Sau khi lên đường bộ, Diệp Diệu Đông tăng tốc độ đi xe lên. Hôm nay anh không mời những người bạn xấu xa đi cùng, vì vậy không ai ảnh hưởng đến anh, cũng chẳng có ai làm chậm bước anh; suốt quãng đường, mọi thứ đều yên tĩnh tuyệt vời. Mặc dù có phần nhàm chán, nhưng anh lại đi nhanh hơn, và chỉ khoảng một giờ sau thì đã đến xí nghiệp đóng tàu.

Lúc này đúng là giờ tan ca, những công nhân trong xí nghiệp đang ra ngoài từng người một, có lẽ họ đang trở về nhà ăn cơm. Người gác cổng già đang chuẩn bị khóa cửa thì anh vội vàng tiếp cận để giải thích mục đích của mình. Người đó cũng biết anh, biết rằng anh đã đặt mua một con tàu ở đây, nên liền cho anh vào.

Tuy nhiên, vào lúc này cũng chẳng có ai đến gần anh cả; chỉ có người gác cổng già kia, vừa ăn cơm vừa đi theo sau anh. Vì vậy, anh quyết định tự mình đi thăm quan xung quanh.

Con tàu dài 26 mét kia trông đã gần hoàn thiện rồi; chỉ còn việc sơn và lắp đặt máy móc, thiết bị là được. Các khoang trên tàu, mặc dù chưa được sơn và các đường hàn có vẻ hơi thô sơ, không đẹp lắm, nhưng thực sự khá rộng rãi. Bên trong có hai giường ngủ, chỉ để lại một lối đi hẹp cho một người đi qua; không khác gì những con tàu mà anh đã từng đi trước đây.

Chỗ ngủ thôi mà, miễn là có chỗ nằm là được; những người sống trên biển, ai lại quan tâm đến những chi tiết nhỏ như vậy chứ?

Phía dưới còn có một khoang chứa hàng rất rộng rãi, có thể chứa được vài nghìn kg hàng hóa mà không thành vấn đề.

Anh đi quanh con tàu một vòng, sau đó leo lên để kiểm tra kỹ hơn; anh chắc chắn rằng phần thân tàu đã gần hoàn thiện rồi, chỉ còn việc lắp đặt và điều chỉnh máy móc, thiết bị là xong.

Nếu mọi thứ được giao đúng hạn, có lẽ không đầy hai tháng là con tàu sẽ được thử nghiệm trên mặt biển.

Anh không ngừng vuốt ve con tàu từ trên xuống dưới, sau đó mới quay đầu hỏi người gác cổng đang ăn cơm phía sau: “Chú ơi, con tàu này sắp được giao rồi phải không?”

“Có vẻ là sắp rồi đấy… Họ nói là cuối tháng Sáu sẽ giao; nếu không có mưa, thì trong vài ngày nữa sẽ bắt đầu sơn. Sau khi sơn xong vài lớp, họ sẽ lắp đặt thiết bị; có thể con tàu sẽ được giao sớm hơn dự kiến đấy.”

“À, cũng phải xem thời tiết thôi… Không chắc đâu; có thể sớm hơn hoặc muộn hơn cũng được. Anh cứ yên tâm đi; không cần phải đợi con tàu này hoàn thiện hẳn, chúng tôi đã sắp xếp người chuẩn bị nguyên liệu rồi. Con tàu này cũng gần xong rồi; các thợ cũng có thể dành thời gian để là

Tưởng phải đợi con tàu này được giao hàng xong mới có thể bắt đầu chế tạo con tàu của mình.

“Ừm, con tàu này gần như đã hoàn thành rồi mà? Không cần đến các thợ giỏi nữa; việc sơn chỉ là công việc của người thợ sơn, còn việc lắp đặt máy móc sau này thì thuộc về kỹ thuật viên.”

“Tốt lắm, nếu bắt đầu sớm thì cũng sẽ hoàn thành sớm hơn.”

