“Ta thấy trong cung Đông không có nhiều người đâu, may mà vẫn còn vài người đáng tin cậy.” Ánh mắt của Hoàng Thái Hậu dừng lại trên người cô ấy; bà nắm lấy tay cô một cách âu yếm rồi bắt đầu nói chuyện một cách thẳng thắn. Trong cung của Thái tử, có “vài người đáng tin cậy”, chứ không phải chỉ có mình cô – phi tần chính thức của ông ta.

Hoàng Thái Hậu đã sử dụng cả chiến thuật mềm lẫn cứng; vì vậy, cô ấy buộc phải tuân theo hướng đi đó. Cô cười nhẹ, lấy ra một chiếc khăn lụa và giơ nó lên trước mặt mọi người, sau đó mới nhẹ nhàng tiếp lời:

“Các bậc tổ tiên xem này, ai trong số họ không là người tốt chứ? Mỗi người đều từng được các ngài khen ngợi mà. Hôm nay, các ngài đặc biệt quan tâm đến một vài người trong cung Đông, vì vậy mới thấy hài lòng. Nhưng thiếp thực sự lo lắng… Nếu các ngài ưa chuộng ai đó trong gia đình này, e rằng thiếp – người già cũ này – sẽ bị bỏ qua phải không? Thiếp vẫn còn mong chờ rằng các ngài sẽ chỉ vào mặt thiếp và ban cho thiếp một ‘phần thưởng’ đấy.”

Cô nói một cách duyên dáng, nụ cười rạng rỡ như một bông hoa. Lời nói của cô hoàn toàn không hề kiêu ngạo hay phản cảm; ý nghĩa ẩn sau đó rất rõ ràng: Nếu các ngài ưa chuộng ai đó, hãy nói thẳng ra đi; thiếp sẽ không cản trở đâu. Thiếp rất thông minh, và còn hy vọng được chiều lòng các ngài nữa.

Cuộc trò chuyện giữa hai người khiến những người xung quanh không khỏi ngạc nhiên. Phu nhân Mù vốn dĩ luôn kiêu ngạo; sao hôm nay lại tỏ ra ngoan ngoãn trước mặt Hoàng Thái Hậu, cũng giống như những phi tần khác, cười nói một cách hiền lành, thậm chí còn sẵn lòng từ bỏ sự ưu ái của Thái tử nữa?

Nhìn thấy thái độ của cô, Hoàng Thái Hậu bỗng thở phào nhẹ nhõm. Quả thật là một người thông minh.

“Đúng là một đứa trẻ tốt… Chỉ là hơi nghịch ngợm một chút thôi.” Bà đặt tay lên trán cô, hành động đầy tình cảm ấy khiến Hạ Liên Mẫn Mẫn cảm thấy không thoải mái chút nào.

Cô ấy cũng không phải là người ngốc. Hoàng Thái Hậu muốn gì, cô đâu thể không nhận ra. Chẳng qua là muốn nâng đỡ Mục thị, đeo lên đầu cô một chiếc mũ cao để cô không thể từ chối mà thôi.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn là Phi tần của Thái tử; Hoàng Thái Hậu trước tiên lại ủng hộ Tô thị, sau đó lại đến Mục thị. Hai người phi tần kia đều được sủng ái rất nhiều, trong khi cô – Phi tần chính thức của Thái tử – lại bị bỏ lại phía sau.

“Ta thấy Vạn thị này cũng khá tốt, là một người chăm chỉ và ngoan ngoãn.

Tốt nhất là phải phục vụ người đàn ông đó một cách chu đáo để từ đó hai chị em sống hòa thuận với nhau.

Người “ngoan ngoãn, hiền lành” như Vạn Bảo Lâm kia… Nếu bí mật của anh ta bị phanh phui, chắc chắn sẽ khiến ngài Quán Thế Âm phải niệm Phật liên tục trước mặt ngài!

Nụ cười trên khuôn mặt Mục Tịch Dao càng lúc càng rạng rỡ, ánh mắt cũng trở nên dịu nhẹ hơn. Khi Tô thị lộ mặt ra, liệu cô ấy có nghĩ rằng chỉ cần có lời nói của Hoàng thái hậu là có thể giúp mình thăng quyền không? Cô ấy đã quên mất rằng phía sau mình còn có hai cung phi khác sao?

