Kỳ tuyển chọn đang đến gần, và Tông Chính Lâm càng ngày càng cảm thấy bất an trong lòng. Cứ như thể có một vấn đề cấp bách cần được giải quyết ngay lập tức, và nó đang ở ngay trước mắt ông ta.

Về việc phải xử lý chuyện của người phụ nữ kia, ông ta hoàn toàn không biết phải làm thế nào. Hơn nữa, hiện tại ông ta chỉ biết rằng người phụ nữ đó họ Mục, đang tạm thời ở nhà ông ngoại ở khu vực ngoại ô kinh thành. Vì các vệ sĩ bí mật không có hình ảnh của cô ấy, lại còn có hai cô gái họ Mục sống chung một nhà, nên không thể biết được người mà họ đang tìm kiếm là ai.

Phải chăng ông ta, một vị hoàng tử cao quý, phải mô tả chi tiết về dáng vẻ duyên dáng của người phụ nữ đó cho người khác, để họ có thể nhận ra cô ấy? Điều này quả thật là không công bằng chút nào… Hay liệu ông ta có nên tự mình đột nhập vào phòng ngủ của cô ấy vào ban đêm không? Điều đó có còn giữ được phẩm giá nữa không?

Mặt mũi của Tông Chính Lâm ngày càng trở nên tái nhợt; sự lạnh lùng trên khuôn mặt ông ta cũng ngày càng rõ rệt hơn.

Sau khi chứng kiến những tình huống buồn cười này suốt gần nửa tháng, Đệ Ngũ Kỳ Triều cuối cùng cũng nghĩ đến việc phải dừng lại, và giả vờ không biết gì để hỏi: “Hoàng tử, có phải ngài đang gặp phải khó khăn gì không?”

Tông Chính Lâm im lặng một lúc lâu, rồi mới cất tiếng: “Thưa ngài, có một điều mà tôi không hiểu, xin ngài giải thích giúp.”

“Xin hoàng tử cứ nói đi.” Đệ Ngũ Kỳ Triều trong lòng vui mừng vì đã tìm được cơ hội để trêu chọc ngài.

“Nếu có một người phụ nữ mà tôi chưa từng gặp trước đây, nhưng cô ấy lại ảnh hưởng rất nhiều đến tâm trạng của tôi, và tôi không thể loại bỏ cảm xúc đó, thì tại sao lại như vậy?”

“Có phải người phụ nữ đó có điểm gì khiến hoàng tử không thích, thậm chí còn ghét bỏ cô ấy?” Một vị cố vấn bắt đầu bịa đặt.

Tông Chính Lâm nhíu mày: “Không hề.”

“Vậy thì người phụ nữ đó có liên quan đến những kế hoạch quan trọng, và rất quan trọng đối với hoàng tử phải không?” Vị cố vấn tiếp tục nói một cách không biết xấu hổ.

Tông Chính Lâm lắc đầu: “Hoàn toàn không liên quan.”

“Nhưng thực ra, người phụ nữ đó lại mang lại rất nhiều lợi ích cho hoàng tử.”

“Vậy hoàng tử có suy nghĩ gì về người phụ nữ đó?” Cuối cùng, vị cố vấn cũng bắt đầu hỏi theo đúng chủ đề.

Lần này, Tông Chính Lâm không trả lời ngay lập tức, mà cảm thấy rất không thoải mái, thậm chí có phần xấu hổ khi trả lời: “Tôi… trong đầu luôn xuất hiện hình ảnh của người phụ nữ đó. Thậm chí trong

Nếu chỉ có ý định thân mật và yêu thương những người phụ nữ, thì đối với một hoàng tử mà nói, cũng không sao cả. Dù sao thì các vị hoàng đế trước đây cũng đều có những phi tần được sủng ái hơn những người khác mà. Nhưng lần này rõ ràng là…

“Hoàng tử có ý định chiếm hữu người phụ nữ đó một cách độc quyền không? Không cho phép người khác nhòm ngó chứ?” Giọng nói của Đệ Ngũ Kỳ Triều lần này trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết.

