Ở địa phương này, vào ngày Đông chí có tục lệ cúng Thần Bếp; lễ cúng nhỏ được tiến hành vào ngày Đông chí, còn lễ cúng lớn thì vào đêm Giao thừa Tết Nguyên đán.

Sau khi vo xong bánh chay, Lâm Túy Thanh liền luộc chín chúng và chia thành bốn tô; hai tô được đặt dưới các tấm áp phích của Thần Bếp, hai tô khác được đặt ở cửa ra vào.

Ngoài ra còn có cam, ô liu, những chiếc “tiền vàng” làm từ giấy, ba cốc trà và ba cốc rượu gạo; bàn thờ cũng cần được trang trí thêm hai bông hoa.

Có một câu tục ngữ: “Cam tròn trịa, ô liu nhọn hoắt; nếu Thần Bếp ăn vào thì sẽ được lên thiên đường.”

Trước đây, do phá bỏ những quan niệm mê tín phong kiến, trong làng không ai dám làm gì cả; nhưng những năm gần đây, sau khi chính sách cải cách được thực hiện, những tục lệ cổ xưa lại được hồi sinh dần dần.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ cần dùng cho lễ cúng, Lâm Túy Thanh đã thắp tám nén hương, cúi ba lần, sau đó đặt ba nén hương vào bàn thờ Thần Bếp – vẫn là dùng tay trái để thắp hương.

Tiếp theo, cô ấy đi đến cửa ra vào; bên cạnh chiếc ghế đặt hai tô bánh chay đã có sẵn một que tre nhỏ; sau khi cúi ba lần nữa, cô ấy lại thắp thêm ba nén hương nữa.

Hai que hương còn lại được đặt ở hai bên cửa, một bên trái, một bên phải.

Sau khi mọi việc hoàn tất, cô ấy bảo Diệp Diệu Đông đi châm pháo.

Lúc này, tiếng pháo nổ cũng bắt đầu vang lên khắp làng.

Người hàng xóm Diệp Thành Hải vội vàng đảm nhận việc châm pháo, nhưng không may, khi đang châm pháo, anh ta không chạy xa lắm và pháo đã nổ trúng quần áo, làm thủng một lỗ lớn.

Thật là rắc rối… Tiếng ồn ào lại bắt đầu nổ ra.

“May mà tôi không đề nghị châm pháo…” Diệp Thành Hồ vỗ vỗ ngực mình, thở phào nhẹ nhõm.

Diệp Diệu Đông vỗ nhẹ vào gáy anh ta và bảo: “Vào nhà đi, đã đến giờ ăn cơm rồi.”

Sau bữa cơm, Lâm Túy Thanh mới mang những chiếc “tiền vàng” đã được cúng trong suốt buổi lễ ra cửa ra vào để đốt; những tro tàn còn lại sau khi đốt những chiếc “tiền vàng” này có thể được bán để kiếm tiền.

Đêm Giao thừa Tết Nguyên đán và đêm Tết Nguyên đán cũng sẽ tiếp tục đốt những thứ này.

Cuộc lễ cúng kéo dài đến tận khi trời tối; sau khi tất cả các nén hương đều được thắp hết, Lâm Túy Thanh mới thu dọn mọi thứ lại và đem cái chậu đựng tro tàn vào nhà.

Hai đứa trẻ theo sát bên mẹ, hỏi: “Mẹ ơi, con có thể ăn ô liu được rồi chứ?”

Còn cam thì chúng đã ăn hàng ngày trong thời gian gần đây, nên đã không còn thèm nữa.

“Ăn đi, ăn đi.”

“Còn những viên bánh tangyuan thì sao?”

“Sau này sẽ cho thêm cải bắp và tôm vào, nấu lại một lần nữa để các con ăn làm đồ ăn vặt buổi tối.”

Đúng rồi… Bánh tangyuan được nấu với muối, không có nhân; nấu với muối cũng ngon lắm đấy.

Hai đứa trẻ đều gật đầu vui vẻ.

Liên tiếp hai ngày, Diệp Diệu Đông luôn thấy hai chị dâu của mình có vẻ lo lắng mãi.

Bây giờ mới biết họ lo lắng à?

