Ngày hôm đó, Mục Tịch Dao đang ngồi trong sân xem Mục Tây Đình thực hiện các công việc thêu dệt; những động tác khéo léo và những ngón tay bay nhanh của cô ấy khiến Mục Tịch Dao không ngừng khen ngợi. Thật tuyệt vời khi có đôi bàn tay giỏi giang như vậy… Thật tiếc là bản thân mình lại không biết gì về nghệ thuật thêu dệt. Nếu không, chắc chắn mình sẽ tự làm cho mình một chiếc nút thắt Trung Hoa – thứ đó mới thực sự tinh xảo. So với lịch sử chỉ hơn một ngàn năm của Đại Ngụy, nền văn minh Hạ Hoa đã chiến thắng trên quãng đường dài hơn nhiều. Mục Tịch Dao càng nghĩ càng thấy không cam lòng; nếu mình có thể vẽ được các hoa văn, chỉ cần tìm được một thầy giỏi nhất, liệu có thể không làm được sao?

Trong lúc ngắm nhìn đôi bàn tay của Mục Tây Đình, Mục Tịch Dao bắt đầu suy nghĩ rất nhanh. Dù sao thì trong sính vật của mình cũng có một cửa hàng; quá tốt để mở một “Giai Nghệ Phòng” – nơi mà phụ nữ sẽ yêu thích. Khi còn ở nhà thì không sao, nhưng sau khi kết hôn, việc sử dụng tiền bạc sẽ trở nên khó khăn hơn. Sau này khi vợ chính vào nhà, liệu có nên mạo muội xin với Vương phi không? Điều đó thật sự là một sự xấu hổ lớn… Chắc chắn không thể được. Vì vậy, cô vội vàng đi tìm bà Yu, nói rằng mình muốn những nữ thợ thêu giỏi nhất và những người giỏi về nghệ thuật thêu dệt.

Bà Yu đã quen với những hành động bất ngờ của cô con gái út mình, nghĩ rằng cô ấy lại đang muốn nghịch ngợm, liền hỏi rằng cô muốn chúng để làm gì. Mục Tịch Dao đã ca ngợi ý tưởng tuyệt vời của mình một cách hết lời, nhìn bà Yu với vẻ mặt “Mình thật thông minh phải không, xin được khen ngợi chứ?” khiến bà Yu không biết nên cười hay nên buồn. Bà Yu hoàn toàn không hiểu “Giai Nghệ Phòng” là cái gì, chỉ nghĩ rằng nó có lẽ không giống với một cửa hàng thêu dệt thông thường… Nhưng vì không muốn từ chối mong muốn cuối cùng của cô, bà Yu đã đồng ý. Mục Tịch Dao lập tức vui mừng, ôm lấy bà Yu và âu yếm cô một lúc lâu trước khi trở về phòng một cách hài lòng.

Mặt khác, Tông Chính Lâm cũng biết về việc gia đình họ Yu đang tìm kiếm những người giỏi về nghệ thuật thêu dệt, và cô ấy rất ngạc nhiên. Lẽ ra không phải Mục Tịch Dao không biết gì về nghệ thuật thêu dệt sao? Tại sao cô ấy lại cần nhiều người như vậy? Cô ấy cảm thấy rằng, chắc hẳn Mục Tịch Dao đang cảm thấy nhàm chán với những việc đang làm, và bây giờ cô ấy sẽ bắt đầu tìm cách làm cho mình thú vị hơn.

Quả nhiên, không lâ

Tất nhiên, bản thân cô ấy cũng không được tính vào đó.

Ở phía này, mọi người đều bận rộn với công việc của mình, đến nỗi đã quên mất Tông Chính Lâm đi đâu mất rồi. May mắn thay, Hoàng tử thứ sáu vẫn hàng ngày quan tâm đến tiến triển của cô ấy, nhưng không ngờ lại nuôi dưỡng một “con sói có ánh mắt lạnh lùng”.

Dĩ nhiên, với địa vị cao và vẻ ngoài trẻ trung, đẹp trai, Hoàng tử thứ sáu vẫn là đối tượng quan tâm của nhiều người. Chẳng hạn, bốn người hầu gái trong sân sau… À, chính xác hơn là ba người; người hầu gia tộc Ngũ thì hoàn toàn không được lòng Hoàng tử. Lúc này, họ đang nghĩ ra mọi cách để kéo Hoàng tử vào nhà mình.

