Trên con đường quan lộ, chiếc xe ngựa của Hoàng tử thứ năm Tông Chính Minh đang từ từ tiến về phía chùa Pháp Hoa. Lần này, ông đi theo lời mẹ dâu để đón cô em họ nhỏ Mạc Uyển Thanh trở về nhà. Mẹ dâu của Tông Chính Minh là chị gái ruột của Đỗ Hiền Phi – người đã qua đời – và bà đang cùng cô con gái nhỏ của mình ở một biệt thự ven suối nước nóng ngoại ô thành phố Thanh Châu. Vì mẹ mất sớm, Tông Chính Minh có xu hướng quan tâm nhiều hơn đến gia đình nhà vợ. Khi Đỗ Hiền Phi còn sống, mẹ dâu của Tông Chính Minh thường xuyên đưa hai cô em họ vào cung để trò chuyện và đùa giỡn với ông; bà cũng luôn mang theo cho ông những cuốn sách và tranh vẽ yêu thích. Vì vậy, Tông Chính Minh rất thân thiết với hai cô em họ này. Cô chị họ lớn đã kết hôn xa vào năm trước, chỉ liên lạc với ông qua thư từ; còn cô em họ nhỏ thì vẫn còn độc thân, nhưng lại theo cha ra ngoài công tác, nên hiếm khi gặp được. Bây giờ khi đã đến Thanh Châu, cuối cùng cũng gặp lại mẹ dâu và các cô em họ, ông tự nhiên sẽ chăm sóc Mạc Uyển Thanh thật chu đáo. Hôm nay, Mạc Uyển Thanh đến chùa Pháp Hoa để cúng vái, vì vậy ông đến đón cô trên đường trở về nhà.

Đang suy nghĩ rằng thời gian có lẽ đã đến đúng lúc, bỗng nhiên chiếc xe ngựa bắt đầu rung lắc; Tông Chính Minh không để ý kịp, nên nước trà trong tay ông đổ ra ngoài. Bên ngoài cũng trở nên hỗn loạn, tiếng la mắng vang lên. Khi xe dừng lại, Tông Chính Minh kéo rèm cửa lên và thấy ngay phía trước, cách đó vài bước chân, có một người đàn ông trung niên mặt mày xấu xí, ăn mặc lảnh loạn, đang ngồi trên đất; rõ ràng đó chính là người gây ra sự cố làm hoảng sợ con ngựa. Người đàn ông này đang bị một người đàn ông to lớn, mặc áo vải thô, vẻ mặt hung dữ, túm lấy cánh tay.

Dù biết mình đã gây ra rắc rối, nhưng hai người vẫn không chịu buông tay. Tông Chính Minh nhíu mày và ra lệnh cho các vệ sĩ đến can thiệp để giải tán họ. Nhưng chưa kịp xử lý xong, bên kia lại bắt đầu ẩu đả. “Hôm nay nếu không trả hết nợ, ta sẽ gãy đôi chân mày!” Người đàn ông to lớn nói với vẻ hung dữ. Người đàn ông trung niên cũng rất cứng đầu, chửi bới: “Đồ khốn nạn! Dám đụng đến ta xem sao… Hãy thử xem, liệu Khôn gia có lấy đầu mày đi không!” Nói xong, anh ta dùng tư thế ngồi trên đất để đá người kia mạnh mẽ. Khi người kia đau đớn, anh ta thoát khỏi sự kiểm soát và bò dậy. Không hề nhìn lại phía sau, anh ta lập tức chạy mất. Nhưng người

Người đàn ông lớn thấy người đến muốn đụng vào mình, nhưng thấy họ mặc quần áo bình thường nên không để tâm, thậm chí còn đe dọa họ đừng can thiệp vào chuyện của mình. Người đàn ông trung niên còn tồi tệ hơn; anh ta không biết ơn gì cả, như thể bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, liền quay lại và bắt đầu la lối rằng mình vừa bị xe ngựa đâm ngã, khắp người đau đớn không chịu nổi, cần phải gọi thầy thuốc. Anh ta còn chỉ vào các vệ sĩ và nói với người đàn ông lớn: “Hãy bắt họ bồi thường tiền cho tôi, thì tôi sẽ trả hết nợ cho bạn.”

Lúc này, những người xem xung quanh đều bắt đầu cười ầm, cảnh tượng trở nên càng thêm thú vị. Ngay cả người đàn ông lớn cũng quay đầu lại nhìn các vệ sĩ bên cạnh mình. Lúc này, Tông Chính Minh đã hiểu rõ rằng mình đã gặp phải những kẻ lừa đảo. Anh ta chẳng buồn suy nghĩ xem liệu người đàn ông trung niên đó có muốn lừa tiền hay không, hay là hai người họ thực sự là một phe.

