Vừa bước ra khỏi cổng chính của Viện Thiền Như, Điền Phúc Sơn với khuôn mặt hoảng loạn đã xuất hiện ngay phía trước, nhìn thấy anh ta như thể thấy được vị cứu tinh, và liền la hét từ khoảng cách vài bước: “Hoàng tử, có chuyện nghiêm trọng rồi!”

Khuôn mặt của Tông Chính Lâm lập tức trở nên nặng nề. Điền Phúc Sơn vốn luôn điềm tĩnh, nhưng hôm nay lại mất bình tĩnh đến thế, rõ ràng là sự việc rất nghiêm trọng.

Bên trong Viện Thiền Như, kể từ khi Hoàng tử Thứ Sáu rời đi, Hạ Liên Mẫn Mẫn chỉ ngồi yên không nói gì. Cô không thể hiểu nổi tại sao Tô Lâm Nhu lại dễ dàng có cơ hội đi theo hầu hạ Hoàng tử đến thế; chuyện này thật sự khó tin. Đang suy nghĩ mãi, bỗng nhiên Châu Mã Ma vội vàng tìm đến, đuổi các cô hầu gái đi, rồi tiến lại gần cô và thì thầm báo tin:

“Hoàng tử vừa ra khỏi cửa, đã bị quản gia lớn chặn lại. Lão nữ chỉ nghe thấy một câu ‘không tốt’ và còn có từ ‘Yao’. Nếu không nhầm, chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra với người đó… Nếu không, Hoàng tử sẽ không vội vàng mang theo người đi ngay lập tức.”

Hạ Liên Mẫn Mẫn lập tức tỉnh táo lại. “Yao”? Chẳng lẽ là người mà những kẻ hầu gái đó gọi là “Chủ nhân Yao”?

Lúc này cô không thể ra ngoài, và Hoàng tử cũng chắc chắn sẽ không nói gì với cô về chuyện này. Muốn tìm hiểu rõ, cô chỉ có thể nhờ vào người khác.

“Hãy báo cho Hạ Liên Vĩ Phi biết, bây giờ chính là thời cơ để tìm cách đối phó với Mục Tịch Dao. Nếu không muốn bỏ lỡ cơ hội này, hãy nhanh chóng cử người đi điều tra.”

Nhờ lệnh của Hạ Liên Mẫn Mẫn, không chỉ trong số sáu Hoàng tử phủ, mà ngay cả trong cung điện, tám Hoàng tử phủ cũng bắt đầu hành động. Chỉ có Hạ Liên Mẫn Mẫn không hề biết rằng, chính vì việc truyền thông tin bí mật này mà cô đã khiến Tông Chính Lâm tức giận đến mức trong hai năm sau đó, ông ta không bao giờ đặt chân vào Viện Thiền Như nữa.

Một chiếc xe ngựa bình thường, được che bằng rèm màu xanh hoa, từ từ rời khỏi biệt thự ở phía đông thành phố. Người phụ nữ đeo màn nhẹ đã lặng lẽ mở một khe hở nhỏ ở cửa sổ xe. Nhìn qua khe hở, phía sau xe, Nghiêm Thăng Chu đang đứng đó với khẩu súng trên tay, vẻ mặt nghiêm túc. Hai vệ sĩ của biệt thự cũng đứng thẳng tắp, trang phục chỉnh tề.

Mục Tịch Dao nhẹ nhàng đóng cửa sổ lại, quay đầu nhìn Mục Tây Đình với khuôn mặt tái nhợt và gật đầu nhẹ. Lúc đó, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm và vội vàng nắm lấy tay cô ấy, liên tục than phiền:

“Chị gái

Lần trước thì đã bị Công tử thứ sáu dọa đến mức tay chân không còn hoạt động được nữa. Lần này lại bị Mục Tịch Dao ép buộc, phải giúp cô ấy thoát khỏi sự canh gác của Tổng chỉ huy Nghiêm. Như vậy, e rằng sẽ làm Công tử thứ sáu tức giận lắm đây.

“Sợ cái gì chứ, Công tử thứ sáu đâu có ăn thịt người đâu. Sau này chúng ta sẽ chia tay nhau ở ngã tư hẻm, những chuyện sau này cô đừng lo lắng. Nếu sợ hãi anh ấy, cô cứ ẩn mình trong cửa Hoàng tử phủ và đừng ra ngoài là được. Chẳng lẽ Công tử thứ sáu lại có thể tìm đến sân sau nhà người khác sao?”