May mà anh ta đã ngăn họ lại; nếu không, bây giờ họ sẽ không thể ăn uống hay ngủ được đâu.

Những ngày gần đây, trong làng cũng xuất hiện nhiều lời đồn đại; mọi người đều đang thắc mắc Diệp Diệu Hoàng đang kinh doanh gì bên ngoài, tại sao khi vợ anh ta báo cáo thu nhập lớn, anh ta lại đánh người? Và đánh đến mức nghiêm trọng đến thế, rồi ngay ngày hôm sau đã vội vàng rời khỏi làng?

Dù trước đó cũng có nhiều người đoán xem, nhưng trong lời nói của người dân làng, sự nghi ngờ ít hơn nhiều so với sự ngưỡng mộ; bây giờ chỉ có những người đã đầu tư tiền vào việc kinh doanh của Diệp Diệu Hoàng mới tích cực bênh vực anh ta mà thôi.

Không thể không bênh vực được; họ đã đầu tư tiền rồi, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, họ sẽ rất tồi tệ đấy.

Việc bênh vực cũng giúp họ cảm thấy yên tâm phần nào, dù thực lòng thì họ cũng không chắc chắn lắm.

Có lẽ họ đều rất hối tiếc trong lòng, nhưng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ trước mặt mọi người.

Diệp Diệu Đông đi dạo quanh làng một vòng, coi như là tập thể dục buổi sáng, sau đó mới trở về nhà ăn cơm. Đúng lúc đó, người đưa thư đang mang báo đến, anh ta liền nhận lấy.

Trong thời gian này, anh ta đã hình thành thói quen đọc báo mỗi buổi sáng; ngay cả khi đi biển, về đến nhà vào buổi tối, anh ta cũng sẽ đọc báo ngày hôm đó.

Anh ta bước vào nhà và mở tờ báo ra; tiêu đề tin tức nổi bật khiến anh ta ngạc nhiên ngay lập tức:

“Vụ án tham nhũng đầu tiên trong quá trình cải cách và mở cửa!”

“XXX bị kết án tử hình!”

Chẳng lẽ việc đấu tranh chống nạn buôn lậu sẽ bắt đầu rồi sao?

Sau khi cải cách và mở cửa, đất nước đã mở cửa ra thế giới bên ngoài; lúc bấy giờ, mọi thứ đều còn đang trong giai đoạn phục hồi, nhưng mọi người đều tràn đầy hy vọng và mong đợi về tương lai. Vì vậy, trong việc chi tiêu sinh hoạt hàng ngày, mọi người không còn chỉ quan tâm đến việc đủ ăn, đủ mặc nữa, mà còn bắt đầu theo đuổi những thứ mới lạ và thời thượng hơn.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là vào thờ

Vì vậy, khu vực ven biển phía đông nam đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

“Các công nhân không làm việc, nông dân không cày cấy, học sinh không đi học; mọi người đều tìm cách trục lợi cá nhân.” Thậm chí ở một số nơi, người ta còn buôn bán các băng video khiêu dâm từ nước ngoài, và các cơ sở giải trí tình dục cũng phát triển mạnh mẽ một cách lén lút.

Anh ta dừng bước lại, đọc qua nhanh các tin tức đó, cho đến khi Lâm Túy Thanh gọi anh ta vài lần, nhắc anh ta ăn sáng, anh ta mới từ từ quay lại bên bàn ăn.

“Nhìn gì thế? Say mê đến thế à?”

“Vụ án tham nhũng đầu tiên sau khi cải cách được công khai xét xử hôm qua, và hôm nay nó đã được đăng trên Tờ Nhân Dân Ngày Nay rồi. Các bạn cứ ăn đi, tôi sẽ đọc tiếp sau.”

Lâm Túy Thanh không mấy quan tâm: “Chuyện đó có liên quan gì đến chúng ta đâu? Chúng ta chỉ là những người dân bình thường mà thôi. Sao bạn lại quan tâm đến mức đó nhỉ? Vẫn chưa biết đọc hết chữ, mà đã cầm báo suốt ngày rồi.”

“Ôi… Đừng nói nhiều nữa… Cho tôi đọc hết đã…”

Anh ta còn cố tình quay lưng lại để không cho cô ấy nhìn thấy.

