“Chủ nhân.” Người thanh niên cao lớn, da đen này trông đã trưởng thành hơn nhiều; khuôn mặt anh ta có râu mép. Lẽ ra anh ta phải là người điềm tĩnh, nhưng bây giờ lại có vẻ hơi hồi hộp.

“Triệu Thanh, không gặp vài năm, trông anh càng ngày càng đẹp trai hơn rồi.” Mục Tịch Dao vẫy tay bảo người đó đứng dậy. Thói quen cúi đầu liên tục này… sao sau khi xa cách lâu lại quay trở lại thế? “Ở đây, chúng ta có quy tắc riêng; anh không nhớ à? Không được phép làm như vậy đâu.” Bà ta tỏ ra khá không hài lòng. Mình còn trẻ mà, mỗi lần gặp ai cũng phải cúi đầu chào hỏi… Chẳng khác nào bị người ta tôn sùng đến mức khiến mình già đi trước tuổi…

Nhận được chỉ thị của chủ nhân, Mu Lan cùng cô hầu gái nhỏ vội vàng rời đi. Khi đóng cửa, cô ta che miệng cười thầm… Chủ nhân khen ngợi Triệu Thanh – một người đàn ông cao lớn như vậy, lại nói rằng anh ta trông đẹp trai hơn… Rõ ràng đó chỉ là những lời nói lịch sự khi khen ngợi con gái trong gia đình mà thôi.

Ban đầu, Triệu Thanh cũng rất hồi hộp, nhưng khi nghe chủ nhân khen ngợi, anh ta bỗng nhiên ngẩn ngơ. Cảm giác như mình lại trở về quá khứ, khi hàng ngày luôn ở bên cạnh chủ nhân, những lệnh được đưa ra đều rất kỳ lạ và bí ẩn.

Anh ta từng nghĩ rằng sau vài năm, chủ nhân cũng sẽ trưởng thành hơn, có con trai… và sẽ trở nên điềm tĩnh hơn nhiều. Nhưng khi gặp lại… Triệu Thanh bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. Liệu lần này, việc được triệu tập để thực hiện nhiệm vụ này, có phải lại là điều gì đó khiến Hoàng tử thứ sáu không hài lòng không?

“Vấn đề này rất quan trọng; ngay cả Hoàng tử cũng không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào!” Mục Tịch Dao đặt chiếc lò sưởi xuống, lấy ra một bức thư từ trên bàn, đặt ngón tay lên đó và từ từ đẩy nó về phía Triệu Thanh.

Quả nhiên! Triệu Thanh cố gắng giữ vững biểu cảm, cung kính nhận lấy bức thư và ghi nhớ kỹ lưỡng mọi chỉ thị của chủ nhân.

Khi đã gặp người này, dù biết rằng việc này sẽ làm phiền Hoàng tử, anh ta vẫn phải thực hiện nhiệm vụ một cách nghiêm túc. Người khác có thể không biết khả năng thực sự của người này, nhưng Triệu Thanh thì hiểu rất rõ. Hơn nữa, khi chủ nhân mới đến dinh thự, Hoàng tử cũng chưa bao giờ xử lý người này… Vậy thì lần này, e rằng Hoàng tử cũng sẽ không dám làm gì cả.

Sau khi Triệu Thanh rời đi, Mục Tịch Dao liếc nhìn Vệ Thống Lĩnh với vẻ mặt buồn bã:

“Sao vậy? Việc ông giao cho người đại nhân Vệ nhiệm vụ này, ô

Tiếng nói vang lên cao vút, rõ ràng là đang thích thú trước nỗi khổ của người khác, không hề có ý tốt đẹp gì cả.

Vệ Chân cảm thấy lưng mình tê dại, vội vàng lắc đầu để tỉnh táo lại. Người này thật sự rất giỏi xử lý mọi chuyện; ngay cả ông chủ cũng bị thuyết phục để đi làm trung gian, âm thầm hành động mà không cho hoàng tử biết. Hôm nay, anh ta đã giúp Triệu Thanh che giấu tung tích và điều động các vệ sĩ bí mật ra xa; nếu sau này hoàng tử trách móc, anh ta cũng chỉ có thể cứng rắn gánh vác mà thôi.

Vị quan Vệ ấy đã bị hai kẻ – một già một trẻ, thông minh hơn cả loài cáo – lừa gạt hoàn toàn. Đến lúc này, anh ta vẫn không hề biết những kế hoạch đáng sợ mà Mục Tịch Dao đang âm thầm chuẩn bị; trong mắt Hoàng tử Sáu, những hành động đó thực sự “không thể tha thứ được”. Lúc này, anh ta vẫn nghĩ rằng việc Chủ nhân Yao gọi Triệu Thanh đến chắc chắn là để lo liệu công việc cho gia đình mình, chẳng hề nghi ngờ điều gì khác.

