“Về chuyện này, ta không muốn ai khác biết đến nữa. Ngươi nhớ kỹ chưa?”

Thấy ngài vuốt ve chiếc nhẫn trên tay phải mình một cách thản nhiên, Vạn Kính Văn bỗng giật mình và vội gật đầu. “Thần thiếp xin thề, thần thiếp không phải là người hay lèo lái chuyện người khác. Lần này chỉ vì việc này liên quan đến công chúa…”, nhưng cô vừa định giải thích thêm thì bất ngờ nhận ra vẻ mặt u ám của Tông Chính Lâm, liền im lặng lại, không dám tiếp tục tranh luận về chuyện này nữa.

Nhìn vẻ mặt ngài, có lẽ ngài rất tức giận với gia tộc Hạ Liên. Chuyến đi hôm nay, điều duy nhất khiến cô cảm thấy có ích chính là được biết điều này. Nhưng điều cô mong muốn nhất – sự quan tâm và ân huệ từ ngài – thì Vạn Kính Văn buồn bã nhận ra rằng tâm trí ngài hoàn toàn bị việc gia tộc Hạ Liên sử dụng thuốc độc để chi phối, và ngài vẫn lạnh lùng với cô như trước.

Chết tiệt thật… Có lẽ cô vừa tự chuốc họa vào thân?

“Nói xong rồi thì lui xuống đi.” Với đầy những người phụ nữ khiến ngài phiền lòng trong căn phòng này, Tông Chính Lâm cảm thấy vô cùng tồi tệ.

Mùi máu… Nếu gia tộc Hạ Liên thực sự dám làm những việc độc ác đó… Thì sau này, ngai vàng kia sẽ trở thành con rối trong tay họ.

Nếu bị đuổi đi như vậy, thì cuộc đến đây của cô coi như vô ích phải không? Vạn Kính Văn cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, cố gắng giữ vẻ đứng đắn. “Thần thiếp đã đến đây lâu rồi, nhưng hiếm khi có cơ hội phục vụ ngài. Cũng tại thần thiếp không khéo léo, những việc làm không đúng ý ngài. Hay thần thiếp được phép đảm nhận những công việc nhỏ như phục vụ bữa ăn cho ngài?”

Tông Chính Lâm có tính cách kỳ lạ; việc nịnh hót, sủng bái mãi không mang lại hiệu quả. Khi nói chuyện với ngài, chỉ có thể thành thật và trung thực thôi; nếu nói quá nhiều, ngài chắc chắn sẽ không hài lòng.

Vạn Kính Văn chưa từng thấy Mục Dạo Nữ dám sử dụng đủ mọi thủ đoạn để lấy lòng ngài. Nếu biết được điều đó, liệu cô có thể tự tin như vậy không? Khi bị một “con yêu tinh” như cô này nịnh hót, ngài thường sẽ tin tưởng hoàn toàn, và đôi khi còn trở nên mềm lòng vì cô nữa.

Cô này thật khiêm tốn… Không khéo léo à? Tông Chính Lâm nhíu mắt lại. Nếu cô có thể lén lút thông đồng với người ngoài trong thời gian dài mà ngài không hề hay biết, thì việc cô không khéo léo có nghĩa là cô không đáng tin cậy sao?

Ngài có một thói quen xấu: mỗi khi ghét bỏ ai đó, ngay cả những lời nói vô tình của họ cũng có thể khiến ngài tìm ra lỗi lầm. Rõ ràng là những lời

Cầm lấy thìa, cô hạ mắt xuống và múc một thìa súp nấm móng nhím vào miệng, nhưng không hề liếc nhìn người phụ nữ đang đứng gần đó.

Rõ ràng, cô ấy không được anh ta yêu thích chút nào! Đôi tay siết chặt lại, khuôn mặt của cô dần trở nên tái nhợt. Nếu trước đây còn có thể trách người khác đã cản trở, thì bây giờ, ngoài việc chứng minh rằng cô là người vô dụng, không thể chiếm được trái tim của đàn ông, còn có thể giải thích thế nào nữa chứ?

