Diệp Diệu Đông cũng không vội vàng ăn uống; A Thanh cùng bố mẹ anh ấy vẫn chưa đến, nên họ để ba đứa trẻ ăn trước.

Ba đứa trẻ đã chơi đùa suốt cả ngày, vận động quá mức nên đói lắm, đến nỗi có thể nuốt chửng cả một con bò; chỉ là chúng quá say sưa với trò chơi nên không muốn về nhà.

Bây giờ, khi cầm bát cơm lên miệng, chúng ăn ngấu nghiến; ngay cả Diệp Tiểu Khê cũng đứng trên ghế, dùng thìa múc cơm vào miệng từng thìa một – quả thật là đói lắm.

Bà lão ngồi bên cạnh Diệp Tiểu Khê, đề phòng cô bé ngã xuống, và cười ha hả khi gắp thức ăn cho ba đứa trẻ luân phiên.

“Chơi đùa cả chiều nay mà đói meo rồi… Kêu các con về ăn ngô, uống canh đậu xanh mà cũng không ai chịu nghe.”

Ba đứa trẻ cúi đầu vào bát cơm, không ngẩng đầu lên trả lời, chỉ tập trung ăn uống.

“Ăn ngon thế này kia… Còn có bánh nữa; vừa có ngô luộc vừa có canh đậu xanh… Sao lại ngon đến thế nhỉ?”

“Hôm qua, anh trai cả của các con mang về nửa túi đậu xanh; tôi đã gieo một ít mầm đậu, định nấu thêm một ít và thêm đường vào để chúng được thưởng thức món ngon mát này… Ai ngờ chúng bận rộn quá, cả ngày chạy nhảy ngoài trời mà không kịp ăn gì cả.”

“Tôi còn nấu thêm một nồi nữa, đổ riêng ra thùng và để ở góc nhà; không trộn lẫn thì cũng không hỏng đâu… Tối nay tôi sẽ mang lên thuyền cho các con uống.”

Diệp Diệu Đông rất hài lòng; may mà không bỏ rơi ai cả.

Ba đứa trẻ ăn uống trong lúc tranh nhau xem ai ăn nhanh hơn; cơm vương vãi khắp bàn, nhưng sau khi ăn xong, chúng vẫn nhặt hết những hạt cơm còn sót lại và ăn sạch sẽ.

Vì bà lão luôn lo lắng rằng nếu không ăn hết cơm thì “thần sét” sẽ giận dữ và đánh xuống…

Lâm Túy Thanh cũng chỉ sau khi ba đứa trẻ dọn bàn mới cùng bố mẹ mình bước vào nhà.

“Sao mất lâu thế nhỉ? Gọi điện mãi mà bố mẹ tôi bận rộn đến nỗi không biết đã ăn cơm chưa… Phải nhắc nhở mãi mới đến.”

“Chúng tôi trò chuyện thêm vài câu, chị dâu tôi lại quá hào hứng… Nói mãi không ngừng,” cô ấy cười rạng rỡ, “Bạn đoán không nổi hôm nay chị ấy bán được bao nhiêu tiền đâu!”

Lời nói này thực sự khiến anh ta tò mò.

Bố mẹ anh ta cũng vừa bước vào nhà và nghe thấy chuyện này, cũng tỏ ra tò mò; mọi người đồng loạt hỏi: “Bán được bao nhiêu tiền vậy?”

“32 đồng 10 xu 3 phần trăm! Chị dâu tôi vui mừng lắm… Hôm nay, cô

Mẹ của Ye cũng sững sờ: “Làm sao mà kiếm được nhiều tiền như vậy chứ? Chỉ trong một ngày thôi đã kiếm được bằng cả một tháng lương của tôi rồi! Những chiếc bánh bao, bánh mì này chỉ có giá ba đến năm xu mà thôi, làm sao lại bán được với giá cao như vậy?”

“Vì có quá nhiều người đến mua mà. Chị dâu tôi nói may mắn là các con nhỏ ở nhà cũng đến giúp đỡ, nếu không thì chúng tôi sẽ không kịp phục vụ đâu. Từ hai giờ sáng đã có người đến mua bánh bao, bánh mì, và suốt đến tám, chín giờ tối vẫn không ngừng. Thậm chí chúng tôi còn phải hấp thêm nhiều lần nữa, vì còn có nhiều bột dư.”

