Hai tháng trôi qua, cửa hàng may mặc từng rất phồn thịnh kia giờ đây đã đổi chủ và chuyển sang kinh doanh dầu. Trên phố Yú Qián, chỉ còn lại hai cửa hàng may mặc; ngoài Jia He Fang, điều khiến người ta ngạc nhiên nhất chính là tiệm may mở cửa sau cùng, nằm đối diện Jia He Fang. Dù kinh doanh rất ảm đạm, tiệm này vẫn cố gắng duy trì hoạt động.

Không ai biết rằng chủ nhân của tiệm này – người có lẽ trong một tháng cũng không thu hút được hai mươi hay ba mươi khách hàng – thực ra chính là người sở hữu cửa hàng Jia He Fang đang phát triển mạnh mẽ… Đó chính là bà “Phu nhân Mộc Kỳnh” nổi tiếng ấy.

Đến tháng Chín, thời tiết ở miền Bắc trở nên thay đổi thường xuyên: buổi sáng và buổi tối se lạnh, đôi khi còn có tuyết rơi nhỏ. Vào thời điểm này, người ta cần mặc những chiếc áo khoác dày và thêm một chiếc áo choàng bên ngoài mới có thể chống chịu được cái lạnh. Chính vì vậy, trong ngôi nhà của Mục Tịch Dao, người ta đã sử dụng loại động vật đặc biệt để sưởi ấm, và việc thức dậy vào buổi sáng cũng muộn hơn so với trước đây.

Hai đứa con nhỏ trong nhà cũng được chăm sóc chu đáo. Chúng không chỉ sống cùng trong căn phòng ở phía đông gần hơn với ngôi nhà chính mà còn được mặc những bộ quần áo ấm áp làm từ bông và lông thú mới được gửi đến. Vào thời điểm này, chỉ những gia đình giàu có mới đủ khả năng chi trả chi phí sử dụng loại động vật đặc biệt này để sưởi ấm. Ngôi nhà nhỏ này, dù trông có vẻ bình thường, nhưng thực sự thể hiện sự xa hoa ở mọi khía cạnh. Ngôi nhà mà Hoàng tử thứ Sáu đã chuẩn bị cho mẹ con bà, chắc chắn không phải là thứ mà những gia đình bình thường có thể sánh kịp.

Khi trời đạt đến giữa trưa, dưới ánh nắng gay gắt, người ta phải nhanh chóng cởi bỏ áo ngoài và chỉ mặc những bộ quần áo mỏng manh vào mùa thu; nếu không, chưa đầy mười lăm phút, lưng đã đẫm mồ hôi. Tại khu vườn chính ở phía tây thành phố, Mục Tịch Dao đang bận rộn trong bếp, sai người chuẩn bị những món ăn từ thú rừng mà Tông Chính Lâm đã gửi đến, và phần còn lại thì được bà tặng cho hai chủ nhân của các cửa hàng mà bà quản lý.

Vợ nhà họ Lê chắc chắn đã quyết tâm định cư tại Jia He Fang. Còn chủ nhân của cửa hàng còn lại, ban đầu lo lắng rằng nếu vụ việc liên quan đến cửa hàng may mặc kia được giải quyết xong, cửa hàng của mình cũng sẽ bị yêu cầu đóng cửa và bỏ đi. Nhưng sau khi Mục Tịch Dao nói chuyện với ông ta, ông ta mới yên tâm trở lại làm việc.

Liệu việc cửa hàng kinh doanh ảm đạm thì phải đóng cửa sao? Không hẳn vậy. Khi so s

“Chủ nhân, hoàng tử đã bắn được con hươu này – chắc chắn đó là con đầu đàn rồi. Nhìn cái sừng kia xem, dài và to thật, trông oai phong hơn những con khác rất nhiều; lại còn là con đực nữa, chắc chắn là thủ lĩnh của đàn. Theo tôi thấy, kỹ năng bắn cung của hoàng tử thật sự xuất sắc. Chỉ một mũi tên đã xuyên qua đầu con vật… Nếu là người khác, e là phải đi từ xa hàng ngàn dặm mới có thể bắt được đầu địch được.”

Qiang San, người vốn hiền lành, trước khi rời kinh thành đã theo học Điền Phúc Sơn một thời gian. Khi đến miền Bắc, anh ta dần dần quen với mọi việc và giờ đây đã biết cách nói chuyện một cách khéo léo, khiến các tôi tớ phải nghe theo lời anh ta.