Ngay cả trong kiếp trước, cô cũng chưa bao giờ cảm thấy tồi tệ đến thế này! Tâm trí hoảng loạn, cô không còn mặt mũi để tiếp tục ở lại nữa. Chẳng lẽ vì vẻ ngoài của mình mà anh ta không thích sao? So sánh với vẻ ngoài của mình trong kiếp trước, cô bỗng nhiên cảm thấy tức giận khi phải sống với khuôn mặt này.

“Thiếp xin phép rời đi.” Giọng nói của cô trĩu nặng nỗi buồn, cô cúi đầu chào lễ rồi quay người bước ra ngoài.

“Vạn thị…” Tiếng gọi đột nhiên vang lên phía sau, như ánh nắng ấm áp trong mùa đông giá lạnh, khiến cô vô cùng vui mừng.

“Khi rảnh rỗi, hãy thường xuyên đọc kinh sách trong lều trại.”

Chưa kịp quay đầu lại, hy vọng trong lòng cô đã bị dập tắt như thể bị đổ một xô nước lạnh thấu xương lên đầu. Phải chăng anh ta đang cấm cô ra ngoài?

Cuốn “Pháp Hoa Kinh” đang được mở trên bàn, những dòng chữ nhỏ li ti, mực đen kịt, chỉ khiến tâm trạng đã bất an của cô càng thêm tồi tệ. Ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào những trang kinh sách đó; những dòng chữ vốn được viết một cách ngay ngắn, rõ ràng bỗng nhiên bắt đầu lan tỏa như những con sóng, rồi từ từ biến thành những vòng xoáy hút hồn người đọc.

“Tất cả đều là lỗi của ngươi, đồ đĩ hèn mọn này. Nếu không phải vì vẻ ngoài bình thường của ngươi, ta cũng sẽ không phải tốn công sức để không nhận được sự chú ý từ anh ta!”

Một tiếng thở dài nhẹ, giọng nói duyên dáng của người phụ nữ ấy nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Hậu cung, dù là trong tình huống nguy hiểm nhất, cũng đừng quá bám víu vào điều đó. Thay vì phải dùng mọi mưu mô trước mặt hoàng đế, tốt hơn hết là hãy suy nghĩ về việc sống một cuộc sống bình yên cho tương lai.”

“Sống bình yên ư? Như một kẻ vô dụng như ngươi, cả đời bị bỏ rơi trong cung Ngọc Chiếu, đến khi chết cũng chỉ là một nữ tử hạng sáu không ai quan tâm đến?” Cô cười chế giễu, thể hiện sự khinh thường dành cho người đối diện. “Đừng quên, đứa bé trai mà ngươi đã bỏ đi kia, chính là do người bạn thân nh

“Nếu biết đó là nơi ăn thịt người, thì đừng mong có thể sống an toàn; cả đời chỉ biết canh gác một cái sân vườn thôi.”

Nghe xong những lời này, không ai dám tranh luận nữa. Một lúc sau, mới có thêm những lời khuyên chân thành: “Đừng tiếp tục làm điều ác nữa; kiếp trước dù bạn có quyền lực đến đâu, ông ta cũng không hề quan tâm đến bạn. Kiếp này, nếu bạn ham muốn quá nhiều, chỉ sẽ khiến bản thân mất mạng sớm mà thôi.”

“Đó là những lời vô lý! Kiếp trước vì xuất thân của mình, ông ta luôn hoài nghi về tôi. Lần này, cuối cùng tôi cũng đã trong sạch; nếu không cố gắng giành lấy cơ hội này, làm sao tôi có thể đền đáp ân huệ mà trời ban cho tôi?”

Khi hai bên không thể đồng thuận với nhau, người yếu thế chỉ có thể nhìn cô ấy tiếp tục bước vào vòng nguy hiểm. Con đường phía trước đầy sương mù, u ám và mờ ảo, dường như không còn ánh sáng nào cả.