Bình thường, Mục Tịch Dao không thích những thói xấu của ông chủ lớn, nhưng có một điểm tốt duy nhất ở người đàn ông đó khiến Mục Tịch Dao luôn cảm thấy tự hào mỗi khi nghĩ về nó.

Người đàn ông đó thật kiêu ngạo! Anh ta chỉ yêu thích những gì mình thích; anh ta cực kỳ ghét việc can thiệp vào chuyện của người khác. Chính sự kiêu ngạo đó đã giúp Tông Chính Lâm dám nhiều lần lừa dối hoàng gia mà vẫn không bị bắt quả tang.

Có một người đàn ông kiêu ngạo như vậy bảo vệ mình, thật là lý tưởng để Mục Tịch Dao có thể nói những lời sai trái và kích động mọi người.

“Vạn Bảo Lâm là người già trong nhà này, tất nhiên là tốt rồi. Tính cách của anh ta ấy… Không chỉ tôi, ngay cả Thái tử phi cũng đã khen ngợi.” Hồi trước, khi Hạ Liên Mẫn Mẫn muốn so tài với cô ấy, bao nhiêu phụ nữ trong nhà này không cố gắng chiêu mộ cô ấy chứ? Ngoại trừ Mục Tịch Dao, tất cả các Thái tử phi đều tìm cớ để khen ngợi anh ta.

Quay đầu nhìn về phía Hạ Liên thị, như thể đang mong được xác nhận, cô thấy người phụ nữ đó buộc phải mỉm cười và gật đầu. Cô phải thừa nhận rằng mình có ý xấu; lúc này chắc chắn Thái tử phi đã thay đổi ý định và sẽ ghi nhớ Vạn thị vào lòng.

Khi cô ấy đột nhiên đưa cuộc trò chuyện sang phía Hạ Liên thị, vẻ mặt âu yếm ban đầu của Hoàng thái hậu dần biến mất. Muốn đẩy Hạ Liên thị ra để che chở cho mình, rồi lại trốn sau lưng họ sao? Nếu việc giao cho Hạ Liên Mẫn Mẫn quản lý thì Tông Chính Lâm cũng không cần phải lo lắng về con cái mình suốt ngày đêm nữa.

Nhưng Mục thị thì không phải là người hay hành động theo logic thông thường. Người phụ nữ này đã đi vòng qua một hồi, chỉ để làm khó Hạ Liên thị một chút, rồi lại nhanh chóng quay trở lại với chủ đề chính.

“Ông tổ tiên, ngài cũng biết tính cách của hoàng tử, thật sự là…” Biểu cảm của cô ấy rất khó xử; mọi người đều hiểu rằng hoàng

Nói dối trắng trợn khi mở mắt. Kể từ khi gặp cô ta, vị đức lang quân đó chưa bao giờ đối xử tồi tệ với cô ta. Nhưng khi nghe những lời này từ miệng Thái hậu, nó lại có vẻ khá hợp lý. Việc ông ta lạnh nhạt với phụ nữ trong hậu viện không phải là bắt đầu từ khi Mục thị vào cung; thực ra, tình hình đã như vậy từ rất lâu rồi.

“Hoàng tử là người nghiêm túc và kiềm chế bản thân, ông ấy không quan tâm đến chuyện tình cảm. Tâm trí ông ấy chủ yếu đặt vào công việc chính trị, vì vậy ông ấy ít xuất hiện ở hậu viện.” Mục Tịch Dao nghĩ rằng, chỉ vì dám nói những lời dối trá lớn lao như vậy trước mặt Thái hậu, chủ nhân của mình chắc chắn sẽ khen thưởng cô ta.

Người đàn ông đó không chỉ đến cung Huyễn Nghĩa mỗi đêm, mà còn thông đồng với các eunuch để sửa đổi những ghi chép liên quan đến cuộc sống hàng ngày của cô ta. Vì những lợi ích cá nhân mà anh ta làm những điều vô lý như vậy, cô ta lại còn phải giúp anh ta minh oan… Quả thật, việc trở thành hoàng đế thật sự mang lại nhiều lợi ích.

“Thần có một ý tưởng, xin ngài nghe thử, liệu có thể áp dụng được không.”

