Vào sáng sớm ngày mùng Một Tết, việc đầu tiên cần làm là thắp hương cho Thần Bếp, và cũng phải thắp hương ở cửa ra vào nhà. Sau khi thắp xong, chúng ta sẽ nổ pháo hoa.

Một nhóm trẻ em che tai lại, và ngay khi tiếng pháo hoa vang lên rộn ràng, chúng đều tụ tập lại quanh ông Ba và hét lên vui mừng. Ông Ba biết rõ chúng muốn gì.

“Chỉ cần tôi nhấc mông lên là biết các con muốn gì rồi. Hôm qua tối tôi còn thực sự kiếm được tiền đấy! Nhanh lên, xếp hàng đi, mỗi người hai mươi xu.”

“Wahahaha~ Ông Ba thật tốt bụng~”

“Nhanh lên nào… nhanh lên…”

Sau khi nhận được hai mươi xu, mỗi đứa trẻ đều vui mừng không ngớt, vì giờ chúng có thể mua nhiều pháo hoa hơn để chơi rồi.

Tiếp theo, chúng bắt đầu tìm những que pháo hoa còn sót lại chưa nổ hết trên mặt đất.

“Tìm cái gì vậy? Số pháo hoa này đã đủ cho các con mua rồi mà!”

“Không được lãng phí đâu! Những que chưa nổ hết vẫn có thể nhặt lên và tiếp tục nổ mà!”

Chẳng mấy chốc, mỗi đứa trẻ đều cầm trong tay vài que pháo hoa nhỏ, và vui vẻ bàn với nhau về việc sẽ mang chúng ra biển để nổ, để tạo ra những bọt nước.

Có lẽ do ban đêm có gió, nên vào buổi sáng sớm, sóng biển có vẻ dữ dội hơn bình thường, và thời tiết cũng trở nên u ám hơn. Trong suốt tháng vừa qua, chỉ có vài ngày trời mưa, còn phần lớn thời gian đều là ngày nắng đẹp. Nhưng hôm nay, ngày mùng Một Tết, trời lại trở nên u ám, không may mắn chút nào.

Diệp Diệu Đông Nghĩ rằng vì vẫn chưa ăn sáng, và cũng không thể đi chơi bài từ sáng sớm, nên ông cũng đi theo những đứa trẻ ra bờ biển. Nhìn chúng ném những que pháo hoa xuống biển, thỉnh thoảng lại tạo ra những bọt nước nhỏ, hoặc cũng có những que không hề phát ra tiếng động nào.

Chỉ sau vài phút, khi những que pháo hoa nhỏ mà ông nhặt được đã được nổ hết, ông vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn. Lấy ví tiền vẫn còn hai mươi xu trong túi, ông lại vội vàng chạy về làng để mua thêm pháo hoa.

Diệp Diệu Đông Khi không có việc gì làm, ông lại tiếp tục ngồi bên bờ biển, nhìn dòng nước triều lùi xuống, và tùy ý nhặt lên vài viên đá phẳng để ném xuống nước, tạo ra những tiếng “bụp bụp”.

Đang say sưa chơi đùa thì ông nghe thấy vợ mình gọi mình ăn sáng ở cửa ra vào. Ông đành bỏ những viên đá xuống nước và vỗ tay.

Khi đang chuẩn bị quay người đi, ông bất chợt nhìn thấy ở xa, trên mặt biển, có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra: vài chiếc xúc tu màu trắng

Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn phải có nguyên nhân đặc biệt. Anh ấy cũng không vội vàng trở về, tiếp tục quan sát mặt biển; tuy nhiên, dòng nước triều lại rút khá chậm, khiến việc chờ đợi trở nên khó chịu.

  Lâm Túy Thanh thấy gọi anh ấy mãi mà không ai nghe, liền đến hỏi: “Cậu đang làm gì vậy? Gọi cậu ăn cơm suốt nửa ngày mà cậu vẫn không động tĩnh, cứ đứng đây nhìn cái gì vậy? Hai đứa trẻ đâu rồi?”

