Khi họ lái thuyền tiến gần bờ biển, họ thấy xung quanh bến cảng có rất nhiều con thuyền được sắp xếp ngăn nắp, không biết chúng đã cập bến từ lúc nào.

Diệp Diệu Đông ngạc nhiên nói: “Thật là tất cả những người đàn ông trẻ tuổi trong làng đều được gọi về để chiến đấu à? Thật là đoàn kết quá!”

“Đúng vậy, phụ nữ trên bờ đều ít đi hơn; hôm qua bãi biển đầy rẫy sứa, nhưng hôm nay thì không còn nữa… Nhiều thuyền như vậy đều đã trở về sớm.”

“Chúng ta hãy xuống thuyền và mang hàng về trước đi.”

Ngoài phần đầu và vỏ của sứa ra, chỉ còn vài thùng máu và não sứa mà thôi; việc vận chuyển chúng không mất nhiều thời gian.

Khi thấy cha Ye đến, Diệp Diệu Đông liền hỏi: “Anh trai và anh hai tôi đã đến chưa? Họ có gọi điện thoại không?”

“Đúng lúc này tôi đang muốn nói với bạn đây… Sáng nay mẹ bạn đã gọi điện vào lúc 8 giờ, nói rằng họ đã xuất phát vào khoảng hai ba giờ sáng, nhưng không biết họ đi theo con đường nào mà cuối cùng mới đến thị trấn và cập bến. Vừa rồi họ lại gọi điện, nói rằng không biết làng của mình ở đâu… Tôi vừa mới nghe xong cuộc gọi và ra khỏi làng.”

“Vậy sau này tôi sẽ đến bến cảng thị trấn để đón họ…”

“Tôi đi là được rồi; bạn hãy nghỉ ngơi đi. Tôi ở nhà suốt cả ngày mà chẳng làm gì cả… Xương cốt tôi gần như bị “gỉ sét” rồi đấy…” Cha Ye nói xong rồi leo lên thuyền, và cũng không quên nhắc nhở họ một số điều nữa.

“Buổi chiều nay, tất cả những người đàn ông trẻ tuổi trong làng đều cầm theo vũ khí đi đến làng bên cạnh; họ nói rằng có người trong làng họ bị đánh trên biển và bị ném xuống biển, sau đó bị sứa cắn. Buổi chiều nay, cả làng hoàn toàn hỗn loạn; tin tức lan truyền nhanh chóng, mọi người đều được kêu gọi trở về và tập trung lại với nhau, cầm theo vũ khí đi đến làng bên cạnh.”

“Các bạn hãy cẩn thận một chút, đừng đi lại gần nơi đó; chuyện đó không liên quan đến chúng ta đâu. Chúng ta chỉ là những người qua đường thôi… Cứ nhìn từ xa thì được.”

Diệp Diệu Đông nhướng mày: “Làng họ thật sự rất đoàn kết… Những người bị ném xuống biển và bị sứa cắn đó, chính là gia đình mà hôm qua chúng ta đã hỏi đường… Và chính tôi cũng là người đã kéo thuyền cùng với họ trở về đây.”

“Bạn hãy đi đón anh trai và các anh khác đi… Tôi thì chỉ muốn nghe ngó xem sao thôi… Ai ăn no quá mà lại đi lại gần nơi đó thì sẽ có rất nhiều việc cần làm đợi họ đấy.”

Mặc dù cha Ye có chút ngạc nhiên khi biết họ đã cứu những người đó trở về

Hôm qua, lượng máu sứa mà chúng tôi phơi khô chỉ đạt được 6 cân 7 lượng, trong khi lý thuyết thì với 3000 cân sứa, lượng máu sứa phải đạt khoảng 10 cân mới đúng.

Khi biết được kết quả cân nặng, Diệp Diệu Đông thực sự rất ngạc nhiên và không dám tin vào điều đó.

Anh họ của tôi cũng bày tỏ sự ngạc nhiên và nói: “Chẳng phải là cứ 300 cân sứa thì sẽ thu được 1 cân máu sứa sao? Tại sao lại chỉ có chưa đầy 7 cân thôi?”

“Sao vậy? Anh nghi ngờ việc cân có vấn đề à?” Người nhận hàng tỏ ra không hài lòng.

Diệp Diệu Đông vội vàng cười và nói: “Không đến mức đó đâu, chỉ là tôi hơi ngạc nhiên thôi. Hôm qua chúng tôi đã bán một lần và đã cân trọng lượng; cảm thấy có sự chênh lệch khá lớn.”

Anh ta liền mời họ hai điếu thuốc và hỏi: “Anh em có biết thông thường thì cứ bao nhiêu cân sứa thì sẽ thu được bao nhiêu cân máu sứa không? Sự chênh lệch này có lớn không?”

