Hai người nghe tiếng ồn ào phía trước, kiên nhẫn chờ đợi bên cạnh, thỉnh thoảng lại đi lại gần những người quen biết để trò chuyện vài câu.

“Đông Tử, có chuyện gì vậy?”

A Quang đứng ở cuối hàng, không kiên nhẫn được nữa, liền gọi người ở phía trước và sau hàng để họ giúp coi chừng, rồi anh ta chạy lên xem tình hình thế nào.

“Có một số người chưa chọn lựa kỹ lưỡng các loại vỏ sò; có rất nhiều vỏ rỗng, và còn có những viên sò nhỏ bị trộn vào những viên lớn để bán; họ đã bị bắt quả tang rồi. Nghe nói lô hàng vừa được gửi đi phía trước sẽ bị giảm giá, còn lô hàng phía sau thì giá sẽ được hạ thấp nữa; mấy người đó đang bàn bạc về chuyện này.”

“À, vậy sao hàng mãi không di chuyển gì cả… Những nơi thu mua này quá khắt khe quá! Trộn thêm một chút thôi mà, điều đó có gì là bất thường chứ?”

“Có phải bạn cũng trộn vào không? Lúc nãy tôi mới phát hiện ra có người trộn tới 30% đấy.”

“Trời ạ! Thật sao? Lòng người họ thật tàn nhẫn quá… Tôi cũng trộn một chút thôi; nghĩ đến số lượng hàng lớn như vậy, làm sao có thể chọn lựa kỹ lưỡng được chứ… Nhưng cũng không đến mức họ đó đâu.”

Nghe mọi người xung quanh đều nói rằng ai cũng trộn vào một chút thôi, việc trộn thêm một chút có gì là bất thường đâu… Chỉ cần che mắt đi là xong mà…

Diệp Diệu Đông bỗng nhiên cảm thấy khó thở; nếu họ giảm giá thì cũng không oan cho họ, nhưng anh ta thì thiệt hại quá nặng rồi!

Sáng nay khi giao hàng đến, anh ta thấy họ chọn lựa rất kỹ lưỡng: viên sò lớn thì để riêng, viên sò nhỏ thì cũng để riêng. Về nhà, anh ta cùng bố mình cũng làm theo cách đó để phân loại hàng hóa.

Chết tiệt… Nếu họ cứ giảm giá một cách vô lý như vậy, anh ta sẽ phải khóc mất thôi.

Bây giờ anh ta cũng không thể tiếp tục trò chuyện được nữa; anh ta vội vàng tiến lên để nghe xem họ dự định thu mua hàng như thế nào… Nếu họ dám đặt giá như nhau cho cả hàng của anh ta – hàng đã được chọn lựa kỹ lưỡng – thì anh ta sẽ không tha cho họ đâu.

Ông Ye cùng những người quen biết đã trò chuyện một hồi, mới biết ra rằng mọi người đều trộn thêm một chút vào hàng hóa của mình; có không ít người đã vứt những viên sò nhỏ vào đống viên sò lớn… Có vẻ như gia đình mình đã chọn lựa quá kỹ lưỡng rồi!

Không được rồi… Nếu họ giảm giá, họ cũng sẽ phải quay lại trộn thêm một chút vào hàng hóa của mình trước khi mang đi bán.

Lúc này, có khá nhiều người từ phía sau chạy lên để xem tình hình; cha con ông Ye phải vật lộn một hồ

“À? Đây quá đáng rồi chứ?”

“Đúng vậy, chỉ bốn phần trăm thôi mà cũng quá nhiều rồi.”

“Mọi người đã vất vả lựa chọn như vậy, các bạn lại muốn hạ giá…”

Người dân trong làng đều không cam lòng khi giá bị hạ, và họ bắt đầu phản đối ầm ĩ.

A Cai lườm lên: “Quá nhiều à? Chỉ cần tìm ra một hoặc hai mươi phần trăm hàng kém chất lượng trong số đó, giá cả cũng sẽ giảm hơn 4 phần trăm cho mỗi cân. Lúc nãy có người thậm chí còn trộn thêm đến ba mươi phần trăm đấy, các bạn không thấy sao?”

“Một hạt phân chuột có thể làm hỏng cả nồi cháo; các bạn chắc chắn cũng hiểu điều đó, tất cả mọi thứ đều bị trộn lẫn mà. Hơn nữa, giá 33 xu cho loại lớn và 26 xu cho loại nhỏ là giá của lô hàng buổi trưa; số lượng hàng thu mua vào buổi tối nhiều hơn nên giá sẽ tiếp tục giảm thêm 3 phần trăm nữa,” A Quý, một người thu mua khác, nói.

