Bữa tiệc tôn vinh các sinh viên cử nhân trôi qua một cách từ từ và không gấp rút; trong suốt ba ngày đó, rất nhiều tài năng đã nổi bật lên. Mục Tịch Dao không còn thể hiện sự xuất chúng của mình nữa, thay vào đó lại cư xử một cách điềm đạm đến mức khiến Tông Chính Lâm phải nhíu mày.

“Hôm nay lại đi ngắm ‘Bia Đá Bốn Lời Dạy’ à?” Tông Chính Lâm đứng phía sau cô, đưa tay qua vai cô và lấy ra một tờ giấy trên bàn viết, quan sát kỹ lưỡng rồi gật đầu tán thưởng: “Khá tốt.”

Mục Tịch Dao đặt bút xuống, quay đầu cười ngọt ngào với anh: “Ngắm nhìn những dòng chữ của các bậc hiền triết, tôi thực sự học được rất nhiều. Hoàng tử, tâm trạng của thiếp có ổn không ạ?”

Anh vỗ nhẹ đầu cô và đùa cợt: “Đừng khoe khoang quá nhiều, như vậy sẽ tiến bộ nhanh hơn đấy.” Mỗi khi được khen ngợi, phản ứng đầu tiên của người phụ nữ này chẳng bao giờ là sự khiêm tốn cả.

Cô nhăn mũi một chút, nhưng ngay lập tức lại nở nụ cười rạng rỡ: “Sau này thiếp sẽ viết một bức thư để treo trong phòng đọc sách của hoàng tử. Mỗi khi luyện tập, thiếp sẽ so sánh xem mình có tiến bộ hơn không… Hoàng tử, ông nghĩ sao?”

Tiến bộ? Chắc hẳn hoàng tử đang chế giễu mình thôi… Nhưng cô cũng chẳng buồn quan tâm đến mặt mũi nữa. Cô chỉ mong rằng tất cả các thuộc cấp của hoàng tử đều sẽ đến xem bức thư do một người phụ nữ viết được treo trong phòng đọc sách của ông…

Tông Chính Lâm dừng lại trong động tác vuốt ve mái tóc cô, đặt tờ giấy xuống và không hề nhắc đến chuyện treo bức thư đó nữa. Anh ôm cô rời khỏi phòng đọc sách và đi về phía phòng chính: “Nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ đi.”

Mục Tịch Dao cười nhẹ, tựa đầu vào vai anh và nhìn lại tờ giấy còn lại trên bàn viết; ánh mắt cô dần trở nên u ám. Thật may mắn là cô đã cẩn thận chuẩn bị trước… Việc sử dụng văn chương để che đậy âm mưu của mình chỉ là hành động bề ngoài mà thôi.

Tông Chính Lâm… Có lẽ anh cũng đang đề phòng cô chăng…

Mục Tịch Dao từ từ nhắm mắt lại, ôm chặt cổ anh. Người đàn ông này biết rõ rằng cô có những ý đồ khác, nhưng vẫn im lặng cho phép cô rời khỏi phủ… Nếu nói rằng anh không hề cảm động, thì thật là không thể.

Cảm nhận thấy người phụ nữ bên mình đã trở nên yếu đuối hơn, bộc lộ ra sự phụ thuộc, ánh mắt Tông Chính Lâm lấp lánh, khuôn mặt trở nên lạnh lùng, và tâm trạng anh trở nên rất mâu thuẫn.

Mục Tịch Dao… Dù phải vất vả lên kế hoạch như vậy, c

Hai người mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, và một đêm yên bình lại trôi qua.

Bữa tiệc của các học giả kéo dài đến ngày thứ tư, và cuộc thi lớn cũng đã kết thúc. Sau những cuộc cạnh tranh khốc liệt, tổng cộng bảy người đã giành được ít nhất hai vị trí trong top ba, và được chọn vào Hàn Lâm. Trong số đó, điều khiến Mục Tịch Dao cảm thấy áp lực nhất chính là việc cô ấy thiếu sót rõ rệt trong phần “Lễ”. Nền văn hóa lễ nghi của Đại Ngụy rất phức tạp, và người phụ nữ này chưa bao giờ thực sự quan tâm đến nó. Trong quá trình thi, cô ấy chỉ lén lút nhìn vào ghi chú của người bên cạnh và bắt chước theo, làm cho bài thi của mình trở nên mơ hồ và không rõ ràng.

Tông Chính Lâm luôn để ý đến cô ấy và biết rõ điểm yếu của cô ấy. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng cô ấy sẽ chỉ làm qua loa mà thôi, nhưng không ngờ cô ấy còn dám gian lận ngay cả trong phần ghi chú. Người phụ nữ này! Trước đây, ông ta chỉ biết đến những trường hợp sinh viên gian lận trong kỳ thi, nhưng hôm nay ông ta mới thực sự mở mang tầm mắt. Hoàng tử thứ sáu vỗ đầu than phiền và không còn tin tưởng vào khả năng của Mục Tịch Dao nữa.

