Trên tầng tám, Tông Chính Hàm đã một mình đóng cửa trong phòng đọc không hề thắp nến suốt hai giờ đồng hồ rồi.

Cuối cùng cũng thoát khỏi sự quấy rối điên cuồng của Tông Chính Huý, nhưng bây giờ anh ta lại phải đối mặt với vấn đề tranh giành quyền lực. Liệu mình có bao nhiêu cơ hội chiến thắng? Nếu nói về công lao, Tông Chính Minh và Tông Chính Lâm đã có những chiến công lẫy lừng ở miền Bắc sa mạc; rõ ràng không ai sánh kịp họ trong việc trừng phạt những kẻ gián điệp ở khu vực quanh kinh đô. Về mặt sự ủng hộ của các quan lại triều đình, trên danh nghĩa thì anh ta và Tông Chính Minh có ưu thế hơn. Nhưng nếu xét về quyền lực thực sự nằm trong tay, thì Tông Chính Minh lại đứng ở vị trí cuối cùng.

Nhìn chung, mỗi người đều có những ưu và nhược điểm riêng. Anh ta đập mạnh vào bàn, sức mạnh lớn đến nỗi làm cho cái giá bút bị lật tung hết cả. Nếu như lúc đó, Tông Chính Lâm không dùng mưu kế để khiến anh ta tập trung hoàn toàn vào việc đối phó với kẻ thù ở Kinh Châu, thì làm sao anh ta có thể đứng yên nhìn người đó dẫn quân tiến đến thành Nã Hàn được!

Thật đáng ghét – kẻ ngu ngốc ở miền Bắc sa mạc ấy… Hòa Yết đã lợi dụng cơ hội này để liên minh với kẻ thù bên ngoài, âm mưu thay đổi tình hình, điều này thực sự đã giúp Tông Chính Lâm rất nhiều.

Nếu không có sự phối hợp từ hai người kia, quân đội phía Tây sẽ không “chịu tổn thất nặng nề” trên bề mặt; thực ra họ vẫn giữ được sức mạnh chiến đấu và đã kéo dài thời gian chống lại hàng trăm nghìn binh sĩ của miền Bắc sa mạc trong hơn nửa tháng. Trong số đó, tướng lĩnh dưới trướng của Hòa Yết – Chunyu Jiahe – đã có công lao không nhỏ. Người này dường như rất dũng cảm khi chỉ huy quân đội, nhưng lại liên tục mắc phải những sai lầm nghiêm trọng, nhiều lần không thể chiếm được thành Sí Thành. Cho đến khi miền Bắc sa mạc điều động quân tiếp viện, ông ta mới tự nguyện từ chức, nhường quyền chỉ huy cho hai tướng được cử đến. Điều này khiến hai tướng này ban đầu hành động rất thận trọng khi tấn công Sí Thành; nhưng khi nhận ra tình hình không ổn, thì đã quá muộn để hối tiếc.

Quân đội phía Đông “đúng lúc” gặp phải đối thủ chính trị của Hòa Yết – tướng Binh mã Đại tướng Tuoba Hong cùng với quân đội của ông ta, và đã có những trận chiến ác liệt, gần như đến mức sinh tử. Một sự trùng hợp như vậy, e rằng cũng xuất phát từ những âm mưu đấu đá nội bộ của miền Bắc sa mạc, khiến thông tin quân sự bị rò rỉ.

Bây giờ nghĩ lại, ngay cả khi Tông Chính Minh và Tông Chính Lâm

Sau trận chiến này, chỉ còn chưa đầy một nửa số người ban đầu. Còn về phía Tông Chính Lâm... Những tay sai bí mật đã điều tra ra rằng, lực lượng quân tư nhân của ông ta bị cách ly sớm do “nhiễm dịch bệnh”, thực chất là nhóm người đầu tiên rời khỏi Mogan Lĩnh và sau đó tan rã để ẩn náu trong thành phố Tích Thành. Trong trận chiến giữ thành, tổng số thiệt hại chỉ khoảng tám nghìn người. Những tổn thất lớn nhất thuộc về lực lượng được triển khai từ Thành Đô và quân đội đóng ở miền Bắc.

Với những kế hoạch tàn nhẫn như vậy, mọi người ở kinh đô lại bị ấn tượng bởi vẻ bề ngoài oai phong của ông ta. Ngược lại, họ còn ca ngợi Tông Chính Lâm vì tài trí sâu rộng và quyết đoán, coi ông ta là một vị tướng xuất chúng không ai sánh kịp.