Ngay cả một giỏ trứng mà gia đình mang theo cũng bán hết gần nửa vào buổi sáng; họ luôn luôn nấu trứng ngay khi có khách đặt hàng. Ban đầu họ tưởng rằng trứng đó có thể dùng được trong vài ngày, nhưng buổi chiều họ lại đi thu thập thêm hai giỏ trứng nữa từ làng, vì nếu không thì sẽ không đủ để bán vào ngày mai.

Diệp Diệu Đông cũng hiểu ra rằng họ còn bán trứng nữa, vì vậy mới có thể bán được hơn ba mươi đồng vào buổi sáng.

“Ban đầu họ còn định nấu mì súp vào buổi trưa để bán, nhưng sau đó thấy quá bận rộn nên không thể làm được nữa. Các đứa trẻ đều mệt lử, đêm hôm đó chúng còn phải dậy sớm để tiếp tục làm việc, đến trưa thì chỉ biết ngủ gật trên bàn thôi.”

Họ giữ lại phần mì đã chuẩn bị sẵn để ăn bản thân, và buổi chiều họ lại phải chuẩn bị thêm nhiều bánh bao, bánh mì cùng trứng hơn nữa. Họ nói rằng trứng luộc với lá trà bán được tốt hơn trứng luộc thông thường, vì vậy họ đã ngâm trước hai chậu lớn vào buổi chiều.

Lâm Túy Thanh cũng nói với vẻ mặt vui vẻ; ban đầu cô ấy còn hơi lo lắng, vì anh trai mình đã trả hơn 500 đồng tiền thuê nhà, số tiền này tương đương với cả năm tiết kiệm của gia đình họ. Nhưng bây giờ thì cô ấy cũng yên tâm rồi.

“Như vậy thì bố mẹ các bạn sau này cũng sẽ tiện hơn khi ăn uống, chỉ cần đến nhà anh trai và chị dâu các bạn là được, không cần phải tự nấu ăn nữa.” Bố của Ye nói.

“Đúng vậy, họ cũng sẽ đỡ vất vả hơn nhiều, không cần phải tự chuẩn bị bữa ăn hàng ngày nữa.”

Bà cụ đã chuẩn bị sẵn bữa ăn cho họ và mời họ ngồi xuống nói chuyện: “Cứ ăn uống đi, đã muộn lắm rồi.”

“Chỉ bán một ít bánh bao, bánh mì mà lại kiếm được nhiều tiền như vậy… Không lạ gì mà có nhiều người bán hàng như vậy trên đường phố; có lẽ những người mang đồ đến bán cũng kiếm được nhi

Mẹ của Ye cũng cảm thấy hơi nóng lòng.

“Chắc chắn cũng sẽ cho thuê thôi; việc kinh doanh có tốt hay không, ai đi qua cũng thấy rõ mà.”

“Tôi nghĩ nếu nhà mình cũng dùng nó để mở cửa hàng, chắc cũng kiếm được khá nhiều tiền, lại còn tiết kiệm được tiền thuê nhà nữa…”

Bố của Ye cũng rất muốn làm vậy, nhưng vẫn lắc đầu: “Kiếm tiền thì đúng là kiếm tiền, nhưng ai trong nhà sẽ đi mở cửa hàng đây? Chúng ta đã có tàu rồi, làm sao có thể đi đâu được nữa… Hơn nữa, anh trai vợ tôi đang mở quán ăn sáng bên kia; bạn không thể cũng mở quán giống như vậy được chứ, người ta sẽ nói gì đây?”

“Nghĩ gì thế nhỉ? Anh hai chúng ta có tàu này, có cổ phần kia… Làm sao có thể đi đâu được nữa chứ? Bây giờ có rất nhiều ngành nghề kiếm tiền, nhưng cũng cần phải xem nhà mình có người rảnh để tham gia hay không.”

