“Minh Minh, được hoàng gia chọn làm phi tần chính thức của hoàng tử quả là điều may mắn. Đáng tiếc là Hoàng tử thứ sáu đã có con trai cả, còn người phụ nữ kia giờ đây lại đang mang thai. Sau khi vào cung, đừng vội vàng đối đầu với cô ta. Hãy nhớ phải giành được sự tín nhiệm của hoàng tử trước; chỉ khi có con trai chính thức rồi, mới có thể lên kế hoạch tiếp theo.”

“Mẹ yên tâm, Minh Minh hiểu mà. Người phụ nữ kia không chỉ là cái gai trong mắt con gái mình; nghe nói người phụ nữ nhà họ Tư kia cũng rất ghen tuông. Chắc chắn sẽ có người không nhịn được mà hành động. Hơn nữa, con trai cả của hoàng tử vẫn còn nhỏ, liệu có thể nuôi dưỡng thành người được hay không còn chưa biết; huống chi là đứa bé đang trong bụng cô ta nữa.” Hé Lian Minh Minh tiếp tục vẽ những hoa văn trên tay, bút điêu luyện và tập trung cao độ.

“Nếu vậy thì mẹ cũng yên tâm rồi. Con chỉ cần nhớ rằng con là phi tần được hoàng đế chính thức chỉ định; nếu không có sai sót gì lớn, vị trí của con như phi tần hoàng tử sẽ rất vững chắc. Dù hoàng tử có dành cho người phụ nữ kia bao nhiêu ân sủng đi nữa, cũng không thể vượt qua được ranh giới đó.”

“Minh Minh sẽ không làm gì sai lầm để làm hài lòng những kẻ đó đâu.”

Cô ấy không đến nỗi tự mình hành động; những người phụ nữ trong hậu viện vốn dĩ đã không trong sạch rồi… Chỉ cần khơi mào một chút thôi, chắc chắn họ sẽ ngoan ngoãn tuân theo ý muốn. Còn về vấn đề con cái, trước khi có con trai chính thức, những người phụ nữ trong nhà này nhất định phải tuân theo quy tắc.

******

Kinh đô, dinh thự Vạn Phủ.

“Cô chủ, sao cô lại không chăm sóc sức khỏe của mình chút nào? Ban đêm gió lớn lắm, đừng bị cảm lạnh nhé.”

“Không sao đâu… Được rồi, xuống đi.”

Vạn Kinh Văn nhìn cô hầu gái rời đi, sau đó đến trước gương đồng để nhìn kỹ khuôn mặt xa lạ này – khuôn mặt mà cô đã nhìn suốt hàng chục năm qua.

Vạn thị? Người phụ nữ cười nhẹ. Suốt hàng chục năm, cô đã kiềm chế nỗi hận thù sâu sắc ấy mỗi ngày… Cuối cùng, trời cũng đã ban cho cô ngày này.

Hé Lian Minh Minh! Hai tay người phụ nữ nắm chặt thành nắm đấm, khuôn mặt trở nên hung ác. Kẻ đàn bà độc ác ấy, dù là hoàng hậu, nhưng vẫn nhiều lần âm mưu hại đến các hoàng tử và vu oan các phi tần khác. Thậm chí còn mua chuộc cô hầu gái trong cung để liên tục đầu độc con trai mình… Xứng đáng bị trừng phạt… Ngay cả khi được hoàng đế sủng ái và được mời đến cung Phượng Ký, cô ấy cũng không muốn đến đó… Trong cuộc đời trước, cuối cùng cô chỉ thấy cô ta bị

Bây giờ dù cô không hiểu tại sao phần sau của cung điện lại khác biệt hoàn toàn so với cuộc sống trong kiếp trước, nhưng cô cũng nhận ra rằng vấn đề chủ yếu nằm ở người đó…

Không chỉ Phu nhân Giang không thể vào cung, mà ngay cả Phu nhân Đường Y Như – người được sủng ái hết mực – cũng bị “bệnh nặng không thể chữa trị”. Người duy nhất nổi bật lên và chiếm trọn sự sủng ái lại chính là một thiếp thị bình thường, người từng bị Tông Chính Lâm bỏ rơi từ rất sớm trong kiếp trước. Làm sao cô có thể không nghi ngờ và hoài nghi?

Dù người đó là ai đi nữa, những gì cô đã không có được trong kiếp trước, thì kiếp này cũng đừng mong bất kỳ người phụ nữ nào khác có thể đạt được! Còn Hạ Liên Mẫn Mẫn kia… chắc hẳn lúc này đang mơ ước được sinh một đứa con chính thức. Làm sao cô Vạn Kinh Văn có thể để người đó thành công được?

