Mục Tịch Dao cầm chiếc thìa canh trong tay; kể từ khi nhận được tin tức đó, trên khuôn mặt cô vẫn hiện rõ vẻ vui mừng.

Không lạ gì ngày hôm qua anh ta lại cố tình làm khó cô đến thế; hóa ra đây chính là tin vui lớn lao như vậy. Dù anh ta có điều khiển bản thân không tốt, Mục Tịch Dao cũng sẵn lòng chịu đựng.

Sáng nay, sau khi Nguyên Thành Đế công bố việc lập thái tử, ông ta lại yêu cầu quan đại tổng quản Cố Trường Đức đọc tiếp sắc lệnh hoàng gia. Hoàng đế đã phong con trai thứ tư của mình, Tông Chính, làm Vương Yến Jing, với lãnh địa là tỉnh Ngụ Châu; con trai thứ năm, Tông Chính Minh, được phong làm Vương Ninh, với lãnh địa là tỉnh Kinh Châu; con trai thứ tám, Tông Chính Hàm, được phong làm Vương Bình, với lãnh địa là tỉnh Tân Châu. Trong khi đó, hoàng tử lớn bị giam giữ và thái tử bị bãi nhiệm đều không nhận được bất kỳ danh hiệu hay lãnh địa nào.

Khi sắc lệnh được công bố, cả triều đình đều xôn xao. Kể từ thời Đế Kang, triều đại Đại Ngụy chưa bao giờ tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc “lập người con trai cả và con trai đích thực” để chọn người kế vị. Nhưng cũng chưa bao giờ có trường hợp các hoàng tử sinh sau lại đều được phong làm vương, trong khi hai người con trai đích thực lại không nhận được bất kỳ danh hiệu nào.

Ngoài ra, hoàng đế còn ban hành lệnh mới: bất kỳ vương gia nào khi đến nhận lãnh địa, số lượng quân đội riêng của họ không được vượt quá 20.000 người – con số này ít hơn gần một nửa so với thời Đế Cao Tổ.

Điều khiến mọi người băn khoăn nhất chính là việc phân chia lãnh địa cho các vương gia. Việc Vương Yến Jing nhận được lãnh địa Ngụ Châu – một nơi phồn thịnh và giàu có – còn có thể hiểu được. Nhưng Vương Ninh và Vương Bình lại lần lượt được phong làm vua tại Kinh Châu ở phía bắc và Tân Châu ở phía tây – những vùng đất then chốt của Đại Ngụy, nơi đóng quân biên giới.

Việc sắp xếp này dường như đang ẩn chứa những nguy cơ tiềm ẩn đối với người thừa kế ngai vàng…

Nguy cơ? Mục Tịch Dao múc một thìa sâm cao vào miệng và cuối cùng cũng hiểu được ý định thực sự của vị hoàng đế này. Trước mặt mọi người, người cha già ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định rằng việc giam giữ các hoàng tử là biện pháp tốt nhất.

Sau sự kiện ở Mạc Bắc, theo chính sách trước đây của Nguyên Thành Đế, lẽ ra các gia tộc quyền quý sẽ bị trừng phạt. Nhưng bây giờ, có vẻ như hoàng đế đã thay đổi quyết định và giao trách nhiệm giải quyết tình hình này cho Tông Chính Lâm.

Lý do vì sao hoàng đế lại vội vàng ban hành các lệnh

Dù sao đó cũng là mệnh lệnh của hoàng đế; mọi hành động đều phải được suy nghĩ kỹ lưỡng. Phương Tài có thể hiểu được ý nghĩa ẩn sau đó.

“Phế phi…” Mục Tịch Dao không khỏi thốt lên. Đây quả là trường hợp cha bắt con phản lại mình để tìm cớ giam giữ họ. May mà Tông Chính Minh biết cách nhìn nhận tình hình và cuối cùng vẫn được triệu hồi về Thượng Kinh để trở thành một vị vương chính đáng. Còn Nguyên Thành Đế thì e rằng sẽ rất khó để hiểu được ý định thực sự của người này. Với tính cách của anh ta, có lẽ cuối cùng anh ta sẽ không gặp may mắn đâu.

