Hôm nay mọi người tụ tập lại với nhau để uống rượu. Tông Chính Vân nhướng mày cười, nhìn về phía Hoàng tử thứ tư Tông Chính Thuần và nói: “Anh trai, em nghe nói gần đây nhà anh có thuê một thiếu nữ xinh đẹp.” Anh ta chỉ vào cổ mình và tiếp tục: “Có vẻ như anh rất hài lòng với cô ấy đấy.” Nghe vậy, mọi người mới nhận ra hai vết xước trên cổ Hoàng tử thứ tư và bắt đầu trêu chọc ông ta.

Hoàng tử thứ tư vung tay và nói: “Thị phi trong nhà tôi giận dữ lắm đấy.”

“Anh quá chiều chuộng cô gái đó rồi, làm cho cô ấy tức giận phải không?” Hoàng tử thứ năm Tông Chính Minh cũng tranh thủ chế giễu.

Thái tử thì hỏi thẳng thắn hơn: “Cô gái đó được anh sử dụng riêng tư mà không thông báo cho gia đình à?”

Hoàng tử thứ tư khinh thường đáp: “Đó là chuyện gì vậy? Một người đàn ông thuê một thiếp thì có gì to tát đến mức cần phải xin sự đồng ý của phụ nữ chứ?”

“Anh trai, nhìn những vết xước này thì thấy rõ thị phi của anh tính khí nhỏ nhen lắm, không hề bao dung như thị phi của em út đâu.” Tông Chính Vân vỗ vai Tông Chính Lâm và nháy mắt trêu chọc.

“Em út, em không biết đâu. Rõ ràng là anh trai quản lý các thiếp thục rất tốt, khiến họ phải tôn sùng anh hết mực. Nếu không, sao thị phi lại tức giận đến thế chỉ vì một cô gái xinh đẹp nhỉ?” Thái tử nói một cách hiểu biết, ánh mắt lại nhìn về phía Tông Chính Lâm.

Tông Chính Lâm ngồi giữa đám đông, hoàn toàn không quan tâm đến những lời chế giễu của Thái tử. Thị phi của cô ấy không chỉ có tấm lòng rộng lớn mà còn luôn nghĩ đến việc “kết hợp” với cô ấy… Nghĩ đến điều đó, Tông Chính Lâm cảm thấy tức giận; cô siết chặt chiếc ly rượu trong tay.

Tối hôm đó, người phụ nữ kia đùa cợt, nũng nịu; anh ta cũng coi như không biết gì và để cô ấy làm theo ý muốn mà không đi sâu vào vấn đề. Nhưng trong vài tháng gần đây, dù bề ngoài họ có vẻ hòa thuận, nhưng sự gắn bó giữa họ đã không còn như trước nữa.

Tông Chính Lâm hiện vẫn chưa tìm ra nguyên nhân cụ thể; cô để cô ấy tiếp tục che đậy mọi thứ và sống thoải mái. Khi nào anh tìm ra sự thật, anh sẽ có thời gian để giải quyết mọi chuyện với cô ấy một cách từ từ.

Lần cuối cùng, người phụ nữ kia nũng nịu bằng câu: “Thiếp không nỡ rời xa ngài.”

Tông Chính Lâm ngửa đầu uống hết ly rượu, nghĩ rằng khi trở về nhà, mình sẽ thử kiểm tra xem cô ấy có thực sự không nỡ rời xa mình hay không.

Quyết định trở về phủ, Tông Chính Lâm bất ngờ không đi đến Dan Ruo Viên mà rẽ qua Shu Hui Viên để nghe nhạc cụ.

Đường Y Như Khi thấy hoàng tử đến, cô run rẩy đến nỗi đôi tay dưới lớp áo dài cũng không ngừng run rẩy. Đây là lần đầu tiên hoàng tử đến đây; có lẽ điều này có nghĩa là cô vẫn còn giá trị trong mắt ông ấy chăng?

Kìm nén niềm vui trong lòng, cô tuân thủ các quy tắc lễ nghi và mang đến loại trà Jun Shan Mao Jian tốt nhất – loại trà mà hoàng tử rất yêu thích.

“Đường thị…” Tông Chính Lâm hỏi, “Cô biết chơi đàn cụ không?”

Đường Y Như Vui mừng nhưng lại hơi e thẹn, đáp: “Nếu hoàng tử không phiền, thì thiếp sẽ chơi đàn cho hoàng tử nghe.”