Sau khi cuộc thi kết thúc, bữa tiệc của các học giả được chuyển đến Viện Học Qishan ở Thành Kinh để chúc mừng mọi người. Các bạn học cùng lớp, tất nhiên, đã cùng nhau uống rượu và ăn mừng. Ngay cả giữa các sinh viên trong viện học, đây cũng là cơ hội để họ giao lưu, làm quen với nhau, từ đó xây dựng nền tảng cho con đường sự nghiệp sau này. Điều khiến các sinh viên vui mừng nhất chính là việc hai hoàng tử cùng với các cố vấn và quan lại sẽ đến tham dự bữa tiệc tại Viện Học Qishan. Một cơ hội như vậy, chắc chắn không ai sẽ bỏ qua.

Về hai ngày cuối cùng của cuộc thi thơ do các nữ sinh tham gia, nó giống như những trò chơi vui vẻ trong vườn. Tuy nhiên, điều này cũng thể hiện rõ sự thịnh vượng về văn hóa của triều đại Đại Ngụy, và những cô gái thuộc các gia đình quý tộc cũng đều sở hữu cả tài năng lẫn đức hạnh, giúp họ có được danh tiếng tốt đẹp. Với sự tham gia của nhiều cô gái quý tộc xinh đẹp, các sinh viên trẻ tuổi càng phải cẩn thận và lịch sự hơn trong cách cư xử của mình.

Ánh nắng ấm áp của mùa xuân thật là đáng yêu. Vào ngày diễn ra bữa tiệc, thời tiết cũng rất thuận lợi; trong khu vườn vào đầu mùa xuân, mọi người ngồi cách xa nhau theo hàng, nam sinh và nữ sinh được tách riêng ra, và nhóm năm sáu người ngồi lại với nhau, tạo nên không khí vô cùng sôi động. Những sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng đầy khát vọ

Ngoại trừ người bên cạnh mình là Tông Chính Minh, cô hiếm khi tỏ ra vui vẻ với ai. Trong lòng cô đang giữ những điều không vui, và dưới áp lực từ xung quanh, thái độ lạnh lùng của cô cũng dần hiện rõ ra ngoài.

Mục Tịch Dao nhấp nhỏ từng ngụm rượu trái cây, trong lòng thì vô cùng vui sướng. Đúng rồi, ông chủ này quả thật khó tính; ông ta không thích những người phụ nữ quá trang điểm, phù phiếm.

Tại bàn tiệc của phụ nữ, hầu hết đều là những thiếu nữ đang trong tuổi hoa niên, mong muốn được ông ta chú ý. Vì vậy, họ đều trang điểm thật kỹ lưỡng. Mặc dù theo quy tắc, họ đều che mặt bằng khăn voan, nhưng đôi mắt và lông mày của họ đều được trang điểm rất tinh xảo. Thật đáng tiếc, việc này lại gây ra hiệu quả ngược lại; họ đã làm cho ông ta càng thêm chán ghét.

Nghĩ đến những lần cô ấy ăn uống cùng những người tình và phi tần của ông ta, Tông Chính Lâm luôn tỏ ra rất lạnh lùng. Với số lượng phụ nữ đông đảo ở đây, thật là khó để có thể thu hút sự chú ý của ông ta.

Đang vui vẻ nhìn xuống ly rượu, bỗng nhiên Mạc Lan đứng sau lưng cô ấy và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Chủ nhân, có vẻ như công tử đang nhìn về phía này.”

Mục Tịch Dao suýt nữa bị nghẹn thở vì rượu, vội vàng dùng khăn lụa che miệng và quay người lại, ho liên hồi. Ly rượu trong tay cô ấy lập tức mất thăng bằng, vài giọt rượu rơi xuống váy, khiến Mạc Lan vội vàng lau chùi giúp cô ấy.

“Cần phải theo dõi cô ấy một cách chặt chẽ đến thế sao? Ngay cả khi cô ấy thực sự không ngoan, cô ấy cũng sẽ cảm thấy không thoải mái đấy.” Mục Tịch Dao tức giận quay đầu lại và nhìn anh ta với vẻ giận dữ.

Tông Chính Lâm biểu hiện trên khuôn mặt khó đoán; kể từ khi nhận được tin tức từ các vệ sĩ bí mật, ánh mắt ông ta đã trở nên lạnh lùng như băng giá. Đúng lúc ông ta chuẩn bị hành động, tiếng nói của một số người ở gần đó bỗng nhiên khiến ông ta tức giận:

“Người phụ nữ mặc áo phấn kia là ai vậy? Phương Tài Cái nhìn của cô ấy… sao lại có vẻ như đang nhìn về phía chúng ta vậy?”