“Năm nay, số người đặt hàng tàu nhiều gấp ba lần so với năm ngoái; nguồn nhân lực đang thiếu hụt. Nhưng vì con tàu của bạn lớn, theo lời giám đốc nhà máy, chúng tôi sẽ ưu tiên sắp xếp người lao động cho bạn trước.”

“Cảm ơn lắm. Nếu nhà máy đang thiếu người, liệu họ có tuyển học việc không?” Diệp Diệu Đông nghĩ đến mong muốn của cha mình – muốn A Hải học nghề chế tạo tàu.

“Chúng tôi tuyển đấy, nhưng không phải ai cũng đủ điều kiện. Sau khi trở thành nhân viên chính thức, họ sẽ trở thành kỹ thuật viên và có công việc ổn định. Rất nhiều người muốn học nghề này, nhưng yêu cầu khá cao: phải tốt nghiệp trung học cơ sở, người lớn tuổi thì không được… Còn những điều kiện khác nữa thì tôi cũng không rõ lắm.”

Vậy thì A Hải vẫn phải chờ thêm hai năm nữa, đến khi tốt nghiệp lớp 9.

Diệp Diệu Đông gật đầu, lần sau có thể dẫn A Hải đến đây tham quan vào cuối tuần.

Anh ta lại hỏi thêm người già về số lượng con tàu đang chờ được chế tạo, và xem tiến độ của những con tàu khác trong nhà máy. Cuối cùng, anh ta mới chờ đến khi giám đốc nhà máy đạp xe đến.

“Con tàu của bạn vẫn chưa bắt đầu được chế tạo, nên bạn có thể không cần phải đến đây ngay. Hãy quay lại vào nửa sau năm này nhé.”

“Tôi chỉ tò mò muốn đến xem thôi; dù sao hai ngày này tôi cũng không có việc gì làm, thì đến đây xem xét cũng được, đồng thời cũng có thể giám sát tiến độ để tránh bị người khác vượt qua.”

“Bạn yên tâm đi; chúng tôi sẽ xếp lịch theo thứ tự ưu tiên và yêu cầu kỹ thuật của từng loại tàu. Một khi đã đặt ra hạn chót, chúng tôi sẽ cố gắng hoàn thành trước thời hạn đó.”

“Nhưng nếu không hoàn thành trước hạn thì sao?”

“Đó là điều chúng tôi không thể đảm bảo được. Có thể xuất hiện những tình huống bất ngờ như bão, mưa lớn hay mùa mưa… Điều đó có thể làm trì hoãn tiến độ. Chúng tôi chỉ có thể cam kết sẽ cố gắng hoàn thành đúng hạn mà thôi.”

Diệp Diệu Đông nhăn mặt; đúng là thị trường do người bán chi phối!

“Thôi, đi uống trà đi!”

Người dân miền Nam như họ, đi đâu cũng phải uống trà. Có thể không ăn cơm, nhưng nhất định phải uống trà.

Trong lúc anh ta ngồi uống trà, cũng có nhi

Đi xe đạp trên con đường bụi bặm này, nếu không có máy kéo đi qua thì còn tạm được; nhưng mỗi khi có máy kéo xuất hiện, tóc anh ta lập tức trở nên bạc như tuyết, chỉ cần lắc đầu một chút là đã có vật gì đó rơi ra.

“Chết tiệt! Về nhà lại phải gội đầu rồi.”

Nghĩ đến việc ban ngày nhiệt độ cao nên anh ta không đội mũ; bây giờ gãi đầu mấy cái, cảm thấy có những hạt nhỏ cứng cọ vào tay.

Đúng lúc đó, lại có một chiếc máy kéo khác từ xa tiến về phía họ. Anh ta chỉ biết chịu đựng thêm một lần nữa… Nhưng không ngờ, lại gặp phải một người quen.

Chiếc máy kéo đang tiến lại là của chú Zhou; thùng sau xe được gia cố thêm bằng gỗ và đầy cát.

Không ngờ chiếc máy kéo mới mua được vài ngày, anh ta đã có việc để làm ngay rồi.