Còn về trận chiến Nahan, nhờ vào việc Đại Tướng Hồ Hòa đã dụ địch vào bẫy, Tông Chính Lâm đã có thể lần theo dấu vết của đối phương và chinh phục kinh đô trong chưa đầy nửa ngày.

Điều khiến Tông Chính Hàm bất ngờ nhất là sự hợp tác giữa Tông Chính Minh và Tông Chính Lâm. Khi tin tức chiến thắng được gửi về, họ không hề chần chừ mà lập tức đi qua Huy Châu, theo dòng sông Vị Tiêu và trở về Thành Đô trong vòng mười tám ngày. Những tay sát thủ mà Tông Chính Hàm đã cử đi để truy đuổi họ thì không một ai thành công; những người đó cũng biến mất không dấu vết, sống hay chết cũng không ai biết.

Tông Chính Hàm hơi cúi đầu, đôi mắt hẹp dài của ông ta ánh lên vẻ u ám. Ông ta bắt đầu nghi ngờ về các lực lượng dưới quyền mình, nhưng không thể tìm ra ai là kẻ đang âm thầm phản bội.

Nếu ông ta biết được ai đang tiết lộ thông tin... Chiếc vòng ngọc trên tay ông ta bỗng nhiên vỡ thành hai mảnh.

Trong vườn Danh Nhược Viên, Mục Tịch Dao đứng tựa vào hàng rào, thả thức ăn cho cá chép. Bỗng nhiên, một bàn tay lớn ôm lấy eo ông ta; khi ông ta quay đầu, thức ăn trong lòng bàn tay đã rơi hết xuống ao.

Ông ta vẫy tay ra hiệu cho người kia xem, ý muốn rõ ràng là đang đùa giỡn với Hoàng tử thứ sáu.

Thấy chủ nhân hành xử như vậy, Huệ Lan lập tức đến gần và đưa cho ông ta một chiếc khăn lụa. Mỗi lần chủ nhân làm vậy, Hoàng tử luôn chiều theo ý muốn của cô ấy. Nhưng lần này, cô ấy đã đoán sai. Hoàng tử vẫy tay bảo cô ấy rời đi, và Huệ Lan, cùng với các cô hầu gái khác, đã lui ra xa và đứng canh ở cuối con đường. Khi hai chủ nhân ở một mình, rất dễ gặp phải những điều không nên thấy. Những người hầu gái có uy tín trong vườn Danh Nhược Viên đều nhận ra ý nghĩa đằng sau điều này và tự nguyện rời đi xa hơn.

Nắm chặt lấy cổ tay không ngoan của cô ấy, Tông Chính Lâm dùng bàn tay kia luồn vào phía trước áo cô ấy và nhẹ nhàng vuốt ve một chút, rồi mới giơ lông mày lấy chiếc khăn tay của cô ấy ra.

“Khăn trong tay người hầu gái đó, làm sao sánh được với mùi thơm tự nhiên trên người em.” Anh ta đặt cằm lên cổ cô ấy; nơi đó đã rất ngứa ngáy rồi, nhưng anh ta lại cố tình làm trò, cầm chiếc khăn tay đến gần mũi, nhắm mắt lại và ngửi thử. Rõ ràng đây chỉ là hành động tán tỉnh, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của Mục Tịch Dao bỗng nhiên đỏ lên.

Nhìn thấy ánh mắt anh ta liên tục nhìn về phía ngực cô ấy, cô ấy biết rằng ý định của anh ta không trong sạch chút nào. Những ngày như thế này đến rồi, sao anh ta lại không thể kiềm chế được… Ngay cả ban ngày cũng không biết giữ gìn mình chút nào.

Sau khi đã thỏa mãn ánh mắt, Tông Chính Lâm thuận tiện lấy chiếc khăn lụa thêu hình đôi én điệp vào tay mình, không hề có ý định trả lại. Anh ta ôm cô ấy ngồi xuống ghế mềm, cúi xuống nhìn chiếc kẹp tóc bằng san hô đỏ lấp lánh trên mái tóc cô ấy, và khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hài lòng.

“Trông thật đẹp quá.” Anh ta vuốt ve mái tóc cô ấy, lòng bàn tay dừng lại trên má và gáy cô gái nhỏ bé; Hoàng tử thứ sáu đặc biệt yêu thích làn da mịn màng của Mục Tịch Dao.

