“Bức thư đó đã qua tay ngươi trước rồi. Là một điệp viên được nuôi dưỡng cẩn thận như vậy mà ngươi còn không nhận ra điều bất thường, làm sao ta có thể biết nhiều hơn ngươi chứ?” Mục Tịch Dao Nháy mắt đầy xảo quyệt; kẻ nào có âm mưu trong lòng, tự nhiên sẽ không thể yên ổn được.

Người phụ nữ họ Ngũ thực sự rất thông minh; chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu ngay ý nghĩa trong lời nói của cô ta. Biết rằng mình đã bị lừa từ đầu đến cuối, cô ta lập tức tức giận đến mức không thể kiềm chế được, máu từ cổ họng bắt đầu phun trào ra ngoài.

Cô ta tin chắc rằng mình sẽ càng không cam lòng hơn… Và quả nhiên, điều đó xảy ra rất nhanh.

“Hoàng tử… Đây chính là người phụ nữ mà ngài yêu thích sao? Trước mặt kẻ thù, ngài cũng không hề do dự trong những đòn đánh cuối cùng.”

Họ Ngũ nhớ lại vô số lần mình mong đợi hình bóng ấy… Khi muốn tiến lại gần, nhưng lại buộc phải kìm nén tình cảm ấy một cách đau khổ. Cô ta giả vờ mơ hồ để đưa người đó ra xa… Trong lòng chỉ còn lại nỗi buồn.

“Hoàng tử… Hoàng tử sẽ không… chết đâu. Nô tì… nô tì đã chuẩn bị sẵn thuốc giải độc rồi.”

Trong lúc sắp chết, lời giải thích muộn màng này… liệu có thể đến được tai hoàng tử không? Dù chỉ nhận được một chút sự tha thứ từ ngài thôi cũng tốt rồi…

Mục Tịch Dao Nhìn ánh mắt đầy hy vọng của cô ta, ngay lập tức hiểu được nỗi tội lỗi không thể nói thành lời mà người phụ nữ này mang trong tim đối với Tông Chính Lâm.

Dù cô ta có cảm tình với anh ta, nhưng lại phải chủ động hủy diệt người phụ nữ và con cái trong trái tim anh ta… Hành động này chắc chắn sẽ khiến anh ta căm ghét cô ta… Điều đó khiến cô ta vô cùng sợ hãi.

Mục Tịch Dao Nhíu mày, không biết nên cảm thấy thế nào… Cô ta không thích những tình tiết bi thảm như thế này… Nhưng người phụ nữ này… đối với tình cảm, thực sự rất chân thành… Về điểm này, Mục Tịch Dao tự nhận mình chắc chắn không thể làm được như cô ta.

Ánh mắt họ Ngũ dần trở nên mơ hồ… Những ngón tay đang nắm chặt lan can cũng từ từ buông lỏng… Dùng hết sức lực cuối cùng, cô ta nhìn Mục Tịch Dao một cách sâu sắc.

Mục Tịch Dao Thấy cô ta không thể nhắm mắt được khi chết, không khỏi lắc đầu tiếc nuối… Dù cô ta không hề có ý định hại Tông Chính Lâm, nhưng một khi người đàn ông đó biết được danh tính thật của cô ta, chắc chắn sẽ không vì tình cảm này mà khoan dung cho cô ta đâu.

Tông Chính Lâm Bản chất của anh ta là độc đoán… Những gì anh ta muốn, dù phải bằng mọi giá cả cũng sẽ chiếm được… Nh

“Quản gia lớn, hãy làm theo quy tắc.” Người phụ nữ họ Vũ không muốn dính líu đến những chuyện sau này của bà ta. Bi kịch trong cuộc đời người phụ nữ này khiến cô cảm thấy ghê tởm. Những người phụ nữ ở Đại Ngụy có hoàn cảnh tồi tệ hơn nhiều so với cô, nhưng họ vẫn cố gắng sống hạnh phúc; tại sao cô lại phải làm những việc xấu xa chỉ để sinh tồn? Việc cô ta không có con trong suốt đời cũng là một yếu tố quan trọng cần được xem xét.

“Chị gái, chuyện này đã giải quyết xong rồi, em cũng không nên ở lại lâu nữa.”

Hé Lian Mǐnmǐ thấy người phụ nữ họ Vũ đã qua đời, cuối cùng cũng yên tâm. Thật tốt rồi… Giờ đây trong phủ không còn ai âm mưu xấu xa với Hoàng tử nữa, cô cũng có thể yên tâm dưỡng bệnh và sớm sinh cho Hoàng tử một đứa con chính thức.

“Em gái, hôm nay em đã vất vả rồi, hãy cẩn thận trên đường về nhé.”