Vì còn có việc phải làm, không thể làm ầm ĩ, Tông Chính Minh chỉ ra lệnh cho mọi người đừng nói nhiều, cứ kéo hai kẻ đó đi là được. Sau đó, anh ta cũng giải tán những người xem xung quanh, sửa sang lại xe ngựa và tiếp tục hành trình. Nhưng lúc này, Tông Chính Minh vẫn không biết rằng khoảng thời gian bị trì hoãn này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng.

Đáng tiếc là, Tông Chính Minh chỉ nghĩ rằng mình gặp phải hai kẻ lang thang trong giang hồ, chẳng hề suy nghĩ sâu xa hơn. Điều này lại giúp cho kế hoạch xảo quyệt của Mục Tịch Dao diễn ra một cách suôn sẻ. Đó cũng là lý do tại sao ban đầu khi Triệu Thanh nghe theo lệnh của Mục Tịch Dao, khuôn mặt anh ta trở nên kỳ lạ như vậy.

Chủ nhân đã dặn dò rằng “phải chuyên nghiệp”, “yêu thích công việc mà mình làm”, “đừng căng thẳng, hãy thể hiện bản chất thật của mình”. Những lời dặn dò này khiến Triệu Thanh cảm thấy rằng cô gái thứ hai hiểu biết về nghề lừa đảo này không hề kém cỏi so với những kẻ từ mọi tầng lớp xã hội. Thật sự… rất “chuyên nghiệp”.

Mặt khác, ở phía Mục Tịch Dao, các vệ sĩ nhanh chóng báo cáo rằng có người đang quấy rối phụ nữ trong gia đình tốt bụng, chặn đường không cho họ đi qua.

Mục Tịch Dao nhíu mày và cùng mọi người đi đến nơi đó. Họ thấy ba người đàn ông trẻ tuổi ăn mặc lịch sự cùng với bảy tám tên tôi tớ đang chặn đường hai người phụ nữ, nói những lời tục tĩu và hành xử

**Mẫu Đơn ** Mạc Lan thấy cô chủ nhỏ của mình bị người đàn ông kia xúc phạm một cách vô lễ như vậy, đang định quát mắng thì anh ta lại nói trước: “Cô gái này, có phải là vừa trở về từ chùa không? Trời đã tối rồi…” Nói xong, anh ta tiến lại gần hơn, ánh mắt dõi theo Mục Tịch Dao một cách không hề kiêng nể.

Mục Tịch Dao trước đây đã quyết định sẽ giúp cô gái này, nhưng chưa kịp thực hiện thì đã vô tình khiến mình trở thành mục tiêu của sự căm ghét. Nghe thấy những lời tán tỉnh thô thiển kia, cô chỉ cảm thấy chán ghét.

Thôi đi, người phụ nữ này hoàn toàn không nhận ra mình đang bị xúc phạm; ngược lại, còn cảm thấy rằng những lời tán tỉnh của anh ta làm mất đi phẩm giá của mình nữa.

Hai người khác cũng nghe thấy tiếng ồn và quay đầu lại, nhìn những người mới đến này. Họ thấy rằng cô gái ở giữa đám đông có vẻ đẹp rất xuất chúng, thanh lịch và sang trọng; những người hầu cận bên cạnh cũng đều có vẻ ngoài nổi bật và ăn mặc chỉn chu. Họ cảm thấy rằng mình có thể đã gặp phải những người quý tộc, không thể xúc phạm được. Đang lo lắng muốn kéo người đàn ông kia đi và xin lỗi để mọi chuyện qua đi cho nhanh thì lại nghe thấy anh ta tiếp tục nói những lời không đàng hoàng: “Cô gái xinh đẹp như thế này, da trắng mặt đẹp, chắc chắn sẽ bị những kẻ có ý đồ xấu để mắt đến… Sao không đi cùng tôi để được bảo vệ nhỉ?” Nói xong, anh ta lại tiến lại gần hơn với Mục Tịch Dao.

“Dám đấy!”

“Thật là bất lịch sự!”

