Cho đến tối trước buổi yến tiệc hoàng gia, Hạ Liên Mẫn Mẫn vẫn chưa gặp được người mà cô mong đợi suốt nhiều ngày. Ăn uống một mình trong khu vườn Thiền Nhược Viện cũng thật là vắng vẻ; dù nhà đã được treo những bức tranh may mắn và thay mới toàn bộ rèm cửa, đồ trang trí, nhưng không hề có thêm bất kỳ ai đến. Trước đây, Tông Chính Lâm đã hứa sẽ đảm bảo cho cô một cuộc sống quý tộc và danh dự; nhưng bây giờ, ngoại trừ người phụ nữ kia – người chẳng bao giờ quan tâm đến những chi tiết nhỏ – mọi thứ trong nhà đều rất xa xỉ. Mỗi ngày, các cung nữ cũng đều đến để chào hỏi và tuân theo những quy tắc đã định. Thế nhưng, người đàn ông mà gia đình cô đã chuẩn bị đầy đủ lễ vật để cầu hôn và đón cô về nhà… việc gặp mặt anh ta còn khó khăn hơn cả việc lên trời.

“Cô ấy thực sự đã nói với Hoàng tử rồi sao?”

“Thưa chủ nhân, khi cô hầu vào báo tin, thiếp đang đứng ở bên ngoài. Lúc đó, Hoàng tử cũng có mặt ở đó.” Câu trả lời này đã được đưa ra không biết bao nhiêu lần; mỗi khi chủ nhân hỏi, thiếp lại biết rõ điều đó, nhưng vẫn cứ hỏi, chỉ vì hy vọng có được một câu trả lời nào đó.

Hạ Liên Mẫn Mẫn nhấc chiếc kẹp tóc ra, ánh mắt lạnh lùng, bảo Giái Lệ đến chuẩn bị giường ngủ để canh gác qua đêm, sau đó cô liền nằm xuống nghỉ ngơi.

Nhìn chằm chằm vào bức tranh cá chép và pháo hoa mới được treo trên rèm cửa, Hạ Liên Mẫn Mẫn kéo chặt góc chăn. Đầu đông ở Thành Kinh, lạnh đến tận xương tủy.

Vào đêm Giao thừa năm Chương Hòa thứ mười bốn, từ buổi trưa trở đi, thời tiết trở nên lạnh lẽo. Gió băng cắt da như dao, tuyết rơi dày đặc, chỉ cần nhìn một cái là đã thấy lạnh thấu xương.

“Thưa Hoàng tử, thiếp mặc như thế này, chẳng phải sẽ bị mọi người chế giễu sao?” Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nhăn lại, né tránh chiếc áo len dày cộm trên tay của Tông Chính Lâm. “Ngài đã cho thiếp mặc hai lớp áo len rồi, sau này còn có áo khoác nữa… Dù thiếp có sợ lạnh đến đâu, cũng không thể mặc hết được!”

Mặc kín đáo như một khối bông, trông cô trở nên ngốc nghếch, thậm chí không thể nhìn thấy vòng eo của mình; Mục Tịch Dao thực sự không hài lòng với cách mặc này.

“Mọi người đều nói rằng đàn ông thích những người phụ nữ có vòng eo thon. Thưa Hoàng tử, nếu ngài làm cho thiếp trở nên to béo như cái cán bột, vòng eo của thiếp sẽ trở nên tròn trịa hơn, chẳng còn đẹp đẽ gì nữa…” Vào dịp Tết, mọi người trong các gia

Vào dịp lễ Tết, việc rơi nước mắt là điều cực kỳ kiêng kỵ. Bị giật mình như vậy, cô càng không thể ngăn được nước mắt nữa.

Mục Tịch Dao liên tục bị hai người này chế giễu, tức giận đến mức lập tức la lên: “Con gái nhỏ xấu xa không biết giữ phép, xuống dưới hít thở đã, sau đó quay lại phục vụ đi. Tiền lì xì của ngày mai, ta sẽ tạm giữ lại, không cho đâu.” Cô nhìn Huy Lan bằng ánh mắt giận dữ.

Cô gái nhỏ ấy uất ức rời khỏi phòng, và trong bước chân cuối cùng, cô vẫn quay đầu nhìn lại một cách buồn bã.