Người phụ nữ kia nhìn theo bóng dáng người phụ nữ họ Vũ cho đến khi không còn thấy nữa mới từ từ thu hồi ánh mắt. Cô liếc nhìn người phụ nữ khác đang được người ta đưa đi, ánh mắt cô đầy khinh thường.

Cùng là phi tần, người kia gây ra áp lực lớn đối với cô, còn người này thì không đủ tầm để đối đầu. Không lạ gì mà Tông Chính Lâm đến nay vẫn không muốn cô vào phục vụ mình.

“Ngày mai, Phu nhân chính chắc chắn sẽ vào cung; bà nuôi hãy mang Chính Khoát đến gặp Nương Phi Thục Phi một chút. Đã gần một tháng rồi mà chưa đến báo cáo tình hình, Nương Phi chắc chắn sẽ lo lắng.”

Đứa bé nhỏ Chính Khoát chính là niềm yêu thích của Nương Phi Thục Phi; Hé Lian Mǐnmǐ muốn tận dụng lúc Nương Phi đang gặp khó khăn để gần gũi với bà ấy… Nhưng người phụ nữ họ Vũ đâu để cô làm như ý? Vì vậy, đứa bé Chính Khoát lại một lần nữa trở thành “con dê thế thù” trong mắt Hé Lian Mǐnmǐ.

******

Thành phố Kỳ Thành, sân trước dinh tỉnh trưởng.

“Tôi xin chào hai vị Hoàng tử. Nhà tôi rất đơn sơ, nếu có điều gì không chu đáo, xin hai vị thông cảm.” Tỉnh trưởng Vương Chí Khui quỳ xuống cúi đầu thật sâu.

Người phụ nữ kia gập chiếc quạt lại, nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn bên cạnh, giọng nói rất khoan dung: “Ông Vương không cần phải quá lễ phép đâu. Chúng tôi chỉ ghé qua Kỳ Thành một đêm để giải quyết một số việc quan trọng. Những nghi thức khách sáo thì không cần thiết.” Lời nói ấy mang tính uyển chuyển nhưng rõ ràng đã truyền đạt ý muốn.

Vương Chí Khui hiểu ngay ý của họ; hai vị Hoàng tử này không hề muốn tham gia vào những nghi thức giả tạo trên chính trường. Có lẽ bữa tiệc tẩy m

Như vậy thì những đồng nghiệp của ông ta – những người đã mong mỏi được gần gũi với Ngài và tạo dựng quan hệ thân thiện – chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng thất vọng. May mà Ngài đang ở trong phủ tri phú, điều này lại còn là điều may mắn đối với ông ta. Việc được chiêu đãi riêng hai Ngài là một ân huệ hiếm có, thứ mà bình thường thì không thể nào xin được.

“Thần hiểu rồi, tối nay xin phiền hai Ngài chấp nhận bữa ăn đơn giản trong phủ; xin Ngài đừng từ chối.” Vương Chí Khuy rất biết ơn vợ mình vì bà ấy giỏi nấu ăn, chắc chắn có thể chuẩn bị bữa ăn cho phù hợp.

“Bữa ăn gia đình là tốt rồi.” Tông Chính Lâm lắc chiếc nhẫn trên tay bên trái, khá hài lòng với cách ứng phó của ông ta.

“Vậy thì thần sẽ xuống chuẩn bị ngay bây giờ. Nếu hai Ngài mệt mỏi, trong phòng đã chuẩn bị sẵn nước nóng.” Vương Chí Khuy là người tỉ mỉ và ổn định, việc sắp xếp mọi thứ luôn được tiến hành một cách có trật tự.

“Anh trai thứ năm, anh hãy tắm rửa nghỉ ngơi đi; em sẽ đến tìm anh sau.” Tông Chính Lâm ra đi trước, trong phòng phụ, Nghiêm Thăng Chu đã sắp xếp sẵn quần áo thay đổi cho ông ta.

“Ngài ạ, Hoàng hậu Hạ Liên và Mục Thái Phi đều đã gửi thư đến.” Nghiêm Thăng Chu đưa những lá thư đó cho Tông Chính Lâm. Nhìn vào trọng lượng của hai lá thư này, e rằng Ngài sẽ không hài lòng đâu.

Quả nhiên, khi nhận lấy thư, vẻ mặt Ngài liền thay đổi.

Tông Chính Lâm liếc nhìn nét chữ quen thuộc trên lá thư của Mục Tịch Dao rồi để nó sang một bên. Anh ta mở lá thư của Hạ Liên Mẫn Mẫn ra và đọc kỹ từng dòng. Ngoài những thông tin chi tiết về tình hình trong phủ, còn có những lời hỏi thăm ân cần và những lời quan tâm nhỏ nhặt. Cuối thư, cô ấy cũng đề cập đến chuyện con trai của Tông Chính Lâm nhập ngũ, với giọng điệu có phần e ngại.