Tông Chính Lâm cũng cảm thấy rằng suy nghĩ đó thực sự không ổn, nhưng sự thật thì không thể phủ nhận: “Đúng vậy!”

“Hoàng tử có thể cho biết đó là cô gái nhà nào không?”

“Là cô gái nhà Mục, thuộc phủ triệu phú Mục ở Chính Châu. Nhưng cụ thể là cô gái nào trong gia đình Mục, thì hoàng tử cũng không biết.”

Nghe vậy, Đệ Ngũ Kỳ Triều bỗng giật mình. Chính Châu, gia đình Mục? Có lẽ mình đã gặp lại một người quen cũ? Thật là duyên phận đấy…

Nhưng không phải là duyên phận đâu; nếu không thì Mục Tịch Dao sẽ không phải điều khiển mọi thứ để đưa hoàng tử đến nơi đó chứ?

Cô gái nhà Mục… Đệ Ngũ Kỳ Triều bắt đầu đoán già đoán non. Nếu đó chính là người đó, thì việc Tông Chính Lâm có những cảm xúc thân thiện hơn bình thường đối với cô ấy cũng không sao cả. Dù sao thì cô gái đó cũng có phẩm chất cao quý, dung mạo xinh đẹp, và còn được nhiều người khen ngợi nữa. Khi Ngọc Anh biết cô ấy đến Thành Kinh, cô ấy đã vội vàng đến đó ngay lập tức. Không hiểu sao hoàng tử lại bắt đầu quan tâm đến cô ấy ngay từ khi chưa từng gặp mặt… Thật là kỳ lạ.

“Hoàng tử, cô gái đó có thích đọc sách không?” Trong số hai cô con gái chưa lập gia đình của gia đình Mục, chỉ có cô con gái ruột tên Mục thị Tử Dao là rất thích đọc sách. Ngọc Anh rất ngưỡng mộ cô ấy và đã nhiều lần khen ngợi cô ấy là người thông thái, am hiểu rộng rãi.

“Đúng vậy.”

“Vậy thì rõ rồi. Cô gái đó chính là Mục thị Tử Dao, con gái thứ hai của triệu phú Mục Kính Châm ở Chính Châu… Là con gái của một người bạn cũ của triều đình này.” Đệ Ngũ Kỳ Triều bắt đầu kể cho Tông Chính Lâm nghe về những việc gia đình cô ấy đã từng nhận được sự giúp đỡ từ Mục Tịch Dao trước đây.

Tông Chính Lâm không ngờ lại có sự trùng hợp như vậy, thật là may mắn khi đã tìm đúng người. Cô ấy cũng thầm cảm thán rằng, chuyện xảy ra với con ngựa kia, hóa ra đã là lần thứ hai cô ấy thể hiện lòng trung thành và tốt bụng của mình. Liệu cô gái này có sợ hãi không nhỉ?

“Thưa ngài, bây giờ xin hỏi rằng, tại sao cô gái này lại có những biểu hiện bất thường như vậy? Và chúng ta nên đối phó như thế nào?” Tông Chính Lâm vẫn giữ thái độ nghiêm túc như khi thảo luận về chính sự, cho rằng cần phải có kế hoạch tỉ mỉ để giải quyết vấn đề này.

Đệ Ngũ Kỳ Triều cuối cùng không nhịn được mà thở dài: “Hoàng tử, đây chính là dấu hiệu của tình yêu.”

Tông Chính Lâm vốn nghĩ rằng mình sẽ sớm giải quyết được vấn đề đã kéo dài bao lâu nay, nhưng không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy.

“Tình yêu ư?” Tông Chính Lâm bỗng cả người cứng đờ.

“Đúng vậy. Bạn quan tâm đến cô ấy, muốn tiếp cận cô ấy, và cũng không thể chịu đựng việc người khác nhìn vào cô ấy… Rõ ràng đó chính là tình cảm nam nữ.”

Tông Chính Lâm ngồi thẳng lưng, im lặng trong một lúc lâu, sau đó bỗng nhiên bật cười; tất cả những buồn phiền trong thời gian gần đây đều tan biến hết trong tiếng cười đó.