Đừng hy vọng vào bạn bè và người thân; không phải ai cũng sẵn lòng bỏ ra 540 đồng để trả tiền thuê nhà đâu. Số tiền đó tương đương với một năm thu nhập của hầu hết các gia đình; làm sao họ có thể chi trả được chứ? Tiền kiếm được từ việc này cũng chỉ là do lời nói của người khác mà thôi; ai biết liệu nó có thật hay không… Hơn nữa, làm công việc này kiếm được tiền, nhưng ai biết làm công việc khác có thể kiếm được tiền hay không nữa…

Mẹ của Ye tỏ vẻ tiếc nuối: “Tôi chỉ cảm thấy rằng nếu việc này kiếm được nhiều tiền như vậy, thì để cửa hàng trống rỗng như vậy thật là lãng phí quá.”

“Cứ đợi xem đã… Mới chỉ qua vài ngày thôi mà.”

“Hãy ăn cơm trước đi; dù sao thì anh cả có thể cho thuê được cửa hàng cũng là chuyện tốt, còn anh trai vợ tôi kiếm được tiền cũng là chuyện tốt.”

Bố của Ye đổi đề tài: “Hôm nay khắp làng đều đang nói về việc con trai cậu đã đặt mua một con tàu lớn nữa; tôi thấy nhiều người rất hứng thú, có vài người còn đến hỏi chúng tôi, muốn chúng tôi dẫn họ đến xưởng đó xem thử.”

“Khi nào rảnh rỗi thì tính sau; bọn tôi cũng không có thời gian đâu.”

“Ừm, tôi cũng nói như vậy; tôi cũng đã đưa địa chỉ cho họ; họ có thể tự mình sắp xếp thời gian để đến xem cũng được, không nhất thiết phải nhờ chúng tôi dẫn đường đâu… Anh cả của cậu cũng có thể đi cùng họ xem thử.”

Diệp Diệu Đông gật đầu; ban ngày khi ra khơi, cậu đã nói chuyện với bố về việc anh cả mình đến đó hôm qua, nhưng mẹ cậu thì không biết.

“Sao vậy? Anh cậu cũng muốn mua à? Trước đây còn nói là không có tiền mà…”

Bố của

“Một mình thì làm sao có khả năng mua được đâu, nhất định phải hợp tác với người khác mới được.”

“Vậy anh ta muốn hợp tác với ai nhỉ? Nhà họ Châu bên cạnh đã có tận bốn anh em rồi, làm gì lại để người ngoài tham gia vào chứ? Dù chúng ta đồng ý đi nữa cũng không tiện lắm.”

“Bây giờ vẫn chưa có gì cụ thể cả, họ chỉ là bàn luận và đi xem thử thôi, chưa đến nỗi quyết định gì đâu.”

“Vậy các bạn cũng nên dẫn anh ta đi xem thử vào một ngày nào đó đi.”

“Biết rồi, biết rồi… Nhưng cũng cần phải tìm thời gian rảnh rỗi mới được, không thể vừa làm việc nhà vừa đi được.”

Những người khác cũng có suy nghĩ tương tự như cha của Ye.

Trong làng, mọi người đã bàn tán sôi nổi trong hai ngày; nhiều người đều cảm thấy hứng thú, nhưng chẳng ai thực sự hành động cả. Mọi người đều không nỡ bỏ công việc hiện tại của mình.

Diệp Diệu Bình cũng vậy; dù nói ra thì thích, nhưng thực tế vẫn chưa bước chân đi đâu cả.

Trong hai ngày này, chị dâu của Ye lại đi ra ngoài nhiều hơn, khuôn mặt cô ấy cũng mang theo nụ cười, không còn lạnh lùng như những ngày trước nữa.

Cho đến khi con tàu lớn của A Quang Gia trở về sớm hơn một ngày so với lần trước, một số người mừng rỡ, trong khi một số người lại buồn bã.

Lần này, con tàu đánh cá trở về khi trời đã tối. Diệp Diệu Đông đang ngồi nghỉ ngơi bên cửa nhà thì Chen Qishui – người được anh ta cử đi làm việc trên tàu – bỗng chốc chạy đến cửa nhà họ và gọi anh ta. Anh ta liền ngồd dậy ngay lập tức.

“Sao anh lại trở về rồi?”

