Người đó bị Tông Chính Lâm kéo ra một cách lúng túng; dù có gây ra nhiều rắc rối, cuối cùng vẫn không thể giữ được mặt mũi, đành phải giả vờ như chẳng có gì xảy ra trước mặt Mạc Lan, tự lừa dối bản thân mình.

Hai người chủ nhân đang hành động trong phòng đọc sách; Zhao Momo và Mạc Lan đã gặp nhau vài lần rồi. Không ngờ hai người này lại chọn lúc tiệc sinh nhật của cậu chủ nhỏ để… thể hiện tình cảm với nhau. Chuyện này thực sự khiến người ta cảm thấy ngượng ngùng.

Hơn nữa, vào lúc này, dưới ánh nắng ban ngày, chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến người ta không khỏi đỏ mặt.

Mục Tịch Dao mất rất nhiều thời gian mới chuẩn bị xong. Người con gái xinh đẹp của buổi sáng nay, bây giờ đã trở thành một người phụ nữ thanh tú, duyên dáng; sự thay đổi rõ rệt về phong cách này cuối cùng cũng làm cho Tông Chính Lâm hài lòng.

Để tránh bị người khác phát hiện khi hai người – những người lẽ ra phải đứng ở phía trước để chào đón khách – lại ẩn náu ở sau sân để hành động riêng tư, Mục Tịch Dao đi trước Tông Chính Lâm và ngồi xe kiệu êm ái quay trở về Danruo Viên. Nếu không nhầm lẫn, Vương phi Ngọc Anh thứ năm hẳn đã đến từ lâu rồi; thật đáng tiếc là cô ấy lại gặp phải việc Hoàng tử thứ sáu đột nhiên thay đổi ý định, khiến cuộc gặp gỡ đã được hẹn trước bị hoãn lại.

Zhao Momo và Mạc Lan đi bên cạnh chiếc xe kiệu; phía sau còn có hai cung nữ ăn mặc như lính canh nữa. Khi nhóm người vừa đi qua góc vườn, bỗng nhiên có người lao ra từ phía sau, suýt nữa làm họ va chạm.

Hai cung nữ phản ứng rất nhanh; trong chốc lát, họ đã che chở cho Mục Tịch Dao phía trước, trong khi cô hầu gái nhỏ bé kia thì sợ hãi đến mức đứng trơ trọi giữa đường, không biết phải làm sao.

“Cô thuộc về viện nào vậy? Dám xúc phạm Phu nhân, cô còn muốn giữ cái đầu không?” Zhao Momo tức giận. Nếu không phải người đỡ xe kiệu phía trước đã phản ứng kịp thời, phát hiện ra sự bất thường và lập tức dừng lại, thì chuyện này chắc chắn đã xảy ra rồi. Nếu chủ nhân gặp chuyện gì đó trong tiệc sinh nhật của cậu chủ nhỏ, tin tức đó sẽ lan truyền và gây ra rất nhiều rắc rối.

“Xin báo lão gia, thiếp là cung nữ cấp hai của viện chủ nhân An, tên là Đan Chu. Lúc nãy thiếp đang trở về lấy áo khoác cho chủ nhân, khi đi qua vườn thì bị ai đó đánh cho ngất xỉu. Phương Tài vừa tỉnh dậy, sợ hãi quá nên mới vô tình lao ra và làm phiền đến xe kiệu của Phu nhân.”

“Xin ngài hãy tha thứ cho thiếp lần này. Mong phu nhân ban ơn cho thiếp.”

Cô hầu gái nhỏ bị bà Zhao mắng nhiếc như vậy, cuối cùng mới tỉnh táo lại, sợ hãi đến mức ngay lập tức quỳ xuống đất, liên tục cúi đầu khuôn mặt đầy nước mắt, ôm chặt chiếc áo choàng vào lòng, vai cô run rẩy dữ dội.

Mục Tịch Dao Mở rèm kiệu ra, thấy người nằm trên đất có nửa bộ quần áo bị bùn đầy, chiếc áo choàng trong tay và viền mũ cũng có vết bẩn rõ rệt. Nhìn kỹ hơn, mí mắt cô đỏ hoe, phía bên trái trán có vết máu.