Tất nhiên là đẹp rồi. Không biết đã tiêu bao nhiêu tiền để mua những thứ đó; ngày hôm đó khi cùng cô ấy đi dạo trong vườn, Tông Chính Lâm đã cho cô một hộp đựng đầy đủ các loại trang sức đầu. Lúc này, cô chỉ mang theo chiếc kẹp tóc thôi.

“Tối nay chúng ta sẽ trở về muộn một chút, hãy nghỉ ngơi sớm nhé?” Anh ta đưa một miếng bánh đậu khấu đến gần môi cô ấy, và thấy cô gái nhỏ nhắn mở môi ra, nhẹ nhàng cắn một miếng, để lại dấu răng trên góc bánh.

Hoàng tử thứ sáu nhìn vào dấu răng đó một lúc lâu, trong đầu anh ta lại hiện lên hình ảnh cô ấy dùng sức cắn vào cổ anh ta… Hàm răng nhỏ xinh của cô ấy không ngoan chút nào, cứ thế mà di chuyển xuống phía trước, chạm vào phần ngực căng tròn của anh ta.

Cơ thể anh ta bỗng nhiên nóng lên; nhìn thấy miếng bánh ngọt hiếm khi được thưởng thức này, anh ta lại nhẹ nhàng nuốt chửng nó hết.

Mục Tịch Dao mở to đôi mắt đẹp, thấy anh ta nhìn mình một cách đầy ý nghĩa, đôi mắt long lanh của cô liên tục quan sát anh ta. Nhìn thấy anh ta ăn uống từ từ, nuốt chửng từng miếng một, cổ họng anh ta cũng đung đưa the

Nhìn thấy ánh mắt anh ta trở nên u ám, Mục Tịch Dao lòng cô như đập loạn xạ. Anh ta vẫn còn ở bên ngoài kia; với vẻ ngoài như thế này, làm sao có thể chấp nhận được chứ? Chỉ mới tán tỉnh bằng lời nói thôi đã không đủ, giờ lại còn dùng ánh mắt để gợi ý nữa… Người đàn ông này thật sự ngày càng thiếu chuẩn mực rồi.

Cô liếc anh ta một cái, sau đó rót cho mình một chén trà mới hái, và giơ cổ tay lên như khi Tông Chính Lâm đang phục vụ bánh ngọt cho cô vậy.

Với phản ứng như vậy, ánh mắt của Hoàng tử thứ Sáu trở nên vui vẻ hơn; anh ta nhìn cô một lúc rồi cười nhẹ và uống hết chén trà.

Người đàn ông này… thật là lãng phí một loại trà tuyệt vời như thế này.

“Thiếp đã để sẵn đèn cho ngài.” Biết rằng anh ta sẽ trở về muộn vì có việc quan trọng, Mục Tịch Dao chỉ biết tuân lời.

Trước đây, Kỷ Huai An đã giam giữ Đệ Ngũ Kỳ Triều và những người khác để canh giữ riêng; có lẽ đó cũng là do sự sắp đặt của anh ta. Không biết trong những báo cáo bí mật, Tông Chính Lâm đã nói điều gì với Nguyên Thành Đế… Hai đời hoàng đế, quả thật không ai có thể xem thường được.

Người đó biết rõ rằng anh ta vẫn an toàn, nhưng lại che giấu thông tin này trước Thái phi, thậm chí còn bỏ qua hai ngày triều đình… Hành động che giấu này… là để kiểm tra ai đó à? Có lẽ Nguyên Thành Đế đã không còn chịu đựng được việc các gia tộc liên minh với nhau nữa.

Liên tiếp hai ngày, anh ta trở về phòng vào lúc nửa đêm; mỗi lần anh ta lên giường, cô đều nhận ra điều đó. Người đàn ông này rất tỉ mỉ; mỗi lần đều tắm rửa sạch sẽ, làm ấm đôi tay trước khi ôm cô vào lòng. Cô chỉ cần giả vờ ngáy một chút, rồi ngủ say trong vòng tay anh ta.

“Ừm…” Dù cô không nói gì, chiếc đèn trên bàn khi anh ta trở về nhà vẫn luôn sáng. Ánh sáng nhỏ bé ấy yên bình chiếu rọi trong căn phòng, chiếu lên nửa khuôn mặt cô phủ đầy chăn lụa, đỏ hồng và đáng yêu.