Quay đầu nhìn lại, họ vẫy tay chào nhau, rồi cả hai chiếc xe đều tiếp tục đi về phía trước. Chỉ một lát sau, chiếc máy kéo đã để xe đạp lại phía sau.

Diệp Diệu Đông buộc phải đạp nhanh hơn một chút để không bị tụt lại quá xa.

Khi chiếc máy kéo vào làng bên lề đường, anh ta vẫn tiếp tục đạp thêm hai phút nữa rồi mới trở về làng Bạch Sa.

Bố Ye đã đợi anh ta ở nhà suốt buổi chiều, cho đến gần tối mới thấy anh ta trở về.

“Sao đến xưởng đóng tàu mà không gọi tôi đi cùng?”

“Vì nghĩ rằng việc đóng tàu vẫn chưa bắt đầu mà, nên tôi mới đi xem thử thôi, không gọi bạn đâu.”

Bố Ye chỉ vào đống lưới đánh cá màu xanh lá cây ở góc nhà, nói nhỏ: “Buổi chiều hôm nay, chú của bạn đến và mang theo đống này; nói là không dùng đến, vì nhà chúng ta có hai chiếc thuyền, nên đem đến đây, nghĩ rằng các bạn sẽ cần đến nó đấy.”

Diệp Diệu Đông tò mò tiến lại gần và nhấc chiếc lưới lên xem: “Đây là lưới đánh tôm à?”

“Thôi,” bố Ye liếc nhìn sang bên cạnh và nói nhỏ: “Hãy nói nhỏ thôi, anh trai cả và anh trai thứ hai của bạn không biết đâu.”

Nói xong, ông lại nhìn anh ta với vẻ hài lòng và khen ngợi: “Con nhìn kỹ lắm đấy, biết ngay đó là lưới đánh tôm.”

Diệp Diệu Đông cười ha hả: “Chưa bao giờ thấy thịt heo thì sao biết heo chạy như thế nào? Hơn nữa, trong đời này chưa từng sử dụng lưới đánh cá, không có nghĩa là kiếp trước tôi chưa từng tiếp xúc với nó đâu.”

Hơn nữa, nhà hai người anh rể của anh ta cũng có hai chiếc lưới đánh cá đơn giản, dùng để đặt ở sông để bắt tôm sông; chỉ cần nhìn vào kích thước và lỗ lưới, làm sao anh ta có thể không biết đó là lưới đánh cá được?

Lưới đánh cá loại dùng để bắt cá và tôm không khác nhau nhiều lắm; chỉ là lưới đánh cá dùng để bắt cá có mật độ lưới chặt hơn còn lưới đánh tôm thì lỗ lưới rộng hơn một chút thôi.

Lưới đánh cá dùng để bắt các loại cá và động vật thủy sản khác như cá, tôm, cua, v.v.

Còn lưới đánh tôm chủ yếu được sử dụng để bắt tôm. Cả lưới đánh tôm lẫn lưới đánh cua đều thuộc loại lưới đánh cá này; chỉ là lưới đánh tôm có lỗ lưới lớn hơn, còn lưới đánh cua thì lỗ lưới càng lớn hơn nữa. Nhờ đó, những con cá nhỏ không cần thiết sẽ tự động bị loại bỏ, giúp việc đánh bắt trở nên hiệu quả hơn. Đôi khi cũng có cá lớn bị cuốn vào lưới đánh tôm, nhưng những con cá đó thường có kích thước lớn hơn một chút.

Hơn nữa, loại lưới đánh cá này có màu xanh lá cây; thông thường người ta dùng lưới màu xanh để làm lưới đánh tôm, bởi vì cỏ dưới nước cũng có màu xanh lá cây, và lưới màu xanh sẽ giúp che giấu tốt hơn những con tôm.

“Tôi đã có sẵn lưới đánh cá rồi; gần đây tôi cảm thấy lưới đánh cá loại dùng để bắt cá lớn quá vô ích, nên không dùng nữa. Còn lưới đánh tôm này thì cũng không mấy hữu ích cho lắm.”

