“‘Đại vương mực’ là cái gì vậy?”

Hai anh em đều không hiểu, liếc nhìn Diệp Diệu Đông và chờ anh ta giải thích.

“Có lẽ các bạn có thể hiểu nó là loài mực khổng lồ; những chiếc râu quạt của nó cũng trông rất giống với râu mực mà.”

“Vậy thì có thể là con bạch tuộc không?”

“‘Đại vương bạch tuộc’ cũng chính là ‘đại vương mực’. Tên của nó có từ ‘bạch tuộc’, nhưng thực ra nó không phải là bạch tuộc, mà là một loại mực. Còn loài mực khổng lồ thì có loại gọi là ‘đại vương axit hạt dẻ’, loài này sống ở Nam Cực, không có ở những nơi khác; nó hoàn toàn khác với ‘đại vương mực’ mà chúng ta đang nói đến.”

Hai anh em nghe xong cảm thấy rất mơ hồ; trong khi đó, Đông Tử dường như hiểu biết rất nhiều.

“Vậy thì con vật này to như vậy, chắc hẳn rất có giá trị phải không?”

“Chắc chắn rồi! Ai đã bao giờ thấy con mực hay con bạch tuộc to như vậy chứ? Giống như con cá thu hoàng gia mà Đông Tử đã bắt được trước đây… Ai lại thấy cá thu to đến thế chứ?”

Càng thảo luận, hai anh em càng hào hứng; nhớ lại việc con cá thu hoàng gia đó được bán với giá 800 đồng, họ nhìn ra biển với ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Diệp Diệu Đông giải thích tiếp: “Con cá thu hoàng gia cũng không giống cá thu thông thường đâu; đó là hai loài khác nhau.”

“Trông giống nhau mà! Chỉ là một con to hơn, một con nhỏ hơn thôi.”

Anh ta cũng không muốn chỉnh sửa họ nữa; tất cả họ đều là người dân đi biển, không phải những người quan tâm đến danh pháp khoa học; miễn là có thể bán được với giá cao thì cũng đủ rồi.

“Dòng nước triều đang dần xuống, nhưng có vẻ như sóng cũng không đẩy con vật đó đi xa được… Hôm nay sóng lớn lắm mà…”

“Có thể là con bạch tuộc hay con mực này quá to, quá nặng, và những chiếc râu quạt của nó cứ lung tung động đậy nên sóng không thể đẩy nó được…”

“Cũng có thể là vậy… Chúng ta hãy quan sát thêm đã; ít nhất cũng phải đợi cho đến khi nước triều xuống hết mới tính tiếp.”

“Ừm, đợi đến khi nước triều xuống hết, chắc chắn sẽ có thể bắt được nó mà.”

“Hãy cứ quan sát trước đã.”

Ba anh em đứng đó suốt cả buổi sáng. Trong những ngày gần đây, chị dâu Ye và Diệp Nhị Sào đang có mâu thuẫn với các người đàn ông trong nhà, đang trong tình trạng im lặng, không ai quan tâm đến họ; họ cứ đứng đó dưới gió lạnh mà không ai đến hỏi xem họ đang làm gì.

Việc hỏi Lâm Túy Thanh cũng trở nên khó xử hơn nữa… Cô ấy luôn cảm thấy xấu hổ sau khi nghe theo lời khuyên của mọi người mà vẫn gặp rắc rối lớn; lại thêm vào

Lâm Túy Thanh Cô ấy thì cứ ngồi bên cửa sổ, tựa cằm nhìn ra ngoài.

   Mấy đứa trẻ có tiền và pháo hoa trong túi; ăn xong là chúng đã chạy mất tăm rồi.

   Nghĩ mãi, cô ấy quyết định mang thêm một ấm trà nóng đi cho họ; để khỏi phải đứng đó chờ đợi vô ích, lại còn thấy khát nữa… Đồng thời, cũng muốn xem dòng nước triều đã lùi xuống đâu rồi.

