Càng gần Tết Nguyên đán, làng càng trở nên nhộn nhịp; trẻ con chạy nhảy khắp nơi, tiếng cười nói vang dội khắp xung quanh. Nhà họ cũng vậy – đối với các em bé, Tết Nguyên đán chính là khoảnh khắc được mong đợi nhất trong năm.

Diệp Diệu Đông cũng tận dụng lúc thời tiết không thuận lợi để không thể ra biển, và đã đặc biệt đi xe đạp đến tiệm ảnh ở thị trấn để gặp ông chủ tiệm ảnh đó.

Hôm nay mới chỉ là ngày thứ mười hai âm lịch; sau khi trở về từ nhà mẹ vợ vài ngày trước, anh ta liên tục bận rộn với công việc ra biển, cho đến hôm nay mới có thời gian rảnh rỗi.

Vì chưa đến cuối năm, tiệm ảnh chắc cũng chưa quá đông khách, và thời tiết hôm nay cũng khá ổn nữa; vì vậy anh ta quyết định ghé tiệm để nhờ người chụp ảnh. Nếu để vài ngày nữa, số lượng người muốn chụp ảnh chắc chắn sẽ tăng lên nhiều.

Năm ngoái, khi anh ta được tái sinh trở lại, anh ta đã không chụp ảnh gia đình; chỉ chụp ảnh cho bốn người trong gia đình mình mà thôi, và anh ta cảm thấy rất tiếc nuối. Năm nay, chắc chắn anh ta phải chụp một bức ảnh gia đình.

Những việc khác có thể để sau này; nhưng thời gian thì không thể dừng lại được, ký ức cũng sẽ dần phai mờ. Nếu không chụp ảnh ngay bây giờ, khi nhớ lại quá khứ, những hình ảnh sẽ chỉ còn là những vệt mờ ảo. Còn có những bức ảnh, thì người ta vẫn có thể nhớ lại mọi thứ một cách rõ ràng.

Hãy ghi lại những khoảnh khắc đẹp đẽ hiện tại; khi nhìn lại chúng sau này, chúng sẽ trở thành những ký ức đầy ý nghĩa. Đó mới chính là thứ quý giá nhất.

Diệp Diệu Đông đạp xe đạp, cơn gió lạnh thổi vào tay áo và cổ áo anh ta, khiến anh ta cảm thấy se lạnh. Phía sau anh ta, Diệp Thành Hồ cũng cứ nài nỉ, không chịu rời xa.

Bố con họ vừa đạp xe vừa trò chuyện, cũng không hề cảm thấy buồn chán chút nào.

“Ở nhà chơi không vui sao? Có nhiều người chơi cùng nhau mà, sao lại cứ muốn theo ra ngoài để chịu gió lạnh vậy?”

“Tôi không lạnh đâu! Tôi nhất định phải đi theo! Chơi với mọi người không vui bằng chơi với bố đâu.”

“Được rồi, trước hết phải thỏa thuận rõ ràng: bố không mua đồ ăn cho con đâu, đừng có ý đồ xấu, đừng nghĩ rằng đi theo bố là có thể ăn bất cứ thứ gì muốn đâu… Bố không có tiền đâu.”

Diệp Thành Hồ nhăn mũi và phàn nàn: “Tiền lì xì của con cũng bị bố lấy hết rồi, mà bố còn nói không có tiền nữa à?”

“Tiền lì xì của con cái gì? Con đã không muốn nhận nó nữa rồi, vậy thì nó không

“Vẫn đang nghĩ để bà ngoại bạn giữ lại và cho thêm vào dịp Tết sang năm phải không?”

  Không lạ gì khi hôm đó vừa thấy mẹ Lâm lấy ra tiền lì xì, cậu bé liền vội vàng tiến lại kéo người ấy vào nhà.

  “Ai bắt buộc mỗi lần về nhà mẹ đều giữ hết tiền đi? Hỏi bà ấy cũng chẳng được gì cả.”

  “Vậy thì hỏi tôi cũng chẳng có đâu, này là của tôi mà.”