Tông Chính Lâm gấp lại lá thư, vẻ mặt không lộ ra cảm xúc gì. Sau đó, anh ta lấy lá thư của Mục Tịch Dao lên; thấy cô ấy nghịch ngợm vẽ những hình vẽ ngộ nghĩnh ở góc dưới bên phải phong bì, Ngài không khỏi cảm thấy bực bội. Người phụ nữ này viết thư cũng luôn có phong cách riêng biệt; chỉ cần nhìn thấy nụ cười lớn được vẽ ở góc dưới bên phải, là có thể biết rằng những ngày gần đây cô ấy rất vui vẻ.

Tông Chính Lâm mở lá thư ra, nhưng chỉ sau vài phút, khuôn mặt anh ta đã trở nên u ám. Mục Tịch Dao chỉ viết nửa trang thư, sau đó còn dám dùng con trai mình “trả nợ” cho anh ta nữa…

Nhìn kỹ dấu vết trên tay chân của Thành Khánh, Tông Chính Lâm có thể hình dung ra cảnh tượng lúc đó rất rõ. Đứa nhỏ ấy chắc chắn được mẹ dạy dỗ rất chu đáo; những thứ mới lạ như thế này, nó chắc chắn sẽ thích lắm.

Theo lý thuyết thì con trai của người phụ nữ mình luôn vui vẻ, và Ngài Thứ Sáu – người đứng đầu gia đình – cũng nên cảm nhận được không khí hòa thuận trong nhà. Thật đáng tiếc là bây giờ, Tông Chính Lâm lại căm ghét đến nỗi muốn cắn răng, chẳng hề biết ơn “sự tốt bụng” của Mục Tịch Dao chút nào.

Thật là buồn cười… Trước khi đi, Mục Tịch Dao còn dặn dò cô ta hàng tá lần đừng lười biếng, nhưng bây giờ cô ta chỉ biết dùng những mưu mẹo xảo quyệt để đối phó. Mục Tịch Dao thì thông minh, nhưng việc cô ta áp dụng những mưu kế ấy vào người anh ta… Có lẽ người phụ nữ này vẫn chưa học được bài học gì cả.

Nói thật, liệu cô ta có ý định lợi dụng Thành Khánh để che đậy những hành động xấu xa của mình không? Hay là Ngài Thứ Sáu hiểu rõ tính cách của Mục Tịch Dao và đã đoán ra điều đó?

Tông Chính Lâm nhăn mặt cất lá thư vào túi, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn trên tay trái mình, và từ khóe mắt dần hiện lên nụ cười.

Nếu người phụ nữ nhỏ bé này dám đùa giỡn với anh ta, thì đừng trách anh ta sẽ chơi trò công bố bí mật trước.

Vào buổi tối, Nghiêm Thăng Chu đến nhận bức thư khẩn cấp do Ngài Thứ Sáu giao, sau đó ra ngoài làm việc. Anh ta tự hỏi không biết chủ nhân Yao trong thư đã làm gì mà khiến Ngài Thứ Sáu phải hành động một cách quyết liệt như vậy.

Trong tay anh ta có hai bức thư trả lời: một bức là thư gia đình gửi cho Phu nhân Hạ Lian, còn bức kia… Nghiêm Thăng Chu thực sự rất tò mò; bức thư này được gửi đến dinh thự Mục ở kinh thành, và còn được đóng dấu riêng của Ngài Thứ Sáu nữa. Những bức thư có dấu riêng như vậy chắc chắn rất quan trọng, không thể xem thường được.

Khi Nghiêm Thăng Chu vừa đến góc đường, thì gặp Ngài Thứ Năm cùng đoàn người đang đi qua.

Tông Chính Minh nhìn thấy bức thư trong tay anh ta, và ngay lập tức mỉm cười.

“Phu nhân phụ của nhà bạn lại gây rắc rối à?” Nếu không phải vì Mục Tịch Dao đã khiến em trai thứ sáu của mình không hài lòng, làm sao Tông Chính Lâm lại yêu cầu gửi thư đến dinh thự Mục, chứ không phải đến tay Mục Đại Nhân trực tiếp?

Nghiêm Thăng Chu nhíu mày; hóa ra danh tiếng của chủ nhân Yao đã lan đến tai Ngài Thứ Năm rồi sao? Với một chủ nhân như vậy, Nghiêm Thăng Chu thực sự không biết phải trả lời thế nào cho đúng.