   Diệp Diệu Đông Thấy cô ấy chu đáo như vậy, lòng mình cũng ấm áp lên: “Tôi bảo cô đừng ra ngoài đón gió mà, sao không nghe lời? Khát thì chúng tôi tự vào uống nước mà.”

   “Tôi cũng tò mò muốn biết dòng nước triều đã lùi xuống đâu rồi… Biết đâu có thứ gì trong biển bị sóng cuốn vào đây không?”

   “Không đâu; ngoại trừ việc dòng nước triều đã lùi xuống một chút thôi, cái đó… dù là mực khổng lồ hay con cá nào đó, vẫn còn ở nguyên chỗ, không bị sóng cuốn vào đâu cả.”

   “Không biết khi nước triều xuống hết, liệu có thể vớt được nó không nhỉ? Kích thước to như vậy… chúng tôi chưa từng thấy bao giờ…”

   “Trong biển thì có đủ thứ lạ lùng rồi; những con vật to lớn như vậy cũng có thể tồn tại, chỉ là người ta thường không gặp chúng mà thôi.”

   “Các bạn có muốn luân phiên canh gác dòng nước triều không? Để khỏi phải ba người cùng đứng ngoài đón gió lạnh như vậy…” Cô nhìn hai anh trai Ye – Ye Đại Ca và Ye Nhị Ca – thấy họ đều co cổ lại, hai tay nhét vào tay áo, mái tóc bị gió thổi bay lên, lộ ra cái trán rộng lớn của họ.

   Diệp Diệu Đông cũng nhìn hai người đang co ro đó và nói: “Các bạn có muốn quay vào trong buộc khăn quàng cổ, đội mũ và đeo găng tay trước, sau đó mới ra ngoài không?”

   “Được thôi.”

   Hai người liền mặc thêm chiếc áo len; gió bên bờ biển mạnh hơn nhiều so với bên trong nhà… Dù nhà họ hướng nam, nhưng khi ngồi ở cửa nhà thì có tường che chắn gió, nên không thấy lạnh lắm; nhưng khi ra ngoài bờ biển thì thực sự rất lạnh.

   Họ vào trong một lúc rồi quay ra ngoài, đã chuẩn bị đầy đủ đồ ấm; họ còn mời Diệp Diệu Đông vào trong nghỉ ngơi nữa.

   Diệp Diệu Đông nhìn thấy vợ mình vẫn đang đứng bên cạnh, liền cùng bà ấy vào trong… Chỉ cần có người canh gác thì không sao đâu.

   Suốt nửa buổi sáng, ba anh em lần lượt ra vào ngoài; sau đó, ngay cả chị dâu Diệp Nhị Sào cũng biết rằng trên biển có những con vật lớn, và họ đang chờ đợi lúc nước triều xuống để kiểm tra xem có thể vớt

“Dòng nước triều đã lùi lại một đoạn rồi.”

“Cứ đợi ở đây đi, nó chưa lùi hết đâu; đứng ở đây cũng giống như đứng phía trước thôi, vẫn là đợi thôi.” Diệp Diệu Đông nói xong rồi nhìn quanh xem; hôm nay thật sự không có ai đến bãi biển cả.

Thời tiết xấu, không ai muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành cả.

Trong sự mong đợi của mọi người, dòng nước triều từ từ lùi xuống, và họ cũng bước lên bãi cát, đi theo dòng nước về phía điểm thấp nhất.

Họ đi được gần một trăm mét, và khoảng cách với con vật khổng lồ kia cũng không còn xa nữa. Khi nhìn kỹ hơn, những chiếc râu của nó trở nên to hơn nữa; thỉnh thoảng, nó vung những chiếc râu ấy lên, đập vào mặt nước, tạo ra những vệt sóng lớn.