  Diệp Thành Hồ nhăn mặt, tỏ vẻ u sầu; cuối cùng cũng tìm đến bố mình hôm nay, nhưng hy vọng lại tan biến. Cậu bé tưởng rằng bố mình sẽ dễ dàng hơn một chút, ít ra cũng sẽ cho vài đồng tiền lẻ hoặc mua thứ gì đó ăn.

  Ài~ Đến bao giờ thì cậu bé này mới lớn lên được nhỉ?

  Diệp Diệu Đông Nghe thấy phía sau im lặng bỗng nhiên, cô cười khẽ một tiếng, không quan tâm đến cậu bé nữa. Trẻ con mà, làm sao có thể mang theo nhiều tiền như vậy được? Thỉnh thoảng cho vài ba xu đã là đủ để các bạn nhỏ khác ghen tị rồi.

  Cô cũng khá chiều chuộng đứa trẻ này; người khác nếu dám đòi tiền, bố mẹ họ chắc chắn sẽ mắng mỏ họ không ngớt miệng đâu.

  Tâm trạng u sầu của Diệp Thành Hồ cũng không kéo dài lâu; khi đạp xe đến thị trấn, cậu bé đã quá mải mê ngắm nhìn mọi thứ xung quanh đến nỗi không còn thèm buồn nữa.

  Ngồi ở yên ghế sau, cậu bé duỗi cổ ra thật dài, nhìn qua nhìn lại; ước gì mình có thêm đôi mắt ở hai bên đầu để có thể nhìn thấy hết tất cả mọi thứ.

  Xung quanh là các cửa hàng, những gian hàng bán hàng rong, những người đi chợ tấp nập, và tiếng hô bán hàng vang lên khắp nơi.

  Gần Tết rồi, mỗi ngày ở thị trấn đều có chợ; các gian hàng ven đường tràn ngập đủ thứ hàng hóa, từ thức ăn, đồ chơi đến đồ dùng sinh hoạt…

  Mặc dù Diệp Thành Hồ đã đến đây một lần vào năm ngoái, nhưng nhìn lại năm nay, mọi thứ vẫn trông rất mới mẻ và thú vị. Ai mà không thích không khí náo nhiệt như thế này chứ? Đâu phải ngày nào cũng có dịp được như vậy đâu.

  “Bố ơi, bố ơi! Có bán kẹo hồ lô đấy, còn có kẹo cotton candy nữa…”

  “Ngồi yên đi, nếu không sau này tôi không để ý kỹ, bạn sẽ bị kẻ xấu bắt đi mất đấy; lúc đó tôi sẽ không tìm thấy bạn đâu, và việc bị cắt tay, cắt chân hay mất mắt sẽ thật là khủng khiếp lắm đấy.”

  Diệp Thành Hồ rùng mình, không dám nhúc nhích nữa. Bố cậu bé đã không phải lần đầu tiên nói về những hậu quả khủng

“Diệp Thành Hồ” cúi đầu như chú gà nhặt hạt vậy, trông rất ngoan ngoãn; nhưng khi thấy bố mình không nhìn thấy, cậu lập tức vui vẻ đáp lại: “Con biết mà, bố là tốt nhất rồi.”

“Đừng nói những lời ngọt ngào đó với con nữa.”

Diệp Diệu Đông cũng vừa đi xe vừa nhìn quanh, thấy các gian hàng dọc đường đều không có gì đặc biệt, nhưng đối với người dân bây giờ thì đã rất sôi động rồi.

Càng đi sâu vào con phố, người càng đông; ông không thể tiếp tục đi xe đạp được nữa, chỉ đành xuống đẩy xe bộ. Diệp Thành Hồ vẫn ngồi yên trên yên sau xe để không bị chen lấn.

Sợ rằng trên đường về sẽ không tiện dừng lại mua đồ, ông quyết định mua thêm một ít hạt khô và kẹo; khi thấy có bán hồng táo và long anh túc, ông còn mua thêm hai cân nữa, đưa tất cả vào giỏ trước xe đạp.