“Tàu đã về rồi. Tôi và một số người khác đã dùng thuyền nhỏ để vào bờ trước, sau đó đến gọi anh xuống bến để chuẩn bị ra khơi đón hàng. Người khác thì đã đi thông báo cho anh Guang rồi.”

“À, vậy thì tôi sẽ đi ngay.”

Diệp Diệu Đông vội vàng đi gọi mấy đứa trẻ đang chơi đùa bên cạnh, bảo chúng đi gọi cha của Ye xuống bến. Sau đó, anh ta cũng đẩy xe đẩy và vội vàng đi theo.

Trên đường đi, anh ta hỏi Chen Qishui: “Lần trước đi 5 ngày, lần này sao chỉ đi 4 ngày thôi? Tôi tưởng lần trước kiếm được nhiều tiền nên lần này chú Pei sẽ ở lại trên biển thêm vài ngày nữa.”

“Biển ngoài khơi có sóng lớn hơn một chút. Chú Pei nói rằng có thể sẽ có bão trong vài ngày tới, vì vậy để an toàn hơn, hôm nay họ đã quyết định trở về nghỉ ngơi.”

“Ah, vậy à… Hôm nay tối trời lại se lạnh và có gió; những ngày trước thì không hề có gió chút nào cả… Tôi cũng đang nghĩ liệu có phải sắp có bão không.”

“Chúng tôi cũng nghe từ những người đi thu hoạch hải sản; họ nói rằng trong hai ngày tới họ cũng sẽ chuẩn bị trở về cảng.”

“Buổi chiều khi trở về, biển vẫn còn khá yên ổn.”

“Không biết liệu chúng ta có bị ảnh hưởng không? Khi chúng tôi vừa trở về thì đã thấy sóng bắt đầu lớn lên rồi. Chú Pei nói rằng cơn bão có lẽ chưa đến ngay, nên chúng ta có thể ở lại thêm một ngày nữa cũng được.”

“Nhưng vì đã sắp có bão rồi, thì tốt nhất là nên trở về sớm hơn.”

“Chú Pei nói rằng có lẽ phải vài ngày nữa mới bắt đầu bị ảnh hưởng.”

Diệp Diệu Đông gật đầu đồng ý, sau đó chuyển sang hỏi xem những ngày này lượng hàng hóa có nhiều không.

Chen Qishui liền nói với vẻ hào hứng: “Anh Đông ơi, anh không biết đâu… Khi lên tàu lần đầu tiên, tôi thấy mỗi lần kéo lưới lên được hơn 2000 cân, tôi đã nghĩ là đủ rồi, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất!”

“Không ngờ hôm nay, mỗi lần kéo lưới lên đều ít nhất là 3000 cân; lần nào nhiều nhất thì lên tới 4000 cân! Cột buồm còn bị cong vênh nữa… Tôi thực sự không ngờ rằng mỗi lần kéo lưới lên lại có nhiều hàng đến thế; số lượng đó tương đương với hai lần kéo lưới thông thường đấy.”

“Chú Pei nói rằng có lẽ do gió bão mạnh nên hôm nay lượng hàng mới nhiều như vậy. Sau khi đổ hết số hàng ra, cả con tàu và sàn tàu đều chật kín; chúng tôi mất gần hai giờ để phân loại hàng.”

Ánh mắt Chen Qishui lấp lánh, anh nói một cách hào hứng đến mức nước miếng còn bắn tung tóe.

“Nhiều đến thế à? Gió bão lớn thì hàng cũng phải dồi dào!”

“Và còn có nhiều cá nữa! Con số 4000 cân kia chỉ là ước lượng của chú Pei thôi; lần này có rất nhiều cá. Chúng tôi đã vứt bỏ rất nhiều con cua nhỏ, các loại sứa và những thứ rác thải biển không dùng được, nhưng vẫn còn rất nhiều loài cá nhỏ và tôm nữa.”

“Vậy hôm nay lượng hàng mang về nhiều hơn những ngày trước à?”

