theo mẹ Ye đang nói chuyện vui vẻ bên cạnh.

  “Đừng nói nữa, em đã kể đi kể lại mãi rồi; mau về nhà tắm rửa, chân em đang rất khó chịu đấy.”

  “Đi thôi, về ngay bây giờ. Lúc nãy vì quá vui mà em kể cho mọi người nghe thôi.” Mẹ Ye nói, miệng cười không ngớt.

  Ai cũng có lòng tham; những người phụ nữ ở nông thôn thường thật thà, không hề che giấu điều đó.

  “Đi thôi, về nhà trước đi; người vẫn còn ướt đây. Đừng quan tâm mọi người nói gì; nếu họ ghen tị thì cứ để họ ghen tị đi.” Diệp Diệu Đông đẩy xe đẩy đi trước.

  Mẹ Ye nói từ phía sau: “Em đẩy xe vào cửa nhà đi; mẹ sẽ qua sau để giết cá.”

  “Biết rồi.”

  Lâm Túy Thanh ngạc nhiên khi thấy anh ta trở về nhà sớm như vậy; sau khi nghe về những chuyện xảy ra trên biển hôm nay, anh ta cũng rất bất ngờ.

Nhưng khi nghe nói anh ấy đã ở dưới biển suốt nửa ngày trời, cô cũng thật sự lo lắng. Cô không kịp đọc kỹ tờ giấy mà anh ấy đưa cho mình, vội vàng đi Hậu môn lấy thêm vài miếng gừng tươi về, luộc nước cho anh ấy uống; việc ngâm chân trong nước gừng cũng có thể giúp giảm bớt độ ẩm trong cơ thể.

Sau khi tắm thoải mái và ngâm chân, Diệp Diệu Đông mới cảm thấy thực sự khỏe lại, cơ thể cũng ấm áp hơn.

Lâm Túy Thanh còn chuẩn bị sẵn các món ăn nhẹ đã nấu xong để mang đến cho anh ấy. “Biết anh ấy cả ngày ở biển chỉ ăn mì, tôi liền không nấu mì. Đây là bánh chín tầng mua buổi sáng nay; bên trong tôi đã cho thêm những con sò biển vừa được đào trên bãi biển hôm nay, rất tươi ngon đấy.”

“Lẽ ra tôi định mang ra biển vào ngày mai để đổi khẩu vị cho anh ấy, nhưng bây giờ thì không cần nữa. Anh ăn nhanh đi cho no bụng trước, tối hãy ăn bữa tối sau.”

“Ừm, sáng nay em cũng đi đào sò biển trên bãi biển à? Dám thật đấy!”

“Không ai nhận ra đâu… Tôi chỉ dẫn hai đứa bé ra bãi biển bên cổng vài phút rồi quay về thôi. Chị dâu và các chị khác thì đi đào ở ngoài bến cảng; nơi đó quá đông người, tôi không dám đi.”

“Đừng đến những nơi đông người nhé.”

“Tôi biết mà… Tôi sẽ đi thêm nước nóng cho anh ấy, để anh ấy ngâm chân thêm chút nữa.”

“Ừm, được thôi.”

Sau khi ăn hết một bát bánh chín tầng, anh ấy cảm thấy ấm áp và buồn ngủ; chân vẫn đang ngâm trong nước, nhưng anh ấy đã nằm ngửa xuống giường.

“Nếu buồn ngủ thì ngủ một lát đi… Em thấy trước cổng có thêm vài giỏ cá nữa; sao lại để lại nhiều thế này nhỉ? Lần trước đã phơi khô một nửa rồi mà.”

“Lần trước tôi đã chia một nửa cho nhà cũ; số còn lại cũng không ăn hết được đâu. Tháng Giêng này không định ra biển nữa, nếu không có cá tươi thì cũng có thể ăn cá khô để đổi khẩu vị. Gần đây nhiệt độ ngày càng giảm, nhưng thời tiết vẫn tốt; sắp đến đông chí rồi, thích hợp để phơi cá nhiều hơn.”

“Được thôi… Vậy thì anh ngâm chân thêm chút nữa đi; đợi nước nguội rồi mới nhấc chân lên nhé. Em đi giết cá đây.”

“Cá trước cổng thì đợi mẹ về rồi mới giết; bây giờ em cúi ngồi ở đó cũng không tiện lắm đâu.”

“Không sao đâu… Có ghế nhỏ mà.”

Sau khi ngâm chân xong, Diệp Diệu Đông ban đầu muốn ngủ một lát, nhưng nghe thấy tiếng chạy nhảy và tiếng ồn ào của trẻ con xung quanh, cô đành đi ra cửa xem sao.

Và đúng lúc đó, cô nhìn thấy __

May mà anh ấy phản ứng nhanh, vội vàng bước lên đỡ cô ấy lại, “Cô ấy sao vậy?”

“À… không sao đâu… Chỉ là đứng dậy quá nhanh thôi, đầu tối đi…”

Mẹ của Ye cũng giật mình, tưởng cô ấy gặp chuyện gì rồi, “Cô ấy bị thiếu máu đấy, nhà có hạt đào không? Thỉnh thoảng nấu canh đường đỏ hạt đào uống đi, hoặc canh rau bina gan heo cũng tốt.”

