Khi Qiang San Er rời khỏi nhà, Mục Tịch Dao đang chuẩn bị viết lách thì bất ngờ thấy Mạc Lan mặt trắng bệch, vội vàng xông vào phòng mà không kịp thông báo trước.

“Thưa chủ nhân, có tin từ trong nhà, phu nhân đã ngất đi!”

Mục Tịch Dao vội vàng đứng dậy, do quá vội vàng mà còn làm đổ chiếc ghế đằng sau. Không kịp hỏi thêm gì, ông chỉ nói qua loa “Chuẩn bị xe ngay”, rồi vội vàng rời khỏi phòng sách.

Tại biệt thự phía đông thành phố, mọi người bắt đầu hoạt động hối hả sau khi nghe tin từ phi tần. Hai người bảo mẫu được Mục Tịch Dao triệu tập để yêu cầu họ chăm sóc hai đứa trẻ nhỏ một cách cẩn thận, còn những việc khác thì không cần quan tâm đến. Ông cũng gọi Tông Chính Lâm đến để giữ lại các lính canh, và điều động tất cả mọi người đến canh gác trong sân của viện Chengqing Chengyou. Trong lúc hỗn loạn như này, càng phải thật cẩn thận.

“Thưa chủ nhân, xe đã sẵn sàng, có thể lên đường ngay bây giờ.”

“Ngay lập tức rời khỏi nhà, Mạc Lan hãy đi theo. Hui Lan ở lại trong nhà, sẽ thuận tiện hơn cho việc liên lạc.” Mục Tịch Dao khoác lên mình chiếc áo choàng lớn, vừa buộc dây vừa vội vàng bước ra cửa, không muốn trì hoãn chút nào.

Trong khi Mục Tịch Dao vội vàng đến biệt thự Mù, thì những người lính bí mật được Tông Chính Lâm giao nhiệm vụ cũng đang vội vàng mang tin đến biệt thự Hé Liên.

Vì chuyện liên quan đến phi tần, những quy tắc thông thường về việc ưu tiên công việc không còn có ý nghĩa gì nữa. Nếu cứ mơ hồ phân loại mức độ quan trọng như những bản báo cáo bí mật thông thường, thì chắc chắn sẽ bị vua trừng phạt, và sau đó phải trở về Tân Châu để tiếp tục huấn luyện.

Tại biệt thự Hé Liên, Tông Chính Lâm mặc bộ áo choàng đen tuyền, râu mép ba ngày nay chưa được cạo, đã bắt đầu mọc um tùm. Bên cạnh ông, Hé Liên Minh Minh trông rất yếu ớt, khuôn mặt tái nhợt và có màu xanh nhạt. Cô ấy cũng gầy đi rõ rệt; ngày nhập quan, bộ quần áo tang màu vẫn vừa vặn, nhưng bây giờ trông thật là gầy guộc.

“Nếu mệt thì nghỉ một lát đi.” Tông Chính Lâm nhìn cô ấy một cái rồi cau mày. Cô ấy cố gắng chịu đựng như vậy, liệu có thể kéo dài được bao lâu nữa? Nếu bệnh tình trở nên nghiêm trọng đến mức không thể ngồi dậy, và việc an táng bị trì hoãn, thì đó mới thực sự là bất hiếu.

“Dù có nghỉ đi nữa, đầu óc vẫn luôn rối bời. Thà ở đây canh gác còn hơn; ít nhất tâm trạng cũng sẽ yên tĩnh hơn một chút, và vua cũ

」Hạ Lian Mǐn Mǐn cố gắng chống đỡ không muốn rời đi; thấy vẻ kiên quyết trên khuôn mặt cô, Tông Chính Lâm cũng không tiếp tục ép buộc nữa.

Bên kia, Hạ Lian Vĩ Thái nhìn thấy hai người đứng bên nhau, bề ngoài tỏ ra tôn trọng, nhưng thực lòng thì rất xa lạ. Đặc biệt là khi Hạ Lian Mǐn Mǐn nhiều lần cố tình đến gần, Tông Chính Lâm đều lặng lẽ tránh xa cô, và cảm thấy rất thoải mái trong lòng.

Những gì cô ta đã dùng hết mọi mưu mô để có được, người phụ nữ kia lại chỉ cần ngồi yên mà hưởng lợi, chỉ là có danh mà không có thật. So sánh giữa hai người, có lẽ nỗi đau trong lòng Hạ Lian Mǐn Mǐn còn lớn hơn nhiều so với cô ta.

