“Chủ nhân, ngài có khỏe không?” Mạc Lan nhìn đôi chân sưng tấy của Mục Tịch Dao với vẻ lo lắng, rồi nhẹ nhàng xoa bóp cho cô ấy.

Sau khi rửa tay xong, Mục Tịch Dao nhận lấy quả thơm mà Huy Lan đưa tặng và trả lời một cách thờ ơ: “Đừng lo, không sao đâu.” Một miếng cắn vào, dịch vụ lạnh buốt trượt qua cổ họng, làm cho cô ấy tỉnh táo lại phần nào.

“Còn Chún Lan thì sao? Đã mời bác sĩ chưa? Hãy gửi cho cô ấy một hộp thuốc mà hoàng tử đã cho trước đây.”

Cô gái nhỏ đó bị giữ tay và phải quỳ dưới ánh nắng mặt trời gần nửa giờ; không biết đầu gối của cô ấy có bị bầm tím hay không, nhưng khuôn mặt chắc chắn đã bị bỏng rát.

Tông Chính Anh Những cách đối xử tàn nhẫn này đã khiến Hậu cung học được cách trở nên độc ác đến mức tuyệt đối. Nữ công chúa của Đại Ngụy, thực ra chỉ là một người phụ nữ độc ác bị ảnh hưởng bởi môi trường trong cung điện mà thôi.

“Chủ nhân, tại sao ngài lại phải chịu đựng như vậy? Nếu hoàng tử biết, chắc chắn ông ấy sẽ không hài lòng đâu.” Chỉ mới vừa rồi, cô ấy đã bị ép buộc phải quỳ gối chào hỏi người ta trong suốt nửa giờ; nếu là hoàng tử, chắc chắn ông ấy sẽ không để việc này xảy ra đâu.

Mục Tịch Dao Quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ao sen đã không còn hoa nữa, lá cây nhăn nheo, úa tàn; toàn bộ ao sen không còn gì đẹp đẽ nữa.

“Mạc Lan, không thể lúc nào cũng mong đợi sự giúp đỡ từ hoàng tử được. Hơn nữa, hoàng tử cũng không nên can thiệp vào chuyện này.” Khi rời khỏi Thành Kinh, cô ấy đã bị “bắt nạt” đến mức này; nếu hoàng tử thứ sáu trở về và vội vàng bảo vệ cô ấy, chắc chắn sẽ khiến Nguyên Thành Đế không hài lòng.

“Đừng coi thường những người phụ nữ do Hậu cung nuôi dạy lớn lên. Cô ấy chọn thời điểm này để hành động, chắc chắn cô ấy đã suy nghĩ kỹ rồi.” Tông Chính Lâm Đã áp đặt cô ấy một lần rồi, nếu tiếp tục làm như vậy, hoàng tử thứ sáu sẽ mất đi tính công bằng.

“Càng ngày, công chúa thứ tư càng ngày càng hung hăng thì càng tốt; còn chủ nhân của em thì e rằng cô ấy sẽ do dự và không đủ quyết đoán để hành động mạnh mẽ.”

Mọi người đều tuân theo quy tắc; cuộc chiến giữa các phụ nữ này chính là những cuộc tranh đấu kéo dài mãi không ngừng… Điều này chắc chắn không phải là điều Mục Tịch Dao mong muốn.

Trong suốt thời gian qua, Mục Tịch Dao luôn cảm thấy rằng việc kết hợp sự mạnh mẽ và mềm mại là con đường tốt nhất. “Sự

Nguyên Thành Đế Phải cần bao nhiêu “tin xấu” thì nỗi thương tiếc trong lòng người đàn ông này mới khiến anh ta hoàn toàn mất niềm tin vào nữ hoàng tử thứ tư kia chứ? Đôi mắt anh ta sâu thẳm và lấp lánh; trong đầu, anh ta bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng…

Cung điện, phòng đọc sách của Hoàng đế.

Nguyên Thành Đế Nhìn người con trai oai vệ đứng trước mặt mình, ông gật đầu khen ngợi: “Gần đây công việc của con rất tốt. Con có muốn nhận phần thưởng nào không?”

Lời hỏi được đưa ra một cách thoải mái, nhưng Tông Chính Hàm lại không dám sơ suất chút nào. “Thưa Cha, việc con làm chỉ là trách nhiệm bình thường của mình; không cần phải có thêm phần thưởng gì cả. Khi các anh em khác làm tốt, Cha cũng chỉ khen ngợi một chút thôi, điều đó đã đủ để khích lệ con tiếp tục cố gắng.”