Mục Tịch Dao tự tin đến mức không hề lo lắng gì cả. Trong khi đó, Mục Tây Đình thì luôn lo lắng và sợ hãi. Cô ấy chỉ tiếc rằng mình không đủ kiên cường để chống lại sự ép buộc của cô ấy, cuối cùng vẫn phải đưa người đi theo.

Bên cạnh, Huy Lan cũng tức giận đến mức mặt đỏ bừng. Chủ nhân mình đã làm cho Mạc Lan bất tỉnh, lại còn công khai mời cô ấy đến, nói rằng cần người phục vụ khi ra ngoài! Bây giờ lại bị chủ nhân ép buộc đi theo, trở về thì không biết phải giải thích thế nào đây.

“Chủ nhân quá là liều lĩnh rồi. Nếu Công tử biết chuyện này, chắc chắn sẽ không tha cho chủ nhân đâu.” Huy Lan lẩm bẩm vài câu, sau đó gấp chiếc áo khoác lớn của Mục Tịch Dao lại, đặt nó lên đầu gối và quay mặt đi, không muốn nói chuyện với ai nữa.

Khi Tổng chỉ huy Nghiêm kiểm tra, cô ấy đã sợ đến mức tim đập thình thịch. Bây giờ mới dần bình tĩnh lại, lòng bàn tay cũng không còn đổ mồ hôi nữa. Nếu bị bắt quả tang ngay tại chỗ, chủ nhân có lẽ sẽ không sợ gì, nhưng cô ấy thì không chắc mình sẽ phải chịu bao nhiêu roi mới thoát khỏi hậu quả đây.

“Bình thường thì dám cãi lại chủ nhân mà, sao bây giờ lại không biết ơn khi được chủ nhân đưa đi theo?” Mục Tịch Dao chọc vào trán cô ấy. Nếu không phải vì Mạc Lan được bà Zhao dạy dỗ thành thạo, biết cách lý luận một cách rõ ràng, cô ấy cũng sẽ không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể mang theo cô hầu gái nói nhiều này mà thôi.

“Chị gái ơi, hãy cho em biết trước đi. Làm ầm ĩ như vậy mà ra khỏi nhà mà không báo trước cho Công tử, chúng ta sẽ đi đâu vậy?” Lần trước bị Tông Chính Lâm mắng đến sợ hãi, lần này Mục Tây Đình đã rút kinh nghiệm, biết rằng phải hỏi rõ trước mới được, để phòng trường hợp Công tử thứ sáu tìm đến.

Mục Tịch Dao biết rõ suy nghĩ của cô ấy, trong lòng nghĩ rằng sau bao nhiêu ngày như vậy, uy tín của Công tử thứ sáu vẫ

Vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Mục Tây Đình, coi như là cách an ủi cô bé. Chắc không lẽ đứa trẻ này sẽ mãi ghi nhớ khuôn mặt đen tối ấy suốt đời chứ?

“Chỉ cần đi dạo thong dong, thưởng thức những món ngon và vui chơi thôi… Chắc chắn sẽ có nơi để làm điều đó ở những con hẻm sôi động của Thành phố Thịnh Kinh phải không?”

Ở Thành phố Thịnh Kinh, việc ăn uống không thành vấn đề; chỉ cần mang theo tiền bạc, làm sao lại lo không có chỗ đi được chứ?

Khi đã đưa Mục Tây Đình ra khỏi ngã tư và thấy cô bé vẫn còn do dự không quyết định được, Mục Tịch Dao mới thực sự cảm thấy thoải mái. Nếu mang theo cô bé, thì ra ngoài làm gì vào hôm nay chứ? Với tính cách của cô ấy, thà ở trong nhà yên ổn còn hơn.

Đeo chiếc khăn mỏng lên người, Mục Tịch Dao cùng với Huy Lan – người đã chuẩn bị kỹ lưỡng bộ tóc hai búi – bắt đầu hành trình từ phố Đông Thuận Thành, đi qua các con hẻm rộng hẹp, tiến về phía phố Sá Kim.

“Thưa chủ nhân, xin hãy chọn những nơi đông người đi… Tôi lo lắng sẽ có chuyện gì xảy ra, một mình tôi không thể bảo vệ được ngài.” Dù Huy Lan có tính cách tự do, nhưng trí tuệ của cô ấy thì không hề kém cỏi.

