Vào ngày thứ hai của tháng Giêng, trong cung thường không ai đi thăm nhau mà đều nghỉ ngơi tại nhà mình. Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa; cô chỉ cần vài ngày sau đó đi thăm hỏi mọi người là được.

Trong phòng đọc sách, bà đã xem xét các báo cáo mật và đã gọi cô đến, dự định sau này sẽ dẫn cô đi dạo quanh vườn hoàng gia.

Nhận được tin tức, cô đang chuẩn bị ra ngoài thì bà Zhao bước vào và thông báo rằng có người từ nhà phi tần kia đến đợi bên ngoài.

Cô ngạc nhiên, nghĩ rằng nhà mình luôn làm theo kiểu này sao? Thích tự ý đến mà không mời?

Không hiểu chuyện gì, cô quay trở lại và mời họ vào nhà. Nhưng người đến không chỉ một người. Người dẫn đầu là một phụ nữ ăn mặc lịch sự; sau đó là những người phụ nữ trẻ tuổi, có vẻ như là các cung nữ hay thị thiếp. Phía sau còn có hai cô hầu gái nữa.

Cô lập tức hiểu ra danh tính của họ.

“Thiếp là Tang Mã thị, xin chào phi tần.” Vẻ mặt của bà Tang không mấy tốt, nhưng lễ nghi thì rất chu đáo. Sau khi chào hỏi, bà cũng mời những người khác tiến lên chào hỏi. Người phụ nữ đằng sau quả thực là mẹ ruột của Đường Huệ Như, nhưng lại là cung nữ họ Đường tên là Châu thị.

“Lúc này là dịp Tết, không cần phải e ngại gì cả. Hai người đến đây là để thăm Đường Huệ Như phải không?” Cô đặt câu hỏi một cách lịch sự, tự hỏi tại sao lại vội vàng đến như vậy vào buổi sáng ngày đầu tiên của năm mới.

Bà Tang nhìn Châu thị một cách giận dữ và nói một cách e ngại: “Con gái út trong nhà không biết gì, đã xúc phạm đến ngài, gây ra rắc rối cho ngài. Phi tân đã gửi thư về nhà từ hôm qua, yêu cầu thiếp phải đến đón người đó về ngay.”

Trong thư, bà Tang rất tức giận, nói rõ rằng Đường Huệ Như có hành vi suy đồi, đi theo Hoàng tử phủ để quyến rũ hoàng tử, thật là làm xấu danh tiếng gia đình. Khi nhận được thư của con gái, bà Tang thấy rằng việc này thật là đáng xấu hổ; nếu để người ta biết chuyện này, thì gia đình mình sẽ bị chế giễu. Vì vậy, bà vội vàng đến đón người con gái không biết suy nghĩ đó về nhà để dạy dỗ.

Sau khi nhận được lệnh của chồng, bà Tang trở về và mắng mỏ Châu thị một trận, rồi vội vàng đưa mọi người đến đón người đó. Lúc này, bà cảm thấy rất xấu hổ, không lạ gì mà vẻ mặt của bà lại không tốt chút nào.

Mục Tịch Dao gật đầu nhẹ, trong lòng cũng thừa nhận rằng Đường Y Như thực sự rất khéo léo trong cách xử lý mọi chuyện. Nếu tiếp tục như vậy, chắc hẳn Đường Huệ Như sẽ phải mất rất nhiều ngày mới sẵn lòng “hồi phục” và rời đi được.

Vì gia tộc Tang đã tìm đến Dan Ruo Viên, Mục Tịch Dao quyết định sẽ dùng tư cách là phi tần để giải quyết vấn đề này một cách ổn thỏa, rồi cô dẫn theo người đi đến Thú Hối Viên.

Đây là lần đầu tiên Mục Tịch Dao bước vào sân của Đường Y Như. Nó khá bình thường, nhưng so với những sân nhỏ của các thiếp thì vẫn tốt hơn nhiều; ít ra ở đó vẫn có khu vườn nhỏ và ao nước.

Cô đầu tiên đến thăm Đường thị đang nghỉ dưỡng, sau đó chờ ở trong phòng cô ấy cho đến khi Đường Huệ Như được đưa đến để người ta đưa đi. Mọi người đều nói chuyện một cách lịch sự, nhưng bên ngoài lại vang lên tiếng khóc thầm của phụ nữ.

Nghe thấy vậy, bà Châu lập tức đứng dậy, lo lắng nhìn về phía cửa, và chỉ cần nhìn thấy người đang nằm trên ghế mềm đã không khỏi đỏ mắt.

Mục Tịch Dao nhìn thấy hai người phụ nữ, một lớn một nhỏ, ôm nhau khóc lóc, cảm thấy rất phiền lòng. Vào dịp Tết như thế này mà lại khóc lóc trong nhà người khác, thật là không may mắn chút nào.

Cô thu lại cái bàn ủi tay và không nói gì thêm; vì bà chủ nhà Tang vẫn ở đó, chắc chắn mọi chuyện sẽ không trở nên tồi tệ hơn.

