“Tình hình thế nào rồi?”

“Thái hậu, bà Gao đã vào đó trước. Chưa đầy nửa tiếng sau đã ra lại, khuôn mặt đầy lo lắng. Còn người ở cung Phụng An thì cứ tìm cớ từ chối, không chịu gặp ai.”

Cô nhẹ nhàng mỉm cười; kết quả hoàn toàn như dự đoán của mình. Đông Thái hậu làm vậy để tránh rắc rối, còn người phía Tây kia… có lẽ đang chờ đợi một người phụ nữ có khả năng để cạnh tranh sự sủng ái của Thái hậu.

Ngày mai là ngày đầu tiên của tháng mới; chắc hẳn công chúa kia sẽ không yên được. Cũng tốt thôi… càng náo nhiệt bao nhiêu, người kia càng không thể kiềm chế được bấy nhiêu.

Theo quy định thông thường, công chúa Vĩ Dương phải ngồi ở cuối hàng. Nhưng Thái hậu lại sai bà Trần đến và ban cho cô một đặc ân, khiến cô được ngồi ngay đối diện với phi Lệ. Mọi người trong đó lập tức bắt đầu suy đoán.

Liệu đây có phải là ý chỉ của Thái hậu sau khi nhận được thư từ Hoàng đế, hay đó là ý định riêng của bà? Dù là trường hợp nào đi nữa, có vẻ như cần phải thêm một người nữa vào nhóm này.

Nhìn thấy chiếc ghế Quý phi trống rỗng phía trên, mọi người đều cảm thấy thích thú. Ngay cả Nữ hoàng đang cách ly trong cung cũng đã đến rồi; liệu người ở cung Dục Túc có tỏ ra quá kiêu ngạo không?

Việc có người mới gia nhập nhóm này gần như không ảnh hưởng gì đến họ. Thà rằng một người phụ nữ không xinh đẹp được đưa vào đây để làm xáo trộn tình hình còn hơn là để gia đình Quý phi chiếm ưu thế hoàn toàn. Những oán giận tích tụ lâu ngày khiến tất cả mọi người trong đó đều mong muốn cuộc sống của Nữ hoàng Quý phi trở nên khó khăn hơn.

Công chúa Vĩ Dương mỉm cười nhẹ nhàng, đang trò chuyện với Zhang Zhaoyi bên cạnh về những bông hoa lụa mới được sản xuất tại cơ quan may mặc. Tâm trí cô luôn hướng về cổng điện.

Mọi người đều nói rằng người phụ nữ kia rất quyến rũ… nhưng rốt cuộc cô ta trông như thế nào nhỉ? Dù sao thì cũng là phụ nữ; làm sao có thể không bận tâm được chứ? Hơn nữa, đàn ông trên đời này này, ai lại không thích cái đẹp chứ?

Chờ đợi mãi, cho đến khi Thái hậu đến… người phụ nữ kia vẫn không hề xuất hiện. Lúc này, mọi người càng thấy thích thú hơn.

Quả nhiên, Thái hậu liếc nhìn quanh, thấy chiếc ghế trống rỗng, ánh mắt bà dừng lại một chút. Đúng lúc bà chuẩn bị hỏi gì đó, thì Gu Gonggong bên cạnh Hoàng đế Jian'an đã đến.

“Kẻ hèn này xin chào Thái hậu và các vị chủ nhân.” Khi nhìn thấy công chúa Vĩ Dương ngồi ở vị trí cao nhất, ánh mắt Gu Gonggong chợt buồn bã.

“Hoàng đế có g

Người chưa đến, thì cũng phải có lý do chứ, phải không?

“Nói lại với tổ tiên, sáng nay Nữ hoàng bỗng nhiên cảm thấy không khỏe, buồn nôn dữ dội, đến giờ này vẫn chưa ăn được gì cả. Hoàng đế đã triệu hồi các thầy y để kiểm tra sức khỏe cho Nữ hoàng, và cử tôi đến báo cáo với ngài.”

Việc Nữ hoàng không thể ăn uống khiến cả cung điện Yù Xiù rất lo lắng. Ngay sau buổi triều, Hoàng đế cũng rất quan tâm đến tình trạng của bà. Chỉ sau một lát từ triều đình trở về, ông đã vội vàng đi thăm Nữ hoàng.