“Gì cơ? Giá còn giảm nữa à? Thật là không công bằng quá!”

“Đúng vậy, cách làm này thật là tồi tệ…”

“Giá đã giảm 4 phần trăm rồi, mà lại muốn giảm thêm 3 phần trăm nữa… Như vậy tổng cộng là giảm 7 phần trăm rồi, quá đáng rồi! Các bạn thật là vô lương…”

A Cai tức giận đến mức phải dùng khăn lau mồ hôi trên trán: “Ai trách được chứ? Chính các bạn mới là người trộn nhiều hàng kém chất lượng vào đó. Hơn nữa, loại lớn giá 33 xu, loại nhỏ giá 26 xu; việc cân trực tiếp thì không cần phải lựa chọn gì cả.”

Lời nói này cuối cùng cũng giúp mọi người yên tâm hơn; giá cả được tính dựa trên việc cân trực tiếp, không cần phải lựa chọn từng món hàng, vì họ sợ rằng nếu vẫn tiếp tục bị trộn lẫn, giá sẽ còn giảm thêm nữa.

“Nếu có ai thực sự không trộn hàng kém chất lượng vào đó, họ có thể đứng ra riêng biệt để mọi người kiểm tra; nếu qua kiểm tra, giá vẫn sẽ giữ nguyên 33 xu cho loại lớn và 26 xu cho loại nhỏ.” Người bên cạnh bổ sung thêm.

“Số lượng hàng nhiều thì giá sẽ tự nhiên giảm; đây cũng là kết quả sau khi chúng tôi thảo luận với nhau. Việc không cần phải lựa chọn mà cân trực tiếp sẽ tiết kiệm thời gian cho mọi người, không cần phải xếp hàng lâu.”

“Nếu mọi người cứ lựa chọn từng món hàng một, có lẽ phải đến sáng mai mới xong; đến lúc đó giá lại giảm thêm, thì càng không lợi gì cả.”

“Mọi người hãy suy nghĩ kỹ đi; giá này là giá dành cho những người đang xếp hàng bây giờ thôi. Nếu sau này có người khác đến, giá sẽ không còn như vậy nữa đâu. Ai biết được liệu có ai dám trộn thêm hàng kém chất lượng vào đó

Sau khi nghe xong thông tin về chỉ số thu hoạch mới nhất tại điểm thu mua, cả bố con Diệp Diệu Đông cũng không biết phải làm thế nào.

  Người dân trong làng cũng vậy, tất cả đều đang phân vân.

  Nếu chỉ cần cân trực tiếp thì sẽ tiết kiệm được ba phần trăm giá, không cần phải chọn lựa gì cả; nhưng nếu chọn lựa kỹ lưỡng thì mỗi cân có thể bán được đắt hơn ba phần trăm nữa.

  Mọi người đều tính toán trong đầu: nếu có trộn lẫn hơn một phần trăm, thì cách cân trực tiếp sẽ tiết kiệm hơn và không cần phải chờ đợi lâu.

  Còn nếu lượng hàng “rỗng” không quá một phần trăm, thì vẫn nên chọn lựa kỹ để tránh thiệt hại.

  (Tôi tính toán mãi mà vẫn rối rắm, mất cả tiếng đồng hồ mà vẫn không chắc liệu mình có đúng không… Tôi khá yếu về toán học, thôi thì cứ coi như vậy đi.)

  Nhưng lo lắng nhất là nếu việc chọn lựa quá chậm, mà lại có quá nhiều người xếp hàng chờ đợi, thì giá hàng có thể giảm xuống nữa.

  Giá bán cuối cùng vẫn do họ quyết định; mọi người cũng không có nhiều thời gian rảnh để mang những thứ này đi bán lẻ, ai biết được khi nào mới bán được đâu.

  Mỗi người đều đang tự mình tính toán trong đầu; Diệp Diệu Đông và cha anh cũng vậy.

  “Bố ơi, may mà chuyện này không quá nghiêm trọng. Nếu cân trực tiếp thì có giá như vậy, còn nếu chọn lựa kỹ thì có giá khác. So với buổi sáng, vào buổi tối vì lượng hàng nhiều hơn, giá bán giảm xuống bốn phần trăm cũng là chuyện bình thường thôi. Chúng ta đã chọn lựa kỹ lưỡng rồi, không sợ phải làm lại lần nữa đâu.”

