Mục Tịch Dao được bà Zhao dìu đỡ, đi cách Thúc phi ba bước. Bên cạnh cô là Hoàng tử thứ sáu, với vẻ ngoài uy nghiêm và vững vàng. Hé Lian Mǐn Mǐn đang cẩn thận phục vụ bên tay phải của Thúc phi, nhưng ánh mắt cô lại liếc nhìn khuôn mặt hân hoan của Mục Tịch Dao. Rốt cuộc cô ta lại trốn thoát rồi...

Mục Tịch Dao đang tự hào nhìn Tông Chính Lâm với ánh mắt quyến rũ, nhưng ngay khi đến góc đường, Hoàng tử thứ sáu đã giữ chặt cô và ép cô vào bức tường cung điện, không cho cô nhúc nhích. Nhìn thấy ánh mắt của Hoàng tử thứ sáu, các người hầu theo sau đều lảng tránh hai người và tiếp tục đi theo Thúc phi. Mục Tịch Dao nhìn quanh và thấy chỉ còn mình mình với người đàn ông kia; cô bỗng ngớ ngác. Khi nhìn lại phía sau, cô thấy bức tường cung điện đầy vết nứt, phía trước là hàng cột màu đỏ thắm – chỗ này chẳng hề giống chỗ hẹn hò chút nào...

“Hoàng… hoàng tử…” Cô thử đẩy ngực anh ta để thoát ra. “Ừm...” Không thành công, Mục Tịch Dao bị Tông Chính Lâm cúi xuống và cắn mạnh vào môi cô. Hoàng tử thứ sáu nhìn người phụ nữ đã quyến rũ mình suốt cả ngày, không quan tâm đến sự vùng vẫy của cô, và liền hôn cô một cách mãnh liệt. Mục Tịch Dao bị đàn ông này chiếm đoạt, hơi thở trở nên gấp gáp, đôi mắt long lanh. Tông Chính Lâm nhìn thấy khuôn mặt cô đỏ bừng, ngực cô phập phồng, mới miễn cưỡng buông cô ra và liếm nhẹ vài cái.

“Nếu còn tiếp tục quyến rũ ta nữa, ta sẽ không tha cho em lần thứ hai đâu.” Nói xong, anh ta vuốt ve mái tóc cô, chỉnh lại trang phục cô, rồi dắt cô đi tiếp. Mục Tịch Dao mặt đỏ bừng, thở hổn hển, theo sau anh ta, trong ánh mắt tràn đầy oán giận. Cô chẳng làm gì cả! Người đàn ông này thật là không biết xấu hổ… Hành xử thiếu đạo đức ngay giữa ban ngày… Đang tức giận trong lòng thì bất ngờ Tông Chính Lâm quay đầu lại, ánh mắt anh ta nhìn cô một cách quyến rũ.

“Nếu em còn tiếp tục làm như vậy, ta sẽ chấp nhận việc chúng ta gặp nhau ngay trong cung của mẫu thân em…” Cho đến khi được Tông Chính Lâm dẫn vào cung của Thúc phi, Mục Tịch Dao vẫn còn trong trạng thái mơ hồ; trong đầu cô vang vọng mãi những lời nói không biết xấu hổ của Hoàng tử thứ sáu.

Ngồi trên chiếc ghế mềm, nhìn ngắm căn phòng ngủ vẫn y hệt như mọi khi, Mục Tịch Dao bỗng cảm thấy không thoải mái chút nào, ngượng ngùng di chuyển người và đôi tai của cô đỏ lên.

Đang ở trong lãnh địa của Thục Phi... Mục Tịch Dao càng nghĩ càng thấy hoảng sợ.

Trên mặt thì tiếp tục trò chuyện với Thục Phi, nhưng ánh mắt lại luôn theo dõi người phụ nữ đang bị trêu chọc kia. Cô thấy cô ta bất an đến mức liên tục thay đổi tư thế ngồi, cái đầu nhỏ cứ muốn gối xuống ngực để che giấu mình đi. Bỗng nhiên, Tông Chính Lâm cảm thấy rất thích thú; cảnh tượng đó thật là hài hước.

Cô dâu nhỏ bé kia trông giống hệt “con thỏ dễ thương” mà cô ta từng miêu tả – mỗi khi bị Mục Tịch Dao trêu chọc, con thỏ ấy cũng luôn di chuyển người và cúi đầu xuống.