Khi họ đến điểm thấp nhất của dòng triều, chỉ còn cách con vật khổng lồ đó vài chục mét, họ mới có thể nhìn rõ hơn con vật lớn lao dưới biển kia. Chủ yếu là họ có thể nhận ra phần thân hình hình elip màu trắng của nó hiện lên trên mặt nước.

“Trời ạ, đúng là mực hoàng đế rồi, không phải là mực khổng lồ!” Diệp Diệu Đông nhìn từ xa và nhận ra ngay.

Có lẽ do dòng triều liên tục lùi, nước càng lúc càng cạn, nên thân hình khổng lồ của nó đã sớm mắc cạn, không thể di chuyển theo dòng nước triều nữa; nó chỉ có thể dùng những chiếc râu để vùng vẫy, cố gắng sống sót.

Vì nước quá cạn và thân hình của nó quá lớn, nửa phần thân nó lộ ra trên mặt nước, nên ngay cả khi cách họ khoảng bốn năm mươi mét, họ vẫn có thể nhận ra nó.

Bà Ye Đại Sư – người luôn đi theo bên cạnh – cùng hai người kia cũng rất hào hứng: “Wow, thật sự là mực à? Thật sự có loài mực lớn đến thế này sao?”

“‘Mực hoàng đế’ là cái gì vậy? Có phải là mực lớn không? Con này thật là to lớn… Trời ơi, chúng ta chưa bao giờ thấy loài mực lớn đến thế này đâu… Nhanh lên, đi tiếp đi…” Lâm Túy Thanh cũng theo sau, nhìn với vẻ hào hứng: “A Đông, hãy giải thích cho tôi biết ‘mực hoàng đế’ là cái gì đi… Thật là bất ngờ quá! Thật sự là mực lớn… To đến thế này… Chúng ta ở đây chưa bao giờ thấy loài mực lớn đến thế này đâu… Thật là hiếm có.”

“‘Mực hoàng đế’ chính là mực lớn mà thôi… Cũng có người gọi nó là ‘mực ốc hoàng đế’… Loài này chỉ khác mực thông thường ở kích thước thôi… Loại giống nhau mà.”

Thực ra, giữa mực và bạch tuộc có sự khác biệt. Nếu so với những con mực và bạch tuộc cỡ bình thường, chúng trông rất giống nhau về ngoại hình, nhưng vẫn có những điểm khác biệt rõ ràng.

Mực có thân hình dài và hẹp, hơi giống đầu mũi lao, vì vậy nó còn được gọi là mực lao. Những xúc tu của mực không dài bằng xúc tu của bạch tuộc, và không thể co vào trong thân hoàn toàn; trong khi đó, bạch tuộc lại có xương cứng.

“Vậy thì đây chính là mực phải không? Là loài mực lớn nhất?”

“Cũng gần như vậy.”

Diệp Nhị Sào hào hứng bổ sung: “Giống như cá thu hoàng gia là ‘hoàng đế’ trong số các loài cá thu vậy!”

Ừm… nếu hiểu như vậy thì cũng được thôi, nhưng thực ra cá thu và cá thu hoàng gia không phải là cùng một loài đâu…

Không cần giải thích nữa!

Nhóm người theo dòng nước triều xuôi đi, tiếp tục bước về phía trước, liên tục thốt lên những tiếng kinh ngạc và bàn tán về chiều dài của con mực khổng lồ này.

“Con mực lớn này chắc cũng giá vài trăm đồng chứ? To như vậy, kiếm được bao nhiêu tiền nhỉ…” Chị dâu Ye nói với nụ cười rạng rỡ.

Diệp Nhị Sào cũng cười không ngớt miệng và đồng ý: “Chắc chắn có thể bán được vài trăm đồng đấy, ai đã từng thấy con mực to như thế này chưa? Ngay cả bà lão già cũng chắc chưa từng thấy đâu.”

“Nói trước quá, phải đến gần hơn mới biết nó to bao nhiêu.” Anh trai Ye nói một cách thận trọng, nhưng ánh mắt hào hứng và nụ cười trên môi đã lộ ra sự thật lòng của anh.

