Tiêu Diệp Đình lại ở đây sao? Không biết so với ông Tao lười biếng kia, “Bắc Tiêu” sẽ có phong thái như thế nào nhỉ?

Mục Tịch Dao ra hiệu cho Huệ Lan đừng nói gì, cô tự mình dùng tai lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người kia, trong khi vẫn thưởng thức bữa ăn một cách ngon lành. Thỉnh thoảng, khi nghe thấy họ nói điều gì đó thú vị, cô lại che miệng cười khúc khích. Cách cư xử như vậy thật không đúng mực chút nào, khiến Huệ Lan không khỏi thở dài.

Chủ nhân mình rõ ràng là đã bị Hoàng tử nuông chiều quá mức mà mất hết phẩm giá rồi.

“Hoàng tử, liệu Ngài Vũ có qua được bến phà Thanh Hà chưa? Nếu tính từ bây giờ đến Chương Đài thì vẫn cần khoảng nửa tháng nữa mới đến nơi. Lần này đi, e là không mấy thuận lợi đâu.”

“Lời ngài nói rất đúng. Đáng tiếc là Ngài Vũ đi quá vội vàng, nên nhiều việc chưa kịp dặn dò.”

“Xin phép tôi nói thẳng ra. E rằng Ngài Vũ quá kiên định, sẽ không nghe theo lời khuyên của ngài đâu.”

Trong căn phòng yên tĩnh, sau một lúc im lặng, Tông Chính Minh bỗng thốt lên một tiếng thở dài. “Nếu vụ án này không thành công, thì chỉ có thể bảo vệ anh ta mà thôi.”

Mục Tịch Dao từ từ đặt xuống đôi đũa tre, vẻ mặt đầy hoang mang. Chương Đài… vụ án? Có phải cô đã bỏ sót điều gì đó không? Việc Tông Chính Minh phải nghĩ đến điều này chắc chắn không phải là chuyện nhỏ.

Cô nhắm mắt cố gắng nhớ lại, dường như có một ký ức mơ hồ lướt qua, nhanh đến mức cô không thể nắm bắt được. Việc một người như Mục Tịch Dao – người từng sống một cách mơ hồ trong kiếp trước – vẫn còn nhớ về chuyện này, chứng tỏ rằng sự việc này đã trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Đang trong lúc bối rối, ánh mắt cô tình cờ lướt qua góc phòng, và bỗng nhiên, cô giật mình, đôi mắt mở to.

Chính là nó! Đó chính là vụ án về việc các tỉnh ba miền đóng góp thuế, vụ án đã gây chấn động cả Đại Ngụy vào đầu năm thứ mười lăm triều đại Chương Hòa! Và vụ án này bắt đầu từ Chương Đài. Suốt quá trình diễn ra, không biết bao nhiêu người đã bị bắt giữ. Mãi đến một năm sau, Nguyên Thành Đế mới cử sứ giả thanh tra Trần Đình Ngọc đến Liễu Châu, sau nửa tháng điều tra kỹ lưỡng, cuối cùng cũng phát hiện ra tất cả những kẻ liên quan đến vụ án và bắt giữ họ để đưa về kinh thành xét xử.

Chín triệu lượng bạc thuế bị tham nhũng; cuối cùng, gần ba mươi phần trăm quan viên triều đình ở kinh thành đều bị liên quan đến vụ án này, họ đều bị đình chỉ công việc và bị phạt tiền. Những người trực tiếp

Chỉ vì Quan Nội Hầu chính là anh trai nhà của Hoàng hậu Nguyên đã khuất, và cũng là cha dượng đẻ của Thái tử Đại Vĩ. Sau đó, Nguyên Thành Đế ra lệnh cho Thái tử tham gia biên soạn “Quy điển Vĩ” tại Hàn Lâm, đồng thời thu hồi quyền chỉ huy quân đội ở Thành Đô, điều này khiến cho các tin đồn về việc bãi nhiệm Thái tử lan tràn khắp nơi.

Một sự kiện quan trọng như vậy, sao lại có Tông Chính Minh bị cuốn vào? Mục Tịch Dao cau mày suy ngẫm. Ngoài cô ấy ra, có lẽ không ai có thể ngờ rằng sự việc ở Chương Đài lại có liên quan sâu sắc đến mức này. Rõ ràng, Tông Chính Minh hiện tại chưa coi trọng sự việc này đủ; không chỉ người bạn Bảo Vũ An Hoa không sao cả, mà chính ông ta cũng đang gặp nguy hiểm.