Diệp Thành Hồ cũng nhét đầy túi kẹo hạt, hồng táo và kẹo; cậu cười toe toét, vừa đi vừa ăn, rất vui vẻ vì bố mình sẵn lòng chi tiêu cho mình.

“Con nói rồi, ra ngoài với bố thật là quyết định đúng đắn!”

“Yangyang thì chưa được ăn gì cả…”

Diệp Diệu Đông ban đầu còn muốn xem có bán câu đối Tết không, để mua hết một lần cho tiện, không phải sau vài ngày lại phải ra ngoài mua. Nhưng suốt quãng đường đi, ông không thấy ai bán câu đối cả; có lẽ vì còn sớm, chưa ai chuẩn bị sẵn. Dù sao thì cũng không sao cả; khi nào rảnh rỗi sẽ ra mua, còn nếu không có thời gian thì cứ nhờ ông đồng nghiệp ở làng bên cạnh viết cho một câu đối là được.

Bố con đi mãi, dừng lại từng chút; khi đến tiệm chụp ảnh, giỏ trước xe đã đầy ắp đồ ăn, cả hai bên tay lái cũng treo đầy các gói giấy và túi nhỏ chứa đồ ăn.

Diệp Thành Hồ vui đến nỗi miệng không thể nhắm lại được: “Bố ơi, năm sau con sẽ trả tiền lì xì cho bố, chứ không trả cho mẹ đâu!”

“Được thôi, miễn là con có thuyết phục được mẹ… Hoặc con có thể đưa hết tiền tiêu vặt của mình cho bố.”

“Con không có tiền tiêu vặt đâu; mẹ không cho con dùng, vài ngày trước con còn dùng vỏ kem đánh răng để đổi lấy một miếng kẹo, rồi hai đứa cùng nhau thưởng thức nó.”

Diệp Diệu Đông: “……”

Thật là tội nghiệp quá… Còn phải mút từng miếng một để ăn nữa chứ…

  Anh ta cũng thấy áy náy không dám cho các con tiền vặt nữa rồi.

  “Khi về nhà, anh sẽ nói với mẹ con, mỗi ngày sẽ cho hai đồng để con đi mua đồ ăn sau giờ học.”

  “Thật sao ạ?” Diệp Thành Hồ vui mừng đến nỗi suýt té khỏi xe đạp; chiếc xe gần như lật ngược lại luôn. “Bố nói thật đấy à? Không được lừa đâu!”

  “Ngồi yên lại đi.”

  Diệp Thành Hồ hào hứng không ngớt: “Bố nhớ nhé, phải nói với mẹ con là mỗi ngày cho hai đồng tiền vặt. Khi tan học ở cổng trường có rất nhiều thức ăn để mua đấy… Nhưng chúng ta chỉ được đứng nhìn một lát thôi, rồi mới về nhà.”

  “Ừm, nhưng con phải học hành chăm chỉ nhé. Nếu cứ thi mãi mà không đậu, mẹ con chắc chắn sẽ không đồng ý cho tiền vặt đâu…”

  Diệp Thành Hồ liền cau mặt lại: “Phải học hành chăm chỉ ư?”

  “Đúng rồi. Mẹ con khá keo kiệt đấy… Nhưng nếu con học giỏi, bố sẽ để mẹ con thưởng con đấy.”

  “Được thôi.”

  Diệp Diệu Đông cũng coi đây là một biện pháp tốt… Để con cái không bị mất hứng thú với việc học sau vài ngày. Có tiền vặt để mong đợi, chắc chắn các con sẽ chăm chỉ hơn một chút… Đối với những đứa trẻ hiện nay, đây quả là một cách hay.

  Hồi anh ta còn nhỏ, mẹ anh ta cũng rất keo kiệt… Nếu lúc đó cũng dùng tiền để thuyết phục anh ta, chắc chắn anh ta cũng sẽ không bỏ học sớm như vậy, mà sẽ cố gắng học thêm vài năm nữa… Để sau này không trở thành kẻ mù chữ.