Mục Tịch Dao cười khẽ, để anh ta khen ngợi mình. Người này thật là khôn ngoan; biết rằng hoàng tử sắp trở về, nên đã chọn đúng thời điểm để nói những lời vui mừng trước mặt bà.

Bây giờ, tư lệnh quân đội trung ương đã ra lệnh cho toàn quân tạm thời rút về dãy núi Mogan Ling, và sẽ tiếp tục tiến quân vào tháng Mười. Lúc đó, nhiệt độ sẽ giảm mạnh, và nguồn lương thực của bọn man rợ miền Bắc sẽ cạn kiệt; đây chính là thời cơ tốt nhất để bao vây và tiêu diệt chúng.

Tận dụng khoảng thời gian này, các chỉ huy kỵ binh đã ra lệnh tiến hành săn bắn trong khu vực lân cận. Một mặt, việc này giúp rèn luyện binh sĩ, tránh tình trạng họ trở nên lười biếng; mặt khác, khi thu được thịt thú rừng, toàn bộ số lượng đó sẽ được quân đội Đại Vũ chiếm hữu, khiến lượng lương thực dành cho việc sinh hoạt mùa đông của bọn man rợ càng ít đi.

Người miền Bắc không hề ngu dốt; nhận thấy rằng quân Đại Vũ không thể đánh bại họ, họ đã cố gắng bao vây và tiêu diệt đối phương, thường xuyên tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ. Tuy nhiên, do số lượng kỵ binh của họ không áp đảo, khi đối mặt với hàng loạt xe ngựa và tầm bắn của quân Đại Vũ, họ buộc phải tránh xa những đợt tấn công đó và không thể đạt được thành tích gì. Sau vài lần thử nghiệm, lực lượng quân miền Bắc đã điều chỉnh chiến thuật, chia nhỏ thành các đội nhỏ để cố gắng vượt qua các điểm kiểm soát của đối phương và xâm nhập vào lãnh thổ địch. Họ tuyệt đối không muốn bị mắc kẹt tại những vùng biên giới này.

Với sự thay đổi trong tình hình, Tông Chính Lâm hầu hết thời gian đều ở lại để chỉ huy và chuẩn bị phòng thủ một cách cẩn thận. Thỉnh thoảng, khi trở về dinh thự, bà cũng chỉ ở lại vài ngày mà thôi. Ngay cả trong những khoảng thời gian ngắn ngủi đó, vẫn luôn có tin tức quân sự được gửi đến.

Mục Tịch Dao th

Chính vì vậy, mỗi khi Công tử thứ sáu có mặt trong phủ, vẻ mặt của ngài luôn dịu nhẹ hơn so với bên ngoài. Về điểm này, chị em Nhà Sát Nhĩn Na Nhĩn cảm nhận rõ ràng nhất. Ngay cả người đứng đầu của họ, có lẽ cũng không gặp Công tử thường xuyên bằng họ đâu.

Trong căn bếp nhỏ, Mục Tịch Dao nhếch mày cười mắng: “Nhanh lên mà dọn dẹp cho xong, lát nữa Công tử trở về phủ, ta sẽ xin thưởng tiền cho ngươi từ chủ nhân. Đừng để công sức của ngươi bị lãng phí.” Khang Tam Nhi vội vàng co cổ lại, cái vẻ nịnh hót của anh ta lập tức biến mất, và anh ta cố gắng nở nụ cười để làm hài lòng người khác, rồi vội vàng ra lệnh cho người ta mang con nai ra sân để lột lông và máu nó.

Đừng nói đến việc xin thưởng, chỉ cần được ở bên Công tử thêm một khoảnh khắc, anh ta đã cảm thấy tay chân mình run rẩy. Không hiểu làm thế nào mà chủ nhân lại chiếm được lòng Công tử đến thế, khi ở bên nhau lại thường xuyên vang lên tiếng cười.

Khi trở về phủ đã là sau giờ Ngọ, việc không thấy bóng dáng quen thuộc bên ngoài cửa hai đã khiến ông rất ngạc nhiên. Khi vào phòng chính, ông chỉ thấy đứa con trai mình là Thành Khánh đang đứng một mình, đáng thương là nó đang nằm bên cạnh giường, vừa ngước cổ nhìn ra xa, vừa nuôi nấng nước mắt.