“Mộ Nha Nhi,” Thục Phi cười gọi. Hôm nay, Mục Tịch Dao đã thể hiện được sức mạnh của mình một cách rõ ràng; việc cô ấy phản kháng một cách dũng cảm thật là tuyệt vời. Khi rời khỏi Điện Gia Hòa, Tông Chính Lâm đã thấy rõ vẻ sợ hãi và lo lắng trên khuôn mặt của Đức Phi.

“Sao vậy nhỉ? Chẳng lẽ hôm nay quá mệt mỏi sao? Bụng có ổn không?” Thục Phi thấy cô ấy trông u sầu, im lặng ngồi một mình, thật là đáng thương.

Thục Phi chỉ chú ý đến biểu cảm của cô ấy, nhưng Hạ Liên Mẫn Mẫn lại nhận ra rất rõ những điều đang xảy ra. Đôi môi đỏ hồng, đôi tai đỏ ửng, ánh mắt đầy bất an... cùng với việc cô ấy đột nhiên biến mất...

Trái tim Hạ Liên Mẫn Mẫn đau nhói. Đó là chồng của mình, nhưng anh ta lại ôm lấy người phụ nữ khác và thể hiện tình cảm âu yếm với cô ta. Anh ta thậm chí còn không quan tâm đến những quy tắc lễ nghi, dám làm những điều đó ngay trên hành lang cung điện…

Hạ Liên Mẫn Mẫn cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Cô nhận ra rằng càng hy sinh nhiều, sự thất vọng càng lớn. Hoàng tử chẳng hề thông cảm với hoàn cảnh của cô, nếu không thì sẽ không để cho vợ chính mình bị xúc phạm như vậy.

Khi bị hỏi đột ngột, Mục Tịch Dao lập tức tìm cách thoát khỏi tình huống này càng nhanh càng tốt; nơi này thật là đáng sợ.

“Có hơi buồn ngủ,” cô nói một cách nhẹ nhàng, đùa cợt với Thục Phi.

“Con bé này, buồn ngủ mà không nói, cố gắng chịu đựng làm gì vậy? Nhanh lên, về nhà nghỉ ngơi cho tốt. Những chuyện phiền phức này đã đủ làm em mệt mỏi rồi; hãy yên tâm dưỡng thai và chờ đợi ngày sinh con đi. Công chúa không cần phải đến thăm nữa, cứ để bà Zhao mang Cheng Qing đến thăm là được.”

Hai người kia vừa rồi đã biến mất trong chốc lát. Dù Tông Chính Lâm vì cơn chuột rút ở chân mà phải nghỉ ngơi một lúc, nhưng bà vẫn còn tinh thần minh mẫn, không thể nhận ra điều gì đặc biệt cả.

Con trai bà này quả không phải là người hiền lành đâu. Làm mẹ, bà tự nhiên hiểu rõ điều đó. Việc bà hỏi han như vậy chỉ là để cho cô gái Mục có cơ hội giải thích, để cô ấy không phải luôn tỏ ra mệt mỏi và phiền lòng mà thôi.

“Đến đây.” Tông Chính Lâm nói, nhìn về phía người đang muốn tránh xa chiếc kiệu hoàng gia.

Mục Tịch Dao nhăn mặt: “Thưa Ngài, xin hãy suy nghĩ kỹ trước khi làm như vậy… Nếu Ngài không muốn làm những việc này, xin đừng kéo cô ấy vào cuộc.”

“Ngài đang làm gì vậy?” Hé Liên Mẫn Mẫn nhìn Tông Chính Lâm với vẻ ngạc nhiên.

“Phu nhân chính sẽ đi trước; ta sẽ dẫn các phi tần và huynh trai của mình đến cảm ơn trước khi quay lại.” Nói xong, ông ôm lấy Mục Tịch Dao và đưa cô lên kiệu hoàng gia, để lại Hé Liên Mẫn Mẫn đứng một mình bên ngoài cung điện, với vẻ mặt lạnh lùng.

“Chủ nhân…” Quý Lý đưa tay định giúp đỡ Hé Liên Mẫn Mẫn, nhưng bà lại đẩy ông ra.

“Rời khỏi cung điện, đến nhà họ Hé Liên.”

******

“Cái gì? Mục thị an toàn không?” Vạn Kinh Văn bất ngờ đứng dậy, hai tay đặt lên mặt bàn, khuôn mặt đầy sự sốc.

Chu Cẩm báo cáo từng thông tin mình đã tìm hiểu được, nhưng trong lòng lại thầm ngưỡng mộ tài năng của Mục Thái Phi – người có thể xử lý những việc phức tạp như việc dự đoán vận mệnh một cách dễ dàng như vậy.