Mặc dù là người già trong sân sau và không bao giờ được sủng ái, nhưng Khổng thị vẫn không cam lòng. Hơn nữa, hiện tại tình hình của cô ấy còn tốt hơn so với hai người hầu mới đến. Nghĩ đến việc Hoàng tử từng sẵn lòng chấp nhận những điều khó chịu kia thay vì chọn cô ấy, cô ấy càng thêm lo lắng. Trước đây, mặc dù không có con cái, nhưng ít ra vẫn còn hy vọng. Nhưng bây giờ, tình hình càng trở nên khó khăn hơn; nếu không nhanh chóng có con trong khi còn trẻ, sau này số lượng người trong phủ sẽ càng ngày càng tăng, và lúc đó thì cô ấy thực sự sẽ không còn vai trò gì nữa.

Trương thị là người nhìn nhận rõ ràng; biết rằng Hoàng tử không coi trọng mình, nên cô ấy cũng không vội vàng đến làm phiền người ta. Cô ấy chỉ yên phận ở lại sân sau, hy vọng rằng Hoàng tử sẽ thương xót cô ấy vì cô ấy biết cách ứng xử. Dù sao thì Khổng thị cũng không được sủng ái, và Hoàng tử vẫn đôi khi gọi cô ấy vào phòng. Miễn là không bị hoàn toàn bỏ qua, cô ấy vẫn còn hy vọng. Trương thị thực sự là người biết chấp nhận thực tế, chỉ tiếc là cô ấy không hiểu được sự khó xử của Khổng thị. Nếu không, cô ấy cũng sẽ không kiên nhẫn đến thế.

Kỳ thị thì suy nghĩ còn nhiều hơn nữa. Là một cô gái được nuông chiều trong gia đình, cô ấy chưa bao giờ trải qua sự lạnh lùng như thế này. Cô ấy hoàn toàn không thể thích nghi với cuộc sống trong phủ. Mỗi ngày, cô ấy không thể thấy một con ruồi nào cả, cảm giác như bị nhốt trong nhà vậy. Thỉnh thoảng, một vài người phụ nữ cũng đến thăm, nhưng họ không tìm được gì để nói. Sau khi nói về những việc may vá, họ lại không còn gì để nói nữa. Phải chăng mình lại bị Hoàng tử lãng quên?

Hơn nữa, quy tắc trong sân sau rất nghiêm ngặt; cô ấy chỉ được phép đi lại trong khu vực gần đó thôi. Nếu đi xa hơn một chút, cô ấy sẽ bị mời trở lại một cách lịch sự

Kỳ thị Nghe nói có một nơi tốt đẹp như vậy, Kỳ thị không thể kiềm chế được lòng muốn đến xem thử. Nhưng khi hỏi người quản lý nơi này ở đâu, lại bị thông báo rằng chỉ những người được Đại hoàng tử chỉ định mới được phép vào “Vườn Danh Nhược”. Thất vọng, Kỳ thị liền quay trở về.

Kỳ thị không khỏi than phiền: “Sao vào đây rồi lại giống như đang sống trong cảnh giàu sang phú quý, chứ không phải đang tu hành trong chùa vậy? Không thể để như thế được…” Và rồi, ông ta bắt đầu nghĩ đến những kế hoạch khác.

Một ngày nọ, Tông Chính Lâm trở về phủ sớm hơn bình thường và quyết định ghé thăm Vườn Danh Nhược, xem liệu có thể bổ sung thêm điều gì vào đó hay không. Khi vừa bước vào sân sau, ông ta gặp một cô gái trẻ, người ấy tiến lại gần và chào hỏi một cách lịch sự. Cổ trắng của cô gái hơi lộ ra qua chiếc áo, hương thơm nhẹ nhàng từ người cô cũng rất thanh khiết. Tông Chính Lâm gọi tên cô nhưng không hề dừng lại để nói chuyện.

“Đại hoàng tử~~~” Tiếng nói nhẹ nhàng của cô gái vang lên phía sau, không hề ồn ào. “Hôm nay, thiếp đã chuẩn bị món canh hạt óc chó và hạt sen cho Đại hoàng tử, ngài có muốn thử không?”

Canh hạt óc chó và hạt sen? Tông Chính Lâm bỗng nhớ lại lần Mục Tịch Dao đã gọi món này ở Hồ Tây; chỉ nghĩ đến đó, ông ta lập tức ra lệnh cho Vệ Chân mang nó đến phòng đọc sách vào buổi tối. Sau đó, ông ta tiếp tục đi về phía Vườn Danh Nhược.

Kỳ thị Lần đầu tiên được nhìn thấy Đại hoàng tử từ gần, ông ta thấy ngài thật là đẹp trai. Trong lòng, ông ta càng thêm quyết tâm hơn. Nhìn lại thời gian, ông ta quyết định quay trở lại sân. Không biết hôm nay có thể thành công hay không… Ban đầu, ông ta định tự mình mang món ăn đó đến phòng đọc sách, nhưng không ngờ Đại hoàng tử lại gọi Vệ Chân. Hy vọng Đại hoàng tử sẽ nhớ đến mình, và đừng để những kẻ đàn bà hèn mọn kia chiếm được tình cảm của ngài…

Buổi tối, trong phòng đọc sách, Tông Chính Lâm nhìn vào cái bát sứ xanh trắng trên bàn, thấy lớp canh hạt sen trong suốt với vài hạt óc chó băm nhỏ nổi trên mặt, ông ta bỗng thấy thèm ăn. Dùng thìa múc một ít và từ từ nuốt xuống. Chỉ ăn được một nửa lượng canh, ông ta đã bảo người hầu dọn đi.

