“Cô gái ơi, có tin đồn ngoài kia nói rằng hoàng tử đã đến doanh trại quân sự ở ngoại ô kinh thành và đã chỉ định người hầu Vệ Thống Lĩnh thay mặt tiếp đón.” Hồng Ngọc cúi đầu nhìn vào đầu ngón chân mình, cẩn thận không dám làm sai lầm.

Tô Lâm Nhu quay đầu lại một cách cứng nhắc, nhìn thấy cô hầu gái của mình với vẻ mặt u ám, cô ta không nhịn được mà nói: “Rời khỏi đây!”

Hồng Ngọc vội vàng rời đi, đóng cửa lại phòng, khuôn mặt đầy lo lắng. Với tính cách như thế này của cô chủ, liệu Hoàng tử phủ có thể sống yên bình được không?

“Cô gái ơi, sao lại giận một cô hầu nhỉ? Hôm nay là ngày tốt đẹp, đừng làm hỏng không khí vui vẻ này.” Bà Đài nhẹ nhàng an ủi, đưa cho cô chiếc áo lụa sang trọng.

“Bà ơi, bà cũng đã nghe thấy mà! Hoàng tử chẳng hề coi trọng gia đình Sư chút nào, nếu không làm sao lại cử một người hầu đến làm nhục tôi như vậy?” Tô Lâm Nhu đẩy tay bà Đài ra, khuôn mặt đầy phẫn nộ.

“Ngày đó, người phụ nữ Mục thị đó vào nhà chúng ta, với tư cách là phi tần, đã được hoàng tử đích thân đón tiếp; biết bao nhiêu thiếu nữ trong kinh thành phải ghen tị với cô ấy. Hôm nay, khi tôi – một phi tần chính thức của gia đình Sư – bước vào nhà này, lại phải chịu đựng tình cảnh như thế này… Làm sao mọi người có thể nhìn tôi, nhìn gia đình Sư như thế nào đây?”

“Hoàng tử làm gì thì là quyền của ngài ấy!” Ông Sư đang đợi con gái bên ngoài cùng với Tổng chỉ huy Nghiêm, không ngờ lại nghe thấy những lời nói phản đối hành động của hoàng tử từ miệng con gái mình, liền vội vàng quát lên.

“Cha ạ…” Trước mặt người cha luôn nghiêm khắc từ nhỏ, Tô Lâm Nhu cảm thấy vô cùng sợ hãi.

“Con từ nhỏ đã mất mẹ, cha cũng đã quá lơ là việc dạy dỗ con, mới khiến con trở nên thiếu suy nghĩ như ngày hôm nay. Trong nhà, mọi người vẫn có thể chấp nhận con, nhưng sau khi con kết hôn với Hoàng tử phủ, nếu con còn tiếp tục hành xử như vậy, con sẽ sống như thế nào đây?” Ông Sư Bo Văn cau mày, tức giận vì con gái mình không biết cố gắng.

Nhìn thấy Tô Lâm Nhu vẫn cứ im lặng, chỉ biết than phiền, ông Sư Bo Văn im lặng nhìn cô một lúc lâu, rồi lạnh lùng nói: “Sau hôm nay, nếu con không thay đổi, tiếp tục gây rắc rối, đừng trách cha phải báo cáo với hoàng tử. Gia đình Sư không cần một người con gái ngu ngốc như con đâu.” Nói xong, ông để lại hai vạn lượng bạc trên bàn, rồi bỏ đi.

Tô Lâm Nhu ngớ ngác nhìn đống bạc trên bàn, khuôn mặt tái nhợt,

“Chẳng lẽ họ sẽ không quan tâm đến con gái nhà họ Sư này nữa sao?”

Dù vẫn còn giận dữ và bướng bỉnh, Tô Lâm Nhu cũng hiểu rằng nếu không có sự hỗ trợ của gia đình mẹ đẻ, cuộc sống của một người phụ nữ sẽ vô cùng khó khăn. Sau khi bị ông chủ nhà họ Sư mắng mỏ, cô ấy không dám cãi bướng nữa, mà ngoan ngoãn để các cung nữ thay đồ và chuẩn bị cho mình. Nửa giờ sau, cô được bà Dai dìu lên chiếc kiệu nhỏ.

******

“Thưa chủ nhân, có lẽ người ở Vườn Phương Hoa lúc này đang rất tức giận.” Yên Sương cẩn thận buộc lại chiếc kẹp tóc cho Vạn thị rồi mới lùi ra một bên chờ đợi.