Ngồi xuống, Thành Dự ngồi kiết chân, nức nở khóc, mũi đỏ bừng, và gọi mẹ mình bằng giọng nói non nớt. Đứa bé mới học cách gọi người, lúc này gọi mẹ mình một cách rất rõ ràng. Ngón tay trái của nó đang được Mục Tịch Dao cầm trong tay và xem xét kỹ lưỡng.

“Chuyện gì vậy?” Tông Chính Lâm cởi áo choàng đưa cho Na Nhĩn, rồi bước đến bên giường và xoa đầu đứa con trai mình – người không ai quan tâm đến. Sau đó, ông ôm lấy đứa bé và ngồi xuống bên cạnh Mục Tịch Dao.

“Công tử…” Mục Tịch Dao trong mắt tràn ngập niềm vui, nhưng ngay lập tức lại nhăn mặt và “tố cáo” với Tông Chính Lâm: “Con trai ngài nghịch ngợm, bắt kiến để chơi đùa. Thấy em trai đang một mình trong xe tập đi, sợ nó buồn, nên đã đặt vài con kiến vào tay đứa bé, muốn cho nó có bạn chơi cùng.”

Mục Tịch Dao kéo ngón tay trái của Thành Dự đến trước mặt Tông Chính Lâm, trên ngón tay trắng tròn, mập mạp đó, có một vết đỏ tấy như là bị sưng. Chỉ cần chạm nhẹ vào, Thành Dự liền khóc lóc vì đau.

Đứa bé bị kiến cắn, và lập tức bắt đầu khóc thật to. Việc này khiến Mục Tịch Dao – người đang nghỉ trưa – vội vàng chạy đến.

Hỏi ra mới biết là do Thành Khánh nghịch ngợm mà gây ra chuyện này.

Con trai đau thì cha cũng đương nhiên phải đau lòng. Sau khi hỏi Mục Tịch Dao, biết rằng đã có người đi mời bác sĩ rồi, Tông Chính Lâm vỗ nhẹ vào đầu Thành Khánh và hỏi: “Biết lỗi chưa?”

Đứa bé ngoan ngoãn nằm sấp trên ngực ông, vì trước đó bị Mục Tịch Dao nhìn mặt nghiêm túc mà sợ hãi, co ro lại không dám ngẩng đầu nhìn mẹ mình. Nó chỉ nắm lấy áo ông và nói bằng giọng nức nở: “Là lỗi của Thành Khánh.”

Dù sao thì đứa bé còn quá nhỏ; khi nó xin lỗi như vậy, ai cũng khó mà nỡ lòng trách móc được. Đặc biệt là Hoàng tử thứ sáu.

Nhìn cảnh tượng này, Tông Chính Lâm thấy quá quen thuộc… Chắc hẳn là người phụ nữ kia lại la mắng con trai mình rồi. Ông nhìn cô ta một cái rồi thở dài: “Nên nói chuyện với nó một cách nhẹ nhàng thôi, tại sao lại la mắng nó như vậy?”

Ôi trời ơi, lúc này ông mới biết phải nói chuyện một cách nhẹ nhàng, chứ không thể nổi giận được à? Con trai ông là báu vật, còn cô ta chỉ là một người hầu thôi sao? Khi cô ta “phạm lỗi”, ông lại không bao giờ nói chuyện nhẹ nhàng như thế này đâu.

Mục Tịch Dao liếc nhìn ông một cái rồi an ủi Thành Dự, sau đó quay sang trách cứ người gây ra rắc rối:

“Cậu tự nói xem, lúc đó bà nuôi có can ngăn không? Ai là người la mắng dữ dội, nếu còn cản trở nữa thì sẽ bị cha phạt bằng cách đánh bà nuôi và cô Tống Nha ngoài đó? Độ tuổi nhỏ mà không biết phân đúng sai, chỉ dựa vào địa vị chủ nhân mà không chịu lắng nghe lời khuyên. Mẹ thường dạy Thành Khánh như vậy sao?”

Trong việc dạy dỗ con cái, Mục Tịch Dao luôn rất nghiêm khắc. Ông đặc biệt chú ý đến tính cách và thói quen của các con mình.