Ngày hôm đó, khi nhìn thấy Mục Tịch Dao ăn món này một cách ngon lành, ông ta mới hiểu ra hương vị của nó là như thế nào. Chỉ tiếc là không biết khi được cô ấy chế biến, hương vị sẽ còn ngon hơn nữa bao nhiêu… Nghĩ mãi, Tông Chính Lâm cảm thấy cơ thể mình bắt đầu nóng lên; ông ta vội vàng kìm nén

Nhưng đêm đó, cơ thể lại trở nên bất an, và lúc đó Tông Chính Lâm mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Nhớ đến chén canh hạt sen kia, ánh mắt long lanh của cô ta trở nên lạnh lùng và đáng sợ. Thật là tốt quá… Dám động tay vào Hoàng tử phủ của mình. Mặc dù Tông Chính Lâm đã bố trí rất nhiều vệ sĩ bí mật xung quanh, nhưng lại ít chú ý đến sân sau. Dù sao thì suốt nhiều năm qua, sân sau cũng gần như bỏ trống, không cần phải tiêu tốn người để canh giữ. Bây giờ thì phải coi chừng sân sau này rồi.

Tông Chính Lâm cố gắng kiềm chế cảm giác khó chịu trong người, nhưng tình hình không hề được cải thiện; ngược lại, càng lúc càng tồi tệ hơn. Thật tuyệt vời… Có vẻ như loại thuốc mà cô ta sử dụng rất hiệu quả. Sau khi đã kiềm chế một lần vào buổi tối, bây giờ tác dụng của thuốc đã phát huy hết mức. Phải tìm hiểu kỹ lưỡng về xuất thân của người phụ nữ này… Chịu đựng cảm giác khó chịu khắp người, Tông Chính Lâm chỉ suy nghĩ một chút rồi đứng dậy và đi về phía sân sau. Muốn có đàn ông à? Được thôi… Nếu cô ta muốn, tại sao không cho cô ta?

Tông Chính Lâm đá mở cửa sân của Kỳ thị và trực tiếp bước vào phòng bên trong. Không đợi Kỳ thị kịp đứng dậy, cô ta đã túm lấy cô ta và ném cô ta lên giường. Không hề có chút thương xót nào, cô ta xé tung quần áo của cô ta và lao vào một cách thô bạo. Kỳ thị vẫn còn là trinh nữ; làm sao cô ta có thể chịu đựng nổi sự tàn nhẫn như vậy? Tiếng kêu thét đau đớn vang lên…

“Muốn có đàn ông à?” Giọng nói lạnh lùng của Tông Chính Lâm khiến Kỳ thị nhận ra rằng mình đã bị phát hiện. Nhưng cô ta tin chắc rằng loại thuốc mình sử dụng rất kín đáo, khó có ai có thể phát hiện ra được. Vì vậy, cô ta cứng rắn không chịu thừa nhận.

“Thưa ngài, thần tử không…” Đau đớn kinh hoàng, Tông Chính Lâm tiếp tục hành động một cách tàn nhẫn, không hề thương xót cô ta chút nào. Trong mắt Kỳ thị, những giọt nước mắt lấp lánh…

“Không có à?” Giọng nói của Tông Chính Lâm trở nên càng lúc càng lạnh lùng hơn.

Cô ta nắm lấy cằm Kỳ thị và hỏi: “Ngươi có biết đến Hồng Lâu Ngọc Cô không?” Sau khi hỏi xong, cô ta liền thả cô ta ra.

Mặt Kỳ thị bỗng chốc biến sắc… Hồng Lâu là nhà thổ nổi tiếng nhất ở Thành Kinh; người điều hành bí mật của nó, Ngọc Cô, là hậu duệ của bà Thiên Hương Lão Nhân, và cũng là một trong số ít người có thể nhận ra chiêu trò của Kỳ thị.

Người thường chẳng hề biết đến nàng Hồng Lâu Ngọc Cô, càng không hay rằng nàng đã che giấu danh tính của mình. Trong chốc lát, khuôn mặt nàng trở nên nhợt nhạt; không ngờ Hoàng tử lại nhận ra nàng, thật là một sai lầm nghiêm trọng, khiến tất cả mọi thứ đều tan vỡ.