Tông Chính Minh Thấy anh ta gặp khó khăn, người đàn ông này vỗ nhẹ chiếc quạt vào lòng bàn tay phải và cười một cách thoải mái. “Thôi đi, chuyện gia đình của công tử các ngươi quan trọng hơn, mau đi lo liệu đi.” Không biết vài ngày sau, khuôn mặt của người phụ nữ kia sẽ như thế nào…

Tông Chính Minh Nghĩ rằng nếu Mục Tịch Dao tức giận và lại gửi thêm một bức thư gia đình để “đối đầu”, thì mình cũng có thể xem Tông Chính Lâm đùa cợt như thế nào, và cùng nhau vui vẻ một chút.

Bây giờ đã gần đến tháng Chín rồi; chỉ còn hơn một tháng nữa là đứa con thứ hai của cô ấy sẽ chào đời.

Kể từ khi gặp nhau lần đầu tiên trong cuộc tuyển chọn năm đó, thời gian trôi qua thật nhanh…

“Ngài Ngũ ca đang ở đây.” Tông Chính Lâm dẫn theo Ye Kai đến, nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh ta mới nhận ra rằng vẻ mặt của Tông Chính Minh có vẻ không ổn.

“Tôi đang tìm ngài đây.” Tông Chính Minh cười và che giấu những suy nghĩ trong lòng.

“Về chuyện ở Tứ Xuyên…” Hai người đi bên nhau, thỉnh thoảng trao đổi ý kiến với nhau. Nếu bỏ qua mối thù địch không thể tránh khỏi liên quan đến việc tranh giành quyền thừa kế, có lẽ họ hoàn toàn có thể hợp tác được với nhau.

“Chưa kể cho tôi biết sao! Chiếc áo khoác lông vũ được may bằng vải lụa kia, có phải là ngươi đã lén mang ra khỏi dinh và đem đi đổi lấy tiền bạc không?”

“Mẹ thông minh lắm… Tôi đã theo hầu cô chủ suốt bảy năm rồi, làm sao tôi có thể làm ra chuyện đáng xấu hổ như vậy được?”

Tiếng la mắng vang lên phía trước, làm gián đoạn cuộc trò chuyện chính trị giữa hai người. Đây là sân trước… Làm sao lại có một người phụ nữ đang khóc trong hành lang?

“Ai đó ở phía trước vậy? Nhìn thấy công tử mà không chào hỏi à!” Người quản gia lớn của dinh tỉnh sợ hãi đến mức mồ hôi túa ra trán. Ai vậy nhỉ… Làm sao có thể thiếu tôn trọng trước mặt người quý tộc như vậy?

Bốn người phía trước, khi nghe tin người đến chính là công tử mà chủ nhân của họ đang chăm sóc cẩn thận, lập tức quỳ xuống và run rẩy xin lỗi.

Tông Chính Lâm Ban đầu không hề muốn bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt trong nhà, nhưng khi ánh mắt anh ta chuyển sang một người phụ nữ nào đó, ánh mắt anh ta bỗng dừng lại, và đôi mắt long lanh của anh ta trở nên sâu thẳm, khó đoán.

Tông Chính Minh Ánh mắt anh ta cũng dừng lại trên khuôn mặt của người phụ nữ chỉ lộ ra một nửa khuôn mặt như hoa sen.

Giống… Rất giống. Dáng vẻ của cô ấy giống với Mục Tịch Dao đến tám, chín phần trăm; chỉ có ánh mắt là khác biệt quá nhiều, đến nỗi có th

“Công tử đang hỏi chuyện, cô muốn chết à? Còn không nhanh trả lời đi!” Người phụ nữ vừa rồi còn mắng mỏ cô ta mạnh mẽ bây giờ thấy cô ta ngơ ngác nhìn hai vị công tử mà hoảng sợ, vội vàng dùng tay chọc vào cánh tay cô ta để bảo cô ta trả lời.

Cô gái kia như bị dọa sợ, giọng nói run rẩy: “Xin thưa công tử, thiếp là cô hầu phục vụ bên cạnh cô ba.”

Tông Chính Minh Thấy cô ta e sợ, ông ta giảm giọng xuống và hỏi: “Tên cô là gì? Tại sao lại ở đây, trông cô ấy rất lộn xộn…” Cô gái có mái tóc rối bù, quần áo bẩn thỉu, đôi mắt cũng đỏ hoe. Ánh mắt sắc bén của ông ta liếc nhìn những người còn lại và gần như hiểu được nguyên nhân.

Cô hầu cúi đầu và trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ: “Thiếp tên thật là Chunyu Yao, quê ở phía Bắc. Sau này vì chiến loạn, thiếp bị bán sang Đại Vĩ và trở thành nô lệ. May mắn được cô ba chọn để phục vụ bên cạnh, nên mới đổi tên thành Tiểu Qiao.”

Tông Chính Minh và Tông Chính Lâm nghe xong câu chuyện về quá khứ của cô ta, đều nhướng mày.