Khi họ tiến gần hơn, có lẽ dòng nước triều đã xuôi hết, và họ chỉ còn cách con mực khổng lồ khoảng năm sáu mét nữa.

Họ nhìn thấy thân hình trắng to lớn của nó nửa nằm trên bãi cát, nước biển nông len lỏi qua lại, những xúc tu quấn chặt vào nhau, những chiếc miệng hút trên đó rất rõ ràng, nhờ vào kích thước khổng lồ của nó.

Và có vẻ như nó vẫn còn sự sống; thỉnh thoảng nó vẫn đung đưa những xúc tu của mình, nhưng không còn mạnh mẽ như lúc họ nhìn thấy nó trên bờ nữa.

Diệp Diệu Đông bảo ba người phụ nữ đứng yên tại chỗ, không được tiến lại gần hơn nữa; nếu nó vẫn còn sức sống mạnh mẽ, một cái vung của xúc tu có thể khiến họ bị bay đi mất.

“Có vẻ như nó đã gần chết rồi… Lúc nãy chỉ đung đưa vài cái thôi.”

“Chắc là nó sắp chết thật rồi; kích thước của nó quá lớn, mà nước ở đây lại quá ít.”

“Không thể nói chắc được… Chúng ta lên xem thử đã, nếu có gì bất thường thì sẽ nhanh chóng chạy trốn ngay.”

“Ừm,” Lâm Túy Thanh gật đầu, “Vậy thì cẩn thận nhé.”

“Được ạ.”

Diệp Diệu Đông vừa nói vừa cởi giày tất ra, kéo cao ống quần lên rồi cùng hai anh trai mình bước vào dòng nước.

Gió lạnh buốt thổi vút, nước biển lạnh giá chạm vào da, nhưng lòng ba người lại đầy hứng thú.

Khi nước biển ngập đến đầu gối, họ đã đến gần con cá mực khổng lồ này; khi nhìn từ gần, kích thước của nó càng thêm ấn tượng.

Cá mực được sử dụng làm món ăn phổ biến ở các quán ăn vặt trong chợ đêm; những con cá mực thông thường dài khoảng 20–30 cm, một chuỗi cũng chưa đủ để ăn, nhưng so với con cá mực khổng lồ này, chúng còn nhỏ hơn cả con mắt của nó nữa.

“Trời ơi… Chắc phải có ba bốn mét chứ? Không lạ gì khi đến đây, nước biển không thể xâm nhập vào được; con này chắc phải nặng vài trăm kg! Ôi trời…” Khi tiến lại gần hơn, anh trai cả của gia đình Ye không khỏi ngạc nhiên trước kích thước khổng lồ của con cá mực này.

Anh trai thứ hai cũng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nói: “Thật không ngờ lại có con cá mực lớn như thế này! Những chuyện kỳ lạ xảy ra hàng năm, nhưng năm nay lại nhiều hơn bao giờ hết; những điều hiếm gặp chỉ xuất hiện vài năm một lần, nhưng gần nửa năm qua, chúng liên tục xảy ra.”

Nghe vậy, anh trai cả cũng gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, năm nay có quá nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra, cả những con cá lớn nữa; cơn bão cá cơm kia đã giúp nhiều người trong làng kiếm được rất nhiều tiền; mọi người đi đánh cá năm nay cũng thu hoạch được nhiều hơn mọi năm trước.”

“Mẹ Thái Bà phù hộ chúng ta nhé…”

Hai anh em vừa nói vừa đi quanh con cá mực khổng lồ, vui mừng và rung tay liên hồi.

Bỗng nhiên, một chiếc râu của nó vung lên và đập trúng lưng của Diệp Diệu Bình. Không kịp phản ứng, Diệp Diệu Bình bị đánh mạnh, ngã về phía trước, vấp ngã và phải dùng hai tay chống xuống nước mới đứng vững lại được.

“À? Nó vẫn còn sống à?”