Những thay đổi trong triều đại trước đã có Tông Chính Lâm đứng ra xử lý; còn bà thì chỉ cần chú ý một chút là có thể sống yên bình, thoải mái hơn so với những ngày bận rộn với đám con trai mình.

Mục Tịch Dao từng mong muốn được sống trong những ngày yên bình, nhưng chưa kịp đợi đến lúc đó thì đã nhận được tin Tô Lâm Nhu bị Hạ Lian Mǐn Mǐn buộc phải chuyển đi.

“Chỉ mình cô ấy được đưa vào cung Kim Hòa ư?” Tại sao vừa được thả ra khỏi giam giữ lại gặp phải rắc rối mới? Người phụ nữ này thật sự không đáng tin cậy chút nào.

“Đúng là nơi đó. Lão nô nghe nói, do Hoàng tử phi yêu cầu, sau buổi trưa, người quản lý đất đai sẽ sắp xếp người giúp Su Liang Di chuyển đến cung ở phía tây.” Bà Triệu luôn cảm thấy nơi đó không may mắn; ngay cả cái tên của nó cũng khiến bà không muốn nhắc đến.

Cung Kim Hòa ở đâu? Trước đây, Hoàng tử bị phế có một phi tần; vì không chịu đựng nổi những sự sỉ nhục của anh ta, cô ta cuối cùng đã tự tử bằng cách nuốt vàng. Nơi ở của phi tần đó chính là cung lớn nhất ở phía tây, trên bảng hiệu có viết rõ hai chữ “Kim Hòa”. Kể từ khi sự việc đó xảy ra, mọi người trong cung đều tránh xa nơi đó, sợ rằng sẽ bị nhiễm bẩn bởi những điều không tốt lành. Không ai biết Tô Lâm Nhu đã làm gì để khiến Hoàng tử không hài lòng đến mức anh ta không hề tha thứ và buộc cô ấy phải chuyển đến nơi đó.

Mục Tịch Dao không biết rằng Su Liang Di đã khóc lóc van nài, muốn nộp đơn kiện lên hoàng đế. Ban đầu, Tông Chính Lâm nghĩ sẽ tha cho cô ấy một lần, nhưng không ngờ người phụ nữ ngu dốt này đã tự hủy hoại con đường danh vọng của mình, buộc cha cô ấy phải đến xin Hoàng tử, để cô ấy được đặt ở một nơi ít người lui tới, chỉ mong có thể sống sót.

Sau khi nghe bà Triệu kể rõ sự việc, Mục Tịch Dao bắt đầu coi trọng Su Bó Văn hơn. Dù bây giờ cô ấy chỉ là một phi tần bình thường, nhưng sau này… dù không được sủng ái đến đâu, việc được phong là

Dù là Tông Chính Lâm, xét đến mặt ông ta, cũng sẽ không bỏ qua phần thưởng dành cho vị trí chủ nhân của Cung Một.

“Ngài Tô thật là khôn ngoan.” Nàng cười nhẹ và lau đi nụ cười trên khóe miệng. Làm một người tận tụy với triều đình còn hơn là để lại một cô con gái ngốc nghếch gây rắc rối ở Hậu cung.

Trong phòng đọc sách của Đông Cung, Đệ Ngũ Kỳ Triều nhận lấy danh sách được Thái tử đưa đến. Chỉ vừa liếc nhìn qua, ông đã nhăn mày ngay lập tức.

“Thái tử, Hoàng đế muốn ngài tự chọn ra người tình yêu mong muốn trong danh sách này.” Những cái tên được Thái tử tự mình viết ra rõ ràng như vậy, nhưng tại sao lại như vậy? Hơn nữa, xuất thân của người phụ nữ này… quả thực rất đáng chú ý.

Người đàn ông đứng trước bàn làm việc, từ từ vuốt ve chiếc nhẫn móng tay, ánh mắt ông trở nên u ám.

“Cứ coi cô ta là một niềm thú vị thôi.”

“Lời nói này không hợp lý chút nào…” Đệ Ngũ Kỳ Triều lắc đầu liên tục, vuốt ve bộ râu đẹp của mình và suy nghĩ mãi. “Việc kết hôn với người này vào lúc này không phải là thời điểm thích hợp nhất. Khi cuộc chiến ở Bắc Mạc diễn ra, Thái tử chưa hề nghĩ đến chuyện kết thông gia; tại sao bây giờ lại chọn con đường xa xôi hơn, muốn kết hôn với Tây Tấn?”