Tông Chính Lâm nằm ngửa trên ghế mềm, lắng nghe giai điệu du dương vang lên xung quanh. Trong lòng, ông chỉ thầm thán rằng người phụ nữ này ít ra vẫn còn giữ được phẩm giá của gia tộc quý tộc.

Nhìn thấy Đường thị hiện tại đang có vẻ ngoài thanh lịch, dịu dàng và đức hạnh, ông lại nhớ đến cái tát mạnh mẽ mà cô đã đánh mình vào đêm hôm đó… Những người phụ nữ ở hậu viện thật sự rất khó tìm; chúng biết cách lừa dối một cách điêu luyện, nhưng trước mặt ông thì lại tỏ ra hiền lành và ngoan ngoãn.

Trong khi suy nghĩ xem Mục Tịch Dao sẽ đến Shu Hui Viên vào lúc nào, ông bỗng nhiên nhận ra điều gì đó… Hiền lành ư?

Ngay lập tức, ông liên tưởng đến người phụ nữ ở Dan Ruo Viên; bây giờ, cô ấy cũng đang tỏ ra rất ngoan ngoãn phải không?

Cuối cùng tìm ra manh mối, ông cau mày và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn, gõ nhẹ ngón tay lên chiếc ghế. Lúc này, ông hoàn toàn không còn quan tâm đến mục đích ban đầu khi đến Shu Hui Viên nữa; tâm trí ông hoàn toàn bị chiếm giữ bởi những thay đổi nhỏ nhất trên khuôn mặt người phụ nữ đó.

Đường Y Như nhìn thấy khuôn mặt của Tông Chính Lâm ngày càng tái nhợt, nghĩ rằng kỹ năng chơi đàn của mình chưa đủ xuất sắc để làm hài lòng hoàng tử, liền lo lắng và liên tục chơi sai nốt, khiến trán mình đổ mồ hôi.

Đang bận rộn suy nghĩ, Tông Chính Lâm bị những âm thanh lộn xộn từ cây đàn làm phiền, lập tức tỏ ra bực bội. Quay đầu lại, ông thấy người phụ nữ kia đang nhìn mình với vẻ lo lắng và bất an, trong ánh mắt cô ấy có sự ngưỡng mộ, sợ hãi và bất an.

Đôi mắt phượng hơi nhắm lại, cô từ từ đứng dậy; ánh mắt u ám, khó hiểu. Cuối cùng, cô đã tìm ra nguyên nhân của vấn đề… Đó chính là đôi mắt mình! Cô đã cố tình kìm nén cảm xúc, giấu đi bản thật của mình, để biểu hiện bên ngoài phù hợp hơn với vai trò của một phi tần trong cung. Bây giờ, cô chỉ là một phi tần bên lề, chứ không còn là chính mình nữa… Những hành động ngoan ngoãn gần đây, chỉ là sự nịnh hót và chiều chuộng có chủ đích mà thôi… Người phụ nữ đó thật quyết đoán… Cô đã tự giết chết chính mình, và cũng xa cách anh ta… Đó chính là “Con hiểu rồi” mà cô nói sau khi bị mình mắng? Thật là một sự hiểu biết đáng ghét… Khuôn mặt cô đầy u ám; khi nghĩ về người con gái đã từng khiến trái tim mình rung động – người con gái đã từng cùng mình giết ngựa trước mặt mọi người, nghịch ngợm, và dám đối đầu trực tiếp với mình – lòng cô tràn ngập những cảm xúc phức tạp và đau khổ… Đặc biệt là những ngày gần đây, khi cô tiếp xúc với cô ấy, càng khiến cô tức giận hơn… Phía bên kia, Đường Y Như cuối cùng cũng đã bình tĩnh lại và chơi đàn một cách thuần thục… Nhưng bỗng nhiên, hoàng tử nhìn về phía cô với ánh mắt lạnh lẽo… Bản tính hung hăng của cô trỗi dậy; không thể chịu đựng được những âm thanh vui vẻ ấy, cô liền phát ra tiếng cười lạnh lùng và bỏ đi… Đường Y Như sợ hãi đến mức đứng yên không nhúc nhích; hoàn toàn không hiểu mình đã làm gì sai để khiến hoàng tử tức giận đến thế… Rời khỏi sân sau, cô trực tiếp vào phòng đọc sách, nhẹ nhàng mở cuốn sách ra, nhìn vào chiếc phong bì có họa tiết gân lá, rồi vuốt ve chiếc nhẫn đang đeo trên ngực mình… Tất cả những cảm xúc ấy đều ùa về… Những khoảnh khắc hạnh phúc và suôn sẻ trong quá khứ, giờ đây cô có thể từ bỏ hết… Liệu cô có bao giờ nghĩ đến tình cảm và sự quan tâm mà mình đã dành cho người đó không? Cô thật kiêu ngạo… Không bao giờ cho phép bản thân mình yêu một người mà không nhận được sự đáp lại… Huống chi là những sự nịnh hót và lừa dối tồi tệ hơn thế nữa… Nhìn lại những ngày sống bên nhau, cô cảm thấy mình đã quá nuông chiều cô ấy, đến nỗi mọi thứ đều trở nên quá dễ dàng và hiển nhiên… Những tình cảm quá dễ dàng đạt được… Làm sao người đó có thể thực sự trân trọng chúng được chứ?