“Đúng vậy, nhiều hơn khoảng một nửa đấy. Chúng tôi không có chỗ để đặt hàng, nên phải để chúng trong kho đồ linh tinh và trên sàn tàu; phải đợi đến khi bán hàng xong rồi mới chuyển những thứ đó vào kho cá.”

Diệp Diệu Đông gật đầu, rồi nói rằng tối nay chắc chắn sẽ rất bận rộn; sau khi vận chuyển hết hàng về nhà, sẽ gọi Vương Quang Liàng và nhóm bạn của họ đến giúp việc.

Những ngày này, mỗi ngày về nhà, chúng tôi đều nghe A Qing nói rằng nhóm của họ thỉnh thoảng cũng đến gửi xe đầy củi; tối nay khi xưởng bắt đầu làm việc, thì cũng không

Khi họ về đến bến cảng, vừa đậu xe xong thì nghe thấy tiếng bố mình gọi từ phía sau, cùng với tiếng chuông xe đạp vang lên từ xa – chắc hẳn là A Quang.

Anh ấy đứng đó chờ đợi, cho đến khi bố và A Quang đều đến nơi thì mới bảo họ lên thuyền.

Bố Ye vẫn chưa biết rằng có lẽ sắp có bão, nên thuyền đánh cá đã trở về sớm hơn bình thường. Vừa lên thuyền, ông liền hỏi: “Lần này trở về thật nhanh nhỉ…”

Một số người trong nhóm giải thích cho ông nghe, và ông mới hiểu ra. Phản ứng đầu tiên của ông là: “Vậy thì ngày mai có thể nghỉ ngơi được rồi… Đúng lúc để dẫn anh trai các con đi thăm xưởng đóng tàu.”

Dù không nói ra miệng, nhưng trong lòng bố Ye vẫn rất quan tâm đến Diệp Diệu Bình.

“A Trai cũng muốn mua thuyền à?” A Quang hỏi.

Bố Ye bỗng cảm thấy hơi ngượng; lúc đó Diệp Diệu Bình còn từ chối việc góp vốn vào chiếc thuyền này, nay lại muốn mua nó, đây chẳng phải là một sự xấu hổ sao?

Ông cười khó xử và nói: “Các anh em nhà họ Châu ở bên cạnh có vẻ hứng thú lắm… Hôm trước họ đã nói chuyện với tôi về chuyện mua thuyền, và tôi định mời Đông Tử dẫn họ đi thăm xưởng đóng tàu.”

“À, đúng vậy… Gần đây có khá nhiều người trong làng đến nhà chúng ta hỏi thông tin… Có lẽ sau này tất cả chúng ta sẽ cùng nhau đi xem thôi… Đông Tử cũng đang có kế hoạch đi kiểm tra quá trình sản xuất thuyền đấy.”

Mặc dù trong lòng ông cảm thấy anh trai mình đã làm ông xấu hổ, nhưng ông không bộc lộ ra trước mặt cha vợ. Nếu chỉ có Đông Tử ở đó, chắc chắn ông sẽ trêu chọc anh ta một trận.

Diệp Diệu Đông cũng đồng ý: “Ừm, nếu ngày mai không ra khơi thì chúng ta cùng nhau đi thăm xưởng nhé.”

Bố Ye cũng nói: “Nếu ngày mai có đi, tôi cũng sẽ đi cùng.”

“Bố ơi, cái thùng gỗ mới sẽ được giao đến vào lúc nào vậy? Hôm nay những hàng tạp hóa được mang về nhiều hơn một nửa so với những ngày trước… Chúng ta cần phải đi kiểm tra lại, nếu không sẽ không có chỗ để đựng đồ đâu.”

“Nhiều hơn à? Vậy thì tôi sẽ đi xem ngay… Lấy vài cái thùng sẵn có trước đã; những thứ mua về trước đây cũng đủ để đựng đồ rồi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, hai chiếc thuyền lớn nhỏ cũng đã được ghép lại với nhau.

Mọi người trên thuyền đều đang ngồi đợi họ; tất cả hàng hóa trong kho đánh cá cũng đã được đưa lên boong thuyền.

Khi thuyền đến nơi, công việc chuyển hàng bắt đầu ngay lập tức. Diệp Diệu Đông cùng với bố Ye và những người khác cũng không kịp