Vạn Kinh Văn nhẹ nhàng vuốt ve những tua rua của chiếc gậy đi bộ, từ từ nói: “Có gì đáng tự hào chứ? Người đã đánh cô ấy là Mục thị, chẳng liên quan gì đến Tử Lan Hiên cả. Hôm qua khi vào dinh, hoàng tử cũng không có mặt trong buổi lễ nhập gia mà.”

Vạn Kinh Văn đứng dậy, để Yên Sương vuốt phẳng váy cho mình. “Hoàng tử phủ nhớ phải cẩn thận trong lời nói và hành động, đừng để người ta tìm được cơ hội để buộc tội mình.”

Tông Chính Lâm hôm qua thực sự không tham gia buổi lễ nhập gia với cô ấy, và cả buổi lễ cưới cũng không hề xuất hiện. Hôm nay lại có tin đồn rằng cô ấy đã đi ra ngoại ô kinh thành, rõ ràng là cố tình tránh xa mọi người vào ngày này. Rõ ràng là hoàng tử thứ sáu không muốn quan tâm đến những người phụ nữ mới vào dinh này.

Người ta cứ tưởng rằng Tông Chính Lâm chỉ coi Mục thị như người tình xưa của mình mà thôi, nhưng có vẻ như mọi chuyện đã thay đổi; họ đã đánh giá thấp quá mức tầm quan trọng của Mục thị. Nếu không, hoàng tử thứ sáu sẽ không cố tình đưa cô ấy đến một biệt thự khác để sinh con vào lúc này.

Còn về bà An kia, cô ấy đã vào dinh hai ngày trước Tông Chính Lâm. Nghe nói bà ấy ở trong căn phòng của phi tần Trương trước đây, và dường như rất thân thiết với Kỳ thị. Hai người phụ nữ không có chính kiến này, khi ở cùng nhau, quả thật là bạn đồng hành… Chúng đã ngay lập tức kết bạn với nhau.

“Có tin tức gì về Chu Cẩm không?”

Yên Sương vừa nghe lời dạy bảo, vẻ mặt không còn tỏ ra vui mừng hay khoái trí nữa, mà trở nên nghiêm túc hơn khi trả lời: “Sáng nay có tin thư đến, mọi việc đều ổn thỏa, thuốc cũng đã được sử dụng đúng thời điểm.”

Vạn Kinh Văn cười khẽ: “Như vậy thì tốt rồi.”

Cô dạo quanh Tử Lan Hiên một lát, rồi như không chủ ý hỏi về tình hình gia đình. Khi nghe nói anh trai mình đã vào doanh trại phòng thủ ở khu vực kinh đô,

Hiện nay, Thái tử thứ sáu đang quản lý công tác tuần tra khu vực kinh đô và cơ quan quân sự ở vùng ngoại ô kinh thành; do đó, anh ta không thể đi theo Tông Chính Lâm để hưởng những lợi ích trực tiếp, nhưng ít nhất cũng phải tìm cách liên kết với người đó. Trong kiếp trước, người em trai cả của anh ta cũng giữ một vị trí rất quan trọng; nếu không được, thì chỉ có thể chọn phương án thay thế mà thôi. Một khi đã có nền tảng vững chắc, việc tiến thăng thông qua các chiến công quân sự trong cơ quan này cũng chỉ là một con đường vòng mà thôi.

******

“Min Min, hôm nay cô gái nhà Sư đã mất hết mặt mũi rồi. May mà ông Sư có tầm nhìn xa trông rộng, không hề tỏ ra bất ngờ gì, ngược lại còn liên tục khen ngợi Thái tử thứ sáu vì những nỗ lực luyện tập quân sự của anh ấy; điều này thật xứng đáng với danh tiếng cao quý của ông ấy xuất thân từ Hàn Lâm.”

“Sư Bạch Văn không phải là người bình thường trong Hàn Lâm; danh tiếng cao quý đối với anh ta chỉ là điều thứ yếu mà thôi. Người này có con mắt sắc bén và rất tỉnh táo. Đáng tiếc là Tô Lâm Nhu dù có cha ruột giỏi giang như vậy, nhưng lại chẳng học được gì cả.”

“Còn về những nghi thức chào đón hay tiếp nhận khách, thì đó chỉ là những thủ tục mang tính hình thức mà thôi. Cuộc sống còn dài lâu, đâu phải chỉ tranh đấu trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.” Hạ Liên Minh Minh vuốt ve bộ váy của vợ chính được gửi đến cung, nhớ lại bóng dáng vội vã của người phụ nữ đó trong cung, lòng cô càng thêm quyết tâm.