“Thành Khánh hôm nay sai ở điểm nào?”

Đứa bé lén lút ngẩng đầu lên; có cha bảo vệ phía sau, nên nó dần trở nên dũng cảm hơn: “Không nên chơi với kiến.”

Sai ở điểm đó à? Mục Tịch Dao nhíu mắt lại. “Chỉ có vậy thôi sao?” Là trẻ con, ai chẳng có lúc nghịch ngợm cơ chứ. Không chỉ con trai, ngay cả con gái khi còn nhỏ cũng hay làm trò nghịch ngợm mà. Rõ ràng đứa bé này chưa nhận ra mình sai ở điểm nào nghiêm trọng.

Sau một lúc do dự, Thành Khánh cuối cùng cũng lên tiếng: “Không nên cho em trai chơi với kiến.”

Câu trả lời có vẻ hợp lý hơn một chút. Vẻ mặt của Mục Tịch Dao cũng dịu đi một chút. “Còn điều gì nữa không? Hãy suy nghĩ kỹ lại xem.”

Lần này, đứa bé lại cau mày,

Ý tôi là, hôm nay con trai ông ta mắc lỗi, tất cả đều là do ông ta nuông chiều nó từ trước đến nay. Nếu không phải vì Tông Chính Lâm luôn bênh vực nó, thì cô ấy đã sớm dạy dỗ nó cho xong rồi.

Trước đây, đứa bé nhỏ cũng có lúc gây rối, nhưng đó chỉ là những hành động nghịch ngợm của trẻ con mà thôi; chỉ cần nhắc nhở là được. Nhưng lần này thì khác, nó còn dùng sức đẩy tay bà Guimó mó và còn la lên muốn bị đánh? Thật là không thể chấp nhận được!

Không ai có quyền đánh người trong gia đình một cách vô lý cả. Mục Dạo Nữ hoàn toàn không đồng ý với điều đó. Những kẻ tự cao tự đại trong nhà, chẳng có cái gì tốt đẹp cả.

Sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa mẹ con họ, ánh mắt của Tông Chính Lâm lóe lên vẻ suy tư. Nhìn thấy Chengqing nhăn mặt muốn khóc, cô ấy cuối cùng vẫn đưa tay ngăn Mục Tịch Dao không để ông ta tiếp tục mắng con trai mình.

“Jiaojiao, đừng vội vàng. Để ta dạy dỗ con trai trước đã, sau đó mới gọi nó đến xin lỗi em.” Nói xong, cô ấy vuốt ve mái tóc của Chengyou để an ủi đứa con trai nhỏ, rồi đứng dậy ôm Chengqing ra ngoài.

Dù cô ấy đã cố gắng ngăn cản, nhưng người đàn ông kia vẫn tiếp tục nuông chiều con trai mình. Mục Tịch Dao thực sự rất tức giận.

Lúc này, cô ấy lại bất chợt cảm thấy một loại oán giận mà nhiều người đều từng có… Sự bênh vực của Hoàng tử thứ sáu thật sự là vô hạn. Nếu người khác cảm thấy không công bằng, thì lý do cũng nằm ở cô ấy… Còn cô ấy, thì lại vì đứa con trai của mình.

Sau khi bác sĩ kiểm tra vết thương của Chengyou và kê đơn thuốc, đứa bé thực sự đã có tiến triển tốt hơn; tiếng khóc của nó dần dần ngừng lại. Có vẻ như nó đã khóc quá mệt, đôi mắt nó liên tục chớp mí, dường như sắp ngủ thiếp đi.

Mục Tịch Dao đã chuẩn bị tiền thưởng cho bác sĩ, và Tông Chính Lâm đã gửi một ánh mắt cho Vệ Chân ở bên ngoài; ngay lập tức, vị bác sĩ đó đã bị những người hầu đóng giả thành lính canh dẫn ra ngoài.

Tình hình của mẹ con họ không được phép lộ ra bên ngoài. Việc lo liệu một cách bí mật là điều không thể bỏ qua. Tông Chính Lâm quay đầu lại thấy Mục Tịch Dao đang đứng tựa vào cửa, ánh mắt ông ta tràn đầy tình yêu thương và sự hiểu biết. Họ cùng nhau nắm tay nhau, bóng dáng hai người in trên ánh nắng hoàng hôn, trông thật là ấm áp và thân mật.