Anh ta hôn lên trán cô, vuốt ve mái tóc rối bù phía sau lưng cô, chơi đùa với nó một lúc, rồi khi ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta đã thay đổi.

“Ngày mai sẽ vào cung để báo cáo,” anh ta nói sau một khoảng lặng, đôi mắt long lanh hơi nhắm lại, ánh mắt trở nên u ám. “Ông già triệu tập để thảo luận công việc, không tiện mang theo Tiểu Tiểu cùng đi. Lần này sẽ cùng gia đình Hạ Liên vào cung, và đưa cả hai đứa nhỏ theo.” Tin đồn trong cung đã lan truyền rộng rãi; có lẽ ngày mai cô sẽ nghe thấy điều này.

Việc này có đáng để anh ta cố tình nhắc nhở không nhỉ? Mục Tịch Dao ng

Vừa trở về Thành Kinh không bao lâu, mọi thứ đã khiến người ta cảm thấy không thoải mái chút nào. Nàng vuốt ve má anh, lẩm bẩm với giọng đầy oán hận: “Lại là vì em à?”

Anh vuốt nhẹ tóc nàng, mí mắt Tông Chính Lâm hạ xuống, nhìn sang và thấy nụ cười trên môi anh ấy đầy châm biếm.

“Không sao đâu, em yên tâm đi. Nếu gặp phải chuyện khó khăn, chỉ cần em đồng ý là được. Những việc khác, ta sẽ tự lo.”

Trái tim anh Mục Tịch Dao bỗng đập nhanh hơn khi nhìn ra bên ngoài lầu, nơi có đám hoa chuối xanh rực rỡ… Ngày mai chắc chắn sẽ không yên ổn đâu…

Đúng như dự đoán của anh, vào sáng hôm sau, Mục Tịch Dao đến cung của Phu nhân Thục để chào hỏi. Khi Phương Tài ngồi xuống, bất ngờ Hoàng hậu Tứ Quân tử tiến lại nói chuyện với cô. Cô ấy tỏ ra thân thiện nhưng có vẻ e ngại, né tránh ánh mắt anh một cách kín đáo. Cuối cùng, cô còn cúi đầu uống trà.

Sau khi nghe xong cuộc trò chuyện đó, Mục Tịch Dao mang theo chiếc cốc trà, lợi dụng lúc đang phục vụ để quan sát Phu nhân Thục – người đang ôm Chính Khánh, cầm cây ngọc Lý Thịch và đang âu yếm Chính Dưỡng – rồi rời đi.

Khuôn mặt của bà ấy không còn đẹp đẽ như trước nữa; gò má trở nên rõ ràng hơn, khuôn mặt từng mịn màng như mặt trăng giờ đã gầy đi. Trong cung có tin đồn rằng nhờ căn bệnh nguy hiểm này, Phu nhân Thục đã khiến Hoàng đế cảm thương và bắt đầu quan tâm đến bà ấy trở lại. Mặc dù không bằng thời kỳ bà ấy được sủng ái nhất, nhưng so với hai Phu nhân Đức và Hiền khác, bà ấy vẫn đứng đầu trong số các phi tần.

Cầm đũa ngọc gắp một miếng bánh ba màu, Mục Tịch Dao đáp lại ánh mắt thăm dò của Hoàng hậu Tứ Quân tử bằng nụ cười duyên dáng. Cô nhấm nhẹ miếng bánh, giống như mọi khi, tỏ ra rất thích thú với đồ ăn trong cung.

Cô cười và gật đầu, vẻ mặt hiền lành và lịch sự. Ngay cả sự bất thoải mái mà một người phụ nữ bình thường sẽ cảm thấy trước tình huống này, cũng không hề hiện rõ trên khuôn mặt cô.

“Chị dâu Tứ, em thấy việc này rất tốt đấy.”

Hoàng hậu Tứ Quân tử đang lo lắng, nhưng khi nghe thấy lời này, bà bất ngờ ngẩng đầu lên và nhìn cô chăm chú.

Biểu hiện của bà ấy… liệu có phải là sợ cô sẽ ép buộc mình và quay lại than phiền với Tông Chính Lâm không?

Nhưng làm sao cô có thể từ chối được chứ? Vì Phu nhân Thục đã sai bà ấy đến đây để thăm dò và thuyết phục, nên cô đương nhiên phải biết cách ứng xử. Tuy nhiên, cô có thể giữ được vẻ bình tĩnh và duyên dáng như vậy, còn là nhờ