“Cô ấy nghỉ ngơi đi, vào trong nhà nằm xuống, đừng làm việc nữa.”

Lâm Túy Thanh hơi ngượng ngùng, “Tôi không sao đâu, nghỉ một lát là khỏi thôi, thực sự chỉ là đứng dậy quá nhanh thôi.”

“Không được đâu, cô ấy nên nằm nghỉ đi. Lúc nãy tôi không đỡ cô ấy kịp, cô ấy suýt ngã đấy.”

“Ngày mai tôi sẽ mang vài quả trứng gà đến cho cô ấy, để nấu canh hạt đào ăn.”

Diệp Diệu Đông cũng nghĩ đến việc phải đi mua gan heo vào sáng mai; bây giờ cô ấy ăn một mình nhưng lại cần dinh dưỡng cho hai người.

Thấy cô ấy vẫn cúi xuống chuẩn bị dùng kéo để làm sạch cá, Diệp Diệu Đông vội vàng giành lấy, “Để tôi làm đi, cô ấy đi rửa tay và nấu bữa tối đi, cẩn thận nhé.”

Bảo cô ấy nằm nghỉ thì chắc chắn cô ấy sẽ không nghe theo đâu; thà bảo cô ấy đi nấu bữa tối còn hơn.

“Vậy thì được, tôi đi nấu bữa.”

Diệp Diệu Đông cầm lấy kéo và kéo ngay một giỏ cá đến bên cạnh; những con cá này không cần phải rửa, chỉ cần làm sạch là được.

Để làm sạch cá có vảy, cần dùng kéo cắt dọc theo miệng cá, nhẹ nhàng lấy hết nội tạng ra, sau đó xát đều một lượng muối vừa đủ. Phần bụng cá và gan cá là những nguyên liệu quý giá, cần được thu dọn riêng.

Sau khi cá đã được ướp gia vị xong, hãy rửa sạch chúng bằng nước suối từ núi rồi để ráo. Để cá ráo nhanh hơn, mỗi giá đều được đặt nghiêng về hướng bắc; vì gió thổi từ hướng bắc, và bây giờ trời không còn nắng nữa, nên chỉ có thể dựa vào gió lạnh để làm khô cá.

Sau hai ngày nghỉ ngơi ở nhà, anh ấy đi dạo quanh làng mỗi khi rảnh rỗi.

Có lẽ do thời tiết gần đây tốt, sau trận động đất, lượng cá cũng trở nên dồi dào hơn; mọi nhà đều treo các loại cá khác nhau trước hiên nhà, và khắp làng đều ngập tràn mùi thơm của cá. Cả làng trở nên nhộn nhịp và đầy niềm vui.

Anh ấy đi qua từng ngôi nhà, thấy một số nhà không sử dụng giá tre dài, mà dùng những giá cá rộng khoảng 3 mét, dài khoảng 5 mét; trên những giá đó, cá được xếp gọn gàng: cá mập, cá đã bóc da, cá trê, cá xanh... Và nhiều nhất vẫn là cá có vảy...

Dưới một số mái nhà, người ta cũng dùng dây buộc gọn gàng những lát cá; chúng phản chiếu ánh nắng mặt trời, tỏa ra màu sắc hấp dẫn, tạo nên một cảnh tượng đặc biệt đậm chất làng chài.

Sáng sớm sau khi ăn xong, Diệp Diệu Đông đi dạo thong thả quanh làng và nghe được vài tin đồn về việc anh ta đào Bào ngư; những tin đồn đó đã bị phóng đại quá mức, có người còn nói rằng anh ta đã trở thành người giàu có rồi… Thật là vô lý, bởi vì thực tế thì anh ta vẫn còn xa mới đạt được điều đó.

Tuy nhiên, trong hai ngày gần đây, việc thu hoạch của các tàu đánh cá diễn ra rất tốt; khắp làng đều tràn ngập không khí vui mừng vì mùa màng bội thu.

Sau khi nghe xong những tin đồn đó và đi dạo một hồi, khi chuẩn bị trở về nhà, anh ta bỗng thấy một chiếc xe lớn vào làng; những người dân đi đường đều dừng lại và nhìn chằm chằm vào chiếc xe đó.

Một số người trong nhà cũng bước ra ngoài hoặc nhô đầu ra qua cửa sổ để nhìn.

Chiếc xe dừng ngay ở giữa làng, và một người đàn ông trung niên có mái tóc cắt ngắn và khuôn mặt vuông vắn bước xuống xe. Anh ta ngay lập tức nói với những người dân tò mò xung quanh: “Các bạn hãy đến lựa vỏ tôm nhé! Những con cá nhỏ bên trong cũng được bán với giá 10 cent mỗi cân…” Nghe vậy, mọi người lập tức tụ tập lại xung quanh. “Làm thế nào để lựa vậy? Có phải là loại bỏ những con cá nhỏ vụn không cần thiết không?” “Đúng rồi, ai cũng có thể làm được…”

Cuối cùng, sau nhiều lần suy nghĩ và sợ rằng mình sẽ không hoàn thành công việc, anh ta cũng đã viết xong và đi ngủ. Chúc mọi người ngủ ngon!