Vào ngày thứ tư của tháng hai năm thứ mười hai triều đại Chương Hòa, Nguyên Thành Đế đã tổ chức bữa tiệc tại cung điện Jing Tai để chúc mừng Thái hậu kỷ niệm sinh nhật lần thứ sáu mươi. Tất cả các hoàng tử, thành viên gia tộc quý tộc, các đại thần trong triều đình và các phi tần đều có mặt tại buổi tiệc.

Thái hậu Kim ngồi ở phía bên phải Hoàng đế, mặc bộ áo choàng màu vàng rực với họa tiết hoa đào màu hồng nhạt được thêu trên áo; đầu đội mũ miện phong phú bằng ngọc và lụa; tay trái đeo chiếc nhẫn ngọc, tay phải đeo bàn tay gỗ được khắc họa bằng vàng. Ánh mắt Thái hậu sáng suốt, vẻ mặt hiền từ; bà trò chuyện với Nguyên Thành Đế một cách thân mật.

Tất cả các phi tần đều trang điểm cẩn thận, nụ cười rạng rỡ, vui vẻ trò chuyện và đùa giỡn với nhau. Các hoàng tử thì ngồi theo thứ tự tuổi tác; những phụ nữ có địa vị xã hội tương ứng cũng ngồi bên cạnh họ.

Tông Chính Lâm hôm nay hiếm khi mặc trang phục hoàng tử màu đỏ tối; điều này làm giảm bớt vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt anh ta và làm tăng thêm vẻ đẹp nam tính của anh. Phi tần mặc màu hồng đào của Tông Chính Lâm mặc một chiếc áo khoác viền lông và một chiếc váy dài xõe; bụng cô ấy hơi phình ra do đang mang thai, khiến cô trở nên càng thêm duyên dáng và quyến rũ; nhìn thấy cô ấy, Tông Chính Lâm gần như muốn khoác một chiếc áo choàng lên người cô ấy.

Hoàng tử thứ sáu ngồi đó với vẻ nghiêm túc; may mắn thay, bên cạnh anh ta có Mục Thái Phi – người luôn ân cần và dịu dàng, phục vụ anh ta bằng cách rót trà và mời rượu; thỉnh thoảng, cô ấy cũng nói chuyện với anh ta, giúp không khí bên cạnh hoàng tử trở nên thoải mái hơn. Nếu không, thì thật sự sẽ trông rất kỳ lạ, như Nguyên Thành Đế đã dự đoán.

Mục Tịch Dao đang nắm tay Tông Chính Lâm và ngắm nhìn các nghệ sĩ biểu diễn múa ở giữa đại sảnh; bản múa “Quan Âm chúc mừng sinh nhật” khiến Mục Tịch Dao rất thích thú; cô cảm thấy nó có phần giống với vở “Ngàn tay Quan Âm” của thời hiện đại, chỉ khác là trên tay các nghệ sĩ có thêm hai cái giỏ.

“Hoàng tử, ngài thích xem múa không?” Mục Tịch Dao nhìn những người khác nhảy múa vui vẻ, bản thân cô cũng cảm thấy rất hứng thú.

“Ồ? Phi tần của ta có biết nhảy múa không?” Đây là lần đầu tiên Tông Chính Lâm nghe cô đề cập đến việc nhảy múa; bình thường, anh chưa bao giờ thấy cô nhảy múa, nhưng nếu nghĩ kỹ lại, những động tác mà cô thực hiện vào buổi sáng dù khó khă

Vở kịch tiếp theo có tên “Pan Tao Phong Hỉ” được biểu diễn một cách sôi nổi; dưới khán đài, mọi người vui vẻ chúc mừng và reo hò không ngớt.

Mục Tịch Dao không thích các loại nghệ thuật sân khấu, cảm thấy choáng váng khi xem, liền tựa vào Tông Chính Lâm và lẩm bẩm than phiền rằng mình không hiểu gì cả.

Tông Chính Lâm không muốn Mục Tịch Dao phải nói thẳng ra rằng mình không hiểu, liền cười nhẹ và nắm lấy tay cô ấy, ôm lấy eo cô để cô có thể dựa vào mình và nghỉ ngơi.