******

Mục Tịch Dao nhìn đứa bé Trọng Khánh mới bảy tháng tuổi đang nghịch ngợm trên tấm thảm mềm mà Tông Chính Lâm đã chuẩn bị riêng, rồi mời Trương thị ngồi xuống.

“Phu nhân nuôi dưỡng đứa bé rất tốt; mỗi khi nhìn thấy nó, tôi đều cảm thấy vui mừng,” Trương thị nói với ánh mắt ghen tị, trong lòng thì đau đớn không nguôi.

Cô đã bị đầu độc hai lần; mặc dù không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cô không thể mang thai nữa. Đối với một người phụ nữ, việc không thể trở thành mẹ chính là nỗi đau lớn nhất.

“Khi rảnh rỗi, hãy thường xuyên đến thăm Trọng Khánh nhé; đứa bé rất nghịch ngợm, cần có người giúp đỡ.” Mục Tịch Dao biết rằng Trương thị đang cảm thấy buồn bã khi nhìn thấy đứa bé, nên cũng cảm thấy thương xót cho cô.

Ban đầu, Tông Chính Lâm cũng định sử dụng việc sẩy thai này để đưa cô ra khỏi cung và cho cô tái hôn, nhưng ông ta cũng đã tỏ ra thông cảm và đồng ý. Tuy nhiên, do sức khỏe của cô quá yếu, cô đã tuyệt vọng và không muốn gây phiền toái cho người khác, chỉ mong được ở lại để tiếp tục sống. Như vậy, Tông Chính Lâm cũng đã quan tâm nhiều hơn đến gia đình của cô, coi đó như một cách bù đắp.

“Gần đây, gia đình Ngũ thường xuyên đến thăm bạn phải không?”

“Cũng không thường xuyên lắm; khoảng ba năm lần trong một tháng,” Trương thị trả lời, có vẻ ngạc nhiên khi Phu nhân Mạc Danh nhắc đến gia đình Ngũ. Bình thường, Phu nhân hiếm khi quan tâm đến các việc trong cung; ngoại trừ khu vườn Danh Nhược Viên và sân trước, cô hầu như không đi đâu cả.

Không ngờ mình lại hiểu rõ mọi chuyện xảy ra trong sân sau.

“Ừm.” Mục Tịch Dao không hỏi thêm gì, chỉ cùng Trương thị trò chuyện về Chính Khánh; hai người sống khá hòa thuận với nhau.

Đêm đó, khi Tông Chính Lâm đến Đan Nhược Viên, vẻ mặt anh ta u ám, rõ ràng là không hài lòng.

Mục Tịch Dao nhướng mày, tự nguyện ôm lấy người đàn ông ấy và vuốt nhẹ những nếp nhăn trên trán anh ta.

“Hoàng tử có chuyện gì buồn phiền à?”

Dưới vòng tay người yêu, vẻ mặt Tông Chính Lâm dần thoải mái hơn. Anh cúi xuống nhìn đôi mắt long lanh của Mục Tịch Dao và hôn lên trán cô.

“Lần này, việc bổ nhiệm người mới vào gia đình có lẽ liên quan đến Phủ Công tước An Quốc… Kẻ già đó quả thật tính toán kỹ lưỡng thật.” Không lạ gì mà Tông Chính Thuần gần đây đã kiềm chế bản thân nhiều; hóa ra là anh ta đang tận dụng dịp đám cưới để gửi cho anh ta một món quà lớn. Nhưng không biết “Khoai Tím” – người đã tình cờ biết được thông tin này – là ai?

Bây giờ, trong phủ này đã có sự can thiệp của Thái tử và Hoàng tử cả; chẳng lẽ mọi người đều muốn tham gia vào chuyện này sao?

“Phủ Công tước An Quốc…” Mục Tịch Dao suy nghĩ. Tông Chính Thuần thật sự không học được bài học… Lần trước, khi cắt đi một cánh tay của hắn, có lẽ nỗi đau đó chưa đủ sâu sắc để khiến hắn nhớ mãi… Giờ thì vết thương đã lành, nhưng nỗi đau vẫn còn đó.

Không cần phải suy nghĩ nữa; lần này, khi Phủ Công tước An Quốc âm thầm can thiệp vào chuyện riêng tư của Tông Chính Lâm, thì cô – người thường xuyên gây rắc rối này – chắc chắn sẽ là người đầu tiên phải chịu hậu quả. Còn Chính Khánh… thì chắc chắn cũng là mục tiêu mà họ muốn loại bỏ.

