“Thế nào? Tối nay, Hoàng đế đã chọn cung nào không?” Theo di ngôn của Tiên hoàng, thời gian mặc áo tang phải được thay đổi từng ngày, từng tháng. Vừa mới hết thời kỳ tang lễ, phi tần Hậu cung đã không thể kiên nhẫn và liền dò xem Hoàng đế sẽ đến cung nào trước tiên.

“Nương nương, phòng phục vụ có tin báo rằng Ngài vẫn chưa chọn cung nào cả. Có người nói là Ngài vẫn đang ở trong cung ngủ.”

Họ Hạ Liên, người vừa mới được phong làm Hoàng hậu trong lễ phong hiệu hôm qua, dù có chút thất vọng, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, Hoàng đế không đến cung của bà, cũng không vội vàng đến cung của kẻ đó.

Phi tần Tịch Quý Phi! Chỉ nghĩ đến điều này thôi, Hoàng hậu đã cảm thấy tức giận.

Nếu không phải vì hàng trăm quan lại trong triều đã quỳ van, và hai Hoàng thái hậu cũng không đồng ý, thì làm sao bà có thể dễ dàng như vậy để tạm thời hủy bỏ kế hoạch phong bà làm Hoàng Quý Phi?

Một khi đã được phong làm Hoàng Quý Phi, thường thì vị trí Hoàng hậu sẽ bị trống rỗng, và chỉ có những người có địa vị tương đương với Hoàng hậu mới được phong vào vị trí này để quản lý các cung khác. Khi ban đầu nghe tin Hoàng đế muốn phong Mục thị làm Hoàng Quý Phi, khuôn mặt của Họ Hạ Liên Minh Minh đã thay đổi đột ngột, suýt nữa bà đã nổi giận và ném cuốn danh sách xuống đất.

May mắn thay, Hoàng thái hậu của Tây cung đã phản đối mạnh mẽ, và ngay cả Hoàng thái hậu của Đông cung cũng một cách khéo léo nói rằng việc này “không phù hợp với quy tắc”. Thêm vào đó, các gia tộc quyền lực cũng không muốn cho Mục thị, người đã có hai hoàng tử, trở thành người giữ vị trí tương đương với Hoàng hậu một cách dễ dàng như vậy.

Chính nhờ những lời van nài này mà người đàn ông đó mới chịu nhượng bộ một chút. Không chỉ phong bà làm Quý phi, người đứng đầu trong số bốn phi tần, mà còn ban tặng cho bà một danh hiệu đặc biệt.

“Tịch”, theo “Chữ Huệ”, có nghĩa là thịnh vượng, hòa thuận và may mắn.

Hơn nữa, trong cung ngủ của Hoàng đế ngày hôm nay, người ta đã chọn ra cung Gan Yuan ở phía tây của nội đình, gọi là “Điện Hy Hòa”. Theo chú giải của “Chữ Huệ”, “Tịch” cũng có nghĩa là Hy.

Những ân huệ rõ ràng như vậy, ai trong số các phi tần Hậu cung lại không cảm thấy ghen tị đến mức mắt đỏ lên?

Nhìn lại cuốn danh sách đang đặt trước mặt mình, khuôn mặt của Hoàng hậu càng trở nên bực bội hơn. Buổi chiều, Hoàng thái hậu của Tây cung đã gọi bà đến cung Thường Ninh Cung để nói chuyện. Ban đầu, họ hỏi xem các cung đã được sắp xếp ổn thỏa chưa, nhưng sau đó lời nói đã thay đổi.

Tiên hoàng vừa mới

Hoàng thái hậu đã giao việc này cho bà, nhưng không thể vội vàng giải quyết được trong chốc lát. Dù trong cung đã thắp đèn, nhưng làm việc vào ban đêm cuối cùng cũng sẽ ảnh hưởng đến mắt. Bà Feng, người đang phụ trách công việc trong cung Kunnin, thấy chủ nhân của mình cau mày, vẫn lo lắng về những chuyện phiền lòng vào lúc này, liền không khỏi lên tiếng an ủi.