Mọi người chỉ thấy Mục Lương Đệ che miệng, thì thầm vài câu bên tai Thái hậu. Đôi mắt cô ta lấp lánh, xoay tròn không ngừng, ánh mắt đầy niềm vui, dường như cô ta hoàn toàn không hề bận tâm đến việc Thái hậu yêu cầu cô ta chia sẻ tình cảm với người khác… Thậm chí cô ta còn giúp đỡ Thái hậu trong việc này sao?

Chốc lát sau, Thái hậu Kim vui vẻ vỗ vai cô ta, rồi quay sang khen ngợi Mục thị một cách sâu sắc: “Thật là hiếu thảo.”

Những gì xảy ra tiếp theo thì khiến mọi người càng thêm bối rối.

Cuộc trò chuyện đột nhiên chuyển sang chủ đề về những sản phẩm mới được các thợ trong cung chế tạo, hoặc về chiếc váy nào trong xưởng may mặc được thiết kế đẹp nhất. Cuối cùng, khi mọi người chuẩn bị rời đi, Thái hậu lại kéo Tô thị lại một bên.

Khi va chạm với Tô Lâm Nhu, ánh mắt đầy hoảng loạn và căm ghét của cô ta khiến Mục Tịch Dao cảm thấy lạnh lẽo ở lòng.

Người phụ nữ này đã bị Vạn Kính Văn bán đi, và giờ đây cô ta như con chó điên dại, sẵn sàng tấn công bất kỳ ai. Cô ta nghĩ rằng mình đã nói xấu Tô Lâm Nhu trước mặt Thái hậu ư? Cũng đáng lẽ thôi, khi bị kích động quá mức, cô ta đã mất đi lý trí… Sau này trở về, người phụ nữ này chắc chắn sẽ vội vàng mang quà đến cung Huyễn Nghĩa để cảm ơn cô ta!

Cùng với Phu nhân Thục, khi trở về, họ

Lúc này, chắc hẳn không ai trong số họ lại không nghĩ rằng Lương Đệ Mục thị là một kẻ ranh mãnh và tàn nhẫn.

Khi ẩn sau người khác, tránh xa sự chú ý của Hạ Liên Mẫn Mẫn, cô ta vẫn cảm thấy vui mừng vì cuối cùng đã được Thái Hậu để mắt đến. Sau này, chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa, với sự hỗ trợ của Hậu cung, dù phải đối mặt với cáo buộc “bất hiếu”, cô ta vẫn có thể tiếp tục đến Cung Huệ Nghi.

“Chủ nhân, có vẻ như Lương Đệ đang nhìn ngài đấy.” Bà Tần thấy cô bé Bảo Lâm đang cúi đầu suy nghĩ, không hay biết rằng Mục thị đang quan sát mình, liền vội vàng nhắc nhở.

Nghe vậy, ánh mắt sắc bén trong mắt Vạn Kính Văn lập tức biến mất. Phải chăng việc cô ta quá nổi bật ở Cung Phụng An đã khiến người phụ nữ kia ghen tị? Nhìn lên, cô ta thấy Mục Tịch Dao đang mỉm cười rạng rỡ và gật đầu chào mình một cách lịch sự… Nhưng ánh mắt ấy lại khiến cô ta cảm thấy lo lắng và sợ hãi…

Trong Cung Huệ Nghi, khi Mục Tịch Dao bước vào sân chính, đôi mắt cô ta bỗng nhiên tròn xoe. Cô nhìn thấy người đàn ông cao ráo, đang cúi xuống cắt tỉa lá lan, và khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ta đầy sự ngạc nhiên.

“Hoàng tử, hôm nay ngài đã hoàn thành công việc sớm vậy sao?” Nhìn ra ngoài, lúc này mới chỉ hơn giờ Tứ.

Thấy cô gái nhỏ đứng ở cửa, ngây người nhìn mình với bộ váy màu vàng ngỗng và kiểu tóc Phi Tiên Kế, tay cô ấy đang ôm ba bông sen non còn đang đọng sương. Vẻ ngoài đó thực sự rất duyên dáng…

Ánh mắt sâu thẳm của Hoàng tử nhìn cô ta, khiến cô gái cảm thấy không thoải mái và bắt đầu xoay người… Tông Chính Lâm mới đứng dậy và vẫy tay gọi cô. “Đứng đó làm gì? Đến đây đi.”