  Cha anh cũng suy nghĩ kỹ rồi đồng ý: “Ừm, việc này hơi phức tạp một chút, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì cũng chỉ giảm bốn phần trăm mà thôi. Những kẻ trộn hàng giả, nếu cân trực tiếp thì dù giá rẻ hơn ba phần trăm cũng không thiệt; còn nếu chọn lựa kỹ lưỡng thì có thể phát hiện ra nhiều hàng “rỗng”, những thứ nhỏ được trộn vào hàng lớn chắc chắn cũng không ít đâu.”

  “Thôi, chúng ta về nhà bàn bạc tiếp đi. Xếp hàng cũng đã dài lắm rồi, dù sao cũng không thể nhanh chóng xếp đến lượt, hãy về ăn tối trước đã.”

  Hai người quay về nhà và kể cho mọi người nghe về tình hình thu mua hiện tại bên ngoài bến cảng.

  Chị dâu Diệp Nhị Sào của anh cau mày: “Giá bán giảm đến bảy phần trăm à? Điều này quá nặng nề rồi… Chúng ta cũng chẳng trộn nhiều lắm mà.”

Nhìn những đứa trẻ ngồi thành vòng trong góc sân và đang chơi đùa, anh ta cười xấu xa rồi ném đôi giày ống của mình về phía chúng…

“Ồi… thật hôi quá!”

“Trời ạ… mùi này là gì vậy? Còn hôi hơn cả ấu trùng tôm nữa!”

“Ai vậy nhỉ…”

“Ồi… Diệp Thành Hồ, đó là chân bố bạn đấy…”

Lúc này, chúng không còn gọi anh ta là “chú Ba” nữa.

Một nhóm trẻ thường xuyên tụ tập chơi đùa trong sân nhà họ; không biết từ đâu chúng lại mang về một đống nòng nọc để nghiên cứu xem chúng sẽ biến thành ếch như thế nào.

Bỗng nhiên, một mùi hôi thối từ chân các em lan tỏa khắp không gian, khiến chúng hoảng sợ và lập tức lùi lại, nắm mũi lại.

“Thật hôi à?” Diệp Diệu Đông còn đưa chân mình lên mũi để ngửi; anh ta thấy mình không thể ngửi thấy mùi hôi của chính mình, liền nói: “Không hôi đâu, các bạn cứ ngửi xem.”

“Ôi! Thật kinh tởm… Không muốn ngửi đâu!”

“Chú Ba thật ghê tởm, sao không đi rửa chân đi?”

“Bố ơi, chân bố bị bệnh gì vậy? Hôi quá, còn hôi hơn cả ấu trùng tôm nữa!”

“Ấu trùng tôm có mùi hôi nhưng ăn vào lại ngon đấy.”

“Ôi…”

Diệp Diệu Đông cố tình ném chiếc giày ống còn lại về phía chúng; lập tức, tất cả các em đều bỏ chạy tán loạn:

“Ôi! Có vũ khí bí mật rồi, nhanh chạy đi!”

“Hãy dùng võ công Shaolin của các bạn đi!”

“Đến đây!”

Không hiểu từ đâu xuất hiện một kẻ hài hước như vậy.

Diệp Thành Hải đáp lại một tiếng, sau đó dùng một tay nắm chặt mũi, tay kia giơ ngón út lên và ném chiếc giày về phía Diệp Diệu Đông; tiếp theo, anh ta còn đấm hai tay lên không trung vài cái.

“Xem này!”

Diệp Diệu Đông tránh qua “vũ khí bí mật” của chúng, nhìn chúng như những kẻ ngốc nghếch và nói: “Ngu ngốc! Nhanh đi lấy đôi dép ra đây cho tôi!”

“Cậu họ, bây giờ ở rạp chiếu phim vẫn còn chiếu bộ phim Shaolin Temple chứ?”

“Chắc là có thôi.” Xét theo mức độ phổ biến của bộ phim này, chắc vẫn còn lịch chiếu.

“Chúng tôi tự mua vé, chú có thể dẫn chúng tôi đi xem được không? Cháu trai tôi vừa nói rằng bộ phim này rất hay đấy.”

“Đợi tôi rảnh rỗi đã.”

Diệp Thành Hải vội vàng đáp lại; anh cũng muốn đi xem Thái Sơn lắm. “Mới thu thập xong sò, bão vừa qua, không thể ra biển được, đúng lúc này tôi rảnh rỗi rồi.”

“Anh đã tính kỹ rồi sao còn hỏi tôi nữa?” Diệp Diệu Đông ngửa chân hoạt động một chút, rồi gọi vào trong nhà: “A Qing ơi… thôi để tôi tự vào lấy giày đi.”

