“Hôm nay là ngày thứ mấy rồi mà hoàng tử ra đi?” Trong sân, đứa bé nhỏ tên Thành Khánh chạy đến nỗi trán đẫm mồ hôi; chiếc quả cầu được thêu hoa văn mới mua hôm qua khiến đứa bé rất thích thú. Huy Lan đang theo sau, vừa bảo vệ đứa bé vừa lau mồ hôi cho nó.

“Thưa chủ nhân, có lẽ là ngày thứ tư rồi. Ba ngày nữa, hoàng tử sẽ trở về.” Na Ren đang cắt dưa hấu thành từng miếng nhỏ, sau đó múc chúng vào bát sữa nóng và khuấy đều bằng thìa. Nghe chủ nhân hỏi, cô vội vàng ngẩng đầu và trả lời một cách nhanh nhẹn.

Mục Tịch Dao Đang vừa hoàn thành một kiểu thêu trên tay, cô nhìn kỹ lại và khá hài lòng với thành quả của mình. Cửa hàng “Giai Nghệ Phường” của cô vừa tìm được địa điểm phù hợp ở Thành Tín, và hôm qua cô đã mua lại cửa hàng đó. Chủ cửa hàng là một người phụ nữ biết thêu với một nửa dòng máu người Tây. Khi Tông Chính Lâm trở về, cô sẽ yêu cầu người đàn ông đó làm một tấm biển để treo trước cửa hàng, giúp cô thu hút khách hàng.

“Nhớ nhắn cho Qiang San biết nhé, ngày hoàng tử trở về, anh ta nhất định không được quên chuẩn bị nguyên liệu.” Sáng sớm hôm đó, khi tiễn Boss đi, cô đã cố gắng làm hài lòng anh ta đến mức dậy sớm để nấu một bát canh trứng.

Khi nhìn ánh mắt của Hoàng tử Lục lúc đó, Mục Tịch Dao càng nghĩ càng thấy buồn cười. Có lẽ anh ta tức giận vì cô dù giỏi nấu ăn nhưng chưa bao giờ tự tay nấu cho anh ta thử.

Vì vẫn còn cầm trong tay bát canh trứng mà cô đã chuẩn bị, Tông Chính Lâm liếc nhìn cô một cái, tức giận nhưng không thể bộc lộ ra ngoài. Cô đã cố gắng làm hài lòng anh ta, nhưng lại bị anh ta chỉ trích. Vì vậy, khi người đàn ông đó rời đi, anh ta đã đặc biệt dặn dò cô, ý muốn rõ ràng là khi anh ta trở lại, anh ta muốn thấy cô tự tay chuẩn bị một bàn ăn.

Còn Mục Tịch Dao thì sống rất thoải mái, hàng ngày cùng các cung nữ ăn uống sung sướng, chỉ chọn những miếng thịt cừu béo ngon từ phương Bắc để ăn. Không chỉ cô, mà tất cả các cung nữ trong sân đều trở nên tròn trịa, mịn màng, trông rất giàu có và hạnh phúc. Ở độ tuổi này, chỉ những gia đình giàu có mới có điều kiện ăn uống no đủ như vậy; hơn nữa, cô còn rất kén chọn, chỉ chọn những thứ tươi ngon nhất.

Vì vậy, trong thành phố lại xuất hiện tin đồn rằng Nữ quan Lâm sống rất xa xỉ. Khi hoàng tử đi ra quân doanh để tổ chức binh sự, người phụ nữ này đã lộ ra bản chất thật của mình: không chỉ nhận sự giúp đỡ từ người khác mà còn sống trong sự xa hoa lãng phí, khiến những người hàng xóm x

Chuyện này thật không trách được Mục Tịch Dao. Khi Tông Chính Lâm còn ở đây, tại sao lại cần cô ấy sai người đi mua sắm? Chính Vệ Chân đã lo liệu trước rồi; hàng ngày đều dùng xe ngựa của triều đình để vận chuyển đồ đạc. Khi rèm cửa được che khuất, ai biết bên trong có những gì. Bây giờ khi Boss đi vắng, cô ấy không thể nào cứ công khai hành xử như một hoàng tử được.