Người ta nhìn thấy anh ta thành thật, nên cũng không keo kiệt và giải thích: “Tất nhiên, lượng máu sứa thu được từ những con sứa có kích thước lớn sẽ khác với những con nhỏ. Đối với những con lớn, phần quan trọng nhất để lấy máu sứa là phần đầu sứa và lớp da ở phía trên cái nón sứa; mặc dù diện tích phía trên cái nón cũng lớn hơn, nhưng diện tích lớn hơn đó có thể cho ra bao nhiêu máu sứa đâu? Phần này vốn dĩ cũng không chiếm nhiều trọng lượng.”

“Một con sứa nặng hơn 100 cân và một con chỉ nặng khoảng 10 cân, mặc dù trọng lượng chênh lệch gấp mười lần, nhưng liệu lượng máu sứa thu được từ chúng có thể chênh lệch gấp mười lần không? Không thể đâu… Vấn đề này cũng không có con số cụ thể.”

Diệp Diệu Đông gật đầu và nói: “Đúng vậy.”

“Hơn nữa, khi bạn vừa thu hoạch sứa trên biển về, bạn cũng không thể cân chính xác được; việc ước lượng trọng lượng cũng sẽ có sự sai lệch, và trong quá trình chế biến, lượng máu sứa thu được cũng có thể giảm đi.”

“Đúng vậy.”

“Thôi, chúng tôi phải đi đây, vì đang gấp rút.”

Diệp Diệu Đông hẹn họ quay lại lấy hàng vào ngày mai, sau đó lại mời họ hai điếu thuốc nữa trước khi lịch sự tiễn họ đi.

Anh ta nhìn vào hộp thuốc trống và thầm nghĩ: “Mình hút được vài điếu mà đã tặng họ hết rồi; không thể mua loại thuốc tồi được… Nếu mua hai gói mỗi ngày thì cũng chưa chắc đủ dùng đâu.”

“Hehe, anh quá biết cách đối nhân xử thế rồi… Tôi thấy mọi người trong làng khi bán hàng thì không bao giờ tặng thuốc đâu.”

“À, vì mình mới đến đây mà… Phải lịch sự một

Ba người kia liên tục lắc đầu, nói rằng họ đã mang theo thuốc lá hoặc lá thuốc, chỉ cần xé một miếng báo nhỏ cuộn lại là có thể hút được.

Họ làm sao dám hút thuốc của anh ta chứ?

Diệp Diệu Đông cũng không ép buộc gì, đóng lại hộp thuốc rồi cho vào túi.

Anh ta nhìn về phía xa, trong đầu đang tính toán: Hôm qua, lô sứa đó bán được 77 tiền 40 xu; hôm nay, máu sứa bán được 73 tiền 70 xu; não sứa thì không đáng giá lắm, chỉ bán được 2 tiền 10 xu… Nhưng tổng cộng lại, số tiền kiếm được từ việc bán những con sứa mà anh ta vớt được chiều hôm qua cũng là 153 tiền rồi.

Khá tốt đấy! Trừ đi chi phí lao động, xăng dầu và tiền ăn uống, anh ta vẫn có thể kiếm được khoảng 130 tiền. Nếu như hàng ngày đi hai chuyến như hôm nay, anh ta còn có thể kiếm được hơn 200 tiền nữa. Ngay cả khi giá cả các loại sứa giảm dần sau này, anh ta vẫn có thể kiếm được khá nhiều.

Diệp Diệu Đông càng tính toán càng thấy hài lòng. Chỉ cần làm việc nửa tháng mỗi tháng, anh ta cũng có thể kiếm được 3000 tiền. Sau khi trả vài trăm tiền cho cha mình, anh ta vẫn còn dư khá nhiều.

Không giống như những gia đình khác trong làng này – cả nhà cùng sử dụng một chiếc thuyền, nhiều người chia nhau tiền thu nhập, nên mỗi người nhận được không nhiều lắm.

Anh ta để hai tay trong túi, ngước đầu nhìn về phía mặt trời lặn, miệng cầm một điếu thuốc, rung rinh, trông rất phong độ.

Khi ba người kia đi đến gần, cả nam lẫn nữ đều không nhịn được mà liên tục nhìn anh ta; đặc biệt là hai người phụ nữ, họ không thể không nhìn anh ta thêm vài lần nữa.

Diệp Diệu Đông cảm thấy có người đang nhìn mình, liền quay đầu lại nhìn, nhướng mày một cách ngạc nhiên… Động tác đó lại khiến anh ta trở nên càng phong độ hơn nữa; trong số đó, có một cô gái thậm chí còn đỏ mặt.

Ba người kia cười ha hả và tiến về phía anh ta, nhưng họ chỉ nhìn anh ta và vài người bạn bên cạnh một cái, sau đó quyết định đi về phía anh họ của mình.