Còn về Qiang Sān Nép, anh ta đi tìm Quản gia lớn tại Hoàng tử phủ, nhưng không ngờ ông Quản gia này lại không có mặt tại dinh thự. Sau khi hỏi người khác, anh ta mới biết rằng Quản gia lớn đang bận rộn chuẩn bị cho việc Hòa thượng của Chùa An Quốc triệu tập buổi lễ, và hiện đang ở tại dinh thự Hạ Lian suốt hai ngày liền mà chưa trở về.

Không còn cách nào khác, nghĩ đến lệnh của chủ nhân rằng phải đưa thông điệp đến tay Quản gia lớn, Qiang Sān Nép đành vội vàng trở lại dinh thự Hạ Lian. Cuối cùng, khi anh ta đến cửa, lại bị ngăn lại, nói rằng cần phải được thông báo trước mới được vào bên trong.

Anh ta đứng ngoài cửa trong cái lạnh giá này suốt nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng có người đến. Khi ngẩng đầu nhìn, lại không phải là ông Quản gia Tian, mà là Vệ Thống Lĩnh bản thân ra mở cửa.

“Thưa ngài, chủ nhân Yao đã sai tôi mang tin đến cho Quản gia lớn, và yêu cầu phải tránh xa mọi người, đưa tin này riêng tư cho Hoàng tử xem.”

Vệ Chân gật đầu, nếu chủ nhân đã ra lệnh, không ai dám tự ý thay đổi. Vì đã nói là riêng tư, thì chỉ cần tìm thời cơ thích hợp để đưa tin cho Hoàng tử là được.

“Hiện tại Quản gia lớn đang bận rộn, nếu ngài tin tưởng tôi, tôi cũng có thể truyền đạt thông điệp này thay.”

Qiang Sān Nép do dự một chút rồi đưa bức thư cho Vệ Chân. Người này là người hầu cận của Hoàng tử, chắc chắn sẽ không sao chứ?

Sau khi hoàn thành công việc, Qiang Sān Nép cúi chào rồi vội vàng trở về báo cáo. Vệ Chân đang định bước vào cửa thì bất chợt nhìn thấy một người vệ sĩ ngụy trang thành người bán hàng đối diện phố. “Người đàn ông già” kia đã âm thầm ra hiệu cho anh ta ba bốn tín hiệu; sau khi hiểu rõ ý nghĩa của chúng, Vệ Chân giật mình và vội vàng chạy đi báo tin cho Hoàng tử.

Hoàng tử đã ra lệnh cấm chủ nhân Yao rời khỏi khuôn viên dinh thự cho đến khi kết quả thẩm vấn người bị bắt được công bố; v

Dù có những nữ vệ bí mật theo sát, nhưng ai cũng không thể chắc chắn rằng sẽ không xảy ra điều gì đó bất ngờ.

Hôm kia, khi tìm thấy những thứ nguy hiểm ấy trong biệt thự, sau khi nhìn qua, vẻ mặt của hoàng tử trở nên u ám đến nỗi dường như muốn nuốt chửng tất cả mọi người. Vệ Chân vuốt ve má mình, lo lắng và chỉ mong rằng người đó sẽ an toàn, không xảy ra chuyện gì tồi tệ.

Phương Tài Vệ Chân Vì vội vàng rời khỏi phòng, hành động của họ đã bị người ta để ý. Trong nhà Hạ Liên, tất cả đều là người hầu của gia đình, nên việc điều phối họ rất thuận tiện.

Thật đáng tiếc, những kẻ theo dõi bí mật ấy không đủ khả năng phát hiện ra các nữ vệ bí mật của Tông Chính Lâm. Họ chỉ thấy một người hầu ăn mặc lịch sự đang thì thầm với vị vệ sĩ ấy, sau đó trao cho anh ta một lá thư. Khi hai người rời đi, họ mới dùng tiền bạc để hỏi thông tin từ người giữ cửa, và mới biết rằng đó chính là Mục Thái Phi – người nổi tiếng của phủ hoàng tử thứ sáu – đã sai người đến xin gặp.

Thật là không biết kiêng nể gì cả… Nghe nói Mục thị rất quyến rũ, không ngờ rằng chỉ vì muốn chiếm được sự yêu mến của hoàng tử mà cô ta sẵn sàng liều lĩnh đến mức không chờ đợi sự can thiệp của gia đình hoàng tử. Chỉ vì hoàng tử vắng mặt vài ngày, cô ta đã không thể chịu đựng được mà đến tìm… Mục Thái Phi này, thực sự còn tồi tệ hơn cả những gì người ta đồn đại.