Với ánh mắt như vậy vào ban ngày, liệu người dưới không sẽ cười nhạo ngài sao? Hoàng tử đưa những bông sen cho Tông Chính Lâm và yêu cầu cô cắm hai bông trong nhà, còn một bông thì mang đến phòng làm việc của Thái tử.

Ánh mắt của Tông Chính Lâm đọng trên những bông hoa trắng tinh khôi; thấy vậy, cô cũng không phản đối. So với lần trước với chậu hoa Cửu Ngày Hồng, Hoàng tử cảm thấy rằng Lương Đệ đã tiến bộ rõ rệt…

Khi hai người ở bên nhau, những người hầu cận đều tự giác tránh xa. Hoàng tử nắm tay cô và dẫn cô vào trong vườn, rồi ngồi xuống một tảng đá.

“Có phải em đã gặp khó khăn gì không?”

Anh vuốt ve đôi lông mày và đôi mắt cô, ánh mắt anh dừng lại trên má cô. Đứa nhỏ này… không hiểu làm thế nào mà lại mềm mại và mong manh đến thế. Anh tiến lại gần hơn để hôn lên khuôn mặt trắng muốt, mịn màng của cô; da cô mềm mại hơn cả đậu phụ, còn mang theo một mùi hương nhẹ nhàng. Anh liền cắn nhẹ vào má cô.

Vậy mà cô đã biết tin ngay rồi sao? Khi được người đàn ông này ôm lấy eo, đôi mắt cô sáng lên. Hóa ra anh ấy đã quay về chỉ vì lo lắng cho cô.

Có người quan tâm đến mình, Mục Dạo Nữ càng không thể yên lòng được. Cô ôm lấy cổ anh, tựa vào cằm anh và bắt đầu than phiền một cách đáng yêu.

Cô kể chi tiết về hành vi của mọi người trong cung Phong An, và những thông tin đó gần giống hệt những gì Tông Chính Lâm đã nhận được từ các nguồn tin riêng. Người phụ nữ này luôn thành thật trong những chuyện nghiêm túc, hiếm khi bịa đặt. Nhưng điều cô hay nhắc đến nhất vẫn là “Thiếp rất lo lắng”, “Lúc đó thiếp sợ hãi lắm”, “Thiếp chỉ nghĩ đến ngài mà thôi”, “Chắc ngài cũng sẽ thương xót thiếp phải không?”

Hoàng tử ôm lấy người con gái nhỏ bé, cáu kỉnh và nũng nịu này; những lời than phiền và những hành động quấn quýt không đúng mực của cô khiến trái tim anh trở nên mềm mại. Ngoài đời, cô ta có thể hung hăng và kiêu ngạo, nhưng trước mặt anh, cô ta lại trở thành một đứa trẻ đáng thương.

Anh vuốt ve đỉnh đầu cô, sau khi nghe xong những ý kiến mà cô đưa ra cùng Hoàng Thái Hậu, đôi lông mày anh cao vút, khóe miệng không khỏi nở nụ cười. “Nàng có chuyện gì buồn không? Nghe mãi mà tôi cứ thấy như là người khác đang âm mưu chống lại nàng.”

Ngay lập tức, cô ta bắt đầu cắn nhẹ vào cổ anh và nói không ngừng. “Nếu không phải vì năng lực của chính thiếp, liệu hoàng tử có thể gặp được người này không? Chắc hẳn lúc này, ngài đã bị những kẻ xấu xa kia xé nát rồi.” Cô ta coi mình như “thịt Tây Du” – những người phụ nữ trong cung ai thấy cô ta cũng như muỗi lao vào lửa. Mặc dù thịt cô ta không ngon lắm, nhưng mọi người đều muốn xé nát cô ta và cho chó ăn…

“Cho chó ăn à?” Ánh mắt cô ta thay đổi, trong mắt hoàng tử lộ ra vẻ hung dữ. Hương vị của người phụ nữ này… anh chỉ muốn thưởng thức một mình mà thôi. Những người phụ nữ khác muốn chia sẻ… anh nhìn xuống người con gái ngoan ngoãn và mềm mại trước mặt mình.

Tuyệt vời… mỗi khi cô ta “giơ nanh vuốt” ra, anh đều thích thú được chứng kiến điều đó.