Quả nhiên, bà Tang có vẻ mặt căng thẳng, nói lời an ủi nhưng vẫn thúc giục các cô hầu gái nhanh chóng đưa người đó trở về nhà. Đường Y Như nằm trên giường, khuôn mặt đỏ bừng, cảm thấy mình đã mất mặt trước mặt người ngoài; đây chẳng phải là đang tự đưa mặt vào miệng người khác sao? Cô vội vàng gọi Shu Mei và Shu Tao đến giúp đỡ.

Mục Tịch Dao nhìn thấy mọi người hoảng loạn, cũng không muốn tiếp tục xem màn kịch này, nên đứng dậy chuẩn bị ra về.

Nhưng không ngờ, khi Đường Huệ Như thấy cô định đi, bỗng nhiên cô ta thoát khỏi sự giám sát của các cô hầu gái, lăn xuống từ chiếc ghế mềm, quỳ gối khóc lóc, van xin rằng mình không xứng đáng sống tiếp nữa, và mong phi tần quyết định cho mình.

Mục Tịch Dao chưa bao giờ nghĩ rằng chuyện này có liên quan gì đến mình; khi nghe Đường Huệ Như van xin mình quyết định, cô cảm thấy hơi bối rối.

Cô ngồi trở lại, yêu cầu mọi người im lặng, nhìn người phụ nữ vẫn đang quỳ gối kia, Mục Tịch Dao tỏ ra rất bình tĩnh và từ tốn để hỏi han.

“Cô Tang đừng như vậy, hãy đứng dậy rồi nói chuyện.” Bà ta ra hiệu cho Mạc Lan giúp người kia đứng dậy, “Làm sao một phi tần nhỏ bé như bản thân có thể quyết định được chuyện gì cho cô ấy chứ?” Mẹ ruột và mẹ kế của cô ấy đều ở đây; ngay cả Đường Y Như nằm trên giường cũng đang nhìn chằm chằm vào họ… Thật là không may khi họ lại chọn mình để tìm sự giúp đỡ.

Đường Huệ Như không hề đẩy tay Mạc Lan ra, mà rất thuận theo để người kia dẫn mình đi ngồi xuống ghế mềm, sau đó mới từ từ bắt đầu nói chuyện, trong tiếng nức nở.

Người phụ nữ này im lặng thì còn đỡ, nhưng vừa bắt đầu nói thì nước mắt đã tuôn trào không ngừng. Cô ấy liên tục lau nước mắt, tay trái ôm lấy ngực, trông như sắp ngất xỉu vì đau khổ.

Thấy người phụ nữ kia lại bắt đầu gây rối, Phu nhân Tang lập tức ngăn cô ấy khóc, sai người đi kéo cô ấy ra ngoài, rồi quay sang giải thích với Mục Tịch Dao: “Thật là làm phi tần này xấu hổ… Chị gái tôi vốn dĩ đã yếu đuối rồi; sau khi bị rơi xuống nước, cô ấy sợ hãi quá mức, hoảng loạn đến mức không suy nghĩ rõ ràng nữa… Mong Phi tần đừng trách móc.”

Chưa kịp nói hết, Đường Huệ Như đã thoát khỏi sự giữ chặt của người kia và ngã xuống đất.

“Xin phi tần tha thứ… Con gái này thực sự không dám nhìn mặt ai nữa… Con đã có quan hệ thân mật với Hoàng tử… Nếu bị biết ra ngoài cung, con sợ rằng mình sẽ không còn mặt mũi để sống tiếp trên đời này…” Lời nói của Đường Huệ Như khiến tất cả mọi người trong phòng đều im lặng, nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên. Những lời đó được nói ra rất rõ ràng, không thể nào có chuyện nghe nhầm được.

Đôi tay cầm ấm của Mục Tịch Dao bỗng nhiên trở nên lạnh lùng. Bà ta nhắm mắt nhìn người phụ nữ đang quỳ đó, trong lòng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Quan hệ thân mật? Với Tông Chính Lâm à? Tại sao mình lại không hề hay biết gì cả? Nhìn sang Đường Y Như, bà ta thấy người phụ nữ kia cũng đang há hốc miệng, mép miệng run rẩy, tức giận đến mức chỉ biết chỉ vào Đường Huệ Như mà không thể nói ra lời nào.

Bà Zhao – người không có chủ kiến – nghe con gái mình nói vậy cũng ngã xuống đất khóc lóc, van xin Mục Tịch Dao phải quyết định giúp đỡ.

Phu nhân Tang tức giận đến mức muốn túm tóc bà ấy đánh đập, nhưng các cô hầu bên cạnh đã ngăn cản kịp thời. Bà ta thở hổn hển, than thở về sự bất hạnh của gia đình mình, vì có một đứa con gái không biết xấu hổ như vậy.