Nhưng không lâu sau, anh ta lại quay đầu lại và hỏi: “Ký tự này là gì vậy?”

Lâm Túy Thanh lườm anh ta: “Bộ bạn không phiền tôi nói nhiều sao? Bây giờ lại hỏi tôi nữa rồi.”

“Nhanh nói đi, ký tự này là gì?”

“Đó là chữ ‘bạo lợi’!”

“Rồi, tôi biết rồi.”

“À, đợi đã…” Lâm Túy Thanh lại nắm lấy tay áo anh ta: “Ở vùng ven biển tỉnh Quảng Đông có một câu nói: Dù là chiếc xe hơi mới nào xuất hiện ở Hồng Kông hôm nay, ngày mai nó đã có thể xuất hiện trên đường phố của chúng ta…”

“Tôi sẽ đọc tiếp, cô ăn đi, sau này tôi sẽ kể cho cô nghe.”

Diệp Diệu Đông quay người lại và tiếp tục đọc báo.

Lâm Túy Thanh đành phải cho đứa bé ăn trước đã.

Sau khi anh ta đọc đi đọc lại bài báo đó vài lần, anh ta mới đặt báo xuống và không còn hứng thú muốn đọc những phần khác nữa.

Trong kiếp trước, anh ta chỉ nghe nói rằng sau khi cải cách, khu vực ven biển đã trở nên hỗn loạn do việc trục lợi cá nhân, nhưng vì không biết đọc và cũng không quan tâm nhiều đến tình hình thời sự, anh ta không hề biết rằng mọi thứ thực sự nghiêm trọng đến thế.

Không lạ gì mà Lâm tập – người giàu nhất làng trong kiếp trước – lại giàu có đến vậy.

Chắc hẳn sau này họ sẽ bắt đầu kiểm soát mọi thứ một chút chứ?

Anh ta cũng muốn mua một chiếc máy tính để xem phim, nhưng không biết liệu có thể mua được hay không… Hiện tại, ngành công nghiệp nặng đang được phát triển mạnh mẽ; máy mó

Chuyện này phải để sau đã, dù sao trước Tết anh ấy cũng không đi biển, sau Tết thì ít nhất cũng phải đợi đến sau ngày 15 tháng Giêng mới nói được.

  Nhìn thấy lợi nhuận khổng lồ như vậy, ai mà không muốn tham gia chứ? Nhưng ban đầu anh ấy cũng không có quá nhiều tham vọng gì cả; suốt hai đời, anh ấy luôn sống một cách bình dị, chỉ mong có vợ con và một cuộc sống ấm áp là đủ rồi.

  Ý định tham lam của anh ấy cũng chỉ là thoáng qua mà thôi.

  Nghĩ lại, trong vài tháng qua, anh ấy kiếm tiền bằng sức lao động của mình cũng đã khá tốt rồi; không cần phải liều lĩnh làm gì cả. Nếu bị bắt vì hành vi này, anh ấy sẽ phải ngồi tù mãi đấy.

  Tại sao phải làm vậy chứ? Chẳng lẽ anh ấy tái sinh trở lại chỉ để vào tù sao?

  Đi con đường chính thống còn tốt hơn nhiều.

  Mặc dù đôi khi anh ấy có vẻ lười biếng, không quá nghiêm túc lắm, nhưng những giá trị cơ bản trong cuộc sống của anh ấy vẫn rất đúng đắn.

  Lâm Túy Thanh Sau khi cho con cái ăn xong, cô ấy nhặt tờ báo bên cạnh anh ấy lên đọc, và sau khi đọc xong, cô ấy thì thầm: “Lâm tập Phải chăng đó chính là nó?”

  Cô ấy chọc vào tờ báo...

  “Thật là... Biết là tốt rồi, đừng nói ra.”

 
Ban đầu, khi người ta mang đồ đến nhà họ, anh ấy nói một cách mập mờ, khiến cô ấy rất hoang mang.

  Sau đó, khi thấy anh ấy mang máy may, xe đạp đến vào ban đêm, cô ấy càng nghĩ ngợi nhiều hơn, nhưng cuối cùng vẫn không dám hỏi.