“Tại sao lại cau mặt thế? Nếu việc này thành công, tôi sẽ đảm bảo rằng bạn sẽ nhận được những lợi ích rõ ràng và cụ thể. Về phía hoàng tử, tôi sẽ tự mình giải quyết, không liên quan gì đến các bạn cả.” Mục Tịch Dao nói một cách tự tin, nụ cười trên mặt ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.

Quan Vệ ơi, lời hứa của tôi này, thực sự là có giá trị đấy…

Sau khi khiến Vệ Chân rời đi, Mục Tịch Dao tiếp tục được Mạc Lan phục vụ, múc canh sâm và dưa hấu lên ăn một cách thoải mái.

Người đó đã được đưa đi rồi; nếu người phụ nữ kia thông minh, mọi chuyện sẽ gần như hoàn thành. Chỉ còn đợi đến ngày tiệc của các học giả… Sau đó, chỉ cần xoa dịu người đang tức giận một cách thích hợp là được.

Nhưng việc “rút râu hổ” mà không phải trả giá, e rằng sẽ rất khó vượt qua… Cắn chiếc thìa, nghĩ về những rắc rối sẽ đến sau này, lòng anh ta đầy sự không muốn.

Buổi tối, khi Tông Chính Lâm trở về dinh, Mục Tịch Dao mới ra đón, và lập tức nhận thấy vẻ mặt của người đàn ông này có gì đó không ổn.

“Hoàng tử?” Cô đứng dậy đỡ bỏ áo khoác cho anh ta, nhìn chăm chú vào đôi mắt anh ta. “Ông tổ tiên của chúng ta vẫn ổn chứ?”

Tông Chính Lâm nhíu mày, nâng cô lên và ôm chặt vào lòng, để cô không phải đứng cao mà vất vả. Thân hình nhỏ nhắn của cô đã từng khiến cô than phiền nhiều lần; trong mắt Hoàng tử Sáu, đó là thân hình lý tưởng, nhưng trong miệng cô, lại chỉ là “nhỏ bé như hạt đậu, không mấy ấn tượng”.

“Chưa tỉnh lại, cũng không tìm thấy dấu hiệu bệnh tật nào.” Người đó ôm lấy cô ấy và dẫn vào trong nhà; có lẽ cô ấy đã hiểu ý của họ rồi.

Mục Tịch Dao lẩm bẩm “Thật phiền phức”, vòng tay quàng qua cổ người kia và áp sát mình vào anh ta. “Hoàng tử, lễ Tết này liệu có tiếp tục được tổ chức không ạ?” Thái hậu nằm trong cung Phụng An, vẫn chưa biết tình trạng của mình ra sao; có lẽ Nguyên Thành Đế cũng chẳng muốn tổ chức tiệc lễ để ăn mừng gì cả.

“Ông già đã ra lệnh rằng năm nay sẽ chỉ tổ chức lễ cầu phúc mà thôi, các buổi yến tiệc gia đình đều bị hoãn lại một tháng,” Tông Chính Lâm nói, ngồi xuống và để cô ấy phục vụ mình làm sạch tay mặt; ánh mắt anh ta tràn đầy suy tư sâu sắc.

Lúc này, tình trạng của Thái hậu rất khó xác định; không thể tìm ra dấu hiệu bệnh tật nào, nên mọi người cũng không thể nghi ngờ điều gì cả.

Việc tổ chức lễ mừng bị hoãn lại một tháng? Mục Tịch Dao trong lòng giật mình, nhưng bề ngoài vẫn không hề lộ vẻ gì. Về mặt giả vờ, người phụ nữ này thực sự rất giỏi.

“Con nghĩ Thái hậu nên mau chóng tỉnh lại mới tốt… Buổi đánh giá của con với vị khách từ phương Tây thực sự rất quan trọng,” Mục Tịch Dao nói, sau đó quay người cho chiếc khăn vào chậu và bảo Mạc Lan dẫn mọi người xuống dưới; còn mình thì u sầu và tựa vào ngực Hoàng tử Sáu.

“Từ nay về sau, mỗi khi có dịp lễ hội, con sẽ đọc kinh sách để cầu nguyện… Mong Phật phù hộ cho Hoàng đế, Thái hậu và tất cả các hoàng tử đều khỏe mạnh, không gặp phải bệnh tật gì cả.”