Vậy thì, đã khi lòng mình bắt đầu rung động mà không hề hay biết, thì cũng không cần phải suy nghĩ nhiều nữa. Những gì Tông Chính Lâm mong muốn, chắc chắn sẽ thuộc về mình… Ngay cả phụ nữ cũng vậy!

Nguyên Thành Đế Ngày mười một tháng sáu, năm Chương Hòa thứ mười một, cuộc tuyển chọn các thiếu nữ xinh đẹp bắt đầu.

Mục Tịch Dao Ba người chị em họ đã chuẩn bị sẵn sàng, sau khi chia tay mọi người bên ngoài dinh thự, họ lên kiệu đi về phía kinh thành. Lần này, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác biệt.

Trong cung Vạn Xuân, người quản lý đã dặn dò xong mọi người, sau đó liệt kê tên và phân công họ vào từng khu vực. Vòng sơ tuyển sẽ diễn ra vào ngày mai; những thiếu nữ vượt qua vòng này sẽ ở lại đây một tháng để được các bậc lão niên trong cung dạy dỗ về quy tắc và nghi thức cung đình. Mục thị Ba chị em họ cùng với hai thiếu nữ khác từ Kim Châu được phân công vào điện Hợp Hòa. Trong khi đó, một người chị họ và ba thiếu nữ khác từ Thành Kinh lại được phân công vào điện Cảnh Phúc – điều này hoàn toàn trùng khớp với những gì Mục Tịch Dao nhớ. Vậy thì, căn phòng bên cạnh của mình, điện Vĩnh Phương, chắc chắn chính là nơi mà cô Jiang được mời đến.

Ngày hôm sau, cả ba chị em họ Mục thị đều vượt qua vòng sơ tuyển một cách thuận lợi. Sau đó, họ bắt đầu học hỏi về những quy tắc và nghi thức cung đình phức tạp. Cô không biết những thiếu nữ khác thế nào, nhưng bản thân cô thì hoàn toàn dễ dàng đối phó với chúng và nhận được nhiều lời khen ngợi.

Trong suốt bao năm sống theo những quy tắc và nghi lễ phức tạp của thế giới trước đây, nếu mà không thể vượt qua được chúng, làm sao có thể chiến đấu tiếp được chứ?

Khi sống trong môi trường đó một cách thoải mái như cá trong nước, cô ấy cũng không hề lười biếng. Mỗi ngày, đều có người báo cáo về tình hình của cô ấy ở đó. Cô ấy thực sự có thể làm mọi việc một cách dễ dàng. Chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi, ngay cả Nương phi Shu cũng đã nghe nói đến tên cô ấy. Những cô gái khác thì cố gắng học hành chăm chỉ, nhưng khi trở về, họ lại tiếp tục tranh đấu gay gắt. Trong khi đó, cô ấy thì sống một cuộc sống bình thường, ban ngày học hành nghiêm túc, buổi tối thì đi ngủ ngay sau khi làm xong việc.

Những cô gái khác tự nhiên không thích cô ấy và liên tục cô lập, xa lánh cô ấy, chế giễu cô ấy một cách công khai hay lén lút. Nhưng cô ấy hoàn toàn không để ý đến những điều đó. Bởi vì khi những người khác vẫn còn gặp khó khăn trong việc học các quy tắc, thì cô ấy đã thành thạo chúng một cách dễ dàng rồi. Sự so sánh này khiến mọi người đều cảm thấy không thoải mái.

Hơn nữa, bây giờ cô ấy còn lo rằng mình chưa đủ nổi bật. Với gia thế của mình, nếu chỉ sống một cách bình thường, thì cô ấy cũng chỉ có thể đạt được địa vị là một thiếp thân mà thôi. Tất nhiên, cô ấy cần phải tìm cách nổi bật lên mới có cơ hội tranh đấu cho mình, phải không?