Các hoàng tử khác lần đầu tiên thấy Tông Chính Lâm thân mật với một người phụ nữ, đều rất ngạc nhiên. Khi thấy hai người quá thân thiết với nhau, Tông Chính Lâm đôi khi còn âu yếm múc thức ăn cho cô ấy, khiến họ không khỏi liếc nhìn nhiều hơn.

Khi nhìn kỹ hơn, họ mới nhận ra rằng cô ấy thực sự là một người đẹp tuyệt trần – dáng vẻ yếu đuối nhưng khuôn mặt trắng hồng, đôi mắt long lanh, toát lên vẻ duyên dáng và quyến rũ. Đặc biệt là phong thái của cô ấy, nhẹ nhàng mà lại uyển chuyển, đầy sức hút. Dù đang mang thai, dáng vẻ của cô vẫn không hề thay đổi chút nào. Những người xung quanh bỗng nhiên hiểu ra rằng có lẽ đây chính là Mục thị – người được sủng ái trong gia đình này, và giờ đây đã trở thành phi tần của Tông Chính Lâm.

Thái tử và Hoàng tử cả không thể kiềm chế được mà liếc nhìn cô nhiều lần, thầm tiếc nuối. Một người đẹp như vậy, lại được giao cho người con thứ sáu… Nếu như cô ấy thuộc về mình… họ không khỏi mơ mộng.

Hoàng tử thứ tư cũng ngưỡng mộ và nhìn cô một hồi, thầm nghĩ không lạ gì khi em trai mình tìm đến để xin công thức chữa bệnh – cô ấy thực sự rất xinh đẹp.

Hoàng tử thứ năm, Tông Chính Minh, lại có những suy nghĩ phức tạp. Hóa ra đây chính là Mục thị… Quả nhiên, danh xưng của cô ấy hoàn toàn xứng đáng với vẻ đẹp và sự duyên dáng của mình. Nếu không phải vì sự can thiệp của Tông Chính Lâm trong cuộc tuyển chọn, giờ đây cô ấy hẳn đã trở thành phi tần của mình. Ông ta cảm thấy tức giận trong lòng và quyết tâm ghi nhớ điều này mãi mãi.

Bên cạnh, phi tần của Hoàng tử thứ năm cũng nhìn Mục Tịch Dao và thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, lúc đó họ đã nhầm người… Nếu không, một người phụ nữ xinh đẹp như vậy bước vào dinh thự, làm sao có người đàn ông nào không thích? Chẳng lẽ ngay cả Hoàng tử thứ sáu, người luôn nghiêm túc và oai nghiêm kia, cũng bị cô ấy hấp dẫn đến mức phải viết thư xin được thăng chức sao? Cô ấy không khỏi cảm th

Tông Chính Lâm Anh ta có thể cảm nhận được ánh mắt của Ngũ hoàng tử đang nhìn mình một cách kín đáo. Nhưng anh ta vẫn bình tĩnh ôm lấy người phụ nữ bên cạnh mình, không hề sợ những ánh mắt đầy ghen tị kia. Một khi người đó đã vào dinh thự của mình rồi, làm sao họ có thể làm gì được?

Tuy nhiên, những ánh mắt khác đầy tham lam lại khiến Tông Chính Minh cảm thấy rất không hài lòng. Khuôn mặt tuấn tú của anh ta bỗng trở nên lạnh lùng hơn.

Khi biểu hiện của Tông Chính Lâm thay đổi, Mục Tịch Dao đang xem màn văn nghệ liền lập tức cảm nhận được điều đó và nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên. Người đàn ông điều chỉnh tư thế, ôm chặt người phụ nữ hơn, ánh mắt vẫn không hề lệch sang nơi khác, tiếp tục nhìn về phía trước và vuốt ve bàn tay cô ấy.

Khi buổi yến mừng bước vào phần trao quà, mọi người đều bắt đầu chăm chú theo dõi và âm thầm so tài với nhau.