Không thể trông cậy vào bọn trẻ được; vợ đang nấu cơm, chỉ có thể tự lo cho mình thôi.

Bọn trẻ không nhận được câu trả lời khẳng định, liền theo sau lớn tiếng: “Bố ơi/tiểu chú ơi/cậu họ ơi… có thể được không…”

Diệp Diệu Đông bất ngờ quay người lại, đẩy chân về phía trước một cái, làm bọn trẻ sợ hãi mà lùi lại.

“Đi lấy cho tôi một chậu nước rửa chân về đây.”

“Vậy bố có thể dẫn chúng con đi không?”

“Đừng đòi hỏi gì cả; nếu các con phục vụ tôi thoải mái, tôi sẽ suy nghĩ xem.”

Lần này, bọn trẻ càng thêm hăng hái, tranh nhau đi lấy nước, có người còn cuộn tay áo lên chuẩn bị rửa chân cho ông.

“À~ Đây mới chính là ý nghĩa của việc có con đấy! Rửa chân thật kỹ một chút, xoa xát lòng bàn chân nữa.”

“Ôi~ Ai kéo lông chân tôi vậy…”

Diệp Diệu Đông cảm thấy đau ở chân, vội vàng đẩy chân lên, sờ sờ mãi thì thấy Diệp Thành Dương đang cầm hai sợi lông trên tay nhìn ông một cách ngây thơ.

“Bố ơi, có lông đấy!”

“Đồ nhóc con, ai cũng có lông trên người mà.”

Diệp Thành Dương hơi nghiêm túc, giơ chân nhỏ của mình lên: “Tôi không có lông đâu!”

Diệp Diệu Đông nhìn cậu bé mà không biết nói gì: “Khi lớn lên thì sẽ có đấy; đó là biểu hiện của đàn ông mà!”

Lâm Quang Viễn cũng giơ chân của mình lên: “Tôi cũng không có đâu!”

Diệp Diệu Đông mép miệng giật giật: “Điều đó chứng tỏ con vẫn chưa lớn đâu!”

Cậu ta xoa đầu: “Nhưng tôi đã 15 tuổi rồi mà.”

“Đợi đã, khi lớn lên thì sẽ có thôi; sau một hai năm nữa, con cũng sẽ có những sợi lông chân quyến rũ như bố đây…”

Rầm một tiếng…

Lâm Túy Thanh Cô ấy còn chưa kịp cầm vững cái xẻng nữa thì nó đã rơi ngay lên nắp nồi.

  Cô quay đầu nhìn anh ta và không nhịn được mà trách móc: “Cả ngày chỉ biết nói nhảm thôi!”

  “Tôi đang cung cấp kiến thức cho họ mà, có gì to tát đâu… Chẳng lẽ bạn không thấy rằng lông chân của tôi rất quyến rũ sao?”

  Lâm Túy Thanh Cô quay đi, tiếp tục nấu ăn mà không để ý đến anh ta nữa; trước mặt đang có bao nhiêu đứa trẻ thế này, làm sao có thể nói ra những lời như vậy được?

  “Tách… tách…”

  Diệp Diệu Đông Lại phải đập bỏ vài bàn tay “nghịch ngợm” của các đứa trẻ; chúng liên tục kéo và sờ soạt vào người cô.

  “Sờ lung tung cái gì thế?”

  “Bạn không bảo rằng nó quyến rũ sao? Tôi không biết quyến rũ là gì, nhưng những thứ này thì chẳng hề quyến rũ chút nào đâu.”

  “Đi đi đi! Đàn ông không được sờ người đàn ông khác đâu… Thật là ghê tởm! Mang khăn lau chân đây!”

  “Chú Ba ơi, chú có thể dẫn chúng em đi thăm Chùa Thiếu Lâm được không ạ?”

  “Khi nào tôi bán hết những con sò này rồi, sẽ rảnh thì…”

  Bỗng nhiên, từ cửa sân vang lên tiếng sủa dữ dội của con chó; con chó đen lớn đang sủa ầm ĩ.

  Chưa kịp cho các đứa trẻ đi xem ai đang ở ngoài, chúng đã tự giác chạy đến cửa.

  “Chú Ba ơi, là bố Zhou và bố Yan ở bên cạnh đến đây đấy.”

  Diệp Diệu Đông Vội vàng đứng dậy và đi về phía cửa; những đứa trẻ nhỏ đã dỗ dành con chó đen và dẫn họ vào nhà.