Hé Lian thoa má, tựa vai xuống và nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Tình hình còn nghiêm trọng hơn những gì bà tưởng tượng. Gia tộc Gia Cát mà bà rất e ngại, quả nhiên đã được phong làm Phu nhân Đức phẩm. Trong số bốn vị Phu nhân, một người được sủng ái và có con cái, một người lại có gia đình mạnh mẽ. Đối với bà, một Hoàng hậu không có con, họ đều là những người khiến bà cảm thấy phiền toái và khó xử.

Còn người phụ nữ từ phía Tây đến, bà thì cảm thấy yên tâm hơn một chút. Bào Thị chỉ được phong làm Lệ Phi cấp hai; dù Hoàng đế có đôi khi ghé thăm cô ấy như trước kia, nhưng rõ ràng vẫn còn khoảng cách về xuất thân.

Bà đứng dậy gọi người vào để chuẩn bị sửa soạn, và bỗng nhiên hình ảnh khuôn mặt gầy gò, tái nhợt của Tô thị hiện lên trong đầu bà. Người phụ nữ này vốn là người già sống trong cung riêng của Tiên hoàng, lại là người bạn đời tin cậy của Thái tử, nhưng lại bị __TERM009__ áp đảo, chỉ được phong làm Phu nhân Chỉnh dung; không lạ gì cô ấy lại xấu hổ đến mức vội vàng mang theo các cung nữ trở về cung Diễn Khánh. Nghe nói sau khi trở về, cô ấy đã khóc lóc mãi, khiến mọi người trong cung đều lo lắng.

Nếu không phải vào lúc này, đây chính là thời điểm tốt nhất để bà thể hiện uy quyền của mình… Lẽ ra __TERM003__ nên bị phạt giam ba tháng và phải sao chép kinh “Vãng sinh kinh” một trăm lần.

Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, __TERM002__ đang tập trung vào công việc chính trị; một số thái giám nhỏ thường xuyên đến bổ sung trà và điều chỉnh ngọn đèn. __TERM005__ đứng canh bên ngoài cung, nhìn về phía __TERM004__ đang đứng đó mà không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Sau hơn ba mươi năm phục vụ Tiên hoàng, bây giờ khi Thái tử lên ngôi, ông Gu Gong lần đầu tiên cảm thấy lo lắng. Với kinh nghiệm dày dặn suốt nhiều năm, liệu ông có đủ khả năng phục vụ Hoàng đế mới hay không? Ít nhất so với những người luôn ở bên cạnh Hoàng đế, ông vẫn còn thiếu kinh nghiệm hơn __TERM004__ nhiều.

May mắn thay, ông đã có thể đạt được vị trí Quản lý tổng quát của cung; rõ ràng ông là một người thông minh. Như trường hợp của vị chủ nhân không nên xuất hiện ở đây vào lúc này, dù __TERM005__ có ngạc

Đã qua nửa giờ Hài, cũng đáng lẽ cô ấy sẽ buồn ngủ thôi.

“Ừm.” Người phụ nữ mặc trang phục eunuch nhỏ bé này vừa xoa mắt vừa bị tiếng động đột ngột phát ra từ phòng đọc sách của hoàng đế đánh thức. “Ngài đã xong việc chính trị rồi sao?” Cô vẫn còn hơi mơ màng, quay cổ và từ từ tiến lại gần ông.

Cố Trường Đức Nhìn thấy người đó đang đi thẳng về phía hoàng đế, ông siết chặt tay cầm cây quạt. Việc tự ý tiến lại gần mà không được triệu hồi là một hành động vi phạm quy tắc nghiêm trọng.

Ông liền ôm lấy cô vào lòng và ngồi xuống, sau đó lấy chiếc áo choàng bên cạnh để đắp lên người cô. “Nếu ngồi mà mệt thì vào trong nghỉ một lúc đi. Còn hai bản tấu chương nữa, có lẽ sẽ mất khoảng mười lăm phút nữa mới xử lý xong.”