Thái tử là người đầu tiên lên sân khấu, trao tặng bức tranh “Hình ảnh con chim đỏ” do thiên tài hội họa Qin Xu vẽ trong triều đại Xuande. Bức tranh này là tác phẩm cuối cùng của thiên tài hội họa này, đã mất tích từ lâu; việc nó xuất hiện trở lại lần này thực sự vô giá. Hơn nữa, con chim đỏ trong bức tranh còn là biểu tượng may mắn trong truyền thuyết tiên gia, mang ý nghĩa rất tốt lành.

Hoàng thái hậu mỉm cười và khen ngợi Thái tử vì sự chu đáo và lòng hiếu thảo của cậu. Nguyên Thành Đế sau khi xem bức tranh cũng rất ngưỡng mộ phong cách hội họa thanh cao và trong sáng của Qin Xu.

Tiếp theo, Đại hoàng tử Tông Chính Thuần trao tặng một chiếc vòng tay làm từ 72 hạt ngọc camphor màu tím, được lấy từ những cây camphor có tuổi đời hơn một trăm năm ở vách đá hiểm trở. Hiện nay, số lượng cây camphor như vậy đã giảm đi đáng kể; những cây có tuổi đời một trăm năm thì gần như không còn nữa. Hơn nữa, những hạt ngọc này tự nhiên mang theo mùi hương camphor nhẹ nhàng, có tác dụng giúp tâm hồn bình yên, giúp ngủ ngon và kéo dài tuổi thọ, vì vậy chúng vô cùng quý giá.

Nhận được chiếc vòng tay, Hoàng thái hậu mỉm cười khen ngợi Đại hoàng tử vì sự chu đáo và tận tâm của cậu.

Sau đó, Tứ hoàng tử Tông Chính trao tặng những cuốn kinh Phật, còn Ngũ hoàng tử Tông Chính Minh trao tặng tượng vàng của một vị đạo sư thật; Hoàng thái hậu cũng rất vui mừng và khen ngợi hai người vì lòng hiếu thảo và thành tâm của họ. Bà ra lệnh cho các eunuch đưa những cuốn kinh và tượng vàng vào đền Phật trong cung điện của mình để thờ cúng.

Đến lượt Lục hoàng tử Tông Chính Lâm trao quà, thì có sáu eunuch mang lên ba chậu bonsai

Tông Chính Lâm Đứng giữa đại sảnh, dáng vẻ ngay thắn, giọng nói trầm ấm.

“Lần này cháu đã mang đến cho bà ba cây thông năm kim, được trồng từ ba nơi khác nhau.” Ông hơi nghiêng người để những người eunuch cõng chậu hoa tiến lên đặt chúng xuống, rồi tiếp tục nói: “Cây đầu tiên đến từ thành phố Tân Châu.” Vừa nói xong, mọi người liền thấy Hoàng Thái Hậu bỗng căng người lại, ánh mắt dán chặt vào những cây thông tuyết kia, trông có vẻ say sưa.

Tông Chính Lâm Tiếp tục nói: “Hai cây còn lại đến từ thành phố Hải Châu ở Phúc Châu và núi Thái Sơn ở Tần Châu. Dù những cây này không quá đặc biệt, nhưng cháu hy vọng chúng sẽ luôn bên cạnh bà, mong bà sống lâu trường thọ, kiên cường bất khuất như những cây thông xanh.”

Nghe xong lời của Tông Chính Lâm, Hoàng Thái Hậu lại nhìn chằm chằm vào ba chậu cây trong thời gian dài. Cho đến khi nước mắt lăn dài trên má, bà mới lặng lẽ lau đi bằng khăn tay. Sau đó, bà gật đầu âu yếm với Tông Chính Lâm và liên tục khen ngợi ông ba lần. Ngay lập tức, bà ra lệnh cho người ta cẩn thận đem chúng trở về cung, ý là muốn đặt chúng ở trong cung để ngắm nhìn hàng ngày.

Nguyên Thành Đế cũng cảm thấy rất xúc động; lần đầu tiên tại buổi yến mừng sinh nhật, bà đã công nhận rằng Hoàng tử thứ sáu là một đứa con hiếu thảo, ngoan ngoãn và chân thành tuyệt vời.

Những người thông minh ngồi dưới đó, sau khi suy nghĩ kỹ, đều nhận ra những điểm tuyệt vời ẩn chứa trong những việc bình thường mà Hoàng tử thứ sáu đã làm.