Mọi người xung quanh đều có vẻ ngơ ngác.

Người phụ nữ dẫn đầu, nói bằng giọng địa phương, lại đưa chiếc giỏ vào lòng anh họ của mình.

Anh họ nhìn vào chiếc giỏ đầy trứng, và lập tức bối rối.

Chỉ là người anh thứ tư của nhà Lý, tuổi tác gần giống với Diệp Diệu Đông nhưng trông già hơn một chút, mới giải thích bằng tiếng Quan thoại cho mọi người hiểu rằng đây là mẹ nhà Lý đến cảm ơn họ vì những gì họ đã làm.

Diệp Diệu Đông và những người khác đều cảm thấy hơi buồn cười.

Anh họ cũng có vẻ ngượng ngùng, cười nhẹ với họ, rồi chỉ vào Diệp Diệu Đông

Lúc này, ba người nhà họ Lý mới biết rằng chính người trông có vẻ trẻ tuổi nhất này mới là người quyết định mọi việc, và tất cả đều cảm thấy ngạc nhiên.

Người trẻ tuổi kia cũng cười nhìn họ, nghĩ rằng vì anh họ của mình lớn tuổi hơn nên họ tưởng anh ta mới là người dẫn đầu.

Ba người lại tiến về phía anh ta; người con thứ tư nhà họ Lý thậm chí còn đặt túi gạo đang đeo trên vai xuống bên chân anh ta, còn cô gái cũng đưa cho anh ta một giỏ rau củ.

“Xin lỗi, chúng tôi nhầm người rồi. Ở quê chúng tôi cũng không có gì đặc sắc cả; cá, tôm thì các bạn cũng đánh bắt được mà, chắc chắn không thiếu đâu. Mẹ tôi chỉ muốn mang đến cho các bạn một ít gạo, rau củ và trứng thôi.”

Người trẻ tuổi kia lắc đầu từ chối: “Cảm ơn các bạn quá, các bạn thật là chu đáo. Tôi chỉ làm điều đó một cách tự nhiên thôi… Nếu ai thấy thì cũng sẽ giúp đỡ người khác như vậy mà.”

“Đó là điều đương nhiên…”

Mẹ nhà họ Lý cùng người con thứ tư lại nói thêm vài lời cảm ơn, kiên quyết bắt anh ta phải nhận những thứ họ mang đến.

Sau một hồi tranh luận, cuối cùng anh ta cũng đồng ý nhận. Những thứ họ mang đến chính là những thứ họ đang cần, và hành động đó thực sự rất chu đáo; người trẻ tuổi kia cũng rất vui mừng.

“Vậy thì tôi xin không từ chối nữa, cảm ơn các bạn. Còn ông Lý và Lý Hồng Vĩ thì sao rồi? Họ có ổn không?”

“Buổi chiều họ đã đi truyền dịch rồi, vừa truyền xong thì trở về, chắc là không sao đâu.”

“Vậy thì máy móc của các bạn đã lấy lại được chưa? Tôi thấy những người trai trẻ trong làng vẫn chưa trở về.”

Người con thứ tư nhà họ Lý trợn mắt tức giận: “Chưa lấy lại được đâu. Tôi cùng bố và anh em đi truyền dịch; những người khác thì đã đi rồi, không biết tình hình ra sao. Bây giờ chúng tôi đang chuẩn bị đi xem xét ở làng bên cạnh.”

“Vậy thì các bạn hãy nhanh chóng đi xem thử đi.”

Họ lại nói thêm vài lời lịch sự nữa trước khi vội vàng rời đi.

Người trẻ tuổi kia nhìn vào túi gạo lớn bên chân mình, cùng với trứng và rau củ, cười nói với mọi người: “Giờ thì có gạo để nấu ăn rồi, vài ngày tới chúng ta sẽ không lo thiếu thức ăn đâu.”

“Anh có cảm thấy không, cô gái nhỏ kia cứ liếc nhìn anh mãi?” Anh họ của anh ta cười đùa.

“Liếc thì liếc thôi… Ai bắt tôi phải làm sao được chứ. Khi nào canh hải sâm nấu xong thì tôi sẽ bắt đầu nấu cơm ngay. Tôi đi vo gạo đi; hôm nay phải nấu nhiều hơn một chút, vì sau này anh trai và anh hai

Vài người đàn ông lớn bắt đầu vo gạo, hái rau chuẩn bị bữa tối. Sau một ngày làm việc vất vả và đổ mồ hôi, trở về nhà lại phải nấu cơm; may mà hôm nay cha Ye đã đi lấy nước sẵn và thu thập được khá nhiều củi, nếu không họ sẽ bận rộn hơn nữa.