Cố Trường Đức Lén nhìn Nữ công chúa Vị Dương, khuôn mặt bà vẫn không hề thay đổi, vẫn nở nụ cười xinh đẹp, không hề có vẻ ghen tị. So với biểu hiện chế giễu trên khuôn mặt của Nữ phi bên cạnh, Nữ công chúa thực sự tự tin hơn nhiều.

“Nếu không khỏe thì hãy nghỉ ngơi cho tốt. Hãy mang lời này đến báo cho Nữ hoàng biết, rằng ta đang mong chờ được ôm cháu trai.” Nhìn Vị Dương, Thái hậu vẫn tỏ ra nhân từ.

Lời này có phần làm người ta khó chịu. Ban đầu, Nữ công chúa Vị Dương còn tiếc nuối vì không được gặp Nữ hoàng, nhưng bây giờ bà đã kiềm chế được cảm xúc, khuôn mặt không hề lộ ra bất cứ biểu hiện gì.

Hoàng hậu có vẻ mặt u ám, kéo mặt lại, và tình cờ nhìn thấy ánh mắt khinh thường thoáng qua trong mắt Vị Dương. Người phụ nữ này thật sự rất tự tin.

Lần này, việc không mời Nữ hoàng và hai hoàng tử nhỏ đến gặp đã khiến mọi người cảm thấy thiếu hứng thú, và cuộc gặp gỡ nhanh chóng kết thúc. Chỉ còn lại Nữ công chúa Vị Dương, ngồi cùng với Thái hậu để kể những chuyện mới lạ về Yangzhou và tạo không khí vui vẻ.

“Nữ hoàng…” Trên đường trở về cung, Bà Feng rất lo lắng cho Hoàng hậu. “Nếu Nữ công chúa thực sự được vào cung…”

“Dù có vào hay không vào cung cũng chẳng khác biệt gì.” Hoàng đế đã lâu không bước chân vào cung Khoán Ninh của bà. Thái độ của ông đã rõ ràng từ ngày hôm đó.

“Chúng ta hãy nghĩ cách khác đi, có lẽ nên cầu xin Thái hậu; biết đâu sau này Hoàng đế sẽ thay đổi ý định?” Nhìn ánh mắt trống rỗng và u ám của chủ nhân, Bà Feng thực sự cảm thấy đau lòng. Chỉ mới hơn hai mươi tuổi mà sao lại u sầu hơn cả bà, không còn hy vọng gì nữa…

Sau này… liệu còn có “sau này” nào nữa không? Giữa bà và Hoàng đế, tình cảm xưa kia đã tan biến hoàn toàn khi ông phát hiện ra tội lỗi của bà. Nói là tình cảm, nhưng thật đáng buồn, đó chỉ là vì ông vẫn còn khoan dung với bà mà thôi.

Trước mắt, cung Khoán Ninh uy nghi và lộng lẫy, nhưng lại toát lên vẻ u ám và suy tàn. Đặt tay lên ngực mình – nơi đã không cò

Trong căn phòng này, Thái hậu nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống, quan sát người phụ nữ kia – vẻ ngoài không mấy nổi bật, nhưng lại toát lên vẻ thanh tú và duyên dáng.

“Những năm qua sống trong chùa, Vị Dương thường có những sở thích gì?”

“Chùa Vọng Quách yên tĩnh; ngoài việc đọc kinh Phật, cô ấy thường xuyên luyện viết chữ hoặc chơi cờ. Khi rảnh rỗi, cô ấy ngắm hoa, pha trà và học cách nấu các món chay từ các sư cô.”

“Thật đáng tiếc… Ngày xưa, khả năng chơi đàn của em thực sự rất tuyệt vời.” Thái hậu thở dài, ánh mắt trở nên u ám. “Kể từ sau đó, ta chưa bao giờ thấy Hoàng đế chơi đàn nữa.”

Nữ công chúa Vị Dương cảm thấy ấm lòng; cô nhớ lại lần ông ấy đến thăm mình, khi nghe thầy thuốc hoàng gia nói rằng cổ tay cô bị thương quá nặng và không thể tiếp tục chơi cây đàn cổ điển yêu thích nữa, người đàn ông luôn lạnh lùng với cô ấy ấy đã nổi giận dữ, đá đổ ghế xuống.