Mạc Lan nhìn chủ nhân của mình với vẻ lo lắng, sợ rằng bà ấy cũng không thể chịu đựng nổi cú sốc này; nếu có điều gì xảy ra… thì đứa trẻ trong bụng bà ấy sẽ ra sao đây? Mạc Lan sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh, vội vàng tiến lại để giúp bà ấy rời khỏi nơi đó. Nhưng khi thấy vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt của Mục Tịch Dao, cô ấy không dám làm gì hơn nữa.

Mục Tịch Dao nhìn cảnh tượng hỗn loạn trong phòng, khuôn mặt trở nên lạnh lùng; cô ấy không kiêng nể gì nữa, vung cái chén trà xuống mặt đất, khiến mọi người trong phòng mới tỉnh táo lại.

“Cô nói rằng mình đã có quan hệ thân mật với hoàng tử? Đó là khi nào vậy?” Mục Tịch Dao hỏi một cách bình tĩnh, muốn biết rõ sự việc trước khi quyết định.

“Thưa phu nhân, đó là vào tối ngày hai mươi chín.” Mục Tịch Dao nghĩ lại, chẳng lẽ đó chính là đêm mà Tông Chính Lâm không trở về phòng? Liệu… Còn chưa kịp suy nghĩ ra, Đường Huệ Như lại tiếp tục khóc lóc và nói: “Nếu danh dự của con gái này bị lộ ra, ai sẽ muốn lấy một người phụ nữ mất trinh tiết như con gái con chứ?”

Lúc này, bà Tang không thể giữ được chút phẩm giá cuối cùng nào nữa; cô ta chỉ biết la lên “Đồ hèn mọn!” và ngất đi vì tức giận, khiến các cô hầu bên cạnh vội vàng xoa lòng bàn và vuốt ngực cho bà.

Đường Y Như thậm chí còn ném một chiếc vòng ngọc xuống, khiến Đường Huệ Như hét lên và phải né tránh. Bà Châu đã hoàn toàn sợ hãi đến mức chỉ biết ôm mặt và khóc lóc.

Mục Tịch Dao nhìn cả gia đình này đang gây rối, cảm thấy thật là bất ngờ.

“Tất cả im miệng lại!” Mục Tịch Dao quát lớn, vung tay đập mạnh vào bàn trà hai cái liền. Nhìn những người phụ nữ đang hỗn loạn dưới chân mình, cô ấy nhắm mắt lại, giọng nói lạnh lùng: “Chuyện này cần phải hỏi ý kiến của hoàng tử trước khi quyết định.” Sau đó, cô ấy xoa nhẹ đôi tay đang đau nhức.

Rồi cô quay sang nhìn bà Tang và bà Châu đang thở hổn hển, nói: “Hôm nay, xin hai người dẫn cô Tang trở về phủ ngay.” Giọng nói của cô rất cứng rắn, không cho phép bất kỳ ai tranh luận.

Cuối cùng, cô nhìn Đường Huệ Như và nói: “Cô Tang hãy yên tâm dưỡng bệnh trước; mọi chuyện đều phải dựa vào sức khỏe của cô mới được quyết định.” Thấy cô ấy vẫn không chịu tuân theo, giọng nói của cô lại trở nên nghiêm túc hơn: “Hoàng tử cao quý như vậy, chẳng lẽ lại có thể phủ nhận chuyện này sao? Nếu thật sự có chuyện như vậy, Hoàng tử phủ chắc chắn sẽ giải thích rõ ràng.”

Như vậy, Đường Huệ Như mới không chịu nổi việc bị đưa ra ngoài, nhưng nhìn thấy sự cố chấp trong ánh mắt cô ta, Mục Tịch Dao tự nhiên không thể tin rằng người phụ nữ đó sẽ im lặng mãi.

Khi căn phòng trở nên yên tĩnh, Mục Tịch Dao quay lại dặn Đường Y Như hãy nghỉ ngơi cho tốt, đừng suy nghĩ quá nhiều. Nhưng trong lòng cô ấy rất rõ ràng rằng Đường thị có lẽ vẫn sẽ phải ốm thêm một thời gian nữa; vì em gái mình liên tục khiến cô ấy tức giận như vậy, thật khó để không suy nghĩ gì cả.

Về sự việc hôm nay, Đường Y Như chắc hẳn muốn loại bỏ người đó đi càng nhanh càng tốt, nhưng không ngờ Đường Huệ Như lại điên rồ đến mức, không quan tâm đến danh dự, công khai tuyên bố rằng mình đã bị Hoàng tử thứ sáu chạm vào cơ thể. Thật là gặp phải một kẻ kỳ lạ…

Chiêu thức “dao sắc bén” của Phu nhân Đường không những không mang lại hiệu quả, mà ngược lại còn giúp Đường Huệ Như thực hiện được ý đồ xấu xa của mình.

So sánh hai chị em Đường thị, thật là đáng tiếc… Người luôn giữ gìn phẩm giá thì lại phải chịu thiệt thòi, trong khi người không quan tâm đến danh dự thì lại ở nhà mong đợi sự giàu sang và quyền lực.

Mục Tịch Dao âm thầm tiếc nuối; hôm nay e là cô ấy sẽ không thể đi dạo trong Vườn Ngự uyển được nữa rồi…