Diệp Diệu Đông cũng tự hỏi không biết anh trai và chú của mình có dẫn hai người vợ về giúp việc hay không; thực ra các anh đàn ông này chẳng hợp để nấu ăn chút nào.

Trong lúc cơm đã được cho vào nồi, anh giao những công việc còn lại cho ba người anh họ, rồi đi dạo quanh làng và ghé mua một hộp diêm muỗi.

Khu vực sinh hoạt của những người trẻ tuổi được cử đi lao động xã hội xung quanh đầy cỏ dại; tối qua khi ngủ, họ không biết có bao nhiêu con muỗi, suýt nữa thì bị chúng hút hết máu.

Hôm qua họ làm việc đến quá muộn, mãi tới tám, chín giờ tối mới ăn xong; làng lúc đó tối om, nên anh cũng không đi dạo lung tung, mà sáng sớm lại ra biển làm việc, đến bây giờ mới có chút thời gian rảnh rỗi.

Làng chài nhỏ này cũng giống như làng họ, đường đi toàn là đường đất, thỉnh thoảng mới có vài con đường đá nhỏ; khe hở giữa các con đường đều mọc đầy cỏ dại, chỉ vì thường xuyên bị người ta đi lại mà trở nên lộn xộn; ở một số con đường, cỏ dại cao hơn cả người.

Những ngôi nhà xung quanh đều là nhà xây bằng gạch và đất sét, không giống như nhà họ làm bằng đá; thậm chí có vài ngôi nhà nhỏ không còn mái nữa, không biết có phải do cơn bão nào đó làm bay mất mái nhà không.

Bây giờ là giờ ăn cơm, trên mái nhà mỗi nhà đều bốc lên làn khói nhẹ, mùi thơm của cơm và hương vị tươi ngon của cá, tôm, cua... lan tỏa khắp nơi.

Diệp Diệu Đông đi trên con đường nhỏ, nhìn ngang nhìn dọc; trên đầu anh là đàn muỗi nhỏ đang bay lượn, theo sát từng bước chân anh.

Anh vừa đi vừa vẫy tay đuổi muỗi, nhưng hiệu quả không lớn lắm; đôi khi muỗi lại xuất hiện ngay trước mặt anh, khiến anh phải nhăn mặt lại, nhíu mắt lại, thậm chí không dám mở miệng sợ muỗi bay vào.

May mà anh không có hàm răng lộ ra ngoài, nên vẫn có thể đóng miệng được.

Mùa hè thật là phiền phức vì có quá nhiều muỗi, và chúng còn rất độc nữa; chưa đi được vài bước, cổ anh đã bắt đầu ngứa.

Đúng lúc anh mua xong diêm muỗi và chuẩn bị quay trở về, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào, và tiếng đó càng lúc càng gần hơn.

Tò mò, anh bước ra khỏi con đường và thấy một nhóm thanh niên trẻ tuổi đang cầm gậy, mặt mũi sưng tím, lê bước về nhà; những người phụ nữ trong làng cũng nghe thấy tiếng đó

Tiếng nói chuyện, tiếng mắng nhiếc, tiếng kêu thương vang lên khắp nơi; ngôi làng chài vốn yên tĩnh bỗng chốc trở nên hỗn loạn như một chiếc nồi đang sôi trào.

Diệp Diệu Đông đứng trên con đường nhỏ, tò mò nhìn xem họ có thắng hay thua, tại sao lại phải chiến đấu đến tận tối mới trở về.

Lẽ ra họ nên tận dụng lúc đối phương còn ở biển để tấn công bất ngờ, cướp đi đồ đạc và máy móc rồi quay về sớm hơn chứ?

Có lẽ việc tập hợp đội ngũ của họ cũng mất khá nhiều thời gian.

Anh ta đứng đó nhìn một lúc cho đến khi thấy những người cuối cùng đẩy một chiếc máy móc trên xe đẩy, trên đó còn lả tả những con sứa biển. Mặc dù mọi thứ rối beng, nhưng vẫn có thể thấy rõ là họ đã cướp được đồ đạc về.

Nhìn một lúc rồi, anh ta cũng quay trở về.

Hai ngôi làng đang xảy ra xung đột; điều này giúp họ thu hút sự chú ý của mọi người, không để người dân trong làng liên tục soi xét đến nhóm người ngoại lai này.

Đối với họ mà nói, đây cũng coi như là một điều tốt. Nếu họ giữ thái độ kín đáo một chút, có lẽ họ sẽ được ở lại thêm vài ngày nữa.

Không biết người dân của làng bên cạnh có quay lại tìm cách trả đũa không…

Có vẻ như, nếu họ tiếp tục xảy ra thêm vài cuộc ẩu đả nữa, cũng sẽ tốt cho anh ta…

À, thôi… Đừng nên nghĩ như vậy…