“Có thêm vài tấm lưới nữa cũng tốt mà? Hơn nữa, lưới đánh cá của bạn cũng chỉ còn lại bốn hàng thôi, số lượng quá ít; việc thêm lưới đánh tôm vào cũng rất hợp lý, bởi vì tôm đắt hơn cá nhiều.”

“Hơn nữa, nếu mất đi lưới đánh cá loại dùng để bắt cá lớn, bạn sẽ cảm thấy tiếc đấy… Còn lưới đánh tôm này thì coi như là “được tặng”, nếu mất đi cũng chẳng sao lắm, chỉ là hơi tiếc một chút thôi.”

“Nếu trong vài ngày tới không có sóng gió gì, khi ra biển để đặt lưới bám, hãy mang theo lưới đánh tôm đi luôn xem sao; biết đâu sẽ bắt được thêm nhiều tôm hơn? Dù sao cũng phải mời người khác giúp đỡ mà, thì cứ nhân cơ hội này mà thu thêm vài tấm lưới đánh tôm nữa đi; bạn sẽ kiếm được thêm tiền đấy. Vì bây giờ bạn cũng chẳng buồn đặt lưới đánh cá loại dùng để bắt cá lớn nữa, thì cứ dùng lưới đánh tôm thay vậy đi; việc này cũng không mất nhiều công sức gì đâu.”

“Được thôi, vậy thì đợi khi sóng gió yên bớt một chút rồi mới ra biển đặt lưới đi.”

Bố anh ấy đã nói như vậy rồi, lại còn lén lút để lại cho anh ấy mà không cho anh trai cả hay anh trai thứ hai biết; anh ấy còn có thể nói gì được nữa chứ?

Nói thật, bây giờ trong sân nhà anh ấy chất đầy lưới đánh cá; có cả

“Ừm, đến lúc đó rồi tính.”

Phải tìm cơ hội mua một khẩu súng đất dự phòng; bây giờ việc kiểm soát còn lỏng lẻo, chắc sẽ dễ dàng mua được thôi.

Trong đầu lại nảy ra ý nghĩ về người này từ Lâm tập, nhưng rồi lại quyết định bỏ qua ý định đó – người này có vẻ nguy hiểm, tốt hơn là để sau này, đợi khi con thuyền được chế tạo xong đã.

Diệp Diệu Đông nhặt từng chiếc lưới đánh cá màu xanh ở góc nhà lên để kiểm tra; anh ta nhận ra rằng những chiếc lưới này khác với những chiếc lưới đánh cá thông thường. Lưới nhà họ có hình chữ nhật, trong khi những chiếc lưới này lại có hình dạng ống, đường kính khoảng 40 cm, khá lớn; chỉ có một lỗ vào ở một đầu và một nắp đậy ở đầu còn lại.

Cha của Ye tiếp tục nói nhỏ: “Đừng nói với anh trai cả và anh trai thứ hai của em, nếu không họ lại bảo chúng ta thiên vị em đấy.”

“Biết rồi… Khi mới mang về, họ không thấy à?”

“Họ thấy rồi; tôi nói rằng đó là những thứ người khác không cần nữa, nên em mua lại từ người ta đấy.”

“À…”

“Tạm thời hãy dùng túi nylon che lại đi; cũng không biết khi nào mới được ra biển đâu.”

Tôi bị sốt rồi… Hôm qua chỉ cảm thấy đau họng thôi, khó chịu một chút… Nhưng sáng nay thức dậy thì đầu đau dữ dội, họng càng đau hơn; amidan cũng không bị viêm, nhưng giọng nói thì hoàn toàn không thể phát ra được, cổ họng thì nghẹn đến mức không thể nói được gì cả.

Buổi trưa, tôi nằm liệt trên giường suốt buổi chiều; càng nằm thì đầu càng đau hơn… Phải uống một cốc cà phê mới thấy đỡ đau một chút.