  “Chúng đi mua pháo hoa với mấy đứa bạn rồi, có lẽ sẽ không về được, bị kẹt giữa đường. Để chúng trở về đã, rồi mới ăn cơm.”

  “Vậy tại sao cậu lại đứng đây? Bây giờ đang là lúc triều xuống mà, phải đợi đến khoảng mười một, mười hai giờ trưa thì triều mới hết, cậu muốn xuống biển cũng phải đợi đến lúc đó mới được.” Lâm Túy Thanh ngạc nhiên hỏi.

  “Không phải vậy… Cậu nhìn kia xem, có cái gì giống như cây roi đang vung vẩy mạnh mẽ trên mặt nước không?”

  Lâm Túy Thanh ngước nhìn và thấy quả thực có thứ gì đó giống như cây roi đang đu đưa một cách lộn xộn trên mặt biển, chỉ là tốc độ của nó khá chậm.

  “Đó là cái gì vậy?”

  “Không biết… Mọi người đều cho rằng đó là một sinh vật lớn nào đó; chỉ là không biết liệu khi triều xuống, nó có bị mắc kẹt trên bờ hay không.”

  Trong biển, nếu có sinh vật sống có thể di chuyển được, thì chắc chắn đó phải là một con vật lớn. Không cần suy nghĩ nhiều, hôm nay là ngày đầu tiên của tháng, nên có triều lớn cũng là điều bình thường.

  Anh ấy càng nghĩ càng thấy hào hứng… Thật là may mắn! Trong suốt nửa tháng qua, anh ấy chỉ thỉnh thoảng đi thu hoạch một chút thôi, chưa bao giờ thực sự đi đánh bắt gì một cách nghiêm túc; vậy mà bỗng nhiên, những thứ quý giá lại tự động đến tận tay anh ấy.

  Thật là may mắn không thể cản trở được.

  Nghe anh ấy nói là sinh vật lớn, Lâm Túy Thanh cũng trở nên hào hứng: “Thật à? Lần này lại là loài vật quý giá gì đây? Nhưng nhìn những thứ giống như cây roi kia… Chắc chắn là râu mép phải không? Nhìn thì dài lắm, từ xa như vậy mà vẫn thấy được… Vậy thì nó to bao nhiêu lớn nhỉ?”

  “Không thấy rõ hình dạng, nên khó đoán được… Nhưng chắc chắn là rất to lớn… Nhìn râu mép thì giống với bạch tuộc lắm… Chỉ là chưa bao giờ thấy con nào to đến thế này, thật là hiếm gặp.”

  “Bạch tuộc à? Thật là giống lắm… Chỉ là râu mép của n

Vị trí đó thật sự rất khó xử; con thuyền không thể đi qua được vì nước đang xuống, mực nước quá cạn. Nếu bơi qua thì lại quá lạnh, chỉ có thể ngồi chờ ở bờ cho đến khi nước xuống hết.

May mắn thay, hôm nay là ngày đầu tiên của năm mới, thời tiết hơi u ám, không có nắng. Mọi người phụ nữ đều bận rộn nấu ăn, trẻ em thì chơi pháo hoa, đàn ông thì chơi bài… Vì vậy, sáng sớm này không có ai ra biển để hứng gió lạnh cả; thậm chí những đứa trẻ trong gia đình họ đi mua pháo hoa cũng chưa trở về.

Diệp Diệu Đông ngồi một mình bên bờ biển, lặng lẽ hút thuốc và nhìn dòng nước từ từ rút đi. Nhưng chiếc thứ lớn kia vẫn cứ đứng yên ở đó, không hề di chuyển theo dòng nước, khiến người ta cảm thấy bất lực.