“Được thôi, hãy đến nhà hàng Tử Vị Trai mới mở này nhé?” Ăn ở nhà hàng Cụ Hiển Lâu đã quá no rồi; nghe nói bữa tiệc đậu phụ ở Tử Vị Trai rất ngon đấy.

Huy Lan miễn cưỡng gật đầu, coi như là đồng ý. Nhưng cuối cùng vẫn cảm thấy lo lắng, vội vàng bổ sung thêm: “Xin hãy vào phòng riêng đi… Phòng khách quá ồn ào, chúng ta không nên đến đó.” Cô sợ rằng nếu không có Hoàng tử giám sát, thói quen nghịch ngợm của chủ nhân sẽ không thể kiểm soát được.

Mục Tịch Dao liếc mắt lườm, thật là tiếc! Chỉ vì muốn thuận tiện mà lại mang theo một người phụ nữ lớn tuổi ra ngoài; cô ta nói nhiều hơn cả Hoàng tử thứ sáu nữa.

Khi hai người bước vào nhà hàng Tử Vị Trai, họ mới phát hiện ra rằng các phòng riêng ở đây thực sự rất khác biệt so với những nơi khác.

Chủ nhà hàng đã có sáng tạo độc đáo: toàn bộ tầng hai được ngăn thành nhiều căn phòng nhỏ bằng tre. Các thanh tre được ghép lại một cách rất kín đáo, nên không ai có thể nhìn thấy bên trong từ bên ngoài. Trên tường được treo những chiếc mũ lá và áo mưa; bên cạnh còn có đàn ngọc và lò hương để khách ngâm mình trong không khí thư giãn.

“Nơi này thật tuyệt vời.” Mục Tịch Dao ngay lập tức thích mê và khen ngợi không ngớt. Trong Thành phố Thịnh Kinh – nơi gia tộc giàu có và xa hoa lộng lẫy – lại có một nơi yên bình và tao nhã như thế này; hành trình hôm nay thật sự rất đáng giá.

“Cháu trai, ở đây mỗi phòng đều có cây đàn yao quân phải không? Không sợ có khách ngồi cùng lúc và chơi đàn làm ồn ào, khiến mọi người đau đầu sao?” Mục Tịch Dao hỏi một cách tò mò.

“Cô gái này, cô chưa biết đấy. Những người đến nhà hàng Sư Vị Tạ thường là những văn nhân, học giả yêu thích vẻ thanh lịch, nên họ sẽ không bao giờ làm ồn át. Trên tầng hai có tổng cộng mười bảy phòng sang trọng; thường thì khi có ai bắt đầu chơi đàn, những người khác sẽ tự giác tránh đi để tập trung nghe nhạc. Như cô vừa nói, kể từ khi nhà hàng này mở cửa, chưa bao giờ xảy ra tình huống như vậy cả.”

“Aha, hiểu rồi.” Mục Tịch Dao gật đầu, rồi ra hiệu cho Huy Lan đưa tiền tip và bảo cô ta rời đi.

“Thưa chủ nhân, nơi này thực sự rất thú vị.” Huy Lan, với kiến thức hạn chế so với Mục Tịch Dao, chỉ cảm thấy mới mẻ khi lần đầu tiên thấy cách bài trí ở đây. Cô đã sống trong gia đình Mục từ nhỏ và chưa bao giờ được chứng kiến vẻ đẹp tự nhiên của cuộc sống nông thôn thực sự.

“Sao nào? Bây giờ em mới nhận ra rằng theo chủ nhân thật sự rất tốt phải không?”

“Không… Em thực sự vui mừng khi được theo chủ công tử.”

Mục Tịch Dao cảm thấy thỏa mãn. Cô gái này dường như cũng đã bị Tông Chính Lâm dạy dỗ kỹ lưỡng, luôn nhớ nhắc cô ta phải cẩn thận.

Khi các món ăn được mang lên, Huy Lan phục vụ Mục Tịch Dao bằng cách gắp thức ăn cho cô. Vừa thử một miếng, cô đang muốn khen ngợi hương vị tuyệt vời của món ăn thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng đàn và sáo vang lên từ phòng bên cạnh.

Âm thanh du dương, uyển chuyển, trong trẻo và thanh thoát… Một bản nhạc “Vân Lệ Diệu” vừa bắt đầu đã khiến Mục Tịch Dao cảm thấy thích thú. Kỹ thuật chơi đàn thật xuất sắc, tầm cao của người chơi cũng rất sâu sắc. Trong số rất nhiều bản nhạc nổi tiếng mà cô đã nghe, chỉ có một người duy nhất có thể sánh kịp tài năng của người chơi này… Thật đáng tiếc, người đó lại là Tiêu, chứ không phải là người chơi đàn.