Chu Cẩm co ro lại, che miệng kín chặt, đôi mắt đầy nỗi sợ hãi; ánh mắt cô run rẩy, biểu hiện rõ ràng sự hoảng loạn. Áo lót của cô ướt đẫm, cô ngã gục xuống đất; đôi chân nhỏ bé của cô không thể cử động được, cô muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt, nhưng thậm chí còn không thể đứng dậy được.

Bên trong lều, sự yên tĩnh khiến cô càng thêm sợ hãi. Theo chủ nhân suốt hơn mười năm, trước đây ở trong dinh thự, chủ nhân chưa bao giờ để cô ở lại qua đêm. Chỉ có lần này, khi họ ở trong một chiếc lều, chủ nhân lại sai cô đến ở cùng Phu nhân Trương. Dù có vài lần cô nghe thấy tiếng động lạ, cô cũng nghĩ rằng đó chỉ là chủ nhân ngủ không yên, thỉnh thoảng lẩm bẩm trong giấc mơ mà thôi. Cho đến hôm nay… vào ban ngày, khi cô được sai đi lấy rau măng để nấu cháo thanh nhiệt, trở về thì lại gặp phải chuyện kinh hoàng như vậy!

Phải chăng những câu chuyện về ma quỷ trong sách vở đều là sự thật? Càng nghĩ cô càng sợ hãi, chỉ muốn ra khỏi nơi này càng sớm càng tốt. Những gì sẽ xảy ra sau đó, cô không hề quan tâm đến.

Vạn Kính Văn vuốt má, khuôn mặt cô u ám hơn cả bầu trời đang mưa bên ngoài. Gần đây, tâm trạng cô thay đổi quá nhiều, khiến người phụ nữ kia liên tục tìm cách lợi dụng cô. Đang muốn tập trung viết sách thì, ánh mắt cô bất chợt nhìn thấy một góc rèm cửa, biểu cảm trên khuôn mặt cô lập tức trở nên dữ tợn.

Chiếc váy bằng vải màu cam...

“Chu – Jin...”

Một tiếng gọi quen thuộc khiến Chu Cẩm sợ hãi đến mức như mất hồn. Nước mắt lặng lẽ trượt dài

Trước cửa hàng Jiahe Fang, những người dân đứng xem náo nhiệt từ xa nhìn ngắm cửa hàng vừa được trang trí lại để mở cửa kinh doanh, và thầm bàn tán với nhau.

“Cửa hàng này không phải là do người phụ nữ từ Tây Tấn mở sao? Chủ nhà đã mất rồi, cửa hàng cũng bị phá hỏng đến mức không thể tiếp tục kinh doanh được; vậy làm sao họ dám tổ chức lớn lao như vậy, thậm chí còn đốt pháo hoa để chào khách?”

“Chẳng lẽ đó là một cửa hàng khác à?”

“Đúng là bạn nên biết đọc sách nhiều hơn một chút… Đừng đi lang thang với phụ nữ ở ngoài đường. Nhìn cái biển hiệu kia kìa, rõ ràng vẫn ghi dòng chữ ‘Jiahe Fang’ mà!”

“Vậy là có người mới mua lại cửa hàng này à?”

“Một cửa hàng do người Tây Tấn mở ra; ai lại ngu đến mức tự tìm rắc rối cho mình chứ?”

“Đúng là vậy.”

Những người đứng xem ngoài kia đều chỉ là những người không biết gì về sự thật. Những người thực sự am hiểu tình hình thì đang tranh thủ mang theo quà tặng và đến chúc mừng một cách nghiêm túc.

“Thưa ngài, chỉ là một nữ quan mua lại cửa hàng thôi mà; sao ngài cần phải đích thân đến chúc mừng?” Trong chiếc xe ngựa sang trọng, một người phụ nữ khoảng hai mươi tuổi, ăn mặc lịch sự, đang ngồi đối diện với vị quan mới được bổ nhiệm. Bà ta có vẻ bất mãn, không hiểu tại sao một cửa hàng may mặc lại khiến gia đình mình phải bận rộn như vậy.