Trong kiếp trước, kẻ đứng sau Tông Chính Huý đã dàn dựng kế hoạch nhằm chặn đứng con đường sự nghiệp của Tông Chính Lâm. Thật không may, người đàn ông đó đã nhận ra âm mưu của họ và phản công mạnh mẽ, khiến Tông Chính Huý suýt mất vị trí Thái tử. Còn Đệ Ngũ Kỳ Triều thì tận dụng cơ hội này để giúp đỡ Tông Chính Minh và từ đó hưởng lợi.

Trong kiếp này, Tông Chính Huý lại đặt trọng tâm vào Tông Chính Minh. Liệu là do lo ngại về sức mạnh tiềm ẩn của Tông Chính Lâm mà không dám hành động thiếu cẩn thận, hay là muốn loại bỏ Tông Chính Minh – người đã nhiều lần hợp tác với Tông Chính Lâm và cũng được Nguyên Thành Đế đánh giá cao?

Mục Tịch Dao cầm chiếc ấm trà lên, mí mắt hơi nhắm lại. Nhìn qua làn sương mù bay lên, cô nhìn về phía chiếc máy xay nước yên bình đặt ở góc phòng.

Lý Châu… quê hương của những chiếc máy xay nước, viên ngọc sáng của sông Hán.

Chính nơi như thế này sắp trở thành tâm điểm của những sóng gió lớn…

Lúc này, Tông Chính Minh không thể để bị sự việc này kéo lùi. Dù Thái tử có hơi ngốc nghếch, nhưng lực lượng đứng sau ông ta không thể xem thường được. Hơn nữa, Tông Chính Hàm với tham vọng mãnh liệt của mình, luôn rình rập bên cạnh.

Nếu Tông Chính Minh bị Nguyên Thành Đế bỏ rơi, Thái tử và Tông Chính Hàm chắc chắn sẽ tìm mọi cách để tấn công Tông Chính Lâm.

Đến lúc đó, Thái tử thứ sáu sẽ bị kẹt giữa hai phe đối đầu. Không cần nói đến tài năng của người đàn ông đó ra sao, chỉ riêng việc sống trong tình trạng này cũng chắc chắn không hề dễ dàng chút nào.

Chỉ nghĩ đến việc phải sống trong sự khó khăn và phải suy nghĩ liên tục như vậy, khuôn mặt của cô ta đã trở nên u ám.

Việc đối phó với người đàn ông đó chính là đang gây rắc rối cho cô ta. Con trai cô ta sau này sẽ dựa vào quyền lực của cha để thành công; cô ta hy vọng người đàn ông đó sẽ có uy quyền lớn lao, khiến mọi người phải kính nể.

Nhìn nhận theo cách này, có lẽ cô ta cần phải chuẩn bị từ sớm...

“Huệ Lan, hãy mang đàn đến đây.” Những người phụ nữ trong phòng sau không thể đơn giản là đến gặp trực tiếp, vì vậy họ cần tìm cách kéo người khác đến đó.

Hôm nay, việc chủ động tìm đến Tông Chính Minh để thông báo một chút tin tức cũng coi như là một cách để bày tỏ lòng biết ơn đối với tình bạn giữa cô ta và Mục Tây Đình trước đây.

Nếu cô ta đoán không sai, thì lúc này Tông Chính Lâm chắc chắn cũng đã nhận ra rằng chuyện này không ổn, và chắc hẳn sẽ rất chú ý đến nó. Đáng tiếc là dù Tông Chính Lâm có tính toán kỹ lưỡng đến đâu, nhưng trước khi mọi chuyện trở nên nghiêm trọng, thật khó để hiểu rõ toàn bộ tình hình.

Thay vì nói trực tiếp với anh ta, gây ra nghi ngờ, thì thà để Tông Chính Minh đi tiên phong, làm cho tình hình trở nên rõ ràng hơn, và phá vỡ lớp vỏ ngụy trang đó. Sau đó, tận dụng tình hình để hành động, chắc chắn Thái tử thứ sáu sẽ không bị tụt lại phía sau.

Tông Chính Minh và Tiêu Diệp Đình đang bận rộn suy nghĩ về vấn đề liên quan đến Chương Đài thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng đàn Yáo Cầm vang lên từ phía bên trái, như thể nó vừa mới vang lên ngay bên tai họ. Đó không phải là những bản nhạc truyền thống của Đại Ngụy, cũng không phải là những tác phẩm nổi tiếng của các nhà văn. Nhịp điệu của bản nhạc này rất nhanh, âm thanh vang dội không ngừng, giống như tiếng binh lính đang lao về phía trước. Cảnh tượng thật hùng vĩ, như thể chiến tranh đang diễn ra. Chỉ với một đoạn ngắn ngủi, người nghe đã cảm thấy hào hứng và xúc động mãnh liệt.