  Vào thời đó, họ còn thiếu thốn đủ thứ để ăn… Và còn phải làm việc nữa… Làm việc ban ngày, mới đi học vào buổi tối… Bỏ học sớm chỉ vì muốn đi hái cá, bắt tôm, trộm trái cây để sống qua ngày…

  Dù đường phố đông đúc người qua kẻ lại, nhưng trước cửa tiệm chụp ảnh vẫn khá vắng vẻ… Chỉ có hai cặp đôi nam nữ đang xếp hàng chụp ảnh thôi.

  Thông thường, mọi người chỉ chụp ảnh vào những dịp trọng đại như cưới xin, tốt nghiệp, chia tay… Những gia đình bình thường thì ít khi chụp ảnh lắm… Họ không nỡ chi tiêu nhiều tiền cho việc này… Anh ta đoán rằng hai cặp đôi này đang đến chụp ảnh cưới… Trước Tết, có rất nhiều người kết hôn mà.

Như người ta thường nói, dù có tiền hay không, việc cưới vợ để đón Tết vẫn rất quan trọng.

Diệp Diệu Đông Nhìn thấy trong giỏ xe đạp có khá nhiều đồ đạc, anh ấy cũng không dám để con mình và đồ đạc ở ngay cửa nhà, sợ rằng nếu có ai đi qua, họ có thể lấy cả đồ lẫn con mất. Vì vậy, anh ấy đã đưa Diệp Thành Hồ ra cửa chờ một lúc.

Khi thấy có người bước ra từ bên trong, anh ấy liền gọi chủ tiệm ảnh lại và giải thích mục đích của mình.

Chủ tiệm ảnh cũng khá ấn tượng với anh ấy; không phải ai cũng muốn mời anh ấy đến nhà để chụp ảnh cả. Trong suốt cả năm, chỉ có khoảng vài người thôi, huống chi Diệp Diệu Đông lại là người trông rất đẹp trai, biết nói chuyện, nên rất dễ để tạo ấn tượng tốt.

“Buổi chiều được không? Buổi sáng này có chợ, người qua kẻ lại rất đông, có thể sẽ còn nhiều người khác muốn chụp ảnh nữa.”

Diệp Diệu Đông nhướng mày; anh ấy không muốn phải chờ đợi đến buổi chiều, thời gian của anh ấy cũng rất quý báu mà.

“Bạn đợi hai người này chụp xong rồi theo tôi đi nhé? Chụp vài tấm ở đây thì lợi nhuận cũng không nhiều đâu. Gia đình tôi có nhiều người, cần phải chụp rất nhiều tấm; nhà anh em tôi chắc cũng sẽ cần chụp ảnh nữa.”

“Buổi chiều đi cũng kịp thời mà…”

“Ở làng chúng tôi, khi thấy chúng tôi chụp ảnh gia đình, chắc chắn sẽ còn nhiều người khác muốn bạn đến chụp ảnh nữa. Dịp Tết lớn này, mọi nhà đều sẵn lòng chi tiêu để chụp một bức ảnh gia đình. Nếu bạn đi sớm một chút, bạn sẽ kiếm được nhiều tiền hơn đấy… Còn nếu cứ đợi ở đây, ai biết liệu có khách đến không?”

Chủ tiệm ảnh do dự một chút, rồi nói: “Vậy bạn có thể giúp tôi quảng bá ở làng chúng tôi không?”

“Điều đó thì dễ thôi, không thành vấn đề đâu.”

Có mẹ anh ấy ở đó, làm sao có thể không quảng bá được chứ?

Lúc đó, chỉ cần để mẹ anh ấy đến nói vài câu với Hội Phụ nữ là chắc chắn các bà ấy sẽ tranh nhau muốn chụp ảnh.

Phụ nữ thích chụp ảnh là bản năng tự nhiên của họ; dù là lúc nào đi nữa cũng vậy. Huống chi những người có công việc, có lương, họ sẽ sẵn lòng chi tiêu nhiều hơn so với những phụ nữ bình thường.