Những lời đồn đại không hay nếu đến tai Mục Tịch Dao, cô ấy chỉ cần cười thế là xong. Sự phung phí quá mức ư? Có Hoàng tử Thứ Sáu cũng chi tiêu không tiếc tiền; cách tiêu xài của cô ấy, một người nhỏ bé như vậy, có thể coi là gì đâu? Những người đó chẳng thấy Tông Chính Lâm đã chuẩn bị những thứ gì cho con trai mình đâu; nhìn vào mà họ còn phải ghen tị đến nỗi muốn ói máu. Ngay cả cái bát đá dùng để đi vệ sinh của đứa trẻ nhỏ, cũng được khắc hình rồng và phượng; nhìn thấy vậy, Mục Tịch Dao cũng thấy đau lòng lắm.

Tại thành phố Thịnh Kinh, danh tiếng của nữ quan Lâm ngày càng lan rộng; được phép vào doanh trại quân đội, Tông Chính Lâm nhìn chằm chằm vào bảy người đang quỳ trước mặt mình.

“Nơi này là địa điểm quan trọng trong quân đội, làm sao các ngươi có thể tự ý đánh nhau được? Quy tắc kỷ luật quân đội, các ngươi đã quên hết rồi à?”

Bảy người kia đều trần trụi ngực, trên người đều có vết bầm tím. Lúc này, họ đều cúi đầu, không dám tranh cãi gì cả, đều cảm thấy xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu lên. Trong số đó, ba người đứng gần nhau, có thể thấy họ thuộc cùng một nhóm; bốn người còn lại cũng tụ tập lại với nhau; nhìn kỹ, có thể thấy đường nét khuôn mặt của họ sâu sắc hơn so với những người khác.

“Sẽ xử lý theo quy định quân đội. Nếu còn lần sau, ngay lập tức bị đuổi ra khỏi Văn phòng Quân sự và không bao giờ được tái sử dụng.”

Những người này trước đây vẫn âm thầm tranh đấu với nhau; bây giờ nghe Hoàng tử Thứ Sáu trách mắng nghiêm khắc, họ không hỏi lý do gì cả; một khi đã có lệnh quân sự, thì không thể nào thu hồi lại được. Lúc này họ mới biết rằng việc này đã khiến Hoàng tử thực sự tức giận; họ vâng lời một cách ngoan ngoãn và vội vàng rời đi, mỗi người đều phải chịu hình phạt của mình.

“Hoàng tử, người thứ hai từ bên trái kia, là anh trai của Tiểu thư Dao.” Vệ Chân sợ rằng vị này không nhận ra người đó, nên mới bổ sung thêm thông tin này.

Tông Chính Lâm ngước mắt nhìn anh ta lạnh lùng một cái, sau đó lại cúi đầu đọc những thông tin tình hình quân sự ở Mạc Bắc mà Nguyên Thành Đế đã cử điệp viên đi thu thập được. Sau một lúc

“Sau này hãy dẫn hắn đến gần để nói chuyện.”

Vệ Chân thở phào nhẹ nhõm; may mà việc cố gắng làm hài lòng người ta không gặp sai lầm gì. Đang chuẩn bị ra đi thi hành lệnh, ai ngờ cuối cùng hoàng tử lại có thêm một chỉ thị nữa, khiến anh ta trong lòng than vãn liên hồi.

“Vì là anh trai của phi tần, chỉ có riêng hắn thôi… Hãy thêm mười roi vào hình phạt cho hắn. Vì đã xin tha cho hắn, ngươi cũng sẽ phải chịu hình phạt cùng.”

Vệ Thống Lĩnh nằm trên chiếc ghế dài; sau bao năm trôi qua, lần đầu tiên anh ta lại bị hoàng tử trừng phạt bằng roi. Bên cạnh anh ta là Mục Kính Chi – khuôn mặt đỏ bừng, ánh mắt đầy xấu hổ.

