“Hoàng thái hậu bệ hạ, lần tuyển chọn này có tổng cộng một trăm bảy mươi ba người được giữ lại; những người nổi bật nhất đã được ghi chép vào danh sách này.” Bà Chen cúi đầu nhẹ và đưa danh sách ra trước mặt Hoàng thái hậu Thường Ninh Cung.

Bộ áo giáp được trang trí bằng các họa tiết phức tạp từ kim loại lấp lánh từ từ di chuyển trên tờ giấy xuan; khói của những điếu thuốc an thần đang cháy trong góc phòng lan tỏa khắp không gian, khiến cho cả đại sảnh trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

“Hai người này, ngài đã từng nhìn thấy họ chưa? Quả thực như lời đồn đại, vẻ ngoài của họ còn đẹp hơn cả Nữ hoàng phi ba phần phải không?” Sau một lúc dài, ngón tay Hoàng thái hậu đặt lên hai cái tên đó và nhấn nhẹ.

Bà Chen đã chuẩn bị sẵn câu trả lời; bà nhớ lại những gì mình đã thấy tại cung Vạn Tú và báo cáo một cách trung thực:

“Cô gái nhà họ Yân kia, sinh ra đã có vẻ ngoài yếu đuối, đáng yêu và duyên dáng. Khuôn mặt như đóa hoa soi bóng dưới nước, đặc biệt là ánh mắt… đầy e thẹn và ngây thơ, trông thật là đáng yêu. Thân hình cô ấy nhỏ nhắn, thanh tú; mỗi bước đi đều như cành liễu rung trong gió, sau vài bước đã thở hổn hển, má đỏ hồng.”

Hoàng thái hậu cau mày và thở dài: “Loại phụ nữ như thế này, làm sao Hoàng đế có thể để ý đến được?”

Bà Chen ngập ngừng và im lặng; quả thực, đó là lỗi của bà.

Ngày nay, Hoàng đế không thể đánh giá người khác theo những tiêu chuẩn thông thường được. Nếu không, Nữ hoàng phi xinh đẹp kia đã không bị Hoàng đế Jian An lãng quên suốt this thời gian rồi.

Người con gái nhà họ Yân này được Hoàng thái hậu đánh giá cao; còn người con gái kia thì sao nhỉ?

“Còn về cô gái nhà họ You kia, theo ý kiến của lão nô, trên khuôn mặt cô ấy có phần giống với Nữ hoàng phi. Dù khuôn mặt không giống hệt, nhưng khi cô ấy cười, lại có vẻ giống với Chủ nhân ba phần. Cả hai đều có đôi lông mày cong vút, vẻ đẹp duyên dáng và linh hoạt… Được nghe nói từ nhỏ cô ấy rất thích đọc sách, kiến thức cũng khá sâu rộng.”

“À, người này thì có thể xem xét được.” Hoàng thái hậu ngồi thẳng dậy và nhìn kỹ cái tên của cô gái đó: “You Miaoge…Tên nghe khá đặc biệt. Vì là con gái ruột của gia đình họ You, ngày mai sẽ gọi cô ấy đến để xem xét.”

Nếu cô ấy thực sự học được ba phần tài năng của Nữ hoàng phi, việc hỗ trợ cô ấy cũng không phải là điều tồi tệ.

Trong cung Khen Ning, người phụ nữ từng uyển chuyển và đoan trang nay đã trở nên mất hồn và khuôn mặt tái nhợt.

Bà Hè Liên che miệng bằng khă

“Chủ nhân này thật là không còn hy vọng nào nữa rồi… Chỉ biết cố gắng duy trì sự sống một cách tuyệt vọng thôi!”

Trái tim của Hoàng đế thật lạnh lùng… Cấm chủ nhân ở lại một mình trong cung Kỳnh Ninh, suốt một năm cũng hiếm khi ghé thăm.

Nhẹ nhàng kiềm chế cơn đau nhói ở ngực, bà Hạ Lian nhắm mắt lại, vươn đôi tay khô héo ra, từ từ kéo chiếc chăn lụa lên đến cằm mới buông xuống.

“Rời đi đi… Ta mệt rồi.” Dù nhìn thấy cái gì đi nữa cũng chẳng có ích gì… Rồi hãy xem ông ta sẽ yêu thương người phụ nữ kia như thế nào, hay liệu có ai đẹp trẻ hơn sẽ thay thế vị trí của cô ấy không? Trong cung thâm này, dù hoa nở rộ đến đâu cũng chẳng liên quan gì đến bà nữa…

Bà Phùng cúi người, lén lau nước mắt rồi lùi bước ra ngoài.

“Phượng Ấn… cũng hãy chuẩn bị sẵn cho ta nữa.” Trái tim bà đột nhiên đau nhói; nước mắt không thể kiềm chế được nữa… Nhìn thấy bóng dáng co ro bên trong tấm màn, bà Phùng nuốt nghẹn tiếng đồng ý.