Chủ nhân có phải nói thật không? Thật sự sẽ không cho tiền lì xì sao?

Tông Chính Lâm cười ha hả, nghĩ rằng cô gái nhỏ này không biết giữ phép, nhưng cũng sống linh hoạt hơn những cô hầu gái khác.

Hoàng tử thứ sáu biết rõ Mục Tịch Dao thích được trêu chọc, nên cố ý làm vậy để khiến cô ấy đỏ mặt. Nhìn thấy cô ấy tức giận đến mức mặt đỏ bừng, anh càng thấy cô ấy xinh đẹp hơn.

“Thôi đi, hôm nay là đêm Giao thừa, khen cô ấy ‘dễ thương’ một chút cũng coi như mang may mắn đến cho cô bé ấy. Năm sau, cô ấy sẽ còn phát triển tốt hơn nữa.” Tông Chính Lâm thường xuyên trêu chọc Mục Tịch Dao một cách không ngừng nghỉ.

Mục Tịch Dao dùng đôi chân nhỏ đá vào đùi anh ta, tức giận đến mức đôi mắt cô trở nên long lanh hơn bao giờ hết.

“Hoàng tử! Ngài coi thiếp như cây non vậy sao, muốn nó mọc ra hướng nào thì cứ kéo dài tay giúp đi!”

“Không phải sao?” Ánh mắt anh ta nhìn xuống ngực cô, suy nghĩ một hồi. “Theo ý của ta, hiệu quả cũng khá tốt đấy.”

Khi đối mặt với Hoàng tử thứ sáu, luôn nghiêm túc như vậy, dù có phiền lòng đến mức nào, cô cũng không thể làm gì được.

“Cô sẽ giận dữ mãi đến bao giờ đây?” Tông Chính Lâm vui vẻ, nhéo nhẹ cằm cô, vỗ về mông cô qua lớp áo khoác. “Đã ngồi xe lâu rồi, không biết cô có bị nhịn đến mức nào không.”

Nghĩ đến việc lát nữa mình sẽ đến Hoàng tử phủ để đón người, cô không thể tỏ ra quá kiêu ngạo được. Cô nghiêng mặt sang một bên, nhắm mắt lại.

Hoàng tử thứ sáu mỉm cười, làm theo ý cô và hôn cô một cái. Việc được cô chiều chuộng như vậy, anh ta cảm thấy hoàn toàn xứng đáng.

“Cô hài lòng chưa?”

Mục Tịch Dao nhẹ nhàng vuốt ve đôi môi mình một lúc, rồi dần dần nở nụ cười.

“Thái tử, sáng mai chắc ngài sẽ ban cho thần một cái phong bao đỏ to tròn đầy đấy nhỉ?” Nếu ngài hào phóng một chút, thần cũng sẽ cố gắng làm theo ngài mà.

Ngay từ đầu, ông đã biết rằng người phụ nữ này chỉ có thể đạt được những điều tầm thường thôi. Tông Chính Lâm Gật đầu đồng ý; việc kiếm tiền đối với ông không hề khó khăn chút nào. Nhưng số tiền lãi mà ông muốn thu được thì không được thiếu một xu nào.

“Jiao Jiao, trong ‘Kinh Thi – Phong Vũ’, có câu ‘Ném cho ta quả mộc qua, đáp lại bằng ngọc quý. Không phải chỉ để đáp lại, mà là để mãi mãi giữ gìn tình cảm này!’ Câu sau đó là gì nhỉ?”

Nháy mắt một cái, Mục Tịch Dao suy nghĩ một chút rồi bỗng nhiên cười lên. Cô cười ha hả, che miệng lại và nằm vào lòng Tông Chính Lâm, khuôn mặt trắng như hoa sen, đôi mắt long lanh.

“Thái tử, hôm nay thần mới nhận ra rằng ngài thực sự rất am hiểu về chuyện tình cảm.”

“Tất nhiên rồi… ‘Ném cho ta quả mộc qua, đáp lại bằng ngọc quý.’” Nói xong, ông ôm lấy cổ cô và nhẹ nhàng hôn lên môi cô.

“Được rồi, ‘ngọc quý’ của thần, ngài đã nhận lấy chưa nhỉ?”