“Con trai thứ tám nói rất đúng. Các con đều mong muốn giúp Cha giảm bớt gánh nặng; khi thực hiện nhiệm vụ, chúng con chắc chắn sẽ làm hết sức mình.” Hiện tại, Thái tử đang nắm quyền lực tuyệt đối ở Thành Đô; không còn sự cản trở từ Tông Chính Minh hay Tông Chính Lâm nữa, nên lời nói của ông trở nên tự tin hơn rất nhiều.

“Con trai thứ hai gần đây thực sự rất chăm chỉ; hóa ra con bé đã tiến bộ rồi.” Tông Chính Thuần Giờ đây, vị thế của ông đã yếu đi; người không có gì cũng không sợ người có quyền lực. Đối với Thái tử, ông càng không thể khoan dung hơn trước đây được nữa. Kẻ thù vẫn đang ở ngay trước mắt; làm sao ông có thể yên tâm sống như một vị vương gia không làm gì cả?

Đây là cuộc sống đầy rủi ro; nếu Tông Chính Huý lên ngôi, người đầu tiên bị ông tiêu diệt chắc chắn sẽ là chính mình – người đã đối đầu với ông suốt hàng chục năm qua. Điều này khiến Tông Chính Thuần luôn phải cẩn thận và càng ghét bỏ Mục Tịch Dao hơn nữa.

Một câu nói của Nguyên Thành Đế đã khiến mọi người đều đưa ra những lời chỉ trích gay gắt; Tổng quản cung điện Cố Trường Đức không hề liếc nhìn, cứ coi như không nghe thấy gì cả.

Những vị hoàng tử này lúc nào cũng muốn đè bẹp những kẻ khác; Hoàng đế đã cực kỳ không hài lòng với điều này.

“Đủ rồi.” Nguyên Thành Đế đặt bản tấu lên bàn, ngăn Thái tử tiếp tục nói. “Ta hỏi là con trai thứ tám thôi; các con đều là con trai thứ tám à?” Giọng nói của ông đã bắt đầu lộ ra dấu hiệu tức giận.

Thái tử vội vàng xin lỗi, liếc nhìn Tông Chính Thuần với vẻ không hài lòng; mặc dù bị Nguyên Thành Đế ngăn lại, nhưng trong lòng ông lại cảm thấy rất vui mừng.

“Không thưởng cũng được thôi… Ta sẽ nhớ đến điều này, và sẽ thưởng cho ngươi khi đến lúc thích hợp.” Nguyên Thành Đế nhìn đứa con trai út của mình mà vẫn rất hài lòng.

“Lão Tám, kể từ khi mẹ ngươi qua đời, gia đình ngươi trở nên lạnh lẽo hơn nhiều. Bây giờ, ta sẽ bảo Hoàng Quý Phi chọn cho ngươi một người phụ nữ tốt đẹp để ngươi có người quan tâm, chăm sóc mình.” Kể từ khi Phòng Tu Nghi qua đời, đứa con trai út này hiếm khi nở nụ cười nữa. Nếu không phải vì biểu cảm trên khuôn mặt nó vẫn còn khá bình tĩnh, Nguyên Thành Đế đã nghĩ rằng nó lại giống như Lão Sáu nữa rồi.

Dù so với trước đây đã tốt hơn nhiều, nhưng tính cách của Tông Chính Lâm vẫn lạnh lùng hơn người khác. Nếu không có người con trai cả, và cô gái Mục thị kia luôn làm ầm ĩ trong nhà, có lẽ giờ đây ông ta đã sống theo chế độ ăn chay và tụng kinh rồi!

Nguyên Thành Đế rất coi trọng việc chọn người phụ nữ cho các con trai mình. Với ví dụ thành công của Mục Tịch Dao ở phía trước, hoàng đế muốn tìm một người phụ nữ xứng đáng cho đứa con trai út này, nhưng ông ta không có thời gian để tự mình lựa chọn, nên chỉ có thể nhờ Hoàng Quý Phi làm việc này một cách cẩn thận.

Tông Chính Hàm từ lâu đã cảm thấy rằng trong hậu viện cần thêm người, vì vậy khi Nguyên Thành Đế đề xuất điều này, ông ta tự nhiên rất vui mừng và vội vàng cảm ơn ân huệ của hoàng đế.