Cũng có thể tạm thời gác lại mọi chuyện đi, để cô ấy tự mình suy ngẫm từ từ.

Tông Chính Lâm Quyết định như vậy, đêm hôm đó anh ta không trở về nhà, mà chỉ ngủ một mình trong phòng đọc sách.

Trong khu vườn Dan Ruò, Mục Tịch Dao Kể từ khi nghe tin báo từ Chūn Lán, cô đã quyết tâm giữ bình tĩnh đến cùng. Ít nhất phải đợi đứa bé trong bụng chào đời rồi mới tính toán tiếp các việc khác.

Như vậy, dù hai người không trao đổi trực tiếp, nhưng dường như họ đã thống nhất với nhau và cùng lúc ấy đều trở nên yên tĩnh. Mục Tịch Dao Vẫn đảm bảo cung cấp đầy đủ thức ăn hàng ngày, nhưng chính cô thì không bao giờ xuất hiện. Tông Chính Lâm Cũng dùng lý do là bận rộn với công việc chính trị để không bước chân vào sân sau nữa.

Một tháng trôi qua, Mạc Lan cuối cùng không thể kiềm chế được nữa.

Chuyện này là thế nào vậy? Hoàng tử chưa bao giờ coi thường chủ nhân đến thế này; huống chi bây giờ chủ nhân đang mang thai, cần được chăm sóc rất nhiều. Đã hơn một tháng rồi, chỉ thỉnh thoảng có người đến hỏi thăm, nhưng chủ nhân vẫn không xuất hiện... Phải chăng chủ nhân lại làm gì đó khiến hoàng tử không hài lòng?

Mục Tịch Dao, người có tiền án trong quá khứ, bỗng nhiên bị cô hầu gái lớn của mình nghi ngờ.

“Chủ nhân, đã một tháng trôi qua mà hoàng tử vẫn không đến… Chẳng lẽ chủ nhân vô tình làm phiền hoàng tử?” Mạc Lan lo lắng nhắc nhở.

Ý cô ấy là, nếu chủ nhân đã làm gì sai trái, hãy nhanh chóng sửa chữa lại. Thật là khiến người ta lo lắng quá…

Mục Tịch Dao Ngẩng đầu ra khỏi cuốn sách, nhìn Mạc Lan một cách không hiểu: “Hoàng tử đang bận rộn với công việc chính trị… Tại sao lại là tôi làm phiền ông ấy?”

Người đàn ông kia gần đây có hành vi rất kỳ lạ, và thông qua những hành động của mình, ông ta đã ám chỉ rằng mọi chuyện “tạm thời” đã qua. Mình đã rất biết điều mà không gây rối gì cả… Vậy tại sao lại bị cho là làm phiền hoàng tử?

“Hơn nữa, trong cả sân sau này, hoàng tử cũng chưa đến thăm ai cả… Việc bận rộn với công việc cũng là điều bình thường… Không cần phải suy nghĩ nhiều.” Mục Tịch Dao an ủi Mạc Lan.

Có một số chuyện mà Mục Tịch Dao không thể giải thích được… Đặc biệt là trong suốt năm vừa qua, Nguyên Thành Đế đã bộc lộ rõ ràng ý định của mình đối với vùng Bắc Mạc; việc các hoàng tử tranh đấu lẫn nhau cũng là chuyện bình thường. Tông Chính Lâm gần đây thường xuyên ra ngoài sớm và trở về muộn, vì vậy việc bận rộn với công việc cũng là điều dễ hiểu.

Mục Tịch Dao Yên tâm trở lại với việ