“Hoàng tử, thiếp xin chết… Xin Hoàng tử tha thứ cho thiếp, từ nay thiếp sẽ không dám làm gì nữa!” Kỳ thị bị Tông Chính Lâm hành hạ đến nỗi suýt ngất đi vài lần, nhưng cuối cùng lại bị cơn đau dữ dội làm cho tỉnh táo hơn.

Sự tàn ác của Tông Chính Lâm khiến Kỳ thị dù đang đau đớn khắp người vẫn không thể kiềm chế được mà run rẩy, lòng trở nên lạnh lẽo như băng.

“Muốn đàn ông à? Ta sẽ làm theo ý muốn của ngươi.” Rồi hắn lại mở chân Kỳ thị ra và tiến vào từ phía sau.

“Á!” Kỳ thị lập tức la lên thảm thiết và thực sự ngất đi.

Nhưng Tông Chính Lâm chẳng quan tâm gì đến nàng, chỉ đợi cho đến khi cơn dục vọng trong người hắn tan biến hết mới buông nàng xuống giường, mặc áo khoác rồi rời đi.

Khi cô hầu gái của Kỳ thị vào phòng, cô thấy chủ nhân mình nằm nửa người ngoài giường, ngửa mặt như đang ngất; khuôn mặt tái nhợt, mái tóc rối bù, trông giống như một con ma. Thân thể trần trụi đầy vết xước tím bầm, có nơi da bị rách và máu chảy ra ngoài. Phần dưới cơ thể còn tồi tệ hơn nữa; hai vết móng tay sâu hoắm in trên đùi, màu đỏ tím, có vẻ như máu đang đọng lại.

Cô hầu gái sợ hãi đến mức run rẩy, không dám lên tiếng, chỉ cẩn thận làm sạch vết thương và chăm sóc chủ nhân mình. Phương Tài nghe thấy tiếng la thét thảm thiết của Kỳ thị và những lời mắng giận dữ của Hoàng tử, liền biết rằng chủ nhân mình chắc chắn đã làm phật lòng Hoàng tử. Nhưng cô không ngờ Hoàng tử lại tức giận đến mức này. Dù Hoàng tử thứ sáu luôn lạnh lùng, nhưng chưa bao giờ có thói quen hành hạ ai cả. Lần này, chủ nhân mình chắc chắn đã gặp rắc rối lớn rồi.

“Vệ Chân, đi điều tra ngay!” Khi bước vào sân trước, Tông Chính Lâm yêu cầu chuẩn bị nước nóng và ra lệnh cho Vệ Chân điều tra kỹ lưỡng sự việc này. Hắn cũng nhắc nhở rằng ngày mai phải điều động các vệ sĩ bí mật để theo dõi mọi hoạt động trong các khu vực khác nhau.

Vệ Chân sợ hãi đến mức không dám nói thêm một lời nào, rồi lập tức rút lui. Hôm nay Hoàng tử tức giận như vậy, chắc chắn Kỳ thị sẽ không thoát khỏi hậu quả đâu.

Năm bảy tuổi, Hoàng tử cũng đã gây ra một vụ hỏa hoạn lớn; kết quả là mười ba người trong nội đình thiệt mạng và bảy người khác bị bãi nhiệm để điều tra. Lần này, có lẽ sẽ còn khó giải quyết hơn nữa.

Sáng hôm sau, người quản gia trưởng dẫn những người vào sân sau, bắt Kỳ thị xuống giường rồi đánh đập cô ta trên chiếc ghế dài; các phụ nữ trong nội viện cũng được triệu tập đến “đi xem”. Sau đó, theo lệnh của Hoàng tử, Kỳ thị bị kết án vì có hành vi không đúng mực, không hề giữ được phẩm giá của một thiếu nữ quý tộc; cô ta bị giam lỏng trong ba tháng và không ai được phép thăm nom. Rồi họ mang cô ta đi.

Tối hôm qua mới có tin tức rằng Hoàng tử đã ở lại cùng Kỳ thị; mọi người đều đang âm thầm lo lắng. Không ngờ hôm nay lại xảy ra chuyện như thế này… Những người phụ nữ đó đều sợ hãi đến mức chân tay run rẩy, chỉ có thể nhờ các cung nữ hỗ trợ mới trở về được các cung của mình.

Lần này, Kỳ thị trước tiên bị Tông Chính Lâm đánh đập tàn nhẫn, sau đó lại bị đánh đập thêm một trận nữa; cơ thể cô ta gần như tan nát, chỉ có thể dưỡng thương trong sân sau. Giờ đây, cô ta đã mất hết danh dự ở đó; khi biết rằng các thầy thuốc hoàng gia đến kiểm tra và cho biết cô ta bị tổn thương nặng nề, khả năng sinh con sau này sẽ rất khó khăn, cô ta đã không chịu nổi và ngất đi.