Trong kiếp trước, sau ba năm kết hôn mà Tông Chính Lâm không có con cái; mặc dù có sự tính toán của chính anh ta, nhưng cũng không thể không kể đến sự “giúp đỡ” của Tông Chính Thuần. Bây giờ, Phủ Công tước An Quốc có ý định “lặp lại chiêu trò cũ” không?

Ban đầu, anh ta muốn giữ Tông Chính Thuần sống lay lắt để trì hoãn kế hoạch của Thái tử Tông Chính Huý–, nhưng không ngờ người đó lại không hài lòng, không biết ơn.

Mục Tịch Dao đứng dậy, đến phía sau Tông Chính Lâm và nhẹ nhàng xoa bóp vai anh ta.

“Hoàng tử dũng cảm và giỏi chiến đấu, công lao quân sự của ngài vượt trội hơn tất cả các hoàng tử khác.” Vừa nói xong, cô liền bị Tông Chính Lâm nắm lấy tay và dẫn cô trở về phía trước.

“Jiao Jiao ngưỡng mộ những anh hùng trên chiến trường ư?” Ánh mắt trong sáng của Tông Chính Lâm soi vào hình bóng dáng xinh đẹp của Mục Tịch Dao đứng phía trước mình, và ông tự hỏi liệu mình đã từng thể hiện được tài năng võ thuật vượt trội hơn cả Tông Chính Thuần trước mặt nàng chưa.

“Tất nhiên rồi. Anh trai của thiếp chính là một người đàn ông tuyệt vời.” Mục Tịch Dao thầm than, “Làm sao công tước có thể lắng nghe hết những điều quan trọng này được nhỉ?”

“Vậy Tông Chính Thuần thì sao?” Được rồi, công tước không gọi anh trai mình bằng danh xưng kính trọng nữa, mà chỉ gọi tên thôi.

Mục Tịch Dao cười khẩy, “Sức mạnh của một kẻ tầm thường, thiếu sự khôn ngoan và chiến lược, thật không đáng để tin tưởng.” Nếu không có sự thông minh của các cố vấn dưới trướng Công tước An Quốc và sự hỗ trợ của các tướng lĩnh trong quân đội, thì thành tích quân sự của Tông Chính Thuần e rằng còn chẳng đủ để giúp hắn bảo toàn mạng sống.

Công tước gật đầu hài lòng. Người phụ nữ nhỏ bé này thực sự có con mắt tinh tường; cô ấy đã nhận ra rằng Tông Chính Thuần chỉ là người giỏi nói mà không làm gì cụ thể.

Mục Tịch Dao cảm thấy bất đắc dĩ; dù công tước có tỏ ra ngưỡng mộ cô ấy đi nữa, thì việc ông vừa cắt ngang lời đề xuất của cô ấy vẫn không thể bị che giấu. Công tước này ngày càng không thể chịu đựng được những lời khen ngợi dành cho người khác… Làm sao lại có vị hoàng đế nhỏ nhen đến thế?

“Thiếp từng nghe nói, muốn đánh bại một người, cần phải tấn công vào điểm mà họ tự hào nhất.” Ánh mắt Mục Tịch Dao lấp lánh, nụ cười nở trên môi khi cô chủ động ngồi lên đùi Tông Chính Lâm, áp má vào ngực ông và nhẹ nhàng vuốt ve.

“Nếu công tước không thể ra trận, không thể giành được chiến công, thì sẽ ra sao đây?”

Tông Chính Lâm ngập ngừng một chút, rồi bật cười lớn. Người phụ nữ này thực sự không ưa Tông Chính Thuần; cô ấy thậm chí còn muốn chặn đứng con đường thăng tiến của hắn… Bước đi này, quả thực cũng trùng hợp với ý định của ông.

“Jiao Jiao không sợ công tước nghi ngờ rằng cô ta có tâm địa tàn nhẫn sao?”

Mục Tịch Dao ngước mặt lên, tức giận, và dùng ngón tay gõ nhẹ lên ngực Tông Chính Lâm. “Khi nào công tước lại từng tỏ ra nhẹ nhàng và khoan dung chứ?”

Trời ơi… Mình đâu phải người tốt đâu, vậy mà cô ta còn dám chê bai mình nữa à? Làm một “bông hoa mẫu đơn trắng”, thật là ghê tởm…

Tông Chính Lâm bị Mục Tịch Dao vạch trần một cách trắng trợn, nhưng thay vì tức giận, ông lại cười khúc khích liên hồ