“Đừng nói lung tung! Như vậy sẽ làm hỏng danh tiếng của cô ấy đấy.”

“Anh Tiền, anh thật là quý tình… Nhưng tiếc thay, người con gái đó đang bị rất nhiều người chú ý đến. Dù cô ấy che mặt, chỉ có phần Song Mâu Tử hiện ra ngoài, nhưng chỉ cần nhìn vào đường nét khuôn mặt, cũng biết rằng cô ấy chắc chắn là một người đẹp.”

“Anh cả thật là có con mắt tinh tường… Em chỉ quá say mê vẻ đẹp của cô

Trước bữa tiệc, Mục Tịch Dao đã thay đổi trang phục. Cô buộc mái tóc cao lên và ăn mặc như một nữ sinh bình thường. Không còn vẻ điềm tĩnh và lạnh lùng như khi thi cử nữa, mà trở nên năng động và xinh đẹp hơn rất nhiều. Khi những người phụ nữ trẻ tụ tập lại với nhau, trừ những ai quen biết cô rất rõ, sẽ không thể nhận ra người phụ nữ này chính là “con cái gỗ bí ẩn” đã có mặt tại bàn tiệc suốt bốn ngày qua.

Lúc này, khi những chàng trai tài hoa và các cô gái xinh đẹp gặp nhau, những suy nghĩ phiêu lưu bắt đầu nảy sinh.

Tông Chính Lâm nhìn những người đang xôn xao và liên tục nhìn chằm chằm vào Mục Tịch Dao một cách lạnh lùng, sau đó ra hiệu cho Vệ Chân tự xử lý chuyện đó; ông thậm chí còn không muốn biết danh tính của họ.

Nhìn thấy Mục Tịch Dao đang dựa vào Mạc Lan và chuẩn bị rời khỏi bữa tiệc, Tông Chính Lâm với khuôn mặt nghiêm nghị bất ngờ đứng dậy và bước nhanh về phía họ. Không nói gì thêm, Tông Chính Lâm giơ tay tháo chiếc áo choàng của mình ra và khoác lên người cô ấy.

Rốt cuộc, ông vẫn quyết định làm điều đó… Nếu để cô ấy rời đi lúc này, chắc chắn sau này cô ta sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho ông.

“Quay về phủ.” Bất chấp việc những bàn tay nhỏ bé của Mục Tịch Dao đang cố gắng kéo chiếc áo choàng ra, Tông Chính Lâm vẫn nghiêm mặt, nâng cô ấy lên và mang cô đi một cách thô bạo. Ông ôm lấy cô từ phía trước và sau, không cần phải giải thích gì với ai, bước đi vững vàng và trong chốc lát đã đưa cô ra khỏi bữa tiệc.

Sau bữa tiệc, Mục Tịch Dao không quan tâm đến những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Lúc này, cô chỉ cảm thấy lo lắng và lòng mình càng lúc càng trĩu nặng.

“Hoàng tử! Tại sao ngài lại nổi giận bất ngờ vậy? Dù muốn rời đi, ít nhất cũng nên để thiếp chuẩn bị một chút…” Cảm giác bất an trong lòng càng lúc càng mạnh mẽ, Mục Tịch Dao cố gắng nở nụ cười và thử dò xem ý kiến của ông.

“Jiao Jiao…” Tông Chính Lâm cong ngón tay, nhấc cằm cô lên, ánh mắt đầy lạnh lùng. Sau khi kiểm soát được cô, ông nhìn cô chằm chằm trong một lúc lâu, rồi bất ngờ cười khẽ. “Chuẩn bị một chút à? Đợi đến lúc xuất hiện trở lại, e rằng hoàng tử sẽ không nhận ra thiếp đâu…” Ngón tay cái của ông vuốt ve đôi môi đỏ bừng của cô, sau đó siết chặt cằm cô một cách mạnh mẽ đến nỗi các đốt ngón tay cũng bắt đầu trắng ra.

Mục Tịch Dao Đôi mắt cô run rẩy; nhìn kỹ hơn, người đàn ông đang cúi người đối diện với cô có vẻ mặt u ám, ánh mắt tràn đầy sự lạnh lùng và hung dữ.

“Sao vậy, không biết nói gì nữa sao? Ta đã để cô tự do làm bất cứ điều gì trong thời gian này; nếu cô không giải thích rõ ràng, khi gặp người khác sau này, họ cũng sẽ kể hết mọi chuyện một cách không thiếu một từ.” Giọng nói của Tông Chính Lâm nhẹ nhàng, nhưng sự tàn nhẫn trong lời nói lại hiển hiện rõ ràng qua từng từ.