Ye Kai ngồi trên xe, cảm thấy không thoải mái chút nào. Từ phía sau khoang xe, đôi khi vang lên tiếng cười nói của Thái tử và Nương tử Yao; những tiếng gọi đó thực sự khiến anh cảm thấy ngại ngùng.

Nương tử Yao thường xuyên gọi anh là “yêu tinh”, “trái tim nhỏ bé của em”… Những lời đó thực sự khiến Phương Tài cảm thấy shock. Ngay cả từ “kẻ thù” – một từ không nên được dùng trong lời nói – cũng được cô dùng để đùa cợt với anh. Ye Kai sợ hãi đến mức không dám lên tiếng, chỉ sợ Thái tử nghe thấy và trách móc mình.

May mắn thay, Thái tử dường như đang tập trung hết sự chú ý vào người khác; không những không la mắng Ye Kai, mà ngược lại còn có những âm thanh gợi cảm vang lên.

Ye Kai cảm thấy như đang ngồi trên đống kim, lo lắng không yên. Anh bỗng nhiên nhận ra rằng, dù có cửa rèm dày đặc ngăn cách, việc theo hành tung của Nương tử Yao vẫn có thể khiến Thái tử tức giận.

Chưa đầy nửa giờ, chiếc xe ngựa đã dừng lại trước cửa nhà của Hoàng tử phủ. Thấy đoàn người hộ tống của Hoàng phi Hè Liên, Ye Kai cung kính bước xuống xe và chào hỏi.

Mục Tịch Dao vội vàng chỉnh lại mái tóc, liếc nhìn anh một cái với vẻ giận dỗi, và hoàn toàn không có ý định xuống xe để chào hỏi. Việc trì hoãn một chút cũng tốt thôi…

Tông Chính Lâm vuốt nhẹ lên trán cô; ông biết rõ suy nghĩ của người phụ nữ nhỏ bé này. Ông ra lệnh cho những người phụ nữ trong nhà không cần phải chào hỏi

Tông Chính Lâm đầu tiên đã kéo rèm xuống và bước xuống xe để chào hỏi một vài câu. Sau đó, Hạ Liên Mẫn Mẫn dẫn theo người ta từ phía sau đến, thậm chí còn đi thẳng qua chiếc xe ngựa mà không hề gọi ai, rồi đứng ngay bên cạnh Tông Chính Lâm. Cách cô ấy hành xử như thể vội vàng quá mức nên quên mất rằng trong nhà này còn có sự tồn tại của Mục Thái Phi nữa.

Mục Tịch Dao vốn đã đứng dậy khỏi ghế mềm, chuẩn bị đi gặp các phụ nữ trong nhà của gia đình Hạ Liên cùng với Tông Chính Hàm. Nhưng vì cách hành xử của cô ấy như vậy, việc ra ngoài lại trở nên rất ngượng ngùng.

Ánh mắt Mục Tịch Dao lấp lánh một chút, rồi cô ấy lại ngồi xuống yên bình. Nếu Hoàng tử phủ – người vợ chính – không thích mình, thì đó chắc chắn không phải là điều tốt đâu. Đáng tiếc thay, ngoại trừ công chúa, người có quyền quyết định trong nhà này vẫn là những người đàn ông.

Hạ Liên Mẫn Mẫn chỉ không thích việc cô ấy gây rối cho Tông Chính Lâm mà thôi; cô ấy cư xử như vậy chỉ là muốn khiến mình trở nên xấu xí mà thôi. Thật đáng tiếc là người phụ nữ này không hiểu rõ tính cách của Tông Chính Lâm; những “sơ suất” rõ ràng như vậy chỉ khiến anh ta cảm thấy chán ghét mình mà thôi.

Tại sao Hoàng tử thứ sáu lại cứ liên tục cảnh báo cô ấy như vậy nhỉ? À đúng rồi, “Khi đã vào nhà này, thì không thể rời đi được nữa.” Bây giờ cô ấy vẫn chưa nghĩ đến việc sẽ xử lý thế nào với Hoàng tử phủ, nhưng Hạ Liên Mẫn Mẫn đã vội vàng đẩy cô ấy ra xa rồi.

Hoàng tử, ông nghĩ rằng chuyện này nên được giải quyết như thế nào đây?