“Ngươi đứng dậy và trả lời câu hỏi đi, đừng sợ.” Mục Tịch Dao ra hiệu cho mọi người để cô hầu gái tiến lại gần. Cô ta run rẩy, cúi đầu, bước nhỏ lại gần. Quả nhiên trán cô có vết thương, và giữa vết thương đã bắt đầu xuất hiện màu tím đen. Cô hầu gái này không có ý xấu; viên ngọc của cô vẫn yên bình, không hề có phản ứng gì cả.

“Ngươi bị ai đánh ngã ở đâu? Bao lâu sau đó mới ngất đi?”

Hoàng tử phủ Mỗi khi có chuyện vui, luôn có những kẻ muốn gây rối phải không? Mục Tịch Dao nhíu mày, trong đầu bắt đầu nghĩ đủ thứ. Hôm nay con trai cô đang ăn mừng tuổi, đứa bé còn quá nhỏ để ăn mì trường thọ; việc không có bánh kem đã là điều không may rồi, sao lại còn có người lợi dụng cơ hội này để gây rối nữa?

“Bẩm phu nhân, thiếp bị ai đó đánh vào đầu ngay gần đồi giả sơn bên hồ Minh Nguyệt, chỉ thấy một người mặc váy màu xanh nhạt, còn không nhìn thấy gì khác nữa.” Dan Zhu nhớ lại cú đánh bất ngờ đó, bây giờ vẫn còn sợ hãi, không biết mình đã làm phiền đến ai mà họ lại đành tàn nhẫn đến thế.

“Bao lâu sau đó thiếp mới ngất đi, thiếp cũng không nhớ rõ. Chỉ nhớ là lúc mang áo choàng ra ngoài, đã là lúc canh giờ Tý.”

Mục Tịch Dao Gật đầu, miễn trừng phạt cho cô vì đã va chạm, rồi bảo Mạc Lan dẫn cô đi rửa sạch, thay quần áo mới, chăm sóc vết thương trên trán, sau đó đưa cô trở về sân nhà họ An.

“Ngươi theo Mạc Lan đi đi; chủ nhân của ngươi sẽ không trách móc ngươi đâu. Nếu hôm nay ngươi cảm thấy sợ hãi, cứ nói với chủ nhân của mình, bà ấy sẽ không bỏ mặc ngươi đâu.”

Dan Zhu nhìn Mục Tịch Dao với đôi mắt đầy nước mắt và cảm ơn ân huệ của bà. Khi được dẫn đi, cô chỉ nhìn theo chiếc kiệu của Mục Tịch Dao, trong mắt tràn đầy biết ơn sâu sắc.

Người ta tưởng mình sẽ bị phi tần mắng nhiếc và phải chịu đòn đau khổ, nhưng không ngờ cuối cùng lại nhờ vào phi tần mới được xin tha. Nếu không, chiếc áo choàng bị ô uế kia chính là tất cả tài sản của cô, và cô cũng không thể trả nổi.

Cha cô đã đi làm từ sáng sớm, gia đình chỉ dựa vào việc mẹ cô làm các công việc thủ công để kiếm sống. Em trai cô giờ đang chuẩn bị đi học, mà mẹ cô vì quá lao động mà bị ốm, gần đây còn không thể ngồi dậy được nữa. Chỉ có cô làm việc tại Hoàng tử phủ, kiếm được một hai lượng bạc mỗi tháng để nuôi gia đình; thậm chí việc đi lấy thuốc ở viện từ thiện cũng trở thành điều khó khăn.

Trong hoàn cảnh khó khăn như này, nếu mất việc này, hoặc vì không có tiền bồi thường chiếc áo choàng cho chủ nhân mà bị đưa đến tỉnh sát, cả gia đình thực sự sẽ không còn lối thoát nào nữa.

Cô được chọn vào dinh thự này sau khi bị quản gia lớn chọn lựa và phải ký hợp đồng làm nô lệ. Khi được phân công đến sân của chủ nhân, cô thường xuyên nghe thấy tiếng ồn ào từ khu vườn Dan Ruò, và cũng nghe nói về người phụ nữ Mục Thái Phi đó – người khiến tất cả các chủ nhân trong dinh thự đều ghen tị.