Đôi mắt Mục Tịch Dao bỗng co lại; tia hy vọng cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn. Cô nhìn chằm chằm vào anh ta, và sau một lúc dài, cô cuối cùng cũng nhận ra rằng, trong trận đấu này, Tông Chính Lâm chắc chắn sẽ thắng. Còn cô… thì có lẽ đang ở trong tình thế nguy nan…

“Hoàng tử biết chuyện này từ khi nào? Là do người đó, hay là Vệ Chân?” Mục Tịch Dao hạ mắt xuống, cảm thấy tâm trí mình mệt mỏi vô cùng.

Cô đã cố gắng tránh xa mọi con mắt theo dõi của anh ta, vậy tại sao anh ta vẫn phát hiện ra mọi thứ? Vì những việc có ích cho sự nghiệp của Tông Chính Lâm, tại sao Đệ Ngũ Kỳ Triều lại phản bội giao ước và tiết lộ sự thật cho anh ta?

Ánh mắt Tông Chính Lâm lạnh lẽo; anh ta nhìn xuống người phụ nữ đã lộ rõ bản chất thật của mình, cơn giận trong lòng gần như không thể kiểm soát được.

Mục Tịch Dao… Thật là đáng ghét! Anh ta đã tin tưởng cô đến tám phần trăm, và suýt nữa còn nghĩ rằng cô cũng giống như vậy đối với mình. Nhưng đến hôm nay, khi anh ta chặn lại một người phụ nữ khác – người có vẻ ngoài y hệt cô, thậm chí còn chưa kịp thay đổi quần áo – Phương Tài nhận ra rằng, người phụ nữ này đã lén lút giúp Chunyu Yao rời khỏi kinh thành mà cô không hề hay biết!

“Người đó là ai?” Tông Chính Lâm bỏ qua cô và hỏi thẳng. Khuôn mặt đẹp trai của anh ta lại tiến gần hơn nữa; hơi nóng từ hơi thở của anh ta phả vào mặt cô, khiến cô phải nhắm mắt lại và hơi lùi lại một chút.

“Jiaojiao, khi ta hỏi, ai đã cho cô dũng khí không trả lời?” Tông Chính Lâm vuốt ve vành tai cô, lưỡi anh ta nhẹ nhàng liếm qua đó. “Những người đàn ông mà cô gặp riêng trong những ngày gần đây… là ai vậy, ha?”

Mục Tịch Dao cơ thể run rẩy, co ro lại và nhăn mày.

Tông Chính Lâm nhẹ nhàng cắn vào vành tai nàng, lực độ không mạnh, nhưng lại toát lên vẻ tàn bạo của kẻ biết chọn lựa nạn nhân để tấn công.

Họ im lặng trong thời gian dài; cho đến khi nàng cảm thấy đau rát ở gốc tai, Mục Tịch Dao mới từ từ mở mắt, ánh mắt trong sáng, trong trẻo.

“Nếu thiếp thành thật kể hết mọi chuyện, có lẽ ngài sẽ cho người đó đi?”

Không cần anh trả lời, nàng liền quay mặt đi, hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào tấm rèm màu xanh lam phía trước xe, giọng nói lạnh lùng:

“Có lẽ ngài đã hiểu rồi… Những ngày qua, trong buổi họp xem xét các vấn đề, luôn có khoảng nửa giờ mà ‘Mùy Ngọc’ không phải là thiếp. Thiếp đã coi thường ngài… Đó là lỗi của thiếp.” Nàng cười tự giễu, cảm thấy vô cùng bất lực.

Nàng đã cố tình kẻ eyeliner để làm cho đuôi mắt trở nên dài hơn; thông qua thư từ, nàng cũng đã tiết lộ một số thói quen của mình cho Chunyu Yao biết. Nàng nghĩ rằng, với sự ngăn cách của tòa nhà giáo viên và việc tìm người giống mình để thay thế mình trong một thời gian ngắn, Tông Chính Lâm sẽ không phát hiện ra điều gì. Nhưng hóa ra, đó chỉ là ảo tưởng của nàng mà thôi.

“Coi thường?” Tông Chính Lâm cười khẩy, buông tay nàng xuống, rồi ngồi xuống đối diện nàng một cách thoải mái. “Ngươi có biết tại sao không?”

Mục Tịch Dao cúi đầu không nói gì; cô cảm thấy chủ đề này thực sự rất nguy hiểm.

Quả nhiên, những lời nói của Tông Chính Lâm sau đó như những con dao đâm thẳng vào tim nàng; Mục Tịch Dao chỉ biết cảm thấy tim mình se lại, không thể nói được lời nào.

“Sự ngưỡng mộ trong mắt nàng… Ngươi có bao giờ cảm nhận được điều đó chưa?”