“Những người phụ nữ thiếu hiểu biết… Có biết trước đây Jiahe Fang từng được Hoàng tử quan tâm đặc biệt không?” Vị quan này đã không hài lòng với cuộc hôn nhân này từ nhiều năm trước; giờ đây khi ông được thăng chức, ông càng coi thường người vợ chính thiếu giáo dục này hơn.

“Nhưng Hoàng tử đã…”

“Nếu biết người phụ nữ đó đã không còn nữa, tại sao các người không nghĩ rằng giờ đây cửa hàng này thuộc về Nữ quan Lin? Và người phi tần từ kinh thành đến đó, đã có công lao lớn như vậy, tại sao lại không nhận được bất kỳ lợi ích nào cả?” Có tin đồn trong quân đội rằng người phụ nữ đó thực chất là gián điệp của Tây Tấn, và Nguyên Phi tần đã có công lao lớn. Nhưng tại sao một người phụ nữ lại có thể quan trọng đến thế, thì không ai có thể giải thích được.

“Ý ngài là…”

“Cuối cùng thì các người cũng không quá ngu dốt. Việc cửa hàng này thuộc về ai, chỉ cần Hoàng tử nói một câu là xong. Ai được yêu mến hơn, cửa hàng đó sẽ thuộc về người đó.”

“Aha, vậy là vậy.” Người phụ nữ bỗng nhiên hiểu ra. Nhưng sau một lát, bà ta lại cảm thấy vui mừng trước số phận của người khác: “Thưa ngài, xem Nữ quan Lin kia đi… Về mặt sự yêu mến, bà ta có thể vượt qua cả người phi tần từ kinh thành đến đây; liệu cuối cùng bà ta có gặp phải số

“Khi vào cửa lát nữa, cậu phải đi theo sau bà chủ nhân. Trừ khi có người quý tộc đích thân gọi cậu nói chuyện, còn không được phép mở miệng.”

Sau khi bị mắng mỏ, người phụ nữ kia liền cúi đầu, im lặng làm theo lời dạy.

“Thưa chủ nhân, nếu ngài không để ý đến họ như vậy, danh tiếng của ngài sẽ bị ảnh hưởng chứ?” Bên trong sân, Hui Lan đang nhìn cô hầu gái giũ khô những bộ quần áo vừa được giặt sạch cho chủ nhân. Hoàng tử đã ra lệnh rằng tất cả đồ đạc và quần áo của chủ nhân đều phải do người riêng biệt quản lý, không được sơ suất chút nào.

Nhìn thấy chủ nhân nằm thong dong trên ghế xích đu, đọc sách mà hoàn toàn không quan tâm đến việc Khai trương Gia Hòa Phường, những vị quan lại và các bà phu nhân đến chúc mừng dù có thành tâm đến đâu cũng không làm chủ nhân hề xao lòng.

Giữ cuốn sách trên đầu gối, chiếc ghế xích đu kêu lách cách; Mục Tịch Dao ngẩn nghịch. “Người được hoàng tử gọi đến và sử dụng riêng tư, danh tiếng của họ có thể xấu đến mức nào được chứ? Hơn nữa…” Nhìn lên bầu trời quang đãng phía trên, đôi mắt cô dần hiện lên vẻ vui vẻ. “Hai ngày nữa, ta sẽ thu dọn hành lý, chờ đợi hoàng tử trở về dinh thì ta cũng sẽ đi chơi cùng.”

Tỉnh Tín, không phải là nơi cô có thể ở lâu dài. Dù danh tiếng ở đây có xấu đến đâu, cũng không ảnh hưởng gì đến Mục Thái Phi của cô cả. Nếu nơi này Vạn Kính Văn thích, thì cô sẽ tận hưởng nó một cách thoải mái thôi.