Mọi người trong vườn đều đồn rằng phi tần này rất keo kiệt và nghiêm khắc, dựa vào sự yêu thương của hoàng tử mà coi thường mọi người, thậm chí còn dám áp bức cả chính phi. Có người còn nói rằng phi tần này sử dụng phép thuật, làm cho hoàng tử mê muội và cũng chiếm được lòng các quý nhân trong cung, vì vậy mới có thể ngang ngược và tự do như vậy trong dinh thự.

Nhưng bây giờ, khi đối mặt trực tiếp với người đó, cô cảm thấy xấu hổ và không dám nhìn thẳng vào mắt họ. Thật là không nên tin những lời đồn đại của người khác, khiến người tốt bị coi là kẻ hung ác.

Mục Tịch Dao cùng mọi người trở về vườn, vừa ngồi xuống uống nửa chén trà thì Ruo Lan vội vàng đến báo tin rằng cô gái Yu Ying gặp chuyện rồi.

“Chuyện gì đã xảy ra?” Mục Tịch Dao vội vàng đẩy cái chén cháo longan và đào mà Mạc Lan mang đến sang một bên, giọng nói đầy lo lắng: “Yu Ying có ổn không?”

“Chủ nhân đừng lo, cô Yu Ying không sao cả. Nhưng một cô gái khác đi cùng cô ấy đã bị người ta phát hiện đang ngất bên hồ Minh Nguyệt.”

Lại là ngất nữa à? Mục Tịch Dao bỗng cảm thấy nghi ngờ. Nếu chỉ xảy ra một lần thì có thể là tai nạn, nhưng nếu xảy ra hai lần thì chắc chắn không thể đơn giản như vậy được.

“Bà ơi, hãy dẫn mọi người đến đón Yu Ying và những người khác về vườn. Chúng ta phải tìm hiểu rõ chuyện này. Hãy xem đó là cô gái nào, có bị thương không. Tr

Người đó đến chơi cùng với Ngũ Đệ Ngọc Anh, và cũng chỉ vì đợi cô ấy mà mới ra sân vui chơi để giết thời gian. Như vậy, nếu không có lời giải thích gì cả, thì cả bên trong lẫn bên ngoài đều khó lòng giải thích được chuyện này.

Mục Tịch Dao đứng ở cửa, lo lắng nhìn ra ngoài; sau một lúc lâu, cuối cùng cô ấy cũng thấy Ngũ Đệ Ngọc Anh nhăn mày, đi theo phía sau là hai cô tiểu thư của các gia tộc quý tộc; phía sau cùng là chiếc kiệu mềm đang chở người. Có vẻ như cô gái kia hoặc là chưa tỉnh lại, hoặc là vẫn còn mê man đến mức không thể đi lại được.

“Mục…” Khi nhìn thấy Mục Tịch Dao, Ngũ Đệ Ngọc Anh lập tức mỉm cười, cảm thấy như cuối cùng cũng tìm được người có thể quyết định mọi chuyện, và tâm trạng của cô ấy lập tức trở nên yên tâm hơn. Vốn dĩ đã quen gọi cô ấy là “Chị Mục” khi ở riêng tư, nhưng bỗng nhiên nhớ ra rằng xung quanh vẫn còn người khác, việc gọi như vậy thật là không phù hợp; vì vậy cô ấy đã thay đổi cách gọi, và chính thức gọi cô ấy là “Phu nhân Phụ”, rồi cúi đầu chào hỏi.

Mục Tịch Dao kéo cô gái đó đứng dậy, không như mọi khi âu yếm nói cười với cô ấy, mà là tỏ ra nghiêm túc; ông cũng yêu cầu hai người kia không cần phải chào hỏi nữa, và chỉ ra lệnh cho mọi người cẩn thận đưa cô gái nằm xuống vào phòng của mình.

“Hãy vào trong nói chuyện.” Sau khi dẫn mọi người vào phòng trong và mời họ uống trà để giảm bớt căng thẳng, Mục Tịch Dao mới tiến đến bên chiếc ghế mềm, quan sát kỹ lưỡng cô gái nhỏ đó – người vẫn mở mắt nhưng vẫn trông rất hoảng sợ.