Một mặt, Mục Tịch Dao đang thư thái thưởng thức âm nhạc; mặt khác, Tông Chính Lâm đã trở nên tức giận đến mức đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sát nhọn. “Dám làm loạn!” Nếu anh ta chậm trễ thêm một chút nữa, Chún Vũ Dao e rằng sẽ không sống sót được. Đá mạnh vào người đang kêu la trên đất, Tông Chính Lâm bước chậm rãi đến bên giường.

Nhìn thấy người phụ nữ trần truồng, đang ngồi bất động trên giường, Tông Chính Lâm càng thêm tức giận.

“Ta đã cảnh báo em rồi đấy… Mỗi khi rời khỏi hiệp hội sách vở, nhất đị

Chuân Vũ Dao Se Se run rẩy, người đầy vết bầm tím xanh. Đặc biệt là phần ngực, vẫn còn đau nhức âm ỉ. Cô nắm chặt chiếc ga trải giường dưới thân mình, chỉ im lặng khóc nức nở, không thể nói ra được một từ nào.

Nhìn thấy người phụ nữ trước mắt mình bị ngược đãi đến mức không thể chịu đựng nổi, trong khi lại có khuôn mặt giống hệt với Chuân Vũ Dao Se Se, cơn giận dữ của anh ta không thể kiềm chế được nữa. Anh ta đá đổ cái bàn nhỏ trước giường.

“Lũ khốn nạn này, kéo họ ra ngoài và chém chúng đi!”

Người đàn ông bị gãy tay, má vẫn còn chảy máu, thấy Hoàng tử thứ sáu tức giận đến thế, biết rằng mạng sống của mình đã không còn, liền la lên một tiếng rồi ngất đi.

“Hoàng tử, người này là con trai cả của gia đình Quán Tướng Hầu.” Người đứng bên ngoài cửa nghe thấy tiếng ồn bên trong, từ đầu đến cuối không dám ngẩng đầu lên. Dù người phụ nữ trên giường không có quan hệ gì với Hoàng tử, nhưng khuôn mặt đó… Nếu không muốn chết, thì tốt nhất là tránh xa họ. Nhất là sau sự việc này, những điều cấm kỵ thật sự khiến người ta run sợ!

Quán Tướng Hầu... Sự giận dữ của anh ta càng tăng thêm. Gia đình của Thái hậu... Thật là có ý đồ lớn.

“Hãy gãy hai tay họ, đưa họ đến Lâu đài Ngọc để canh giữ. Cái đôi mắt khốn nạn đó cũng không cần thiết phải giữ lại.”

Hoàng tử thứ sáu không bao giờ là người nhẹ nhàng. Khi ai đó chạm vào ranh giới của anh ta, những biện pháp mà anh ta sử dụng thường rất tàn nhẫn và cực đoan.

Nhìn thấy Chuân Vũ Dao Se Se trên giường, ánh mắt cô trống rỗng, thậm chí không còn quan tâm đến việc che giấu sự xấu hổ trước mặt người đàn ông kia, rõ ràng là cô đã nghĩ đến việc tự tử.

“Nếu muốn tìm em trai của cô, thì hãy từ bỏ ý định ngu ngốc đó. Nếu thực sự không nghĩ thông suốt, Hoàng tử cũng không ngại đưa cô đi theo.”

Trên khuôn mặt tuyệt vọng của Chuân Vũ Dao Se Se, dần dần xuất hiện những biến đổi theo lời nói lạnh lùng của Hoàng tử thứ sáu. Cuối cùng, cô lại khóc nức nở, co ro trong nỗi đau.

Người đứng bên ngoài cửa lặng lẽ mang người đó đi. Khi đóng cửa lại, anh ta thấy Hoàng tử tháo bỏ chiếc áo choàng của mình. Sau sự việc này, có lẽ mối quan hệ giữa Hoàng tử thứ sáu và Thái tử đã hoàn toàn tan vỡ. Theo tính cách của Hoàng tử, những ngày tới chắc chắn sẽ không yên ổn chút nào.

Trong nhà hàng Thuần Vị Trại, Mục Tịch Dao vẫn còn cảm thấy chưa hài lòng. Chỉ tiếc là người bên cạnh sau khi hát xong đã im lặng không tiếng động nào nữa. Đang chuẩn bị tập trung ăn uống thì bị tiếng nói của hai người bên c