Một ngày nọ, sau khi trở về phòng ngủ, cô ấy tiến gần đến giường và phát hiện ra chiếc vòng ngọc mà đã lâu không có động tĩnh gì, lại đang phát ra hơi nóng. Điều này… có phải là một dấu hiệu cảnh báo không?

Cẩn thận tiến lại gần, cô ấy phát hiện ra rằng có điều gì đó kỳ lạ ẩn dưới chiếc gối mềm. Vì chỉ có mình cô ở trong phòng, nên cô ấy nhanh chóng di chuyển chiếc gối vào gần chiếc vòng ngọc, và thấy có khoảng bảy tám con châu chấu đen đang bò quanh đó. Cô ấy lập tức thu chúng lại và sau đó đặt chiếc gối trở lại vị trí ban đầu.

Tất cả những hành động này đều được thực hiện một cách nhanh chóng và gọn gàng. Khi chắc chắn rằng chiếc vòng ngọc đã trở lại trạng thái bình thường, cô ấy lại đi quanh phòng một vòng để đảm bảo mọi thứ đều an toàn, sau đó mới yên tâm kiểm tra những con châu chấu đen bên trong chiếc vòng ngọc. Thật là đáng sợ… Đây là những sinh vật cực kỳ độc ác.

Đó là những con châu chấu, hoặc là những biến thể của chúng, là sản vật đặc sản của vùng Yuzhou, rất hiếm có. Độc tính của chúng không đến mức gây chết người, nhưng lại có những đặc điểm đặc biệt.

Nếu bị những

Do loài nhện này có kích thước rất nhỏ, khi cắn thì giống như muỗi, nên khó được phát hiện; chỉ sau một thời gian người bị cắn mới cảm thấy ngứa và tê. Vì vậy, khi hầu hết mọi người nhận ra điều này thì đã quá muộn để tiêm thuốc giải độc.

Mục Tịch Dao cười. Nếu không biết rõ tính cách của loài nhện này, dù cô ấy có mang theo bùa may mắn và không sợ độc của chúng, việc tìm ra kẻ đứng đằng sau âm mưu này cũng gần như là điều bất khả thi. Thật đáng tiếc là cô ấy lại biết rõ điều đó. Mặc dù nhện này trông giống như loài nhện thông thường, nhưng thực chất chúng là những loài côn trùng ăn chay. Thức ăn duy nhất của chúng là hoa Ngũ Sừng!

Hoa Ngũ Sừng có mùi hương giống với hoa đinh hương, khá khó để phân biệt. Tuy nhiên, mùi hương của hoa Ngũ Sừng kéo dài rất lâu, có thể tồn tại trong ba đến năm ngày. Chỉ cần dùng một tấm lụa trắng đã được nhúng qua nước cốt cỏ alfalfa, tiếp xúc với mùi hương của hoa Ngũ Sừng, tấm lụa sẽ ngay lập tức chuyển sang màu tím nhạt, trở nên rất đẹp mắt.

Người sử dụng chiêu trò độc ác này thật là đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Hai ngày nữa sẽ là lễ hội truyền thống của Đại Ngụy – Lễ Tưởng Niệm Meng Xizhao. Đây là ngày lễ để tưởng nhớ vị nhà thơ vĩ đại trong lịch sử Đại Ngụy, người có tài năng văn chương xuất chúng và đã làm cho thời đại của mình trở nên rực rỡ.

Mỗi năm vào đầu tháng Bảy, vào dịp Lễ Tưởng Niệm Meng Xizhao, các trường học ở khắp nơi đều tổ chức cuộc thi thơ. Còn trong cung thì sẽ tổ chức bữa tiệc thơ và trò chơi đố đáp liên quan đến đèn lồng. Vào dịp này, không chỉ Hoàng thái hậu và Nguyên Thành Đế, mà tất cả các quan lại cao cấp của triều đại trước đó cùng với Hậu cung đều sẽ tham dự. Đối với Yu Xiunv, đây là cơ hội tuyệt vời để thể hiện tài năng thơ văn của mình, một cơ hội không thể bỏ lỡ.