Mười lăm phút nữa à? Đã quen ngồi trong vòng tay ông rồi, dù lười biếng đến đâu cũng chỉ cần nghỉ ngơi một chút thôi.

Cô vòng tay qua eo ông, tìm một tư thế thoải mái, gối cằm lên vai ông và nũng nịu than phiền: “Hoàng đế, bộ áo rồng này của ngài trông thật oai phong, ngài cũng trở nên đẹp trai hơn nữa. Chỉ là nếu ngài ngủ gật trên đó thì cằm em sẽ bị đè chặt lắm…” Giọng nói càng lúc càng yếu dần, rõ ràng là đang buồn ngủ, nhưng cô vẫn không chịu rời khỏi người ông.

Thật là dám nói bất cứ điều gì. Ông vỗ nhẹ lưng cô, ánh mắt hướng về những bản tấu chương đang được trải ra trên bàn, tay cầm bút của ông vững vàng khi viết những dòng chữ đỏ son.

Cố Trường Đức Nghe thấy hoàng đế gọi mình, ông vội vàng bước vào bên trong. Khi ánh mắt nhẹ nhàng ngước lên nhìn thấy bóng dáng đó phía sau bàn, Quan công gần như giật mình, nhưng trên khuôn mặt không hề lộ ra vẻ gì.

Trước đây đã nghe nói rằng người chủ này rất được sủng ái; bây giờ khi vua mới lên ngôi, cô ấy đã được phong làm Quý Phi ngay từ đầu. Không chỉ vậy, cô ấy còn dám ngủ say sưa một mình khi đi cùng hoàng đế… Thật là gan dạ. Về quy tắc mà nói, nếu hoàng đế không truy cứu, thì như mình – một người hầu cận – làm sao dám nói lung tung được.

“Hoàng đế?”

“Hãy lên xe trở về cung điện.” Kể từ khi lên ngôi, Tông Chính Lâm đã nắm quyền lực lớn, lời nói của ông có trọng lượng lớn trong các vấn đề chính trị của triều đại trước. “Sáng mai hãy thông báo cho mọi người ở Đại Hậu cung, sau buổi sáng hôm nay, ta sẽ cùng Quý Phi đến Thường Ninh Cung để chào hỏi mọi người.”

“Vâng, thần tuân lệnh.” Ông vội vàng gọi những người hầu eunuch khác theo sau để phục vụ, r

Nữ hoàng phi đã nhiều lần bị đối xử lạnh nhạt tại cung Tây, nhưng chưa bao giờ than phiền trước mặt Hoàng đế. Phải chăng có người đã lén lút báo tin cho Hoàng đế biết?

Người đó thầm tự hỏi. Dù Hoàng đế tiên triệp cũng từng trừng phạt Nữ hoàng phi, nhưng so với những biện pháp được áp dụng một cách kín đáo hiện nay thì vẫn còn kém xa. Thực ra, trong thời gian Hoàng đế tiên triệp trị vì, ngoại trừ Hoàng hậu Châu được sự tôn trọng đặc biệt, dường như không có ai khác được yêu quý đến mức đó. Hầu hết các việc liên quan đến Nữ hoàng phi đều do bà ta quyết định thay mặt.

Còn vị Hoàng đế này thì lại không hề che giấu, luôn thể hiện rõ sự yêu thương và chiều chuộng dành cho Nữ hoàng phi. Vì quá coi trọng bà ta, nên ngay từ đầu ông ta đã tăng cường kiểm soát đối với Nữ hoàng phi.

Trong tương lai, khi xuất hiện trước mặt các thành viên khác trong hoàng gia, tốt nhất là đừng mong đợi nhận được bất kỳ khoản thưởng nào.

Ngày mai, sau buổi triều sáng, Hoàng đế sẽ cùng Nữ hoàng phi đến chào hỏi; so với Hoàng hậu và các thành viên khác trong hoàng gia, họ sẽ đến muộn hơn đáng kể. Chuyện này chắc chắn sẽ không làm người ở cung Tây hài lòng đâu.