Sau đó, giai điệu của bản nhạc bỗng nhiên thay đổi, so với phần trước vốn cao vút, giờ đây nó trở nên trầm buồn và bi thảm hơn. Khi tiếng cuối cùng của bản nhạc vang lên, không gian trong phòng yên tĩnh hoàn toàn, mọi người dường như đều đắm chìm trong bức tranh về cảnh chiến tranh, và mất một lúc lâu mới có thể tỉnh táo tr

“Người quen đến thăm.” Tông Chính Minh gõ nhẹ cửa rồi đứng đợi với tay sau lưng.

Mục đích đã đạt được, Mục Tịch Dao mỉm cười.

“Công tử thứ năm, để tôi dẫn ngài vào, thực sự tôi phải mất khá nhiều công sức đấy. Bản nhạc đàn pipa đã bị biên tập thành một thứ không ra gì cả… Thật là lãng phí một tác phẩm tuyệt vời.”

“Khi người quen đến thăm, ta luôn cảm thấy vui mừng. Huệ Lan, hãy mở cửa đi.”

Tiêu Diệu Đình rất tò mò về “người quen” mà công tử đang nhắc đến. Khi nghe chủ nhân trong nhà trả lời như vậy, anh không khỏi ngạc nhiên.

Bản nhạc đàn qin uyển chuyển và mạnh mẽ kia, hóa ra lại do một người phụ nữ chơi? Khi bước vào phòng trong, anh thấy một người phụ nữ đeo mặt nạ lụa mỏng ngồi thẳng ngắn bên cây đàn qin, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve phím đàn, như thể đang thưởng thức niềm vui từ âm nhạc. Lúc này anh mới hiểu rằng người chơi đàn chính là người phụ nữ trước mắt mình.

“Lâu lắm không gặp, công tử có khỏe không?” Mục Tịch Dao nói với giọng cười, cúi đầu chào hỏi.

“Tất nhiên là khỏe mạnh. Phi tần không cần phải quá lễ phép đâu.” Tông Chính Minh nói với nụ cười ấm áp.

“Tên của ông Tiêu Diệu Đình thật sự rất nổi tiếng. Tôi không xứng đáng được mời, xin ông cứ thoải mái.” Mục Tịch Dao nói, và Huệ Lan lập tức mang trà đến cho hai người.

Tiêu Diệu Đình cảm ơn rồi nhận ra danh tính của Mục Tịch Dao, nhưng cũng không tiện nói thêm gì nữa. Anh chỉ ngồi lại một lát rồi nói rằng mình còn việc quan trọng cần giải quyết, không thể ở lại lâu được.

Sau khi Tiêu Diệu Đình ra về, giọng nói của Tông Chính Minh trở nên thân thiện hơn:

“Phi tần tại sao lại ở đây một mình?”

“Công tử, xin hãy bỏ qua chuyện này được không? Tôi vẫn đang lo lắng làm thế nào để tránh bị Công tử thứ sáu trách phạt đây…”

“Nhìn ra thì em út của ta lại phải đau đầu rồi…”

Ánh mắt của Tông Chính Minh dừng lại trên chiếc khăn mặt màu vàng óng của người phụ nữ ngồi đối diện. Đúng rồi, kể từ sau sự việc ở sân cưỡi ngựa lần trước, cô ấy đã bị thương. May mắn thay, đôi mắt trong sáng và trong trẻo của cô ấy vẫn không thay đổi gì. Trong lời nói của cô ấy cũng không hề có chút oán giận hay buồn bã nào. Có lẽ Tông Chính Lâm đối xử với cô ấy khá tốt.

“Về bản nhạc kia… tại sao lại chơi như vậy?” Tông Chính Minh hỏi.

Trước đây, anh đã nhiều lần mời cô ấy chơi đàn, nhưng đều bị Mục Tịch Dao từ chối.

Ngày nay, khi có người ngoài xung quanh, cô ấy lại trở nên thoải mái và hào phóng một cách bất thường. Nếu nói rằng không có lý do gì cả, Tông Chính Minh sẽ không tin đâu.

Quả là một người thông minh.

“Điều này vừa vì Đại hoàng tử, vừa vì các phi tần khác.” Mục Tịch Dao nói một cách thẳng thắn, không hề e dè hay ngập ngừng.

“Huệ Lan, đang chờ bên ngoài.” Lần đầu tiên, Mục Tịch Dao không ngần ngại loại bỏ những người không liên quan ra khỏi phòng để chỉ có hai người họ lại với nhau.

Tông Chính Minh nhíu mắt lại, biểu hiện trở nên nghiêm túc. Người phụ nữ thông minh như cô ấy, nếu không phải vì chuyện quan trọng, chắc chắn sẽ không đồng ý ở lại một mình với anh ta.

“Bản nhạc kia… tên của nó là ‘Thập diện mai phục’.”