Sau khi rời khỏi phòng đọc sách của hoàng đế, Thái tử vỗ vai Tông Chính Hàm và có vẻ ghen tị:

“Lão Tám, đối xử với ngươi giờ đây gần như ngang hàng với Lão Sáu rồi đấy. Trong số chúng ta, chỉ có phi tần của Lão Sáu là do cha ta chọn trực tiếp; những người phụ nữ khác chỉ là những người mà Hậu cung các bà ấy thấy đẹp mắt, thương xót các anh em không ai chăm sóc, nên mới đưa họ vào nhà. Nhưng lần này, phi tần của ngươi thực sự là một ngoại lệ… Hoàng Quý Phi tự mình chọn người, điều này chứng tỏ cha ta rất quan tâm đến ngươi đấy.”

“Nói đến Mục thị ấy… Người mà cha ta tự mình chọn thì thật sự khác biệt…” Ánh mắt dâm đãng của Thái tử không hề che giấu ý đồ của mình đối với phi tần của Tông Chính Lâm.

“Thái tử nói gì vậy… Cha ta chỉ là quan tâm đặc biệt đến em trai mình sau khi mẹ em qua đời mà thôi.” Tông Chính Hàm dường như không hiểu ý đồ xúi giục trong lời nói của Thái tử, và tiếp tục trả lời. Nếu việc chọn người phụ nữ đó thực sự dễ dàng như vậy, thì Tông Chính Thuần bây giờ đã không còn ở tuổi ba mươi mà vẫn cảm thấy u sầu và không hài lòng với cuộc sống của m

Muốn anh ta, trong cơn ghen tỵ, tìm cách gây rắc rối cho người kia; có vẻ như Hoàng tử coi anh ta là kẻ ngu dốt.

Còn về Mục thị kia… Anh ta đã từng điều tra kỹ lưỡng về người phụ nữ đó. Cô ta rất có tài năng và không hề dễ bị kiểm soát. Nếu người được chọn làm phi tần lần này có một nửa khả năng của Mục thị, thì gia đình ông Tông Chính Hàm sau cánh cửa nhà riêng sẽ yên bình không lo gì nữa.

Thấy anh ta giả vờ ngốc nghếch để không bị lợi dụng, Hoàng tử trong lòng cười lạnh, nhưng trên mặt vẫn tiếp tục nói chuyện ân cần.

Về các anh em còn lại… Người em thứ năm Tông Chính Minh, người em thứ sáu Tông Chính Lâm và người em thứ tám Tông Chính Hàm. Trong số họ, chỉ có Tông Chính Hàm còn non nớt; có lẽ có thể thử kéo anh ta về phe mình. Hai người kia đã quá cứng đầu, không hề muốn nghe theo lời khuyên, rõ ràng không hề có ý định phục tùng.

Tông Chính Hàm trẻ tuổi hơn Hoàng tử, nhưng con mắt của anh ta lại sắc bén hơn nhiều. Thấy Hoàng tử đột nhiên im lặng, anh ta cũng không vội vàng lên tiếng trước.

Tông Chính Huý có năng lực tầm thường, đặc biệt là hay ghen tị với những người giỏi hơn mình. Như vậy, làm sao có thể xứng đáng với vị trí của Hoàng tử? Nếu không phải vì được hưởng đặc quyền của người con trai chính thức, có lẽ Nguyên Thành Đế còn không coi trọng anh ta bằng cả Tông Chính nữa. Kẻ vô dụng đó hiện đang liên tục tạo ra những phát minh mới lạ trong lĩnh vực nông nghiệp; Nguyên Thành Đế rất coi trọng những ý tưởng đó và đã yêu cầu Bộ Nông nghiệp thử áp dụng chúng. Nhìn vào điều này, có thể thấy rằng mẹ của cô ta – Phu nhân Thục – sẽ còn được sủng ái trong thời gian tới.

Sau này, việc Hoàng hậu sẽ chọn phi tần cho Hoàng tử thứ tám sẽ lan truyền khắp kinh thành Thành Đô. Sau khi Mục thị – người mà mọi người đều biết đến – đã trở nên nổi tiếng, ai sẽ là người tiếp theo may mắn leo lên vị trí cao, trở nên giàu có trong một sớm một chiều?

Trong khi các gia tộc lớn ở Thành Đô đang tranh đấu để giành lấy vị trí phi tần cho hoàng tử, thì tại dinh thự Hạ Lan – một gia tộc lâu đời hàng trăm năm – lại đang diễn ra một cuộc trò chuyện cực kỳ bí mật.