Tiếng la mắng của **Mẫu Đơn ** Mạc Lan vang lên đồng thời. Những người hầu cận cũng vội vàng đứng ra, ngăn cản kẻ tục tĩu kia và bảo vệ các cô gái. Hai người hầu Mẫu Đơn run rẩy vì tức giận; theo hầu cô chủ nhiều năm rồi mà chưa bao giờ gặp phải chuyện tồi tệ như thế này. Họ lo lắng rằng cô chủ có thể bị làm sốc, liền nhìn về phía cô chủ.

Khi nhìn lại, họ thấy cô chủ hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói xấu kia, không hề có vẻ sợ hãi hay lo lắng. Ngược lại, cô đang nhìn chằm chằm vào hai người phụ nữ phía trước, không biết liệu có nghe thấy những lời không đàng hoàng kia hay không.

“Các bà và cô gái phía trước định xuống núi sao? Nếu vậy thì chúng ta có thể đi cùng nhau.” Giọng nói của người phụ nữ vang lên trong trẻo và du dương, hoàn toàn không quan tâm đến người đàn ông đang quấy rầy họ, tâm trí cô chỉ hướng về đôi mẹ con phía trước.

Lúc này, mọi người đều biết rằng Mục Tịch Dao đang muốn bảo vệ hai người đó. C

Bỗng nhiên, một vệ sĩ trẻ tuổi, cao lớn bước ra, đi đầy vững vàng và với vẻ mặt nghiêm túc. Hai người đàn ông phía sau không biết rõ danh tính của anh ta, nên chỉ im lặng không nói gì. Người hầu bên cạnh thấy chủ nhân không có lệnh gì, cũng không hành động gì cả.

Khi thấy Triệu Thanh đã đi đến và chào hỏi mọi người một cách lịch sự, anh ta chuẩn bị đứng cùng với Mục Tịch Dao. Lúc này, người đàn ông lãng mạn kia mới nhận ra rằng người đẹp kia không chỉ không quan tâm đến mình, mà còn dành sự chú ý cho những người lạ xung quanh; anh ta lập tức phản ứng lại, hét lớn: “Người đẹp ơi…”

Chưa kịp nói hết, người “đẹp” kia đã gật đầu chào hỏi mẹ con đang đứng bên cạnh, an ủi họ một chút, rồi quay lại ra lệnh: “Triệu Thanh, bảo người đưa vị công tử này trở về Thanh Châu và giao cho ty phái. Nếu hai vị công tử kia cũng muốn đi, thì cũng mời họ đến dinh tỉnh Thanh Châu để uống trà.” Giọng nói lạnh lùng và cứng rắn.

Hai người đàn ông kia hoảng sợ, vội vàng xin lỗi và chạy mất. Chỉ còn lại người đàn ông đầu tiên; anh ta chưa kịp phản ứng thì đã bị người khác dẫn đi.

Lúc này, Mục Tịch Dao mới bình tĩnh lại, quay sang chào hỏi hai người một cách lịch sự và trao đổi thông tin về gia thế. Như dự đoán, hai người phụ nữ đó chính là người thân trong nhà của Đệ Ngũ Kỳ Triều. Vợ ông, bà Văn, cùng con gái là Đệ Ngũ Ngọc Anh, vội vàng cảm ơn với thái độ chân thành và biết ơn sâu sắc. Khi Mục Tịch Dao mời họ đi cùng, cả hai đều đồng ý; biết rằng họ được chăm sóc đặc biệt, họ liên tục cảm ơn.

Phương Tài bước đi, nhưng Mục Tịch Dao nhận thấy chiếc váy lụa mỏng của Đệ Ngũ Ngọc Anh bị rách một chỗ, có lẽ do vô tình va vào cây cối khi tránh người khác; ông liền bảo Huy Lan mang một chiếc áo choàng dài đến để sửa chữa. Sau khi sắp xếp xong, mọi người mới tiếp tục lên đường.

Đến chân núi, Mục Tịch Dao tiễn hai người lên xe ngựa, rồi cử thêm hai vệ sĩ đi theo hộ tống, sau đó mới quay lại. Đi được vài bước, ông nhìn thấy phía trước, cách đó vài bước, một người đàn ông đang bước ra từ xe ngựa – đó chính là Hoàng tử Ngũ, Tông Chính Minh!

Mục Tịch Dao trong lòng giật mình, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh, chỉ hơi né sang một bên và nói chuyện với Mạc Lan. Không ngờ phía sau, một người phụ nữ nhanh chóng bước đến, than phiền với Tông Chính Minh bằng giọng nói đầy oán giận: “Anh họ ơi, em phải đợi anh lâu lắm đấy!”

Hóa ra đó chính là cô ấy! Mạc –