Có vẻ như đó chỉ là một câu nói bình thường của Mạc Danh, nhưng điều đó đã khiến Tông Chính Minh từ bỏ ghế tựa và ngồi dậy từ từ. Vẻ thanh lịch, nhã nhặn vốn có của anh ta đã biến mất. Anh ta nhìn thẳng vào mắt Mục Tịch Dao trong một lúc lâu, cho đến khi thực sự nhận ra sự nghiêm túc trong ánh mắt cô ấy, và cuối cùng anh ta tin chắc rằng cô ấy không đùa đâu.

Huệ Lan đứng bên ngoài cửa, lòng không yên. Cô đã bị chủ nhân đuổi ra ngoài được nửa giờ rồi. Dám đặt tai vào cửa để nghe, nhưng không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào cả.

Việc để chủ nhân ở lại một mình với Đại hoàng tử thật sự khiến Huệ Lan lo lắng hơn. Hôm qua, Đại hoàng tử đã nói rằng hôm nay anh ta sẽ đến khu vườn lớn. Nếu anh ta trở về muộn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Trong lúc đang lo lắng và suy nghĩ lung tung, bỗng nhiên cô nghe thấy chủ nhân gọi mình. Khi quay đầu lại, cô chợt thấy Đại hoàng tử đang đẩy cửa bước ra ngoài. Huệ Lan vội vàng cúi chào và lùi lại.

“Ta sẽ đi chuẩn bị xe ngựa trước; sau khi các phi tần chuẩn bị xong, ta sẽ xuống sau.”

“Không cần phiền Đại hoàng tử đâu, thần tự mình trở về là được.”

“Không an toàn đâu.” Tông Chính Minh nói xong rồi bước về phía cầu thang, không quan tâm đến việc Mục Tịch Dao đang ngẩn ngơ đứng đó.

Tại sao lại không an toàn? Nếu Đại hoàng tử đưa thần trở về như vậy, thần càng không an toàn hơn! Đàn ông trong hoàng gia quả thật đều có tính cách khó chịu, luôn không nghe lời người khác… Điều này thật sự là di truyền từ đời này sang đời khác.

Mục Tịch Dao dẫn Huệ Lan từ từ bước xuống cầu thang; chỉ còn một bậc nữa là đến phòng khách thôi… Khi ngẩng đầu lên, cô thấy có một người đang đứng đối diện mình.

Thật là bực bội! Hôm nay không hiểu sao mình lại gặp phải người khiến mình ghét bỏ nhất ở đây. May mà mình đã đeo khăn che mặt, cứ giả vờ không biết là được rồi.

Cô quay đầu nhanh chóng liếc mắt với Huệ Lan, rồi cùng những người đi theo, không hề nhìn sang phía Thái tử mà đi thẳng qua.

Đang muốn thở phào nhẹ nhõm thì bỗng nhiên từ phía sau vang lên tiếng kinh ngạc của Huệ Lan. Cô vội vàng quay đầu lại, chỉ để thấy Thái tử dùng tay chặn đường Huệ Lan, giật lấy chiếc áo choàng trong tay cô và ngửi thật kỹ.

Quá sơ suất rồi! Cô nghĩ ngay đến cách thoát ra khỏi tình huống này.

“Ngươi là ai? Gặp Hoàng tử mà không biết kiêng nể, thậm chí còn không chào hỏi?” Ánh mắt Thái tử nhìn chằm chằm vào cô, rồi bất ngờ buông chiếc áo choàng xuống đất. “Áo da do hoàng gia ban tặng… Hãy suy nghĩ kỹ xem, có nhà nào lại có người phụ nữ thiếu chuẩn mực đến thế?”

Lời nói trầm trọng, nhưng ánh mắt ông ta lại liếc nhìn cô một cách dâm đãng, khiến cô cảm thấy buồn nôn.

“Hóa ra là anh hai ở đây…” Giọng nói của Tông Chính Minh thanh thoát và lịch sự; anh ta gật đầu chào Thái tử.

Ánh mắt cô bỗng sáng lên – có lẽ cô nên dùng Tông Chính Minh để thoát khỏi tình huống này.

“Hoàng tử…” Cô quay người lại, giọng nói trong trẻo và du dương, hoàn toàn khác với vẻ yếu đuối, ngọt ngào thường ngày. “Xin chờ Hoàng tử một chút.”

Tông Chính Minh nở nụ cười hiền lành, bước tới gần cô.

Con bé này… Chỉ để tránh xa Thái tử, thì cả Tông Chính Minh cũng bị nó tính toán đến nữa à? Được thôi, dù sao mình cũng đến tìm cô ấy mà, thì cứ dẫn theo mọi người đi luôn thôi.