Tuy nhiên, may mắn thay là hôm nay là ngày đầu tiên của năm mới, nước sẽ rút xuống tận đáy biển; nếu nó rút xuống khoảng một trăm đến hai trăm mét thì có lẽ đã gần đủ rồi… Chỉ là việc chờ đợi thật sự rất khó chịu.

Vừa vứt tàn thuốc xuống đất, anh ta đã cảm thấy có ai đó vỗ vào vai mình.

“Mẹ đã mang cơm ra cho con đây.”

“Vợ tốt của anh thật là chu đáo!” Anh ta cười nói, tắt đi nửa điếu thuốc còn lại trong tay và nhận lấy cái bát lớn mà vợ mình đưa cho.

“Gió bên biển lớn lắm, con có muốn mẹ đội mũ cho không?”

“Không sao đâu, mẹ vào trong trước đi; đừng bị cảm lạnh nhé.”

“Vậy con có muốn vào trong chờ không? Nước chưa xuống hết đâu; ngồi ở đây hứng gió lạnh vài giờ thật không thoải mái đâu.”

“Con biết mà… Con sẽ nhìn thêm một lúc nữa, sau đó mới vào trong.” Đứng ở đây canh chừng sẽ an toàn hơn; nếu lơ là một chút thì có thể sẽ bị người khác chiếm lĩnh trước mất…

Lâm Túy Thanh không còn cách nào khác ngoài việc phải vào trong; hai đứa con vẫn đang ăn cơm ở nhà, không biết chúng có ăn ngon không nữa.

Diệp Diệu Đông vừa ăn vừa liên tục nhìn ra biển. Sau khi ăn hết cả bát cháo loãng, anh ta liền cất bát đĩa vào nhà.

Lâm Túy Thanh thấy anh ta vào nhà liền vội vàng đội mũ cho anh ta và buộc khăn quàng cổ. “Ngày Tết lớn như thế này, con đừng bị cảm lạnh nhé; điều đó không may mắn đâu…”

Anh ta ôm lấy thân hình đã hơi mập mạp của vợ mình, cười ha hả và hôn lên đôi má đỏ hồng của cô. “Không sao đâu… Con đã quen với gió biển rồi; làm sao có thể dễ dàng bị cảm lạnh được chứ?”

“Bố ơi, xấu hổ quá… Bố đang hôn mẹ lén lút kìa… Thật là không biết xấu hổ…”

“Xấu hổ quá… Xấu hổ quá…”

Diệp Thành Dương cũng bắt chước lời anh trai mình, rồi còn dùng ngón trỏ cạo má mình nữa.

   Lâm Túy Thanh Cảm thấy hơi xấu hổ trước mặt hai đứa trẻ, liền trừng mắt nhắc nhở anh ta, giọng nói nhẹ nhàng: “Trước mặt trẻ con mà không biết kiềm chế một chút sao? Đừng làm ảnh hưởng xấu đến chúng; trẻ con không biết giữ miệng, sẽ đi kể lể lung tung bên ngoài đấy, thật là xấu hổ.”

   Diệp Diệu Đông lập tức liếc nhìn hai người con trai bên cạnh mình. Chưa kịp anh ta cảnh báo, Diệp Thành Hồ đã nhanh chóng nói: “Con không kể với ai đâu bố ạ! Con cũng không nói với ai rằng bố hàng ngày đều ôm mẹ ngủ đâu.”

   Diệp Thành Dương cũng gật đầu theo: “Con cũng vậy!”

   Anh ta phớt lờ lời mắng của người con trai cả, nói: “Ừm, các con muốn khoe khoang thì cứ khoe đi, nhưng không được nói ra ngoài những chuyện trong nhà, đặc biệt là chuyện của bố mẹ, hiểu chứ?”

   Hai người đều gật đầu.

   Diệp Diệu Đông vỗ đầu hai đứa con rồi bước ra ngoài. Thấy xung quanh bờ biển không có ai, anh ta mới yên tâm; may mà không ai để ý đến họ.