Bữa tiệc thơ luôn được các nhà văn coi trọng, đặc biệt là ở Đại Ngụy – nơi văn hóa văn chương rất phát triển. Những tác phẩm hay và những câu chuyện thú vị tại bữa tiệc này chắc chắn sẽ được lan truyền rộng rãi, khiến mọi người đều thích thú. Nếu ai đó làm mất mặt tại bữa tiệc, đó sẽ là một điều rất đáng xấu hổ, thậm chí cả gia đình họ cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Mục Tịch Dao đặc biệt ghét điều này.

Về phía Yuzhou… nếu không nhầm, năm nay có tổng cộng mười ba nữ sinh xuất sắc từ Yuzhou đã vượt qua vòng sơ tuyển. Trong số đó, tám người đang ở Tây cung và không thể tham gia sự kiện này được. Việc

Đã xác định được rằng hai người này đến từ tỉnh Ngụy Châu; khi kiểm tra phòng ngủ của họ, cũng không tìm thấy bất kỳ điều bất thường nào. Những người vệ sĩ bí mật không biết liệu có nên tiếp tục vào phòng ngủ của Mục Tịch Dao để tiếp tục điều tra hay không, vì vậy họ đã đến xin ý kiến.

Tông Chính Lâm trở nên hoảng sợ. Cho những người đàn ông vào phòng ngủ của Mục Tịch Dao? Nếu họ vô tình nhìn thấy điều gì đó… Thế là không ổn rồi. Vì vậy, ông ta đã yêu cầu Vệ Chân điều động các nữ vệ thuộc Cơ quan Tình báo Nữ của Yue Lai Các để điều tra thêm.

Yue Lai Các chuyên kinh doanh các nhà thổ, nhà hàng, công ty dịch vụ bảo vệ… và đây cũng là nguồn thông tin quan trọng cho Tông Chính Lâm. Ngoài Tông Chính Lâm, chỉ có Vệ Chân và Đệ Ngũ Kỳ Triều mới biết về việc này; ngay cả Hoàng phi Thục cũng không hề hay biết. Đây là lần đầu tiên Tông Chính Lâm yêu cầu các nữ vệ của Yue Lai Các tham gia vào cuộc điều tra này, điều này cho thấy sự thận trọng của ông ta.

Điều kỳ lạ là sau đó, cả bốn người trong nhóm Mục Tịch Dao đều an toàn vô sự; các nữ vệ cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Họ còn cử người theo dõi hai người phụ nữ kia, nhưng cũng không phát hiện ra điều gì bất thường. Vì vậy, vụ việc này buộc phải tạm thời được gác lại.

Tông Chính Lâm hiểu rằng họ không thể tìm ra manh mối, bởi vì thiếu những thông tin then chốt, những người vệ sĩ bí mật không thể tiếp tục điều tra được.

Trong khi đó, Mục Tịch Dao lại tiến triển khá suôn sẻ. Cô ta tìm cớ kéo Mục Tây Đình đi thăm hỏi khắp nơi, và nhanh chóng tìm ra căn phòng ngủ có mùi hương của cây Ngũ Sừng Hoa. Vấn đề duy nhất là trong căn phòng đó có hai cô gái đến từ tỉnh Ngụy Châu… Không biết liệu chỉ có một người trong số họ có liên quan, hay là cả hai người đang âm mưu cùng nhau.

Tuy nhiên, Mục Tịch Dao không muốn mất công suy nghĩ nhiều. Trong mắt cô ta, cả hai người đều đến từ tỉnh Ngụy Châu, vì vậy họ chắc chắn quen thuộc với mùi hương của cây Ngũ Sừng Hoa. Nếu họ biết về loại cây này, thì chắc chắn họ cũng sẽ nghĩ đến con nhện ẩn náu trong đó. Nếu nói rằng không có gì bất thường ở đây, Mục Tịch Dao sẽ không tin đâu. Dù không phải là đồng phạm, thì cũng là kẻ đồng lõa… Việc giải quyết cả hai người cùng lúc cũng không khiến Mục Tịch Dao cảm thấy phiền lòng chút nào.