Mọi người đều vội vàng báo cáo lại cho chủ nhân của mình, nghĩ rằng với thông tin quan trọng như vậy, chắc chắn sẽ được thưởng bằng tiền bạc.

Khi thấy Vệ Chân vội vàng đến báo tin, Tông Chính Lâm biết ngay rằng có chuyện gì đó xảy ra. Anh ta đứng dậy, dẫn theo người đi ra sân, và nghe Vệ Chân nói rằng Mục Tịch Dao đã tự ý rời khỏi phủ, lập tức vẻ mặt anh ta trở nên u ám. Khi biết rằng bà Yu đang ốm yếu, Tông Chính Lâm không thể không hiểu được sự lo lắng của Mục Tịch Dao. So với tình hình hiện tại của Hạ Liên Mǐn Mǐn, hoàng tử thứ sáu cảm thấy rất áy náy vì sự thiên vị của mình.

“Hãy để Điền Phúc Sơn ở lại, giúp đỡ phi tần chuẩn bị mọi thứ cần thiết. Nếu còn điều gì cần, để anh ta tự quyết định.” Tông Chính Lâm trở vào phòng và để lại lời nhắn “Có việc quan trọng nên phải rời khỏi phủ” cho Hạ Liên Mǐn Mǐn, không cho cô ấy cơ hội nào để giữ anh ta lại, rồi cùng với Vệ Chân rời đi.

Sau hai ngày ở nhà Hạ Liên, với tư cách là một hoàng tử, anh ta đã cố gắng hết sức. Ban đầu anh ta dự

Từ khi bước vào nhà từ Vệ Chân, Hạ Lian Mǐn Mǐn đã có linh cảm không lành. Và giờ đây, điều đó quả nhiên đã trở thành sự thật; trong lòng cô lại không hề cảm thấy quá thất vọng. Có lẽ từ lâu cô đã hiểu rằng việc Tông Chính Lâm chịu nhượng hai ngày đã là một sự nhượng bộ dành cho cô rồi. Hoặc có thể, ông ta cho rằng suốt hai ngày qua, mối quan hệ tôn trọng lẫn nhau giữa họ đã đủ để mọi người thấy rõ rằng Nương tử của Hoàng tử Hạ Liên gia vẫn được ông ta tôn trọng.

Lý do đằng sau điều này... Hạ Lian Mǐn Mǐn khép môi lại một cách lạnh lùng.

“Chủ nhân.” Phụ nhân Phùng cau mày, ánh mắt tràn đầy giận dữ. “Người gặp với Đại nhân Vệ chính là tên hầu bé được gọi là ‘Cường Tam Nhi’ trong cung của phi tần phụ.”

Đây chính là “chuyện quan trọng” mà ông ta nói sao? Hạ Lian Mǐn Mǐn tựa lưng vào ghế, cảm thấy cơ thể mình mệt mỏi vô cùng.

Hạ Lian Vi Rui, người cũng nhận được tin tức này, bỗng nhiên nắm chặt chiếc khăn lụa trong tay. Lúc này, việc Mục thị sai người đến… chắc chắn không đơn thuần chỉ là vì muốn tranh tài về sự yêu mến.

Nhưng dù có phải như vậy hay không, thì cũng chẳng quan trọng lắm.

Mọi người đều thích những chuyện kịch tính; khi nắm được điểm yếu của người khác, họ chỉ muốn dập dập nát họ một cách tàn nhẫn. Khi Mục Tịch Dao đã đưa cái cớ này vào tay cô, thì đừng mong rằng họ có thể thoát ra một cách an toàn.

Sau khi nhỏ giọng ra lệnh cho các cô hầu gái, Hạ Lian Vi Rui từ từ đứng dậy và tiến lại ngồi bên cạnh Hạ Lian Mǐn Mǐn.

“Lúc này chị vẫn có thể ngồi yên như vậy sao? Em thực sự phải ngưỡng mộ chị mới được. Không lạ gì trong toàn bộ Hạ Liên gia, có không dưới năm người con gái, chỉ có chị là được chọn để ở bên cạnh Thái tử thứ sáu, trở thành Nương tử chính thức của hoàng tử. Còn em như thế này, chỉ là một phi tần thứ yếu thôi mà đã cảm thấy vất vả lắm rồi.”