  “Không lạ gì mà việc này lại lan rộng đến vậy; tất cả đều là những khoản lợi nhuận khổng lồ, và mọi thứ đều được thanh toán bằng bạc. Chỉ có thể trách rằng hiện nay nguồn lực còn rất khan hiếm, nhiều người dù có tiền nhưng không biết phải tiêu vào đâu.”

  “Ừm, cứ xem thôi, chuyện này không liên quan đến chúng ta đâu. Có lẽ vì gần Tết nên họ mới tiến hành các hành động này trước Tết, và chắc chắn sau này sẽ có những biện pháp trừng phạt nghiêm khắc.”

  Nói đến đây, anh ấy lại nghĩ đến Diệp Diệu Hoàng. Không biết anh ta đã thu thập được bao nhiêu tiền như vậy, rồi dùng nó để làm gì? Làm sao có thể cứ giữ tiền trong tay mà không tiêu xài được chứ?

  “Anh bạn trai của anh chàng cả nhà chúng ta đó, lấy nhiều tiền như vậy đi làm gì nhỉ? Có lẽ cũng đi buôn lậu chăng?”

  “Khó nói lắm, cứ xem thử đi.”

  Anh ấy lấy tờ báo lên lại, định đọc những mục khác, nhưng lại thấy ở một g

Bây giờ người mù chữ rất nhiều; không phải nhà nào cũng đặt báo đọc đâu. Những người dân nông thôn thiếu hiểu biết thì quả là dễ bị lừa gạt nhất.

Hành vi này gần giống như hành động của bọn “rối chuột” vậy… May mắn thay anh ta có một người vợ “khôn ngoan”; nếu không, có lẽ sẽ còn nhiều người trong làng gặp rủi ro hơn nữa.

Sau khi hiểu rõ tình hình, anh ta cũng không định đi tố cáo.

Chắc hẳn nếu ủy ban làng nhìn thấy thông tin về bọn “rối chuột” này trên tờ báo số này, họ cũng sẽ hiểu ngay và nhận ra mình đã bị lừa đảo.

Với một khoản vay bình thường, ai lại đòi lãi suất cao đến thế chứ?

Trước đây, chỉ có những hoạt động quảng bá quy mô nhỏ thôi; ủy ban làng cũng không coi trọng chuyện này lắm. Mọi người cũng không có thời gian để quan tâm đến những chuyện như vậy. Nhưng vài ngày trước, sự việc liên quan đến gia đình có thu nhập hàng vạn nhân dân tệ đã trở thành một “quảng cáo” tuyệt vời cho Diệp Diệu Hoàng.

Khi anh ta đang được nhiều người quan tâm, người muốn đưa tiền cho anh ta càng ngày càng đông; chuyện này càng được bàn tán nhiều hơn trong làng. Trong tình hình như vậy, ủy ban làng khó mà không để ý đến chuyện này được.

Quả nhiên, vào buổi chiều hôm đó, có người từ ủy ban làng đến nhà Diệp Diệu Hoàng để tìm hiểu sự việc, nhưng đã bị mẹ của Diệp Diệu Hoàng ngăn cản. Những ngày qua, chính bà ấy là người ngăn không cho ai đến thăm.

Cuối cùng, họ vẫn vào được nhà. Khi bước vào phòng, mọi người đều bất ngờ khi thấy chị dâu của Ye Đại Đường đang nằm trên giường – khuôn mặt bị đánh đến sưng vù, rõ ràng là đã bị đánh rất nặng. Nghe nói trong hai ngày qua, chính con gái cả của anh ta mới là người chăm sóc bà ấy; khuôn mặt của cô bé cũng bị đánh sưng vì phải đứng bên cạnh giường mẹ mình.

Những đứa con nhỏ thì không biết gì cả; chúng đang chơi ngoài đồng và không hề bị đánh.

Những vết thương vốn bị mẹ của Diệp Diệu Hoàng che giấu bỗng nhiên bị phanh phui. Từ “bọn ‘rối chuột’” cũng lập tức lan truyền khắp cả làng. Những người đã đầu tư tiền vào đó lập tức tức giận đến mức la ó và đến tận nhà họ để đe dọa, yêu cầu họ trả lại tiền…

Người ta ngồi ở nhà mà vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào của cả làng đang xôn xao.