  Anh thấy mỗi người trong số họ đều mang theo những chiếc giỏ; biết ngay là họ đến để cảm ơn. Anh mỉm cười và mời họ vào nhà ngồi xuống.

  Vừa ngồi xuống, họ liền nói ra lý do đến đây; không ngạc nhiên gì khi họ đến để cảm ơn. Họ còn mở các chiếc giỏ ra, và những đứa trẻ vẫn đang đứng xung quanh, ánh mắt tròn xoe, miệng há hốc.

  Những hộp sữa ngũ cốc, hộp cam, bánh quy được bọc gói đẹp đẽ, cùng với bánh mì tráng bột được gói trong giấy, đã làm cho một chiếc bàn trở nên đầy ắp; nhìn thấy những thứ này, các đứa trẻ suýt nữa là nuốt nước bọt đầy miệng.

  Chúng chưa bao giờ thấy nhiều đồ ngon như vậy; chúng không dám chớp mắt, sợ rằng chỉ cần chớp mắt một cái thôi, tất cả những thứ này sẽ biến mất.

  Mãi cho đến khi tiếng nói của người lớn vang lên, chúng

Họ cười và cảm ơn một cách lịch sự, đồng thời giải thích rằng họ vốn dĩ đã nên đến từ sáng sớm, nhưng vì có quá nhiều vỏ sò ở cửa ra vào, nên họ bận rộn đến tận bây giờ mới có thời gian đến đây.

Sau khi nói xong, họ bắt đầu trò chuyện phiếm.

“Ah Đông, những con hàu mà bạn thu thập được hôm nay, chưa kịp bán phải không?”

“Đúng vậy, số lượng hàng quá nhiều mà người lao động lại ít, phải phân loại mãi mới xong. Khi tôi hoàn thành việc phân loại, hàng người xếp hàng bên ngoài bến cảng đã dài đến vài trăm mét rồi.”

Chu Lão Tam nói: “Nghe nói giá của chúng đã giảm xuống rồi, so với giá ban đầu thì giảm đi 4 xu; nếu cứ để nguyên không chọn lọc gì cả thì giá sẽ giảm thêm 7 xu nữa. Lần tiếp theo, giá có thể sẽ giảm thêm nữa đấy.”

“Đúng là như vậy, lúc đó tôi cũng nghe thấy ở bên ngoài bến cảng. Việc phân loại hàng kéo dài quá lâu, hàng người xếp hàng dài đến mức đáng sợ; không biết đến khi nào mới xong việc thu mua hàng, nên tôi cũng không đi xếp hàng. Giờ thì tôi thật sự thiệt hại nặng nề rồi… Không biết lần tiếp theo giá sẽ giảm thêm bao nhiêu nữa.”

Diệp Diệu Đông cũng đang rất lo lắng; với số lượng người đông như vậy, không thể nào xếp hàng trước được. Chờ cho những người phía trước hoàn thành việc cân hàng xong, cũng chẳng biết phải mất bao lâu nữa… Có lẽ giá sẽ còn tiếp tục giảm thêm vài lần nữa.

“Nghe nói vì lần này số lượng hàu quá nhiều, nên điểm thu mua ở bến cảng khó có thể tổ chức công việc được; họ định sẽ cùng nhau thu mua lần này rồi sau đó chia sẻ chi phí với nhau.”

“Hàng người xếp hàng dài như vậy, chắc phải mất rất lâu mới xong việc thu mua. Trước đây thì chẳng hề có chút động tĩnh nào cả; bây giờ cuối cùng cũng thấy có người di chuyển chậm rãi, nhưng số người xếp hàng phía sau càng ngày càng đông, thậm chí còn tăng lên nữa.”

Diệp Diệu Đông nhìn quanh mọi người rồi đột nhiên nghĩ đến một điều gì đó.

“Tôi vừa nghĩ đến một điều… Không biết liệu có đúng không nhỉ?”

“Cái gì vậy?”

“Chuyện gì vậy?”

Mọi người đều tò mò và nhìn về phía anh ta.

“Tôi nghe nói trong thành phố có một chợ bán buôn hải sản… Có thật không nhỉ?”

Trong kiếp trước, vào những năm cuối đời thì chợ đó vẫn còn tồn tại; nhưng bây giờ thì không chắc nữa… Phải hỏi mọi người mới biết được.

“Có vẻ như là có đấy!”

“Đúng vậy! Trong thành phố thực sự có một chợ bán buôn hải sản,” Châu Đại khẳng định, “Khi tôi còn đi làm thủy thủ, t