Vạn Kinh Văn nhíu mày, nhắm mắt suy nghĩ mãi. Người đã thiết lập kế hoạch này có những thủ đoạn cực kỳ tinh vi, nhưng vẫn chưa thành công. Có phải nếu là bà tự mình hành động, kết quả cũng sẽ tương tự, thậm chí còn tồi tệ hơn?

Có vẻ như việc hành động một cách vội vàng là điều không thể chấp nhận được. Bà cần tìm một thời điểm thích hợp để đánh bại đối thủ một cách triệt để.

“Ngươi nói rằng bậc thầy sẽ trở về kinh à?”

“Vâng. Chính Ngài đã nói như vậy.”

Lại thay đổi rồi… Rõ ràng, mọi chuyện liên quan đến người phụ nữ đó đều không mang lại điều tốt lành.

“Hãy tìm cách để em trai ta gia nhập phe của Hoàng tử thứ năm.”

Vạn Kinh Văn cũng cảm thấy bất lực. Em trai bà đã thuộc về phe của Hoàng tử thứ nhất một cách suôn sẻ rồi, sao lại bỗng nhiên gặp phải rắc rối như vậy? Điều này hoàn toàn trái với những gì bà dự đoán, và

******

“Tất cả đều là những kẻ vô dụng; sao lại để cô ta trốn thoát được như vậy?”

Người phụ nữ với đôi tay mảnh mai đã giật lấy chiếc khăn bàn và ném hết bộ bát trà Taibai xuống đất, khiến chúng vỡ tan thành từng mảnh.

“Thưa chủ nhân, lần này kế hoạch của ngài thất bại rồi; e rằng trong thời gian tới ngài sẽ không thể hành động gì được nữa. Về phía Hoàng tử Mục thị, ông ấy cũng đang rất bảo vệ Mục thị; bây giờ không nên hành động quá mức.”

“Nếu không thể làm gì được với cô ta, thì hãy gây ra xung đột giữa hai chị em cô ta, rồi từ sau lưng đâm vào họ!”

“Chủ nhân thật thông minh. Tôi sẽ lập tức lan truyền tin tức để khiến hai chị em họ xích mích với nhau.”

******

Trong chiếc kiệu của Hoàng tử Tông Chính Lâm, Mục Tịch Dao bị ôm chặt trong vòng tay người đàn ông; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy đỏ bừng lên vì xấu hổ.

“Có vẻ như cô ta rất tự hào, phải không?” Giọng nói của Tông Chính Lâm trở nên nguy hiểm khi nhìn thấy vẻ kiêu ngạo trong ánh mắt cô ấy.

“Thưa Hoàng tử, nếu tôi không tự hào, thì lúc này tôi đã bị ngài đẩy đi nơi nào đó để tránh né rồi… Điều đó có phải là cái chết ê chề không?”

“Jiaojiao, chuyện hôm nay coi như đã qua. Lần sau nếu cô dám liều lĩnh như vậy nữa, dù kết quả thế nào đi nữa, cả cô và đứa bé trong bụng cô sẽ không bao giờ được ở bên cạnh tôi nữa!”

Người phụ nữ này không hề sợ hãi bất cứ điều gì; chỉ có đứa bé đang lớn lên trong bụng cô mới có thể coi là mối đe dọa đối với cô ấy.

Ánh mắt của Tông Chính Lâm lúc này trở nên hung ác và nghiêm túc; điều này khiến Mục Tịch Dao run rẩy.

“Nếu không nuôi ở bên cạnh, thì sẽ nuôi ở đâu?”

Dường như nhận thấy sự hoang mang trong ánh mắt cô ấy, Tông Chính Lâm lần đầu tiên thể hiện sự tàn nhẫn và vô tình như vậy.

“Nếu Jiaojiao đã không còn lòng nhớ đến tình cảm của ta, thì ta cũng không cần phải quan tâm đến đứa bé của cô ấy nữa.”

“Tất nhiên là sẽ nuôi… dưới chân của người vợ chính thức.” Tông Chính Lâm nhìn thẳng vào mắt cô ấy, từng từ một, rõ ràng và không sai lệch chút nào.

Khuôn mặt vui vẻ của Mục Tịch Dao lập tức biến thành sự lạnh lùng.

“Tông Chính Lâm… Thật là tuyệt vời. Đây chính là sự lạnh lùng và mạnh mẽ mà ngài đã thể hiện khi còn là một vị hoàng đế trong kiếp trước… Thật là bản chất khó thay đổi.”

______

Lần đầu tiên, trong cuộc đấu tranh giữa hai phe, họ đã thua trận hoàn toàn.