******

Mục Tịch Dao nhìn vào chén canh màu vàng óng đang trước mắt, nhăn mày lại và cố gắng tránh xa Tông Chính Lâm.

Tông Chính Lâm một tay cầm cuốn sách, tay kia ôm chặt lấy eo cô, với vẻ mặt bình thản.

“Uống hết đi, nếu để lạnh rồi mới đun lại thì sao?”

Bà Zhao đứng bên cạnh, thở dài không biết phải làm sao. Chưa bao giờ thấy chủ nhân nào phiền phức đến thế này… Hôm nay vừa mới rời đi, thái tử đã vội vàng chạy đến khu vườn mới để ngắm hoa, dạo hồ; kết quả là bà ấy bị gió lạnh làm ốm. Bây giờ phải uống canh gừng để giữ ấm, lại còn khóc lóc, đó làm sao có thể gọi là người mẹ đúng nghĩa được? Có lẽ còn không hiệu quả bằng cả đứa trẻ nữa…

Mục Tịch Dao nhắm mắt lại, nhìn chằm chằm vào chén canh màu vàng óng đó, dù đã quyết tâm, nhưng vẫn không thể uống hết được. Bị gió lạnh một chút thì sao chứ? Sức khỏe của cô vẫn rất tốt, ngày mai chắc chắn sẽ hoạt động bình thường trở lại. Cho cô ngủ một giấc, đổ mồ hôi ra, làm sao lại không được chứ?

“Thái

Sống động thật à? Nếu không sống động như vậy, đầu họ chắc phải bị “dời đi” mất rồi… Sao người chủ này cứ nói chuyện khiến người ta sợ hãi như vậy mà không thể sửa đổi được?

Tông Chính Lâm Buông cô ấy ra, lật sang trang tiếp theo, vuốt ve cái đầu của con thỏ đang nũng nịu bên cạnh, kiên nhẫn “giảng lý” với cô ấy.

“Nếu còn dám nghịch ngợm nữa, ngày mai mẫu hậu sẽ cử người đến chăm sóc em đấy.”

Mục Tịch Dao Nghe vậy, cô lập tức nhớ lại lúc ở Hoài Thành Khánh, Mẫu phi đã cử người đến chăm sóc mình. Họ coi cô như con lợn vậy; suốt ngày chỉ quan sát cô ăn uống thôi. Nếu không phải vì hàng ngày cô lén lút luyện tập các kỹ thuật chăm sóc sức khỏe, có lẽ giờ đây cô đã trở thành “Ngọc Hoàn tái sinh” rồi, làm sao có thể ra ngoài và quyến rũ Tông Chính Lâm để có con được chứ?

Cô tức giận cắn vào cổ Tông Chính Lâm, nhắm mắt lại thật chặt, nuốt thuốc một cách gấp rút. Nhưng vì nuốt quá vội, cô bị nghẹn và ho liên hồi, khuôn mặt đỏ bừng lên.

Tông Chính Lâm Đành buông cuốn sách xuống, nhìn thấy cô gái nhỏ đang cố gắng hết sức như vậy, anh không biết nên cười hay nên buồn. Hôm nay anh mới hiểu rằng việc cô uống thuốc thực sự rất khó khăn. Anh nhẹ nhàng vỗ lưng cô, an ủi cô một cách dịu dàng, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt long lanh đầy nước mắt của cô, lòng anh lại se lại.

Khuôn mặt cô gái đỏ bừng, ánh mắt đầy đam mê, hơi thở gấp gáp… Rõ ràng cô đang rất xúc động. Hoàng tử thứ sáu không đợi cô lấy lại hơi thở bình thường, đã ôm cô và đi vào phòng bên trong.

Mục Tịch Dao Nhìn thấy Tông Chính Lâm có vẻ như sắp biến thành sói, lại thấy bên ngoài trời đã sáng, cô càng ho mãnh liệt hơn.

“Jiao Jiao đừng lo, ta sẽ chăm sóc em thật tốt.”

Mục Tịch Dao Cô cố gắng tránh xa anh hết sức… Tất nhiên là cô lo rồi! Cô lo đến nỗi muốn đá anh ra ngoài, không cho kẻ không biết xấu hổ này làm hỏng danh tiếng của mình nữa.

Bà Zhao nhìn thấy hai vị chủ nhân đang náo loạn rồi biến mất không dấu vết, cầm chiếc bát trống và lắc đầu rời đi. Tại sao hoàng tử lại vội vàng đến thế nhỉ? Chẳng lẽ là vì bị kìm nén quá mức sao?