Nếu muốn cuộc sống này diễn ra thuận lợi, trước hết phải làm cho những người ở trên cai quản mọi việc một cách ổn thỏa… Nếu không, mọi người sẽ gặp phải rủi ro. Mục Tịch Dao nhìn Hoàng tử Sáu với vẻ đau buồn, ánh mắt uể oải và không còn sinh khí nữa.

Vào dịp Tết này, không thể ăn yến tiệc trong cung, chắc chắn cũng không được phép đốt pháo… Hơn nữa, tất cả các buổi lễ mừng đều bị hoãn lại một tháng… Những ngày tốt đẹp như thế này, cô ấy chỉ có thể ở yên trong sân để đón Giao thừa… Có lẽ còn phải vào cung để chào hỏi mọi người, nhưng không được phép hiển thị chút vui mừng nào trên khuôn mặt… Vẫn phải giả vờ là đang buồn bã, đau khổ… Mục Tịch Dao cảm thấy thật sự khó khăn với tình huống này.

Tông Chính Lâm vuốt ve mái tóc cô ấy; tất cả những nỗi u sầu trong lòng anh ta đều tan biến hết. Dù chuyện này có chứa đựng điều gì đó kỳ l

“Cũng chẳng có chỗ nào để đi dạo trên phố cả… Những chiếc bánh nước mà ta mong đợi từ lâu, lại phải đợi đến Tết Nguyên Đán mới được thưởng thức.”

Hoàng Thái Hậu Kim vẫn còn vài năm nữa mới hết thời gian, nên bà không cần phải lo lắng quá nhiều. Nếu thực sự có kẻ muốn hại bà, thì người đó cũng không phải là những kẻ chỉ muốn giết chết Hoàng Thái Hậu đâu. Những hành động vu oan, dùng mưu kế nhỏ nhoi thôi cũng đã đủ để đạt được mục đích rồi. Chỉ cần bỏ ra ba phần công sức là có thể hoàn thành việc đó; ai lại chịu rủi ro lớn hơn, phải tốn nhiều công sức hơn để tự đẩy mình vào con đường chết chóc chứ?

Việc vu oan phi tần và âm mưu ám sát Hoàng Thái Hậu thì khác nhau một trời một vực… Không phải mọi người trong cung đều có can đảm để đối mặt với những hậu quả của những hành động đó đâu.

“Jiaojiao, dù em hiểu rõ mọi chuyện, cũng đừng để lộ vẻ mặt ra ngoài.” Người phụ nữ này quá thông minh; những chuyện khiến cô ấy phiền lòng thường sớm bị Mục Tịch Dao nhận ra trước. Đến nay, vì cô ấy luôn rảnh rỗi và thích sống nhàn hạ, không chú tâm đến việc gì cả, nên có lẽ cô ấy coi việc này là cơ hội để tránh làm việc.

“Trước mặt Ngài, ta có Ngài bảo vệ mà. Ngài luôn ưu ái ta, nên ta cũng không sợ hãi gì cả. Hơn nữa, nếu tổ tiên ta không sao cả, thì ta khóc lóc làm gì chứ?” Cô ấy nở nụ cười rạng rỡ, tiến lại gần anh ta và hôn nhẹ lên cằm anh, tỏ ra rất nũng nịu.

Phải ôm chặt cái đùi to lớn này mới được! Người đàn ông trước mắt mình này, ta không ngần ngại phải nịnh hót, chiều chuộng anh ta hàng ngày…

Thật là tốt bụng! Tông Chính Lâm vỗ nhẹ vào mông nhỏ của cô ấy. Một cô gái như thế này, chưa bao giờ tỏ ra xấu hổ hay kiêu ngạo cả. Việc nịnh hót ư? Cũng được thôi… Dù biết rằng cô ấy đang cố tình làm vẻ nịnh hót, nhưng Tông Chính Lâm vẫn sẵn lòng chấp nhận.

Khi tin tức Hoàng Thái Hậu bị ngất đi lan truyền khắp cung, mọi người đều khóc lóc. Ngay cả các phi tần cũng trông rất buồn bã. Tông Chính Lâm nhìn quanh và thấy rằng, không cần phải suy nghĩ nhiều để biết được bao nhiêu trong số đó là sự chân thành thực sự.

Chỉ có người phụ nữ ở nhà này thôi… Luôn quấy rầy anh ta, chỉ nghĩ đến những lợi ích trong dịp lễ hội. Trông có vẻ như cô ấy không quan tâm đến bất cứ điều gì, luôn cười vui vẻ, nhưng thực ra cô ấy lại rất bình tĩnh, không sợ hãi những lời nói xấu của người khác. Cô ấy đã từ bỏ những lớp vỏ giả tạo