Hạ Lian Vi Rui vuốt ve chiếc khăn lụa trong tay, khuôn mặt đầy lo lắng, nhưng lời nói của cô lại đầy những lời châm biếm nhắm vào điểm yếu của người khác.

“Nghĩ đến việc Mục thị dám kéo người ta đi ngay trước mặt bia mộ của mẹ… Chẳng lẽ họ muốn khiến mẹ chúng ta không thể yên nghỉ sao? Nếu mẹ biết được tình hình của chị trong Hoàng tử phủ này, e rằng ngay cả khi tái sinh, bà cũng sẽ không thể yên lòng được.”

Ánh mắt Hạ Lian Vi Rui đầy màu đỏ thẫm. Từ nhỏ đến lớn, cô luôn sống dưới danh nghĩa của người khác. Mẹ ruột của cô, những người chăm sóc cô trong gia đình, tất cả đều nói

Cho đến lúc đó, Hạ Lian Vĩ Thái mới hiểu ra rằng mẹ ruột của mình thực chất đã bị người mẹ kế hiền lành bề ngoài đó sử dụng thủ đoạn, cho thuốc độc vào dung dịch giúp sinh nở. Chính vì vậy mà mẹ cô phải sinh non và bị xuất huyết nặng, cuối cùng đã qua đời trong tình trạng hỗn loạn.

Bây giờ, đến lượt người mẹ kế hiền lành ấy phải gánh chịu hậu quả, phải trả giá bằng mạng sống của mình. Ngay cả khi đứng trong đám tang, nhìn thấy cô con gái ruột được bảo vệ như chính con mắt mình, phải chịu đựng bao nhiêu khổ đau từ người khác, làm sao Hạ Lian Vĩ Thái có thể không cảm thấy thỏa mãn trong lòng?

Hạ Lian Mẫn Mẫn nắm chặt lan can, cảm thấy mọi thứ xung quanh đang quay cuồng trước mắt mình. Câu “không thể chết mà mắt vẫn mở” đã trúng đúng vào vết thương sâu thẳm trong trái tim cô; sau những ngày mệt mỏi và đau khổ liên tiếp, cùng với những lời châm biếm không khoan nhượng từ Hạ Lian Vĩ Thái, cô đã không còn sức để chống đỡ nữa, và suýt nữa thì ngã xuống đất.

“Chị gái!” Hạ Lian Vĩ Thái hoảng hốt la lên, vội vàng đỡ cô dậy và liên tục kêu gọi mọi người gọi bác sĩ.

Phòng Mẫu oán giận nhìn Hạ Lian Vĩ Thái, chỉ mong có thể phơi bày bộ mặt giả dối của cô ta. Dù đứng phía sau chủ nhân, cô cũng không nghe rõ lời thì thầm giữa hai người, nhưng biểu hiện của chủ nhân sau khi nghe lời nói của cô con gái thứ hai đã rất tồi tệ, và cuối cùng cô ấy cũng không chịu đựng nổi mà ngã xuống.

Nghe tin công chúa phi đau buồn đến mức ngất đi, mọi người bên ngoài đều không khỏi thán phục, thật là một người con hiếu thảo, tình cảm mẫu tử giữa họ thật sự sâu đậm.

“Cô con gái thứ hai, cô làm như vậy với chủ nhân, không sợ sẽ gặp hậu quả sao?” Phòng Mẫu nhấc Hạ Lian Mẫn Mẫn dậy, âu yếm vuốt ve trán cô, ánh mắt đầy căm ghét.

Khi mọi người chưa kịp đến, Hạ Lian Vĩ Thái che miệng cười lạnh: “Ngươi, một người hầu già này, có mặt mũi nào mà nói về hậu quả chứ? Những việc ngươi đã làm với người phụ nữ kia ngày xưa, hôm nay cô ấy xứng đáng phải chịu đựng; biết đâu một ngày nào đó, chính ngươi sẽ phải gánh chịu hậu quả đó!” Nói xong, cô liếc nhìn Phòng Mẫu một cái rồi ngồi thẳng dậy, bắt đầu với tay chiếc khăn thêu.

Ánh mắt Phòng Mẫu rung động; đôi tay đầy nếp nhăn của bà suýt nữa làm cho Hạ Lian Mẫn Mẫn ngã xuống.

Ánh mắt bà lướt qua chiếc khăn thêu trên tay Hạ Lian