“Thưa ngài, chính tôi đã làm ngài gặp rắc rối…” Người quân sĩ can đảm kia, dù đang chịu đựng hình phạt mà vẫn không hề biểu hiện sự đau đớn, nhưng nghe lời này, khuôn mặt anh ta lại co giật lại. “Không sao đâu… Thường ngày ngài luôn được công chúa Yao che chở.” Chính sự ân cần đó đã khiến anh ta học được cách nịnh hót, và trong lúc mất tập trung, anh ta đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng trong doanh trại – điều mà hoàng tử cực kỳ kiêng kỵ.

Mục Kính Chi tỏ ra rất hào phóng, dường như không nhận ra sự buồn bã trong lời nói của Vệ Chân, và liên tục ca ngợi Mục Tịch Dao. “Thưa ngài, không nói đến những điều khác, em gái phi tần của tôi thực sự là một người rất tốt bụng. Chỉ là cô ấy sợ máu me và tính cách hơi mềm yếu một chút thôi… Nhưng cô ấy rất tốt bụng với mọi người xung quanh, và cũng rất hiếu thảo, luôn ngưỡng mộ ngài. Ngài là người được hoàng tử tin tưởng và sử dụng nhiều, việc cô ấy tôn trọng ngài là điều đương nhiên.”

Vệ Chân nhìn chằm chằm vào người đàn ông cao lớn, tuấn tú bên cạnh mình; anh ta thực sự muốn hỏi: Liệu Mục Thái Phi trong dinh thự của hoàng tử, có thực sự là em gái ruột của Mục Kính Chi không? Không lẽ anh ta đã nhận nhầm người?

Chuyện tốt bụng hay không thì để sau… Nhưng “sợ máu me” và “mềm yếu”? Người đó từng đặt chân lên mặt kẻ sát thủ, còn đổ thuốc vào khắp nơi trong phòng một cách nghịch ngợm… Làm sao anh ta có thể nhìn nhầm được? Còn chuyện “ngưỡng mộ”… Người đó thường xuyên khiến hoàng tử tức giận… Đó có thể gọi là ngưỡng mộ sao? Điều điên rồ nhất là câu nói về sự “tôn trọng”… Trước mặt công chúa Yao, chẳng cần nói đến từ “tôn trọng”, hoàng tử cũng chưa bao giờ thấy người đó đối xử với mình như vậy… Còn với anh ta… Người phụ nữ dường như yếu đuối kia, đã không ít lần ép buộc anh ta, và

Đây không phải là lần đầu tiên Mục Kính Chi nhìn thấy Hoàng tử thứ sáu ở gần đây, nhưng đây mới là lần đầu tiên anh có cơ hội được gặp mặt trực tiếp với ngài.

Quỳ một chân xuống đất, Mục Kính Chi giơ nắm tay cao lên trên đầu và nói bằng giọng vang dội để chào hỏi Tông Chính Lâm:

“Tôi xin chào Hoàng tử.”

“Đứng dậy.” Tông Chính Lâm nhướng mày và quan sát kỹ lưỡng người đàn ông đứng cách ba bước, người có đặc điểm khuôn mặt không hề giống Mục Tịch Dao lắm. Anh ta có trán rộng, lông mày nhọn, đôi mắt sắc bén, và thân hình khỏe mạnh. Nhìn thoáng qua, với vẻ mặt chất phác của mình, người ta có thể nghĩ rằng anh ta chỉ là một võ sĩ không có gì phức tạp trong tâm trí.

Ánh mắt long lanh của Tông Chính Lâm lấp lánh khi ông nhẹ nhàng nhướng mày.

“Trước mặt ta, Mục Đô Sử không cần phải giả vờ nữa.”

Bên trong lều, Mục Kính Chi vẫn giữ vẻ ngoài của một người chất phác như trước, nhưng sau khi nghe lời này, anh ta cúi đầu chào và khi ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta đã trở nên sáng suốt và thông minh hơn. Chỉ từ điểm này thôi, mọi người cũng có thể nhận ra rằng anh ta và Mục Tịch Dao có rất nhiều điểm tương đồng.