   Ban đầu anh ta định đi về phía bờ biển, nhưng sau đó lại dừng bước và đi về phía nhà anh trai và anh hai mình.

   Nếu thực sự có con quái vật lớn nào đó, một mình anh ta sẽ không thể đối phó được; chắc chắn phải gọi hai anh trai đến giúp đỡ. Lợi ích không thể để người ngoài chiếm đoạt; ba gia đình họ ở gần nhau lắm, việc này không thể để mình một mình hưởng lợi được.

   Anh ta gõ cửa nhà anh hai trước, nhưng không đợi anh hai phản ứng gì, liền tiếp tục gõ cửa nhà anh trai, sau đó đứng đợi ở cửa.

   Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa đều cảm thấy ngạc nhiên, họ đều hỏi từ trong nhà: “Cái gì vậy?”

   Thấy Diệp Diệu Đông không trả lời, hai người liền cùng nhau mang đồ ăn ra ngoài xem sao. “Có chuyện gì vậy, Đông Tử? Tại sao chỉ gõ cửa mà không nói gì cả? Có chuyện gì vậy?”

   “Đúng vậy, tại sao không vào trong nói chuyện?”

   “Các bạn ăn nhanh đi, ăn xong thì theo tôi xuống bờ biển nhé; tôi vừa thấy trên biển có điều gì đó bất thường.”

   “À? Lại có thủy triều đỏ à?”

“Anh trai Ye ngửa cổ nhìn ra mặt biển và nói: ‘Nước biển dường như chẳng có gì thay đổi cả.’”

Anh trai thứ hai của gia đình Ye cũng bỏ qua việc ăn uống, đứng dậy và ngửa cổ nhìn: “Không thấy gì khác biệt cả… Có lẽ phải đến tối mới thấy sự thay đổi được.”

“Các bạn hãy quan sát kỹ xem, không thấy có điều gì bất thường sao?”

“Đúng rồi… Cái gì đó trên mặt biển kia? Có vẻ như nó đang di chuyển!”

“Trông giống như những cái roi vậy, đang vung vẫy liên tục.”

“Các bạn cứ ăn tiếp đi, tôi sẽ đi kiểm tra ở bờ trước.” Nói xong, Diệp Diệu Đông liền bước về phía bờ biển.

Lúc này, anh trai cả và anh trai thứ hai của gia đình Ye cũng bỏ qua việc ăn uống một cách từ từ; họ chỉ ăn vài miếng rồi đổ phần còn lại của cháo loãng vào miệng, sau đó mang bát đĩa vào trong nhà và vội vàng theo sau Diệp Diệu Đông.

“Đông Tử, em phát hiện ra điều đó khi nào vậy?”

“Chính là trước khi ăn sáng, khi tôi đang cùng mấy đứa trẻ ra bờ để đốt pháo hoa. Lúc đầu, mặt biển vẫn yên tĩnh; một lúc sau mới thấy có thứ gì đó đang đung đưa ở đó. Có vẻ như đó là một vật lớn nào đó, nên tôi không dám rời đi… Nhưng cũng không thể nhìn rõ đó là cái gì.”

Ba anh em đứng thành hàng bên bờ biển, nhìn về phía xa và bàn luận với nhau.

“Tôi thấy nó giống như những chiếc râu của mực ấu vậy!”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Ngoài mực ấu ra, tôi không thể nghĩ ra loài nào khác lại có những chiếc râu dài như vậy.”

“Cũng có thể là mực khổng lồ đấy.”

Diệp Diệu Đông vuốt vuốt cằm và nói: “Có thể là cả hai loại đều đúng… Trên thế giới này, có cả mực ấu khổng lồ lẫn mực khổng lồ nữa… Những chiếc râu đang vung vẫy trên mặt biển đó khá giống với đặc điểm của cả hai loài này… Nhưng nếu không nhìn từ gần, thì thật sự không thể xác định được đó là cái gì.”