Đây chính là thời điểm thích hợp nhất để Thái tử thu hút các quan lại, củng cố vị trí của mình.

Trong đôi mắt hơi nhắm nghiền của Tông Chính Lâm, có ánh sáng lấp lánh hiện lên. Dù thời cơ không thuận lợi, điều ông muốn tìm hiểu vẫn là một bí ẩn đã khiến ông bận tâm suốt nhiều tháng trời… Và câu trả lời, có lẽ nằm ở người phụ nữ này.

Có lẽ, còn có những phát hiện bất ngờ nữa… cũng không chắc đâu.

“Thái tử đã từng thấy bức chân dung của người này chưa?” Đệ Ngũ Kỳ Triều tự thấy rằng câu hỏi này thật sự không phù hợp lắm.

Nghĩ lại, ông chỉ cười và không tiếp tục hỏi nữa. “Thôi thì, đã quyết định như vậy, tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành công việc này cho ngài.” Nếu chỉ cần một bức chân dung là có thể chinh phục được người này, thì Đông Cung cũng không đến nỗi chỉ có một vị chủ nhân duy nhất cảm thấy hài lòng đến thế. Nghĩ như vậy, những nghi ngờ về xuất thân của người phụ nữ này dần tan biến.

Vì Đông Cung vẫn còn có vị chủ nhân kia, nên chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì lớn.

“Chỉ là vị trí phu nhân này vẫn còn thiếu một người…” Ngài tự mình thêm một người vào danh sách, liệu có nghĩ rằng điều đó sẽ giúp ngài vượt qua mọi trở ngại, và cho phép ngài

Nguyên Thành Đế Cố tình triệu hồi ông ta để giao nhiệm vụ, chắc chắn không thể để mọi việc kết thúc một cách vô ích được.

Nhận thấy có điều bất ổn, Tông Chính Lâm suy nghĩ một lát rồi quyết định chỉ định người khác. “Chính là cô ấy.”

Khi nhìn thấy người mà ngón tay của Tông Chính Lâm vừa chỉ vào, Đệ Ngũ Kỳ Triều tròn mắt lên, suýt nữa thì thốt lên tiếng than phiền. Sao lại chọn một người phụ nữ không bình thường như vậy? “Thái tử, gia thế của cô ấy rất tốt, sẽ rất hữu ích cho ngài. Nhưng tiếc thay… tuổi tác của cô ấy đã quá cao, không thích hợp để sinh con. Hơn nữa, cách cư xử của cô ấy cũng khác biệt so với những người phụ nữ trong các gia đình quý tộc thông thường. Nếu không, ngài có thể cân nhắc kỹ hơn; theo tính toán của thần, còn có ít nhất ba người khác có gia thế tốt hơn cô ấy nữa.”

Cách cư xử khác biệt so với những người phụ nữ trong các gia đình quý tộc thông thường? Trong đầu Tông Chính Lâm bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của một người phụ nữ hung dữ, nhưng trên khuôn mặt vốn đang lo lắng của ông, lại xuất hiện nụ cười nhẹ.

“So với Mục thị của bản thân ta thì sao?”

Được rồi, hãy mang người đó ra… Dù trên thế giới này có bao nhiêu người phụ nữ đặc biệt, so với cô ấy, tất cả đều chỉ là những người ngoan ngoãn, bình thường mà thôi. Đệ Ngũ Kỳ Triều thở dài, cuối cùng cũng không còn gì để phàn nàn nữa về việc lựa chọn này.

Sau khi hoàn thành công việc quan trọng, bỗng nhiên ông nhớ ra: Thái tử đã gọi người đó là gì nhỉ? Đúng rồi, Thái tử đã nói là “Mục thị của bản thân ta”.

Tch tch… Sự quan tâm mà người ta dành cho cô ấy thật là lớn lao… Bây giờ họ đang giúp ngài chọn phi tần, mà ngài lại không hề suy nghĩ gì cả, không hề kiềm chế bản thân chút nào.