Sau đó, người đó im lặng bước ra khỏi phòng, hai tay nắm chặt vào nhau, không nói một lời nào.

Về sau, có tin đồn lan truyền rằng Hoàng tử đã cất giữ cây đàn “Tiêu Vĩ” có dây đàn bị đứt, và học trò được ông ấy yêu quý nhất trong lớp học âm nhạc cũng không bao giờ xuất hiện nữa.

Biết rằng ông ấy yêu thích đàn, chắc hẳn ông ấy rất buồn… Vì vậy, ông ấy đã từ bỏ việc học âm nhạc cùng cô ấy. Sau đó, cô ấy ở lại một mình tại Yangzhou; trong những lúc khó khăn nhất, mỗi khi nhớ đến chuyện đó, cô ấy lại tìm thấy sức mạnh để tiếp tục sống.

“Công chúa Vị Dương?” Nhận thấy cô ấy đang mơ màng, Thái hậu mỉm cười gọi cô. Tốt lắm… Nếu cô ấy thực sự có tình cảm với Hoàng đế, thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Mặt cô ấy đỏ bừng, cảm thấy hơi ngượng ngùng vì bị phát hiện. Cô cúi đầu xuống, không biết phải làm sao.

“Hồi nhỏ, con được nuôi dưỡng trong cung; các tổ tiên của chúng ta rất thương xót con. Bây giờ họ đã không còn nữa, nhưng ta vẫn phải chăm sóc con thêm một chút, để sau này họ cũng có thể yên lòng.”

Nói đến đây, cuối cùng họ cũng bắt đầu nói đến vấn đề chính. Cả hai đều có những toán tính riêng, và đều hiểu rõ những gì sẽ được nói ra tiếp theo… Chỉ là vì lợi ích, họ sẽ sử dụng lẫn nhau mà thôi.

“Nghe nói những ngày gần đây, con đã sai người mang những kinh sách vào phòng đọc sách của Hoàng đế, và bên trong còn có vài bản ván cờ… Phải chăng ta đã oan con?”

Nữ công chúa Vị Dương cảm thấy lo lắng, vội vàng quỳ xuống một cách n

“Thái hậu bệ hạ, từ nhỏ Vị Dương đã ngưỡng mộ Hoàng thượng. Sau hơn mười năm rời kinh đô, khi lần nữa gặp lại Hoàng thượng, Vị Dương mới nhận ra rằng tình cảm trong lòng mình chưa bao giờ phai nhạt. Xin Thái hậu xem xét đến việc Vị Dương sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Hoàng thượng, và cho phép Vị Dương thực hiện tấm lòng này. Biết mình không có gì để đền đáp ân huệ của Thái hậu, sau nhiều suy nghĩ, Vị Dương chỉ có thể vào cung và sớm sinh cho Hoàng thượng một hoàng tử. Nếu Thái hậu không chê bai, Vị Dương sẽ nuôi đứa trẻ ở Thường Ninh Cung, coi đó là cách để Vị Dương báo đáp ân tình của Thái hậu.”

Lời nói này quá can đảm; may mắn thay, lúc này trong cung không có ai khác.

Nhìn người phụ nữ đang cúi đầu thấp đấy, ánh mắt Thái hậu lấp lánh, bà nhẹ nhàng vuốt chuỗi trầm, từ từ ngả người ra sau ghế.

Người phụ nữ này thông minh hơn bà tưởng tượng; dám nghĩ dám làm, và biết rõ vị trí của mình. Con trai bà nằm trong tay người này, cũng giống như việc cuộc sống của con trai bà đang nằm trong tay họ vậy… Đây chính là sự cam kết trung thành.

Đáng tiếc, hai người con trai do Mục thị sinh ra dù rất được yêu mến, nhưng Hoàng đế bảo vệ chúng quá chặt chẽ, nên bà không thể can thiệp được. Nhưng nếu là người khác, tự nguyện nuôi hoàng tử của mình ở Thường Ninh Cung, điều đó thật sự phù hợp với đạo hiếu… Hoàng đế chắc chắn không thể cản trở được nữa.

Hài lòng cười một tiếng, Thái hậu trở nên tử tế hơn với người phụ nữ đứng trước mặt mình:

“Đứng dậy và nói đi.”