Cuối mùa xuân năm Thứ ba niên hiệu Vĩnh Khánh, các cô gái xinh đẹp mới được chọn vào cung. Ai ngờ rằng, ngay trong nơi được mọi người ngưỡng mộ nhất này, lại tồn tại sự cô đơn và lạnh lẽo… Có lẽ ngay cả ánh nắng mặt trời ấm áp cũng không thể xuyên qua được bầu không khí u ám và chán chường này…

“…Những người này chính là những cô gái nổi bật nhất trong số những người được chọn lần này. Ngày mai, cuộc tái đánh giá sẽ được tiến hành tại Thường Ninh Cung. Người phụ nữ ở phía đông đã nói rằng lần này Hoàng thái hậu sẽ quyết định mọi thứ… Có vẻ như cô ấy sẽ không tham gia cuộc đánh giá đó… Chủ nhân, ông nghĩ sao…” Giọng nói dần trở nên thấp thoáng; khi quay đầu lại, Huy Lan nhìn chằm chằm vào Song Mâu Tử… Hóa ra tất cả những lời mình vừa nói đều vô ích sao?

Khi Tông Chính Lâm bước vào, cô thấy người hầu gái lớn đang cầm danh sách bên cạnh Mục Tịch Dao, đứng đó nhìn chằm chằm vào giường ngủ… Có vẻ như cô ấy thậm chí còn không để ý đến thông báo từ bên ngoài nữa…

Theo hướng mà người hầu gái đó đang nhìn… Cô gái nhỏ kia đang nằm yên bình, mái tóc rối bù, hơi thở đều đặn, rõ ràng đang ngủ say… Đứa bé nhỏ Vinh Huệ đang ngậm ngón tay vào miệng, đầu đội chiếc mũ len nằm trên vai cô ấy… Hai khuôn mặt giống nhau, đều trắng hồng và mịn màng… Khi đặt cạnh nhau, thật sự khiến Hoàng đế phải mềm lòng…

“Hoàng đế ạ, hai đứa con yêu quý của

Những hành động nhỏ bé của cô ta giống hệt cô ấy! Ôm lấy Vinh Huệ trong tã, anh lại vuốt phẳng góc chăn cho Mục Tịch Dao, ánh mắt Hoàng đế Jianan dừng lại trên người công chúa nhỏ, tràn đầy yêu thương.

Hui Lan đã sợ hãi lùi lại một bên. Khi hoàng đế đến thăm, không chỉ chủ nhân không ra đón, mà cả những người hầu trong cung này cũng mải mê đến nỗi quên mất mọi việc, thật là không nên!

Ngồi xuống bên giường, Tông Chính Lâm liền đoán ra ngay thứ Hui Lan đang cầm trên tay. Anh vẫy tay để mọi người rời đi, không hề phát ra tiếng động, sợ làm phiền giấc ngủ của mẹ con họ.

Người phụ nữ kia... Lúc vào phòng ban nãy, thấy vẻ tức giận trên khuôn mặt cô ta, có lẽ lại là vì cô ta tự mình không kiên nhẫn được nữa, và đã lén lút đi ngủ mà không ai biết.

Nữ hoàng được bổ nhiệm từ lâu đã xin nghỉ, theo quy định, lẽ ra chính cô ấy mới phải quyết định việc này. Nhớ lại Thái hậu đã cử người đến, có lẽ là lo lắng rằng nữ phi lần đầu tiên đảm nhận trách nhiệm sẽ thiếu kinh nghiệm, muốn giám sát cô ấy từ xa. Anh suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng không phản đối ý kiến của Thái hậu.

Vì chính anh đã đến đây, thì người phụ nữ kia chắc chắn sẽ lợi dụng quyền lực của mình mà thôi. Vậy thì hỗ trợ cô ấy cũng không sao cả. Có lẽ cô ấy cũng tin chắc rằng anh sẽ không để cô ấy gặp khó khăn, nên mới yên tâm ôm lấy Vinh Huệ và đi ngủ trong cung Yuxiu.

Ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của Vinh Huệ, ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngủ say của Mục Tịch Dao, nụ cười dần hiện lên trong đôi mắt sâu thẳm của anh.

Trong cung Weiyang, công chúa cả Tông Chính Zhen cũng đang lật qua lật lại danh sách, thỉnh thoảng cau mày, rồi cuối cùng đóng cuốn sổ lại và ném sang một bên. “Đừng coi thường những người được liệt kê ở đó. Đặc biệt là gia đình Xie, họ đang được hoàng đế trọng dụng. Lần này họ gửi con gái thứ hai vào cung, địa vị của cô ấy chắc chắn không hề thấp. Chỉ vài ngày nữa là đến lúc bầu cử lại, không phải ai cũng có thể sống sót đến lúc đó.”

Cô cười nhẹ, hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói đó. Nữ chủ nhân của Weiyang rót cho cô một tách trà, rồi cũng nhấp một ngụm trà. “Người đó tạm thời không thể động đến. Hãy vượt qua những khó khăn trước mắt đã, sau này mới tính tiếp.”

Kích động cô loại bỏ con gái nhà Xie? Cô cũng biết rõ tình hình hiện tại. Mối quan hệ giữa cô và Tông Chính Zhen không hẳn luôn hoàn toàn đồng lòng; giữa